৩২ বৃষ্টির অপেক্ষায়

সকলের সাধনা ব্যাহত হলো। সবাই ঊর্ধ্বাকাশের দিকে দৃষ্টি ফেরালো, তাদের মুখে ফুটে উঠলো বিস্ময়ের ছাপ।

সুই বৃদ্ধা হাত বাড়িয়ে কপাল চেপে ধরলেন। তাকে হঠাৎ ক্লান্ত হয়ে পড়তে দেখে সুই জুইং দ্রুত ছুটে গিয়ে তাকে ধরে ফেলল।

একবার যদি এই যুদ্ধাস্ত্রগুলোর মুখোমুখি হতে হয়, তবে সরাসরি আক্রমণ চালালে ক্ষয়ক্ষতি হবে অপরিসীম। শেষ পর্যন্ত জুইহুয়াং নগরী দখল করা যাবে কি না তা তো দূরের কথা, নিজের শক্তির বড় ধরনের ক্ষয় হবে। এমন অরাজক সময়ে নিজের বংশের বড় কোনো ক্ষতি হওয়া মানেই যেকোনো মুহূর্তে বিলুপ্তির ঝুঁকি নেওয়া, আর নিজের গোত্র তখন নানা বিপদের মুখে পড়ে যাবে।

কিন্তু প্রতিটি কক্ষের পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময়ও তিনি ভেতরে ঢুকতে পারলেন না, কারণ প্রায় প্রতিটি দরজাতেই মায়াজাল বিছানো ছিল। যদিও তিনি তখনও অমর বিদ্যা শেখা শুরু করেননি, তবুও জিলুও পাহাড়ে এত দিন থাকার সুবাদে তিনি জানতেন যে, জোর করে সেই জাল ভেদ করার চেষ্টা করলে তা জালের রচয়িতার নজরে পড়ে যাবে এবং তার পরিচয় ফাঁস হয়ে যাবে।

সুস্বাদু খাবার খেতে থাকা দলের সদস্যরা তাদের অধিনায়কের মুখে বিস্ময়ের ছাপ দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করল।

বিশ্বের বিভিন্ন দেশের মধ্যে নানতাং সব দিক থেকেই শক্তিশালী ছিল, অন্তত শু দেশের চেয়ে তো বটেই। তাই নানপিংয়ের কর্মকর্তারা যখন জিয়াং উ-কে স্বাগত জানাল, তখন তাদের আচরণে স্পষ্টতই অধিকতর শ্রদ্ধা ফুটে উঠেছিল।

এই মতাদর্শের লড়াইয়ে তিনি আমাকে অর্থনৈতিক দিক থেকেই সবচেয়ে বেশি সীমাবদ্ধ করেছিলেন, এছাড়া অন্য কোনো উপায় তিনি ব্যবহার করেননি।

তীক্ষ্ণ আঙুলগুলো তার কবজি চেপে ধরল, কালো ভারী চাদর তাদের দুজনকে ঢেকে ফেলল, মুহূর্তের জন্য যেন তারা পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। জিয়াং ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভারী চোখের পাতা বন্ধ করে নিল, আলোক তরবারিটিও মিলিয়ে গেল।

জিয়াং ইউ অবশ্য তখনও এই বিষয়টি জানত না। হাসতা তাকে কিছু বলেনি, কারণ সে আশঙ্কা করছিল যে তাদের অকালপ্রয়াত সন্তানের কথা মনে পড়লে জিয়াং ইউ ভেঙে পড়বে।

চাই জংজুন দুই হাত একত্রিত করতেই প্রাসাদের কোণে সুরের মূর্ছনা বেজে উঠল। রাজকীয় পোশাক পরা সুন্দরীদের একটি দল নাচতে নাচতে প্রবেশ করল, আর খোজা ও পরিচারিকারা সুস্বাদু পানীয় ও খাবারে ভরা পাত্র নিয়ে ধীরলয়ে এগিয়ে এল।

উ পেইফু যখন মনে মনে এমনটা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই দেখলেন বিমানগুলো নিচে নেমে আসছে। প্রথম চক্করে তারা কোনো বোমা ফেলেনি, স্পষ্টতই তারা লক্ষ্যবস্তু খুঁজে পায়নি।

শুরু যখন হয়েছে, তখন তার পরিণতিও ঘটবে। লিউ ইহুয়া ধাপে ধাপে এগিয়ে চললেন, তিনি আবারও ঝুঁকে পড়ে ঝোউ শিমেইকে চুম্বন করলেন। আলতো করে নিজের জিহ্বা দিয়ে ঝোউ শিমেইয়ের নাকের ডগা ছুঁয়ে দিলেন এবং নিজের কপাল তার কপালে ঠেকিয়ে কোমলভাবে ঘষতে লাগলেন, দীর্ঘক্ষণ মাথা তোলার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না।

“অবশ্যই শুধু তেলের জন্য নয়, তবে এই তেলও যুদ্ধের অন্যতম কারণ,” ইয়াং শুয়োমিন নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিলেন।

এই নিয়মগুলো অমান্য করলে কী পরিণতি হবে তা কোথাও লেখা ছিল না, তবে যারা এই স্থানে এমন নিয়ম চালু করার সাহস দেখায়, তারা নিশ্চিতভাবেই সাধারণ কেউ নয়।

সোজা হয়ে বসা ঝোউ ইয়াংকুন চেয়ারে হেলান দিয়ে বসলেন, হাত দিয়ে বুক চেপে ধরে কিছুক্ষণ হাঁপিয়ে নিলেন, তারপর মনের অস্থিরতা প্রশমিত করলেন।

হঠাৎ তিনি পাহাড়ের শেষ প্রান্ত থেকে চিৎকার শুনতে পেলেন। পাহাড়ের ওপর কুয়াশাচ্ছন্ন ঘাসের ঝোপের আড়াল থেকে একজন সোভিয়েত সৈন্য উঠে দাঁড়িয়ে পেছনে তাকাচ্ছিল।

মোটা পুলিশ অফিসারটি তার দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ পর ঘুরে টহল গাড়ির দিকে হাঁটা দিল। লি শিংলি দেখলেন অফিসারটি গাড়ি থেকে কী যেন বের করল, মনোযোগ দিয়ে দেখল এবং সাথে সাথে আবার ফিরে এল। পাতলা পুলিশ অফিসারটির সাথে চোখের ইশারায় কথা বলে সে মাথা নাড়ল।

ফেং বৃদ্ধ যে কক্ষটির কথা বলেছিলেন, ইয়ে জেতাও সেখানে পৌঁছানোর পর দেখলেন পাশের এবং সামনের কক্ষের দরজা অর্ধেক খোলা। তিনি যখন দরজায় টোকা দিলেন, তখন সামনের কক্ষ থেকে এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি বেরিয়ে এল।

জি লিং আপাতত তার অগ্রযাত্রা থামিয়ে দিল এবং দ্রুত ঘোড়সওয়ার পাঠিয়ে ইউয়ান শু-এর কাছে জানতে চাইল, পরবর্তী পদক্ষেপ কী হওয়া উচিত।

খান শিউইউ, যাকে কিছুক্ষণ আগে বাই পরিবারের বাবা-ছেলে অনেক বুঝিয়েও ওঠাতে পারেনি, এই গভীর কণ্ঠস্বর শোনার সাথে সাথেই বাধ্য হয়ে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল।

জাহাজের বাইরে থাকা দশজনেরও বেশি চতুর্থ স্তরের道 দেবতা, যার মধ্যে সানমু তিয়াননিউও অন্তর্ভুক্ত ছিল, কেউ-ই রক্ষা পেল না; শূন্যে ছড়িয়ে পড়ল রক্তের কুয়াশা।

“নমস্কার, আমরা সত্যিই কাউকে খুঁজছি, কিন্তু আপনাদের চিকিৎসকের সাথে যোগাযোগ করতে হলে পরশু পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। কিন্তু আমাদের হাতে অত সময় নেই, তাই দেয়াল টপকে ভেতরে এসেছি,” আমি থেমে তার দিকে তাকিয়ে বললাম।

নিজের আক্রমণ কোনোভাবেই কাজে না আসায় লুও চেনের মুখমণ্ডল আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশ থেকে সাদা ফুলের বৃষ্টি ঝরতে শুরু করল এবং পুনর্জন্মের শক্তির সাথে অসংখ্য তরবারির বৃষ্টি বুদ্ধের স্বর্ণমূর্তিকে আঘাত করতে লাগল।

কিছুক্ষণ দেরি হওয়ার পর লুও চেন ও তার সঙ্গী যখন পাহাড়ের পেছনের ছোট জলাশয়ের তীরে পৌঁছালেন, তখন তাদের বিতর্ক প্রায় শেষের পথে।

“তাহলে, এই জিনিসগুলো কোথায়?” আ জিউ ভাবল, ভবিষ্যতে নিজের সংসার পাততে গেলে তো অর্থের প্রয়োজন হবেই, আর এই জিনিসগুলো তো বাবা তাকেই দিয়েছেন। এগুলো কোনোভাবেই ঝাও লু-র হাতে যেতে দেওয়া যাবে না, যেভাবেই হোক এগুলো সাথে নিয়ে যেতে হবে।

হাই চেনের শরীর থেকে স্বপ্নের শক্তি নির্গত হয়ে লাল ছায়ামূর্তিকে জড়িয়ে ধরল। ধীরে ধীরে সেই মূর্তি মিলিয়ে গেল এবং স্বপ্নের জগতে দৃশ্যমান হলো।

তবে এই বিষয়টি নিয়ে কথা তুলতেই সে মুখ বন্ধ করে নিল। মনে হলো সে জেদ ধরেছে, কোনোভাবেই আমাকে কিছু বলবে না।

আতের ফিরে তাকিয়ে দেখল, রুপালি রঙের জাদুকরী পোশাক বা স্যুট সদৃশ আধুনিক জাদুকরের পোশাক পরা একজন পুরুষ জাদুকর এগিয়ে আসছে।

মাত্র বিশ টাকা জরিমানা, আমি ভেবেছিলাম কয়েকশো টাকা গুনতে হবে। তবে ওই বারো লক্ষ টাকার চুক্তিতে আমার কমিশনও বেশ ভালো এসেছে।

চু জে যখন পুনরায় জেগে উঠল, তখন সে বিছানায় শুয়ে ছিল। সে ধীরে ধীরে চোখ মেলল এবং বিছানার পাশে কিং নিং-কে দেখতে পেল। সে সেখানে বসে ঝিমোচ্ছিল, তাই চু জে যে জেগে উঠেছে তা সে খেয়ালই করেনি।

অগণিত কঠোর অনুশীলনের ফলে হান কিয়ানইউ ‘পানলং ফুটওয়ার্ক’ বা ড্রাগন-সদৃশ পদচালনায় অত্যন্ত দক্ষ হয়ে উঠেছিল, তাই এমন জটিল পরিস্থিতিতেও সে সফলভাবে নিজেকে রক্ষা করতে সক্ষম হলো।

জি উ-এর মুখমণ্ডল ক্রমশ বিবর্ণ হয়ে এল, তারপর মুহূর্তের মধ্যে জমে গিয়ে অত্যন্ত বীভৎস রূপ ধারণ করল। সে তার হাত বাড়িয়ে কিছুক্ষণ ঘষল এবং কর্কশ স্বরে বলল, “তোমাদের মানবজাতির কথা বলছ? গুটিকয়েক কয়েকশো তো হবেই!” তারপর সে মু লিংলং ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।