৫০ মুক্তমনা

কিউ সি এক তীক্ষ্ণ চিৎকার দিয়ে দূর থেকে এক ঘুসি মারলেন। তৎক্ষণাৎ একটি কালো ঐশ্বরিক ড্রাগন সেই ঘুসির শক্তির সাথে সাথে ছুটে গেল এবং কয়েক ডজন লি দূরত্ব ভেদ করে আকাশ থেকে নেমে আসার মতো ভারীভাবে大地虎王 (দিতি হু ওয়াং)-এর ওপর আছড়ে পড়ল।

পুরনো কথা শেষ হওয়ার পর, কথাগুলো অনিবার্যভাবে জালিয়া সাম্রাজ্যের বর্তমান পরিস্থিতির দিকে মোড় নিল। শিয়াও ইয়াং আমার দিকে তাকাল, আর তার চোখের ভেতরের ঘৃণা ধীরে ধীরে ফুটে উঠল, তার মুখভঙ্গি হয়ে উঠল অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।

মু পরিবারও তাদের নিজস্ব রক্তকে বাইরে পড়ে থাকতে দেওয়ার ঝুঁকি নিতে চাইত না, তাই বিবাহবিচ্ছেদ ছিল একটি স্বাভাবিক ও যৌক্তিক পরিণতি।

“না, যদিও এই তলোয়ারগুলো বেশ ভালো, তবুও আমার কেন যেন মনে হয় এগুলো আমার সাথে ঠিক মানানসই নয়।” গুলিন একটা তলোয়ার তুলে নিয়ে এদিক-ওদিক উল্টেপাল্টে দেখে বলল।

সর্বোপরি, বাবা এখনো হাসপাতালে চিকিৎসাধীন আছেন। যদি ভবিষ্যতে যেখানেই সে যাক না কেন লোকে তাকে নিয়ে কানাঘুষা করে, তবে সে বুঝতেই পারবে না তার কী করা উচিত।

অবশ্য, এই বুড়ো মানুষটা যদি শান্তভাবে কথা বলত, তবে চু ফেংকেও এমন কথা বলতে হতো না।

“জাং মেহরেন, আমার মনে হয় আপনাকে আমার সাথে মহামাতার রাজপ্রাসাদে গিয়ে অনুমতি নিতে হবে।” ছিন লুওফেই মহামাতার সাথে দেখা করতে খুব একটা ইচ্ছুক না হলেও তার আর কোনো উপায় ছিল না।

তখন সে চিংড়ি ছিলছিল। স্ক্রিনের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে সে সাথে সাথে ফোন ধরল না, বরং চিংড়ি ছিলার কাজ শেষ করে হাত মুছে অত্যন্ত ধীরস্থিরভাবে ফোনকলটি রিসিভ করল। আমি অন্যদের ব্যাপারে আগ্রহী ছিলাম না এবং সেই কথোপকথনেও কান দিইনি, যতক্ষণ না চৌ সিয়া উঠে দাঁড়াল এবং আমি মাথা তুলে তাকালাম। তখন অবাক হয়ে দেখলাম যে সে তার কোট পরে পিঠে ব্যাগ ঝুলিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে?

“হুই আর!” লিউ কুয়াংদাও এক মুখ রক্ত বমি করে নিজের আঘাতের কথা ভুলেই পেছনের দিকে এক প্রচণ্ড ও তীব্র তলোয়ার চালালেন।

“কী করে জিজুলু হলো, সেটা তো সিফাং হওয়ার কথা ছিল না!” শহরের দরজায় ঝুলে থাকা স্পষ্ট দুটি বড় অক্ষর দেখে ঝাও ফেই রাগে গর্জে না উঠে পারল না।

“ওদের দুজনকে বাক্স থেকে বের করো।” শ্যূ ওয়েইকুও অত্যন্ত অনিচ্ছার সাথে তিন গুণ্ডাকে এই নির্দেশ দিলেন।

এটা খুবই স্পষ্ট যে অহংকারী ও বুনো মানুষটি অবশ্যই কোনো ধনী পরিবারের সন্তান ছিল, নতুবা সে এত উদারহস্তে অর্থ খরচ করত না।

রক্তের আত্মা পাখি মানুষের আত্মা ধ্বংস করে দেয়, আর কালো কারাগারের সাপ মানুষের শরীর বিষাক্ত করে দেয়। এই জগতের অত্যন্ত দুর্লভ এই দুই অদ্ভুত প্রাণীর দৈহিক শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী, তাদের ক্ষমতা ভয়ঙ্কর এবং তাদের মারা অত্যন্ত কঠিন।

“কোনো সমস্যা নেই, মিউরা-সান, যা ঘটার তা ঘটে গেছে। আমিও খুব একটা আঘাত পাইনি, তবে তোমার মুখটা কি ঠিক আছে?” নাকানো ইউমি বলল।

“আমার আরেকটি ঘুসি গ্রহণ করো, আমি বিশ্বাস করি না যে আমি তোমার ব্রোঞ্জ ত্বক এবং লোহার হাড় ভাঙতে পারব না।” কথা শেষ করে লিং তিয়ান আগুনরঙা ঘুসি জোয়ান ইয়ংয়ের বুকের দিকে ছুড়ে মারল। ঘুসিটা শক্তভাবে তার বুকে আঘাত হানল, আর জোয়ান ইয়ংয়ের মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। সে অবিশ্বাসের সুরে বলল, “কীভাবে সম্ভব, এটা কীভাবে সম্ভব?” মুখ দিয়ে এক কৌতূহলী রক্ত ছিটকে এল এবং সে অসন্তুষ্ট চিত্তে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

গান নিং লি জেহ-এর কথার উত্তরে বললেন: এরা সবাই নতুন সেনা, তাছাড়া এদের কোনো সামরিক মান নেই। যদি যুদ্ধ করতে হয়, তবে আরও একশ দিন সময় লাগবে, অথচ আমরা তো যুদ্ধের মুখেই দাঁড়িয়ে আছি।

qingbang (ছিংপাং)-এর অভিজাত বাহিনী যখন কাঁটাগুলো পরিষ্কার করছিল, ঠিক তখনই লিং তিয়ানের আদেশে তেনমেন-এর ভাইয়েরা রাস্তার দুই পাশ থেকে বেরিয়ে এল, তাদের হাতে ছিল চকচকে ধারালো কাস্তে।

“হা, তুমি কি এমন কিছু করেছ যা নিয়ে তোমার বিবেক দংশন করছে? ঠিক আছে, তুমি ওই দুই বাঘিনীকে কীভাবে বাগে এনেছ?” হুয়ান লুয়ান জিজ্ঞেস করল।

এখন ইয়াং নান 玄帝 (সুয়ান দি)-এর সমস্ত উত্তরাধিকার অর্জন করেছেন। এর বিপরীতে, ইয়াং নান কীভাবে ড্রাগন ঈশ্বর ছাং চিয়াও-এর প্রতি আর দয়া দেখাবেন?

তিনটি দিন চোখের পলকে কেটে গেল। সেদিন সকালে হু ইউয়ানওয়াই অত্যন্ত প্রশান্ত মনে নিজের বাড়ি থেকে রওনা হলেন, উদ্দেশ্য সরকারি কার্যালয়ে গিয়ে কেবল আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করা।

“আলি সোনা, আমরা এটা নিয়ে খেলব না, ঠিক আছে?” চিং ইউছেনের কণ্ঠে অদ্ভুত এক আকুতির সুর বেজে উঠল।

যদি মেকানিক্যাল ডেথের মৃত্যুর আলিঙ্গন দক্ষতা না থাকত, তবে হয়তো ডার্ক বাউন্টি হান্টারের ডার্ক ক্রিস্টাল শক্তির মোডের সমস্ত যান্ত্রিক জীবনশক্তি নিঃশেষ না হওয়া পর্যন্ত সে এভাবেই লড়াই চালিয়ে যেত—মেশিন মেশিনকে গ্রাস করত, আর লাভ করত শক্তি, তথ্য, পাশাপাশি প্রতিপক্ষের চিন্তাধারা এবং লুকানো ক্ষমতা।

বর্তমান এই দশ লক্ষ কুয়ান অর্থ ক্ষমতা হ্রাস পাওয়া পশ্চিম শিয়া (সি সিয়া)-এর জন্য কী অর্থ বহন করে, তা পরিষ্কার দৃষ্টিসম্পন্ন যে কেউ খুব ভালোভাবেই জানে।

“ঠিক তাই। আমাদের দ্রুত কিছু ভৃত্য ডেকে আনা দরকার। এটি এমন কোনো কাজ নয় যা আমাদের করা উচিত।” জিয়া লিউ এর আগে কখনো এমন কাজ করেনি।

যে ব্যক্তি একই সাথে সামরিক ক্ষমতা এবং স্থানীয় রাজনৈতিক ক্ষমতা নিজের হাতে কুক্ষিগত করে, একমাত্র পূর্ব তাং রাজবংশের আঞ্চলিক শাসক节度使 (জিয়েতুশি)-দেরই এই ক্ষমতা ছিল। দীর্ঘ সময় ধরে এমন চললে হয় সম্রাট মারা যাবেন নয়তো জিয়েতুশি মারা যাবেন, যা মোটেও কোনো ভালো লক্ষণ নয়। ঝাও জি একটু ভেবে দেখলেন যে নিচের এই সেন্সরগুলোর কথাগুলোও সঠিক, তাই তিনি অবিলম্বে আদেশ দিলেন যে লে তিয়ান যেন তার সামরিক ক্ষমতা ত্যাগ করে তা তং গুয়ান-এর হাতে সঁপে দেন।

“পানগু?” ছিন হাও নিজের মনে মরিয়া হয়ে খুঁজতে লাগলেন, মনে হলো নিম্নজগতের কিংবদন্তিতে এমন কোনো মহামহিম ঈশ্বরের কথা তিনি শুনেছেন, কেবল সামনের মানুষটির রূপের সাথে তার আকাশ-পাতাল তফাত।

“যদি এর সাথে কোনো সম্পর্ক থাকে?” আমি আমার গলার নালী নাড়াতে নাড়াতে তিয়ানজি (টিয়ানজি)-এর কথা কেটে দিয়ে আমার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অন্যদের দিকে এদিক-ওদিক তাকালাম।

কিশোর ততক্ষণে ওই বিশাল পাথরের সামনে এসে পৌঁছাল। সে পেছনে ফিরে লিউফেংয়ের দিকে হালকা এক চিলতে হাসি দিল। যেন সে তাকে বোঝাতে চাইছে যে সে যা করেছে কেবল তার জন্যেই করেছে। এই ঘটনায় লিউফেংয়ের এমনিতেই অশান্ত মন আরও বেশি জটিল হয়ে উঠল।

বরং সে নিজের শরীরকে সামলে নিয়ে যাতে পড়ে না যায় সেজন্য এক জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল। সে সেই জায়গার দিকে তাকিয়ে রইল যেখান থেকে ড্রাগন খোদাই করা আলোর স্তম্ভ আকাশচুম্বী হয়েছিল, এবং দেখতে পেল অনেকগুলো অবয়ব আকাশ থেকে নেমে এসে ঠিক সেই জায়গায় অবতরণ করছে।

মোয়া ইউ মাথা ঝাঁকিয়ে উত্তর দিল, “আমি জানি, আসার আগেও আমি তাকে বলেছিলাম, তিনি এমনকি আমাকে পৌঁছে দেওয়ার জন্য লোকও পাঠিয়েছিলেন। সত্যি বলতে, বাড়ির সমস্ত ঝুটঝামেলা তার একার ঘাড়েই ফেলে দিয়ে আমি সত্যিই কিছুটা অপরাধবোধে ভুগছি।” মোয়া পরিবারকে পুনরুজ্জীবিত করতে হবে, এটা সহজেই অনুমান করা যায় যে মোয়া দি-র ব্যস্ততার অন্ত থাকবে না।

“আমি যদি জানতে পারি কে এটা করেছে, তবে আমি তাকে খুঁজে বের করবই।” স্পষ্টতই, মেয়েটিও বেশ অসন্তুষ্ট হয়েছিল।

ঝাও পেং-এর মতো রহস্যময় সম্প্রদায়ের একজন গ্র্যান্ড মাস্টারের শক্তি ও প্রাণশক্তি ছিল প্রচুর, এমনকি টানা কয়েক দিন রাত জাগলেও, কিছু না খেয়ে বা না পান করলেও তার ওপর খুব একটা প্রভাব পড়ত না।