৩৯ তুমি কাকে ভালোবাসো

লান চুহুয়া জিলুয়ানের পাশে আবির্ভূত হলো। সে গোপনে শাওহুয়ার পিছু নিয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়েছিল এবং জিলুয়ানকে দেখতে পেয়েই তার সঙ্গী হলো।

太后কে সে যে চিরকুটটি দিয়েছিল, তাতে মাত্র একটি বাক্য লেখা ছিল: তোমার গর্ভের সন্তানের জন্য কারাগারের ভেতরে এসে কথা বললে কেমন হয়?

অন্যরা যখন ব্যস্ত, তখন ছিয়ান উ উল্টো অবসর পেলেন। প্রয়োজনীয় নথিপত্র সই করা এবং সব বন্দোবস্ত শেষ করে অবশেষে তিনি শান্তিতে এক কাপ চা নিয়ে বসতে পারলেন।

সবকিছু এলোমেলো হয়ে গেছে, তার জীবনটা পুরোপুরি ওলটপালট হয়ে গেছে। এই যুগে আরও কত অবিশ্বাস্য ঘটনা তার জন্য অপেক্ষা করছে, কে জানে!

ধারাভাষ্যকাররা যখন মাঠে ঠিক কী ঘটেছে তা বুঝে ওঠার আগেই, ওয়েই শোর লে-আপ শটটি সজোরে বোর্ডের ওপর আছড়ে পড়ল।

পুরো স্টেডিয়াম গর্জে উঠল। জিয়াং হাওরানের মাঠে নামার সাথে সাথেই যেন পুরো খেলার মোড় ঘুরে গেল, মুহূর্তের মধ্যে দলের মনোবল ফিরে এল। ডনোভান কোচ বাধ্য হয়ে টাইম-আউট ডাকলেন এবং ফিরে এসেই ওয়েই শোকে আবার মাঠে নামিয়ে দিলেন।

তুমি কি বাইলি লিংজিউকে ভালোবাসো না? যদি ভালোবাসোই, তবে কেন তার কণ্ঠস্বর আর চেহারা নিয়ে তোমার এত বিরক্তি? নাকি তুমি তাকে ঘৃণা করছ না, বরং... আমার ওপর বিরক্ত?

দুজনেই পিঠ ঘষে স্নান সেরে জলে নামল। ফুলের পাপড়ির আড়ালে ছিয়ান উ আর নিজেকে আড়াল করার প্রয়োজন বোধ করলেন না, যদিও তার মনে হলো এসবের কোনো মানেই হয় না।

এই মুহূর্তে আলতিনিসের মন খুশিতে নেচে উঠছিল। সবকিছু তার পরিকল্পনা অনুযায়ী সফল হয়েছে। এখন শুধু এই দরজাটা পার হতে পারলেই সে সালুর কাছে ফিরে যেতে পারবে।

"একটু ঘুরতে ধার দাও, কাল সকালে তোমাদের জিমনেসিয়ামের পার্কিং লটে ফেরত দিয়ে দেব," ঝাও শিয়ানজিং হেসে বলল।

হলুদ পোশাক পরিহিত বৃদ্ধের কথা শেষ হতে না হতেই, নয় ফুট দীর্ঘ, বলিষ্ঠ দেহের অধিকারী, রক্তবর্ণ মুখমণ্ডলের অধিকারী কুই গ্যাং একশ পাউন্ডের বিশাল হাতুড়ি হাতে নিয়ে লাফিয়ে মঞ্চে উঠল এবং তিন প্রবীণ কর্মকর্তার সামনে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।

"ফিরে পেতে চাও? এটা কি অতটা সহজ হবে বলে মনে হয়?" উপত্যকার দিক থেকে কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

উ ঝি সম্মতি জানাল। দোকানদার মা দৌড়ে ভেতরে গেল, মনে মনে ভাবছে, যদিও মালিক বলেছিলেন এই জেড পাথরটি বিক্রি করা হবে না, সম্ভবত এটি রাজধানী শহরে কোনো আত্মীয়ের কাছে পাঠানো হবে। তবে উ দা-র মতো ভয়ংকর লোক এই প্রথম তার দোকানে পা রেখেছে, তাকে ভালোভাবে আপ্যায়ন না করলে না জানি কী বিপদ ঘটে! আশা করি মালিক তার এই নিজ সিদ্ধান্তে অসন্তুষ্ট হবেন না।

আজ ইউ শি গ্রুপ প্রথমবারের মতো মানুষের সামনে এল, এটি তার বাণিজ্যিক সাম্রাজ্যের প্রথম পদক্ষেপ। যদিও সে আপাতত নেপথ্যে থাকতে চায়, তবুও মনের উত্তেজনা চেপে রাখতে পারল না, লি ছিংয়ের সঙ্গে একটু মজা না করে পারল না।

হঠাৎ লিউ রুইয়ান তীক্ষ্ণ স্বরে কিছু বলে উঠল, দুই হাত দিয়ে দ্রুত মুদ্রার সংকেত তৈরি করতেই নয়টি নীল ড্রাগন魔修-এর পায়ের নিচ থেকে আকাশে উঠে এল। সেগুলো দুর্দান্ত গতিতে魔修-এর হাজার হাজার কঙ্কালের জাদুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে মহাকাশ কেঁপে উঠল, চারদিকে ধুলোবালি আর পাথর উড়তে লাগল।

ফু সসুকে-র দৃষ্টি ধরতে পারল না, শুধু দেখল তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হারুনো সাকুরা তাকে নির্লজ্জের মতো পর্যবেক্ষণ করছে। সাকুরার চোখের দিকে তাকানোর সাথে সাথেই ফু-র চোখের সেই প্রত্যাশা আর লজ্জা মুহূর্তের মধ্যে উধাও হয়ে ঘৃণা আর অবজ্ঞায় পরিণত হলো। সাকুরাকে একটা কড়া ধমক দিয়ে সে মুখ ঘুরিয়ে নিল।

রক্তমাখা পোশাক পরা সেই মানুষটি শেষ পর্যন্ত একজন ঋষিই ছিল... হংমেং বেগুনি শক্তির সাথে মিশে সে এক নতুন জগত সৃষ্টি করেছিল।

এই মুহূর্তে ওয়াং লে অনুভব করল তার শরীর হালকা হয়ে গেছে। আগে যেসব যুদ্ধের ক্ষত সারেনি, তা এখন চোখের সামনেই সেরে উঠছে।

যদি হুয়া তিয়ানইউকে হত্যা করে তাইইউ শহরের স্পেস-কী উদ্ধার করা না যায়, তবে লিন শিয়াও নিজেও মৃত্যুর মুখে পড়তে পারে।

"খুব ভালো, প্রথমবার ওষুধ তৈরি করেই মাঝারি মানের বড়ি তৈরি করে ফেলেছ, তুমি সত্যিই দারুণ!" মু রং কেসিন প্রশংসা না করে পারল না। বৃদ্ধ যখন দং ঝানইউনের সামনে পৌঁছাল, তখন দেখল দং ঝানইউন নিজের তৈরি একটি বড়ি গিলে ফেলেছে।

লিউ লিংশান বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল। তার চোখের ভারী মেকআপ আর টাইট স্কার্ট খুলে সে আবার হাই স্কুলের সেই নিষ্পাপ ও মিষ্টি মেয়েটিতে রূপান্তরিত হলো। সে গাড়ি চালিয়ে রয়্যাল হোটেলে পৌঁছাল। "ফেই লিয়াংইয়ান, আমি এসেছি। তুমি আমার, কেবল আমারই।"

"ফেই লিয়াংইয়ান, আমি অনেকদিন ধরেই তোমাকে এটা বলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু কীভাবে শুরু করব বুঝতে পারিনি। তোমাকে আমাকে বিশ্বাস করতেই হবে!" শি ই ফেই লিয়াংইয়ানের হাত ধরে মিনতি করে বলল। কিন্তু ফেই লিয়াংইয়ান যেন শি ই-র কথায় সম্পূর্ণ নির্বিকার।

"আজ রাত সাতটায়, রয়্যাল ফাইভ স্টার হোটেল, সাততলার ওয়েস্টার্ন রেস্টুরেন্ট, সময়মতো পৌঁছে যাবে," ইয়াং লিন শিয়াওয়ের কণ্ঠে কোনো অবহেলার সুযোগ ছিল না।

অন্যান্য রাজপুত্ররা না থাকায়, সরকারি কর্মকর্তারা ঝে ওয়াংয়ের দিকে খুঁতখুঁতে দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল। যে মানুষটি মানুষের সামনে খুব একটা আসে না, শান্ত স্বভাবের, অন্য রাজপুত্রদের চাপে পিষ্ট হলেও প্রতিবাদ করার সাহস রাখে না, দেশের জন্য যার কোনো অবদান নেই, সে কি দাইউ সাম্রাজ্যের ভার বইতে পারবে?

"মহামান্য রাষ্ট্রপতি, জাতীয় সেনাবাহিনী এক মাসের মধ্যে টানা ছয়টি প্রদেশ এবং একটি বিশেষ প্রশাসনিক অঞ্চল দখল করেছে, আপনিই বলুন, তাদের কি শক্তি নেই?" হুয়াং সিং পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

"এত গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষার সময়, তোমার হাতে দেখছি রান্না করার মতো ফুরসত আছে," ইউ ইয়ান বিদ্রূপের সুরে কথা বলল।

"হিহি, ধরে ফেলেছি তোমাকে!" কেয়ার মুখে হাসি ফুটে উঠল এবং সে শূন্যে কিছু একটা ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই পেল না। "বিরক্তিকর, আমি বিশ্বাস করি না তোমাকে ধরতে পারব না!" কেয়ার জেদ চেপে গেল, সে প্রতিজ্ঞা করল অন্ধকারের ঈগলকে ধরবেই ধরবেই।

সে খুব অহংকারী, আর এই অহংকার তার নিজের শক্তির উৎস। তার মতে, ইউন ফেং কেবল ভাগ্যক্রমে আট তারকা সোল এম্পেরর স্তরে উন্নীত হয়েছে, তার নয় তারকা সোল এম্পেরর শক্তির সামনে তাকে হারানো জলভাত মাত্র!

মু ইউনকে যেন সেই সব বাবা-মায়ের মতো, যারা আত্মীয়দের সামনে নিজেদের সন্তানদের কৃতিত্ব দেখাতে ভালোবাসে, সে তার নিজের বড়াই করতে খুব পছন্দ করত।

শাংলুও এক অদ্ভুত জায়গা, মাটির নিচে কয়েক কোটি মাইল দূরেই প্রেতলোক। একসময় সেখানে শত প্রেতাত্মার আনাগোনা ছিল, আর সেই অশুভ আত্মাগুলো আগুনের শিখাকে সবচেয়ে বেশি ভয় পায়।

লিউ ইউশেং কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল এবং আগুনের তরবারির শিখা জ্বালিয়ে পথ খুঁজতে লাগল। সং ফেংইউয়ে পাহাড়ের গায়ে হেলান দিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল, লাল সাপটি হাতড়ে হাতড়ে পথ খুঁজছিল।

গাছ একটি জায়গায় শান্তভাবে বেড়ে উঠলেই খুশি, বন্য পশুর উপদ্রব না থাকলেই ভালো। দুর্গের মতো গাছগুলোর অবস্থা কিছুটা আলাদা, তবে সেগুলো কেবল বাসস্থান হিসেবেই ব্যবহৃত হয়। একবার কোনো বন্য পশু সেখানে বসবাস শুরু করলে, তারা আর অন্য কিছু নিয়ে ভাবে না।

ক্ষুধার্ত এবং অত্যন্ত ক্লান্ত শেন চ্যাংআন শেষ পর্যন্ত নিজেকে আর ধরে রাখতে পারল না, চোখ খুলে সি বেইচেনের দিকে তাকিয়ে রইল।

যখন সে ব্যাংক নোটের ওপরের সিলমোহরটি দেখল, তখন তার মনের খারাপ আশঙ্কাটি যেন একটি বেলুনের মতো ফুলে গিয়ে হঠাৎ 'পপ' করে ফেটে গেল।