২৯ লুকিয়ে ফেলা

পৃষ্ঠা (১/৩)

আন সু ছিয়েন উৎসাহভরে দোতলায় ছুটে গেল, কিছুক্ষণ পর আবার একই উদ্দীপনায় নিচে নেমে এল। একতলায় এসে দেখল, ইউয়ে লি ও ফেং মিং তখন大厅ে বসে আছে; সে আবার আনন্দভরে তাদের দুজনের দিকে ছুটে গেল।

ঝন্ করে সে অচেতনভাবেই একটি উৎকৃষ্ট মানের উড়ন্ত তরবারি বের করে আনল। তরবারিটি শূন্যে ভেসে উঠে তীক্ষ্ণ শীতল আলো ছড়াতে লাগল।

ইয়ে শান মুখ খোলার আগেই হলুদ পোশাক পরা যুবকটি এক লাফে গুহার বাইরে মুষলধারে নামা বৃষ্টির মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

চৌ জিংলান ডুবে মারা গেছে? ছিং’আর শুনে ভীষণ চমকে উঠল। অনেক কষ্টে নিজেকে শান্ত করে স্বাভাবিক স্বরে বলল, “তাতে আমাদের কী? তার সঙ্গে আমাদের পরিচয় নেই, তার স্মরণসভায় যাওয়ারও দরকার নেই।” অথচ অজান্তেই সে ঘুরিয়ে স্বীকার করে ফেলল যে তারা দুজন নিং রাজার পার্শ্ব-পত্নী চৌ জিংলানকে চেনে।

হে তাংগুই মৃদু হেসে টাকাগুলো থলিতে ভরে দোকানদারের কথাগুলো হুবহু পুনরাবৃত্তি করল, “কন্যা, ধন্যবাদ। কন্যার মঙ্গল হোক, কন্যার যাত্রা শুভ হোক!” এমনকি স্বরভঙ্গিটিও অবিকল নকল করল।

ইয়ে কে ঠোঁট ও দাঁত দিয়ে তার বুকের সামনের বোতাম খুলতে যাচ্ছিল, কিন্তু একটি বোতাম কামড়ে খোলার পরই থেমে গেল। সাধারণত হোটেলের লিফটের ভেতরে নজরদারি ক্যামেরা থাকে।

শু ইয়া কথাটি শুনে বিষণ্ণ হয়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে ফেলল। শ্যু ইউনছু তাকে বিয়ে করবে—এটা কত কঠিন! তাকে সাহায্য করার মতো কেউ নেই।

ইউ লিং কিছুক্ষণ ভেবে বুঝল, এই অনুশোচনার খাড়া সত্যিই ভয়ংকর জায়গা। প্রতিদিন নিজের সবচেয়ে ভয়ংকর জিনিসটির সঙ্গে মোকাবিলা করতে হবে, ঘুমোলেই দুঃস্বপ্ন দেখতে হবে—এটাই তো সবচেয়ে নিষ্ঠুর শাস্তি।

এই দেব-বিদ্যুৎ আকাশের বজ্রের চেয়েও দুর্ধর্ষ ও শক্তিশালী। কিন্তু একে আহ্বান করা অত্যন্ত ভয়ংকর, আর এর জন্য অবশ্যই দেবগোষ্ঠীর সদস্য হতে হয়। সমগ্র পৃথিবীতে জুয়ে আও ছাড়া আর কে আছে? কেবল সেই নারী ও সন্তান, যাদের সে নিজের প্রাণশক্তি দিয়ে বাঁচিয়ে তুলেছিল।

লিন ফেং অবশ্য তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হল না। এর আগে ফেংগোষ্ঠীর কর্তা লোক পাঠিয়ে তাকে সাক্ষাৎ করতে ডেকেছিল। এতেই প্রমাণ হয়, তাকে হত্যা করতে না পেরে তারা এখন তাকে নিজেদের দলে টানতে চাইছে। কিন্তু লিন ফেং তাদের সঙ্গে পাপের ভাগীদার হতে চায় না, আবার ফেংগোষ্ঠীর রাগ লুওহৌয়ের ওপরও পড়ুক, তাও সে চায় না। তাই হুয়াশিয়া রাষ্ট্রের সামরিক বাহিনীর হস্তক্ষেপ স্বাভাবিকভাবেই প্রয়োজন ছিল।

রাজসভায় দক্ষিণ-পূর্বে রাজধানী স্থানান্তরের পক্ষে আওয়াজ আবারও জোরালো হয়ে উঠল, যেন তা প্রবল প্রাধান্য লাভ করেছে।

পাথরখণ্ড ভেঙে ছিটকে পড়ল, ধুলোয় চারদিক আচ্ছন্ন হয়ে গেল। সকলের অনিচ্ছুক দৃষ্টির সামনে, মহাকুশীলবের শক্তি পুনরুদ্ধার ঠেকিয়ে রাখা শেষ বাধাটিও অবশেষে ভেঙে পড়ল।

মুখে সে এ কথা বললেও, তার হাতে ইতিমধ্যে অনিচ্ছাকৃতভাবে আগুন-ধর্মী জাদুমন্ত্রের উপাদান ঘনীভূত হতে শুরু করেছে।

“দাদা, বউদি!” ছেন লেংমো দুবার নিক্ষেপ করে হাতের অনুভূতি যাচাই করল, তারপর নিজের জ্যাঠতুতো ভাইয়ের কাছে চলে গেল।

সামুই একবার তাকিয়ে বলল, “হোকাগে মহাশয়, জিরাইয়া মহাশয়, আপনারা দুজন আগে ব্যবস্থা নিন। আমি বাইরে অপেক্ষা করছি।”

সুনাদে ও জিরাইয়া মাথা নাড়লেন। সামুই ঘুরে অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

কালো তরল মদের পাত্রে পড়তেই অবিরাম সসস শব্দ উঠতে লাগল। মোট পাঁচ ফোঁটা পড়ার পর লোকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেল। তারপর মদের পাত্র তুলে গলগল করে পুরো মদ পান করে ফেলল।

অনেক বিষয়ই এমন ছিল, যা মানুষ বুঝতে পারত না। যেমন গুটিবসন্ত প্রতিরোধের জন্য গরুর বসন্তের টিকা দেওয়া। এর নীতি কী, কীভাবে তা ব্যাখ্যা করা যায়—এসব নিয়ে কিছু সমস্যা ছিল। ব্যাখ্যা করেও যখন পরিষ্কার করে বোঝানো গেল না, তখন একেবারেই ব্যাখ্যা না করাই ভালো।

এই মার্জিত ও প্রশান্ত ভাব তার অস্থিমজ্জায় মিশে ছিল; ভান করে কখনোই এমন স্বাভাবিক সৌন্দর্য অর্জন করা যায় না।

দুগু মিং এখনো সত্যিকারের পরিণত হয়ে ওঠেনি, কিন্তু তার প্রতিভা নিঃসন্দেহে অসাধারণ। ভবিষ্যতে তার সাফল্যও নিশ্চয় কম হবে না।

“আবার নেই! সত্যিই তো। কে জানে, সে শেষ পর্যন্ত কোথায় পালিয়েছে?” আমি একটি বড় জুয়ার আসর থেকে বেরিয়ে এলাম। অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে আবার আরেকটি জুয়ার আসরের দিকে ঢুকে পড়লাম।

এখন আর কিছু গোপন রাখার মতো নেই কিন ছিয়ানের! এক চিন্তার মধ্যেই নয় স্তরের আকাশের জগতের শক্তি হাজার পাহাড়-নদী ও সময়ের দীর্ঘ স্রোত পেরিয়ে সেই স্থানে অবতীর্ণ হল।

হুও ছুবিং মনে মনে বেশ কিছুক্ষণ ভাবল। হুম, মন্দ নয়। মনে হচ্ছে চ্যাম্পিয়ন侯ও পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝেছে। সে জানে, আজকের দিনে লিউ ছেরকে যথেষ্ট অপমান করেছে; তাই এখন কীভাবে একটু ভদ্রভাবে প্রত্যাখ্যান করা যায়, সেটাই ভাবছে।

আর তার অধীনস্থের কাছ থেকে কয়েক চাল টিকে থাকতে পারে—এমন লোক সম্ভবত সাদা বর্ম ও কালো পোশাক পরা লিয়েন চিয়াই। কিন্তু যার মাথায় ঋণের বোঝা, তার আবার এত সাহস কোথায়?

তাই গুরুর গভীর আক্ষেপমিশ্রিত প্রশ্নের সামনে মু রং ছিংশু সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনাটি একটুও গোপন করল না।

ওই দুই গুরুভাইয়ের কথোপকথনের মধ্যেই লু ছেং ও মু রং ছিংশুর লড়াই তীব্র অচলাবস্থায় প্রবেশ করেছিল।

সকলেই বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। লিয়াও শুবাও জিভ বের করে ফেলল, এরপর আর ঢিলেঢালা ভঙ্গিতে বা গলা চড়িয়ে কথা বলার সাহস করল না।

খাবারের মান মোটামুটি ভালোই ছিল—সবজি ও মাংস দুটোই ছিল। তবে সবজি ছিল মাত্র এক বাটি, আর রুটি যত খুশি খাওয়া যেত। ভাতপ্রিয় দক্ষিণের মানুষের কাছে রুটি খাওয়া সত্যিই কিছুটা অস্বস্তিকর, কিন্তু সামান্য মানিয়ে নেওয়া ছাড়া উপায়ও ছিল না।

জুংজি কথাটি শুনে মাথা নেড়ে ঘুরে চলে গেল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না। আর তুয়ান ঝং হাই তুলে ধীরে ধীরে ঘরে ঢুকে বিশ্রাম নিতে গেল।

নিজেকে বলো, তুমি লিং শিয়াওয়ের চেয়েও শক্তিশালী। নিজেকে বলো, তুমি অপরাজেয় অবস্থানে দাঁড়িয়ে আছ। তুমি কোনোভাবেই লিং শিয়াওয়ের কাছে হারতে পারো না।

“এস-৪ অঞ্চলের ওষুধ কারখানায় জারাব নামের এক মহাকাশবাসীর সন্ধান পাওয়া গেছে,” যোগাযোগ কর্মকর্তা মাতসুদো চিয়াকি কম্পিউটারের পর্দায় থাকা তথ্য দেখে প্রতিবেদন করল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তবে কেউ কেউ নীরবে লি লিয়েনফার ভাগ করে দেওয়া বিষয়গুলো মনে গেঁথে রাখল। তাদের মনে হয়েছিল, মেংমেং ফলবাগান এতটা নিচে নামবে না।

“ঝাং ভাই, কেমন? ওই মেয়েটিকে পছন্দ হয়েছে? আমি ব্যবস্থা করে দিচ্ছি…” সারাদিন সঙ্গ দেওয়া ইউয়ান লিজুন তখন কত মদ খেয়েছে, তার হিসাব নেই। মাতাল চোখে সে কথাগুলো বলল।

তাদের দল বেঁধে পাহাড়ে ওঠার পর্যায় পর্যন্তও সেই অনুভূতি বজায় রইল, ফলে নিং তাংয়ের এই ধারণা আরও দৃঢ় হয়ে গেল।

চোখের কোণ দিয়ে পাশে সদ্য উঠে দাঁড়ানো ঝেন পাওছাইয়ের দিকে একবার তাকাল সে। তার চোখের কোণে তখনও বিস্ময়ের আভা লেগে ছিল। লি জি ঠোঁটের কোণ সামান্য টেনে হাসল।

কিন্তু কিছুদিন আগে, চিয়াং গংইউ যে অ্যাপার্টমেন্টে থাকত, তার বাড়িওয়ালা হঠাৎ ভাড়া দ্বিগুণ করার কথা জানাল। চিয়াং গংইউ এত টাকা দিতে পারল না, আবার ইয়াং জিংশানের কাছে সাহায্য চাইতেও লজ্জা পেল। শেষ পর্যন্ত বাড়িওয়ালা তাকে ঘর থেকে বের করে দিল।

প্রতিবেদনটি অত্যন্ত বিস্তারিত ছিল। এর মধ্যে ঝাং দাওলিংয়ের বর্ণনা করা শিলি গ্রামের দাইয়ুন মন্দিরের বেশ কিছু বৈশিষ্ট্যও অন্তর্ভুক্ত ছিল—যেমন ধূপদানি, কালো বুদ্ধমূর্তি ইত্যাদি।

যদিও সে জানত, উইনসর পাবলিক স্কুলের অধিকাংশ অভিভাবকই ধনী, তবু একটি শ্রেণির সবাই যে শিবিরে আসার জন্য বিনোদনগাড়ি নিয়ে আসবে, তা কি সম্ভব?

হুয়াং ছিংয়া ছিল শু অঞ্চলের এক আদর্শ সুন্দরী। উচ্চতায় খুব বেশি নয়, কিন্তু চোখ-মুখ নিখুঁত, ত্বক তুষারের মতো শুভ্র, আর দেহরেখা ছিল সরু ও কোমল।

কিন্তু তাকে যদি ইউছিং প্রাসাদে ফিরিয়ে নেওয়া হয়, তবে সে হবে তার শিষ্যা। আর গুরু হিসেবে তাকে যেভাবেই শাস্তি দেওয়া হোক না কেন, তা ন্যায়সঙ্গতই হবে।

পৃথিবী কখনোই কেবল সাদা-কালো নয়; বরং অধিকাংশ বিষয়ই সাদা ও কালোর মাঝখানের ধূসর অঞ্চলে অবস্থান করে। আর কী নির্বাচন করা হবে, তা নির্ভর করে নিজের অবস্থান ও পছন্দের ওপর।

এই তো কিংবদন্তির আলোক-পক্ষধারী! বোগ তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল আগন্তুকটি কে। আলোক-পক্ষধারী ছিল কিংবদন্তির এক অস্তিত্ব। সে ভাবতেই পারেনি, সত্যিই কেউ এই স্তরে পৌঁছাতে পারে। এই স্তরে পৌঁছানো তো আকাশ-উন্মোচনকারীর চেয়েও বহু গুণ দুর্লভ।

পৃষ্ঠা (৩/৩)