১১ সুন্দরী কৌশল

আজকের সাক্ষাতে যেই যুবককে শুইয়ান ইউ দেখছিলেন, তার পদবী শেন, নাম হুয়াইশু। উচ্চ হওয়া সত্ত্বেও কিছুটা কুঁচকানো, যা তাকে কিছুটা মার্জিত ও শুদ্ধ শৈলীর মতো করে তোলে।

সম্ভবত সেই মূঢ় স্বীকৃত “বউছেলের” চুক্তির কারণে, সে কিছুটা অস্বস্তিতে ছিল, খুব কম কথা বলছিল, আর লি মাধ্যমার অবিরাম কথাবার্তার সামনে যেন লাজুক এক মেয়ের মতো, অপরদিকে শুইয়ান ইউ মুক্তমনা, তার স্নিগ্ধ এবং পরিষ্কার মুখে আগ্রহ ধীরে ধীরে প্রশান্তিতে রূপান্তরিত হচ্ছিল।

মহাসেতুর উপরে যখন সে ছিল, দূর থেকে শুইয়ান ইউ তাকে বেশ ভালো দেখেছিল, কিন্তু এখন একসঙ্গে চা পান করতে বসে, কাছ থেকে দেখলে, অজান্তে তাকে লু হুই এবং ইয়ান লাঙজুনের সঙ্গে তুলনা করল। রূপের দিক থেকে সে লু হুইয়ের তুলনায় কম সুন্দর, শরীরের দিক থেকে তার পা হয়তো ইয়ান লাঙজুনের বাহুর মতো শক্তিশালী নয়...

মনে কিছুটা হতাশা হলেও, যেহেতু ইতিমধ্যেই বসে চা খাচ্ছে, সরাসরি অস্বীকার করাও ঠিক নয়, তাই নরমভাবে লি মাধ্যমাকে বলল, আজকের জন্য এখানেই শেষ করা যাক, সে ফিরে গিয়ে ভালো করে ভাববে...

লি মাধ্যমার বহু বছরের অভিজ্ঞতা তাকে দ্রুত বুঝিয়ে দিল যে শুইয়ান ইউ তার দূর সম্পর্কের ভাতিজাকে নিয়ে সন্তুষ্ট নয়।

তবুও সে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে এই বিবাহ সম্পন্ন করার চেষ্টা করছিল, কারণ দুনিয়ায় খুব কমই এমন যুবক পাওয়া যায় যারা সুন্দর এবং বউছেলেবাবু হতে রাজি, তাছাড়া সে প্রথম বিয়ে।

অতএব সে লজ্জাহীনভাবে শুইয়ান ইউকে ধরে রেখে, আবারও ওই যুবকের প্রশংসা করল।

ঘড়ির সময় অনেক হয়েছে, শুইয়ান ইউ এখনও ছোট মেয়েকে পাঠশালায় পাঠানোর কথা ভাবছিল, নানা কথায় বোঝাতে বোঝাতে চায়ের দোকান ছেড়ে দ্রুত বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা দিল।

বাড়ি ফিরে লু হুই এখনও দোলনা কাঠামো ঠিক করতে ব্যস্ত ছিল।

দোলনা কাঠামো হয়তো ঠিক করা কঠিন, তার যাওয়া আর ফিরে আসার মধ্যে দুই থেকে তিন কোয়ার্টার সময় কেটে গেছে, তবুও কাঠামো আগের মতোই মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল।

“স্বামী, তুমি ফিরেছ,” লু হুই চোখ সামান্য নামিয়ে তার ফাঁকা হাতে একবার নজর দিল, জানার ভান করে বলল, “তুমি সাজি বাড়ির পাউরুটি কিনতে গেছিলে, কেন আনলে না?”

না হয় সে না জিজ্ঞাসা করলে শুইয়ান ইউ ভুলে যেত তার যাওয়া সময়ের অজান্তে দেওয়া মিথ্যা কথা: “ওহ, পাউরুটি... বিক্রি হয়ে গেছে।”

“ওহ, তাই?” লু হুই ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে তা ভেঙে বলল না, বরং অন্য একটি ব্যাপার বলল, “স্বামী, কয়েকদিন আগে কেনা দাসীটি, ইয়ান লাঙজুন হয়তো পছন্দ করেনি, আবার কি আরেকজন দিতে হবে?”

ইয়ান লাঙজুন বাড়িতে আহত অবস্থায় ছিল, শুইয়ান ইউ লু হুইকে বিশেষভাবে আরেকটি দাসী এনে দিতে বলেছিল। দুই দিন যেতে না যেতেই ইয়ান লাঙজুন তাকে সরিয়ে দিয়েছিল, বলেছিল সে দাসীর পরিচর্যার অভ্যস্ত নয়।

সেই দাসীর নাম ছিল শি রঙ, এখন সে চিং ইউ-এর সঙ্গে আছে, ভাবছিল চিং ইউ তাকে কিছু দিন প্রশিক্ষণ দিয়ে ফেরত পাঠাবে, কিন্তু শি রঙের অপ্রশিক্ষিত অবস্থায় দ্রুত শেখানো কঠিন, তাই আরেকজন এনে দেওয়া ভালো, তাছাড়া অল্প টাকা তেমন কিছু নয়।

শুইয়ান ইউ কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল: “আরেকজন একটু বুদ্ধিমান আনো, যেন সরাসরি কাজ চালাতে পারে।”

“ঠিক আছে।”

“ছোট মেয়েটি পাঠশালায় গেছে কি?” সে জিজ্ঞেস করল।

“এখনো যায়নি...”

এত সময় হয়ে গেল, কেন এখনো বের হয়নি?

শুইয়ান ইউ পশ্চাৎগামী হয়ে পিছনের বাগানে গেল, দেখতে পেল চিং ইউ খাবার নিয়ে ইয়ান লাঙজুনের ঘরে যাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে তাকে ডাকল।

চিং ইউ তার প্রশ্নের অপেক্ষা না করে বলল, “মহিলাজন, ছোট মালিক না দেখে আপনাকে খুঁজতে ইয়ান লাঙজুনের কাছে চলে গেছে, আমি তাই সকালের খাবার এখানে নিয়ে এসেছি...”

শুইয়ান ইউ তার সঙ্গে ইয়ান লাঙজুনের ঘরে গেল, প্রবেশেই দেখতে পেল ছোট মেয়েটি চুপচাপ মুখ ফুঁপিয়ে বেঞ্চে বসে আছে, আর ইয়ান লাঙজুন তাড়াহুড়ো করে তার চুল সিঁদুর দিচ্ছিল।

ছোট মেয়েটির চুল নরম ও সূক্ষ্ম, রেশমির মতো মসৃণ, সাধারনত শুইয়ান ইউ ও চিং ইউ তার চুলের সঙ্গে খেলতে ভালোবাসে, নানা রকম চুল বাঁধে, সাজায়।

কিন্তু এই চুল যখন অস্ত্র হাতে থাকা মানুষের হাতে পড়ে, যেন কোথায় হাত দেওয়া যাবে বুঝতে পারে না, এক পাশে চুল বাঁধতে গিয়ে অন্য পাশে পড়ে যায়, সে আতঙ্কিত হয়ে অন্য পাশে হাত দেয়, তখন একপাশ আবার গোলযোগে পড়ে যায়...

লবণাক্ত ঘাম মাথার কোণে ভাসে, তবুও সবচেয়ে সহজ একটি ছোট চুল বাঁধাও হয়নি।

ছোট মেয়েটি আয়নায় বলল, “আহা বাবা, তুমি এত বোকা কেন?”

শুইয়ান ইউ ও চিং ইউ একে অপরের দিকে হাসল, তারপর এগিয়ে এসে তার হাত থেকে কাঠের কুড়ি নিয়ে বলল: “ইয়ান লাঙজুন, আমি করব।”

সময় অনেক হয়েছে, তাই খুব জটিলভাবে চুল বাঁধল না, কেবল দুইটি সাধারণ বাটারফ্লাই চুল বাঁধল, তারপর বাম ও ডান পাশে দুটি তুলতুলে ফুল লাগাল, চুলে এতদিন এলোমেলো ছোট মেয়েটি হঠাৎ করে পরিষ্কার ও সুন্দর দেখাতে লাগল।

চুল বাঁধার মাঝে চিং ইউ ছোট মেয়েকে কয়েক চামচ খাবার খাওয়াল।

ছোট মেয়েটি সদ্য ওঠার কারণে ক্ষুধা খুব কম, কয়েক চামচ খেয়ে বলল সে সেরে গেছে।

শুইয়ান ইউ জোর করেনি, ছোট কাপড়ের ব্যাগ পরিয়ে পাঠশালায় পাঠাতে চাইল, কিন্তু ছোট মেয়েটি ইয়ান লাঙজুনের কাছে এসে তার জামা টেনে বলল: “বাবা, যদিও আজকে তুমি ভালো করে চুল বাঁধতে পারনি, আমি তোমাকে পুরস্কার দেব।” বলেই সে পায়ের আঙুলে উঠে তার গালে চুমু দিল।

ছোট মেয়েটি কোমল ও স্নেহময়, চুমুতে ইয়ান শিয়ানচুয়ান হৃদয় ভরে উঠল, সে চাইছিল তাকে জড়িয়ে ধরে চুমু দিয়ে পুরস্কৃত করুক, কিন্তু ঠোঁটের পাশে কালো দাড়ি দেখে ধৈর্য ধরল, পরিবর্তে দুই হাত দিয়ে মসৃণ ছোট গাল চেপে ধরল: “বাবা, আমি পরে চুল বাঁধতে শিখব...”

মধ্যাহ্নের পর, দাঁতের দোকান থেকে লু হুইয়ের চাহিদা অনুযায়ী লোক এনে দিল।

সে একজন সুনিপুণী মেয়েটি, কোমল ও কোমর বাঁকা, বেদনার মতো রঙ, মাধুর্যময় রূপ, একটি দৃষ্টিনন্দন চোখ ঝলমল করছে, কিছুটা লাজুক, চারপাশে আগ্রহভরে তাকাচ্ছিল।

চৌকস প্রহরীরা তাকিয়ে রইল।

লু হুই নির্লিপ্ত মুখে তাকে একবার দেখে বলল, “দাঁতের দোকানের লোক তোমাকে সব ঠিকঠাক বলেছে?”

মেয়েটি লাজুকভাবে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।”

“আমার সঙ্গে এসো...”

লু হুই মেয়েটিকে নিয়ে ইয়ান লাঙজুনের ঘরে গেল, প্রহরীরা তখন বুঝল এটি নতুন কেনা দাসী, বিশেষভাবে আহত ইয়ান লাঙজুনের সেবার জন্য।

“স্বামী ইয়ান লাঙজুনের প্রতি অনেক ভালো, এত সুন্দর দাসী কেনালো তার জন্য?”

“আগের দাসী তো ইয়ান লাঙজুন তাড়িয়ে দিয়েছিল, আমি ভাবছিলাম সে হয়তো সেবাটাই ভালো না পছন্দ করেছিল, জানলাম না সে আগের দাসীকে সুন্দর না পছন্দ করেছিল।”

“এই ইয়ান লাঙজুন সত্যিই ভাগ্যবান…”

প্রহরীরা ঈর্ষা ও হিংস্রতায় কিছু কথা বলল, তারপর ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

*

অলিখিত ঘরে, শে ইয়ানচুয়ান দরজা তালাবদ্ধ করে উত্তর মিংকে সাম্প্রতিক সময়ে পাওয়া সপ্তম রাজপুত্রের সন্ধানের তথ্য শুনছিল।

আজও পর্যন্ত সেই মহামান্য ব্যক্তির অবস্থান জানেন না, তবে অনুসন্ধানে জানা গেছে, তারা শুধু নয়, আরও দুই দল গোপনে সপ্তম রাজপুত্রের খোঁজ নিচ্ছে।

নিশ্চিত যে ওই দুই দলের উদ্দেশ্য তাদের থেকে পুরো ভিন্ন, তারা রাজা কর্তৃক সপ্তম রাজপুত্রকে খুঁজে নিয়ে রাজধানীতে ফিরিয়ে আনার আদেশ পেয়েছে, আর ওই দুই দল হয়তো চান না তারা সপ্তম রাজপুত্রকে খুঁজে পায় বা সে রাজধানীতে ফিরে আসে।

সপ্তম রাজপুত্রকে খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা কম হলেও, এতে সে আরও কিছু সময় ক্লিনঝোয় থাকতে পারে, স্ত্রী ও সন্তানের সঙ্গে মিথ্যা পিতার খেলা চালিয়ে যেতে পারে।

সে উত্তর মিংকে পরবর্তী পরিকল্পনা জানাচ্ছিল, হঠাৎ বাইরে পায়ের শব্দ শুনে নীরব থাকার সংকেত দিল, নিশ্চিত হল যে পায়ের শব্দ তার ঘরের দিকে আসছে, উত্তর মিংকে আগে চলে যেতে বলল, তারপর তালা খুলে দ্রুত বিছানায় শুয়ে পড়ল।

ক্লিক শব্দে দরজা খোঁজাখুঁজি করল, লু হুই।

“ইয়ান লাঙজুন, আমি ঢুকছি,” লু হুই বাইরে ডাক দিল, তার জবাব না পেয়ে দরজা ঠেলে খুলে ভিতরে ঢুকল, সঙ্গে একজন অপরিচিত মেয়েকে নিয়ে, লাজুক একটি মুখ নিয়ে তাকাচ্ছিল সে।

“আগের দাসী ভালো সেবা দিতে পারেনি, স্বামী আমাকে নতুন একজন বেছে নিতে বলেছে,” লু হুই মেয়েটিকে এগিয়ে নিয়ে গেল, “এখন থেকে সে তোমার সেবা করবে।”

মেয়েটি লাল মুখে তাকে সালাম করল: “নবী শুই ইউয়েন, আপনাকে সম্মান জানাচ্ছি,” মৃদু কণ্ঠে, উজ্জ্বল চোখে, ভালোভাবে অনুশীলিত সালামের ভঙ্গিতে কোমর সুন্দরভাবে প্রকাশ পেল।

শে ইয়ানচুয়ান সেই লাজুক দাসী ও শান্ত হাস্যোজ্জ্বল লু হুইয়ের দিকে তাকিয়ে সেই উদ্দেশ্য বুঝতে পারল।

এই লু হুই, সে তার বিরুদ্ধে নারীদের ব্যবহার করার পরিকল্পনা করছিল? শুইয়ান ইউয়ের নাম ব্যবহার করে দাসী পাঠাচ্ছিল, এমন হিসেব তার মুখে হাবুডুবু খেলল।

“লু ব্যবস্থাপক দয়া করে শুই মহিলাকে জানিয়ে দাও, আমি সাধারণ মানুষ, দাসীর সেবা পছন্দ করি না, যদি তাকে জোর করে পাঠানো হয়, তাহলে অন্য পুরুষ পাঠাও...”

“ঠিক আছে।” অবাক করার মতো, লু হুই এক কথায় রাজি হল, তারপর শুই ইউয়েন নামে মেয়েকে সঙ্গে নিয়ে চলে গেল।

শে ইয়ানচুয়ান অবাক হয়ে ভাবল: আজ কেন লু হুই এত সহজে মেনে নিল?

পনেরো মিনিট পর লু হুই একটি “পুরুষ” নিয়ে ফিরে এলো, চতুর হাসি মুখে বলল, “ইয়ান লাঙজুন, এখন সন্তুষ্ট?”

শে ইয়ানচুয়ান সামনে থাকা কোমর বাঁকা পুরুষকে দেখল, স্পষ্টতই শুই ইউয়েনের ছদ্মবেশী, মুখ থেকে লাল রঙও মোছা হয়নি।

মুখের কোণে টান পড়ল, “লু ব্যবস্থাপক, তুমি কি আমাকে অন্ধ মনে কর?”

“তুমি তাকে পুরুষ বলে ব্যবহার কর, তাই হল,” লু হুইয়ের কণ্ঠে কোনো দ্বিধা ছিল না, “ইয়ান লাঙজুন আর ছেঁড়াখুঁড়ি করো না, না হলে স্বামী ভাববে তুমি কঠিন সেবা পছন্দ কর।”

শে ইয়ানচুয়ান মূলত দাসী রাখতে চায়নি, কিন্তু তার সেই মেঘলা কালো চুল দেখে হঠাৎ মন পরিবর্তন করল, “তাহলে থাকুক।”

লু হুইয়ের চোখে একটি গোপন হাসি ফুটল, তারপর শুই ইউয়েনকে বলল, “চা বানিয়ে আনো।”

শুই ইউয়েন আদেশ নিয়ে নীচে গেল, শে ইয়ানচুয়ান ঘরে দাঁড়ানো পুরুষকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “লু ব্যবস্থাপক আর কিছু আছে?”

লু হুই তার গলায় একবার দেখল, “ইয়ান লাঙজুনের গলার লাল দাগ মুছে গেছে, এখনো স্বামী তোমার প্রতি দায়িত্ব নিচ্ছে না কেন?”

শে ইয়ানচুয়ান গলা ছুঁয়ে নির্দয়ভাবে বলল, “আমার আর শুই মহিলার বিষয়, লু ব্যবস্থাপক দয়া করে চিন্তা করবেন না।”

“আমি শুধু ভালভাবে ইয়ান লাঙজুনকে স্মরণ করিয়ে দিতে চেয়েছিলাম, হয়তো তুমি শুধু স্বামীর সময় কাটানোর জন্য, আজ স্বামী অন্য যুবকের সঙ্গে দেখা করতে গেছেন...”

শে ইয়ানচুয়ান হঠাৎ বিছানা থেকে উঠে বসলো।