৪৫ কড়া দাওয়াই
১/৩ পৃষ্ঠা
বিভিন্ন আলোর নিচে জেড বা বেjade পাথরের অলংকার যে সৌন্দর্য ও আকর্ষণ ফুটিয়ে তোলে, তা সম্পূর্ণ ভিন্ন মাত্রার। জেড ব্যবসার সাথে বেশ কিছুদিন ধরে যুক্ত থাকা চিয়া সি তাও কীভাবে এই বিষয়টি না বুঝে থাকতে পারেন?
বেশ চমৎকার! আমার চুক্তিবদ্ধ তলব করা প্রাণীর সংখ্যা আরও একটি বাড়ল, এবার আমার ক্ষমতার সৈন্যবাহিনী আরও বিশাল হয়ে উঠল।
আমি কনকনে ঠান্ডার মধ্যে প্রায় দশ মিনিট ধরে দৌড়েছিলাম, বরফে অসংখ্য ছোট-বড় পায়ের ছাপ ফেলে অবশেষে তুষারঝড় ও শীতের হাওয়ার সাথে ভেসে的大润发 (তারুয়ানফা) সুপারমার্কেটের কাছাকাছি এসে পৌঁছলাম।
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই অন্য একজন তলোয়ার যোদ্ধা নিঃশব্দে এগিয়ে এসে তার হাতের নীল রঙের বিশাল তলোয়ারটি দিয়ে তির্যকভাবে আঘাত হানল।
কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয়, ইউ ছৌয়ানের শরীর থেকে এক দিব্য আলো ঝলসে উঠল এবং জম্বিটির নখ এক অদৃশ্য প্রতিরক্ষার মুখে পড়ে ইউ ছৌয়ানকে সামান্যতমও ছুঁতে পারল না। অন্যান্য জম্বিগুলোর ক্ষেত্রেও একই ঘটনা ঘটল; তারা ইউ ছৌয়ানকে মরিয়া হয়ে আঁচড়ানোর চেষ্টা করতে লাগল, কিন্তু কাগজের মতো পাতলা সেই পবিত্র সোনালী আভা অনড় রইল, কোনো বাহ্যিক শক্তিই সেটিকে ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারল না।
সে আমার জন্য যা যা করেছে, আমি সবকিছু হৃদয়ে গেঁথে রেখেছি। সে আমার জন্য অতীতে যা-ই করুক না কেন, কেবল তার এই ঋণটুকু মনে রাখাই যথেষ্ট।
তা ছাড়া, যেহেতু এটি চিয়া সি তাওয়ের জিনিস, উপরন্তু এটি তো আসান ও চিয়া সি তাও দুজনে মিলে সংগ্রহ করে এনেছিল, তাই ভবিষ্যতে প্রাচীন শিল্প সংগ্রহ মহলে কথাটি বলতে পারাটাও তো একধরনের মূলধন, তাই না?
আমি ঘাড় ও কাঁধ একটু নাড়ালাম। এর আগে যখন ইন সান আমার ঘাড়ের ওপর ছিল, তখন আমি কোনো অনুভূতিই পাইনি, অথচ সে নেমে যাওয়ার পরেই কেবল আমার উপলব্ধি হলো যে আমি এখন সত্যি সত্যি স্বস্তি পেয়েছি।
তার এমন একটি গোপনীয় বিষয় রয়েছে যা খুব কম লোকেই জানে, এবং আজ অবধি সে তা কোনো মাধ্যম বা অনুরাগীদের সামনে প্রকাশ করেনি।
স্বীকার করতেই হয়, চিয়েন সিয়া চিনের এই আত্মবিশ্বাসী ও দৃঢ় ভঙ্গি ফু চেং ফেং-কে বেশ আনন্দ দিয়েছিল এবং এবারের রাতের খাবারের পরিবেশটাও আশার চেয়েও অনেক বেশি মনোরম হয়ে উঠেছিল।
এই প্রশ্নগুলোর উত্তর ছাং ইউনও জানত না, আর কীভাবে সেগুলোর জবাব দেবে তাও তার জানা ছিল না। তার এই গভীর বেদনাবিভিন্ন রূপ দেখে তার প্রতি মনে এক অজান্তেই মায়া জন্ম নিল।
সে আমাকে যা উপহার দিয়েছিল, আমি তার সবকিছু তাকে ফিরিয়ে দিয়েছিলাম এবং তার সাথে শেষবারের মতো দেখা করতে চেয়েছিলাম। কিন্তু আমি বাড়ির বাইরে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরও পরিচারকরা খবর নিয়ে এসে জানাল যে সে আমার সাথে দেখা করতে রাজি নয়।
আমি যখন পিছু হটে সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছি, তখন ইউ চি শি ইতিমধ্যে ঘুরে আসা সেই রক্তমাখা তলোয়ারটি লুফে নিয়ে তাদের দিকে তাক করলেন।
প্রতিপক্ষ হয়তো রাশিয়ান প্রিমিয়ার লিগে ফিরে গিয়ে ইউরোপীয় ফুটবলে আর্সেনালের কাছে শোচনীয়ভাবে বিতাড়িত হওয়ার সেই লজ্জাজনক স্মৃতির কথা ভুলে গেছে।
তার চোখের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল, কিন্তু সেই মৃদু হাসি চোখের গভীরে পৌঁছাল না, বরং তার চোখের পাতায় ও ভ্রূতে এক বরফশীতল রূপ ধারণ করল।
১/৩ পৃষ্ঠা
২/৩ পৃষ্ঠা
চিয়েন সিয়া চং তাৎক্ষণিকভাবে কোনো উত্তর দিল না। সে কাচের পাত্রে থাকা তরল পদার্থটি কমোড বা টয়লেটে ঢেলে দিয়ে ভালোভাবে ধুয়ে পরিষ্কার করার পর ধীরে ধীরে হেঁটে বাইরে বেরিয়ে এল।
সু জি আন তার হাতের খড়ের লাঠিটি ঘুরিয়ে এক ঝটকায় মাতাল লোকটির অসংযত হাত দূরে ঠেলে দিলেন।
হঠাৎ শূন্যে আবির্ভূত হওয়া নবম স্তরের লিংলং পাথরের দিকে তাকিয়ে রাঁধুনি দৈত্যটির চোখের কোণ কেঁপে উঠল! এরপর সেই কাঁপুনি সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, যেন তার মৃগী রোগ বা খিঁচুনি শুরু হয়েছে।
"বলো, তুমি কি রান্না করে ফেলেছো? কিন্তু ছোট বাবুগুলোকে কেন দেখতে পাচ্ছি না?" জিও আর অস্পষ্ট উচ্চারণে জিজ্ঞেস করল।
চলাফেরা করতেও কারও সাহায্য লাগত, প্রতিদিন শূকরের মতো জীবন কাটত, আর জিং পরিবারের নারীরা পালা করে ১ নম্বর ভবনে এসে তদারকি করতেন।
শূ কুও ছিং-এর মার খাওয়ার এটিই প্রথম ঘটনা নয়; সে অভ্যাসের বশে তার মাথা ও শরীর শক্ত করে জড়িয়ে ধরে ওয়াং ছিয়া চিনের মুষ্টিবৃষ্টির মতো আঘাতগুলো নিজের গায়ে সহ্য করতে লাগল।
বৃদ্ধা অনবরত গাড়িতে জিনিসপত্র তুলে দিচ্ছিলেন, তার যেন ইচ্ছে আগামী এক সপ্তাহে এই দুজনে যা খাবে, তার সবটাই গাড়িতে তুলে দেন।
খুব হালকা ও গুরুত্বহীন একটি বাক্য, কিন্তু ফোনের এই প্রান্তে থাকা লু সিয়াও ইয়াওয়ের কাছে এটি বজ্রাঘাতের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। আর এর মধ্যে লুকিয়ে থাকা গভীর তাৎপর্য তার সারা শরীর হিম করে দিল।
পাঁচ দিনব্যাপী নকআউট পর্বের পর, হুয়া সিয়া দেশের পশ্চিম, দক্ষিণ ও উত্তর অঞ্চল থেকে যথাক্রমে পঁচিশটি করে দল নির্বাচিত হয়েছে, যারা নিজ নিজ অঞ্চলের প্রতিনিধিত্ব করে জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয় বাস্কেটবল লিগের বাছাইপর্বে অংশ নেবে।
লু চ্যান পেই-এর সেই কোনো স্বয়ং দেবতার হাতে আঁকা নিখুঁত মুখের দিকে তাকাতেই তার মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে গেল, চোখ সরানোর কোনো উপায় রইল না, আর সে তোতলামি করে প্রশ্ন করতে লাগল।
শহরের দরজার দুই পাশের লোকজন ধর্মগুরুকে দেখতে পেল না, আর যে武士 (সামুরাই বা যোদ্ধা) দলবল নিয়ে যাওয়া হয়েছিল তারাও অর্ধেকের বেশি কমে গেছে, কিন্তু কেউ প্রশ্ন করার সাহস পেল না, এমনকি ফিসফিস করে আলোচনা করারও কেউ সাহস পেল না।
"কিন্তু আমার এখানে থাকতে ভালো লাগছে না।" পরিবেশটা এতটাই ভারী যে তার বুকটা চেপে ধরছে, ভীষণ অস্বস্তি হচ্ছে।
"তাহলে কি অন্যের ঘরে নতুন বছর উদ্যাপন করা এমনটাই? এ তো দেখি তেমন কোনো অর্থই নেই," তুং ইউ ছিং স্বভাবসুলভভাবেই যেন একটা ছোট্ট অভিযোগ করল।
"সবকিছু সহজ-সরল রাখাই ভালো। সম্ভবত তারা ভয় পেয়েছিল যে নিয়মকানুনের বাড়াবাড়ি আমাকে ভয় পাইয়ে দেবে, তাই আমি কিছু বলার আগেই তারা সমস্ত জটিল আচার-অনুষ্ঠান ছোট করে এনেছে।" এ কথা বলতে গিয়ে এটি আরেকটি মজার বিষয় হয়ে দাঁড়াল।
"এটি তোমার মাথা ঘামানোর বিষয় নয়। বরং এই সময়টাকে কাজে লাগিয়ে ভালোভাবে সাধনা করো, যত দ্রুত সম্ভব নিজের মধ্যে শক্ত হাতে লড়াই করার ক্ষমতা অর্জন করার চেষ্টা করো," ছিউ ছিউয়ান শান্তভাবে বললেন।
২/৩ পৃষ্ঠা
৩/৩ পৃষ্ঠা
ছিন ইউন-এর এই দ্বিধা শুনে শু ফু তাকে কোনো ভিনগ্রহের দানবের মতো দেখতে লাগলেন এবং তলোয়ার ঈশ্বরের শক্তির প্রতি তার শ্রদ্ধা আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।
শুরুতে চৌ ছিয়াও কিছুটা সন্দেহ করেছিল চৌ ইউয়ানের উদ্দেশ্য নিয়ে, কিন্তু চৌ ইউয়ানের এই চরম অধৈর্য রূপ দেখে চৌ ছিয়াওয়ের মনে হলো চৌ ইউয়ান নিশ্চয়ই এত বোকার মতো কাজ করবে না।
তাই এই সি ইয়ান য়ুন জুয়াং-এর সঠিক অবস্থান তার মনের মধ্যেই ছিল। তাই সে তার পোশাকের পর্দা সরিয়ে সোজা ছাও ছিউং প্রাসাদের দিকে পা বাড়াল... ছাও ছিউং প্রাসাদ?
মো ফান কিছুটা অবাক হয়ে ইয়াং বান সিয়ার দিকে তাকাল। সে একটু আগে বুঝতেই পারেনি, ভেবেছিল কেবল শিশুটি কথা বলতে চাইছে না।
এখন মানুষ ও বস্তু উভয় প্রমাণই উপস্থিত, অস্বীকার করার আর কোনো উপায় নেই। ওয়াং শি অবশেষে বুঝতে পারল যে ছি লোলো আগেই তার জন্য ফাঁদ পেতে রেখেছিল, কেবল তার সেই ফাঁদে পা দেওয়ার অপেক্ষায় ছিল।
চি ইনইন অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও রক্তপিপাসু একজন মানুষ, তাই সে নিজের জীবন নিয়ে সবচেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন হবে, আর সে কারণেই তার প্রথম পছন্দটিই সবচেয়ে সঠিক ছিল।
ফেলিনের ঠিক উল্টোটা করে, ছিউ ছিউয়ান যখন ফেলিনের দিকে তাকালেন, তখন তার মনে হলো মেয়েটি যেন হেঁটে বেড়ানো দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রার এক ভান্ডার, আর যেকোনো মুহূর্তেই তিনি সেই দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা লুফে নিতে পারেন।
আহ! প্রবাদের মতো— হরিণ হারিয়ে ঘর বাঁধলে লাভ কী, সময় তো পেরিয়ে গেছে! পস্তানোর কোনো ওষুধ দুনিয়ায় নেই। ঠিক সেই মুহূর্তেই, এক অস্বাভাবিক দৃষ্টি তাকে হঠাৎ চমকে দিল—সি ফেং তার লক্ষ্যবস্তুকে দেখতে পেল।
বর্তমান তাকে দেখে সত্যিই রবিনসনের কথা মনে হয়, কেবল দুর্ভাগ্য এটাই যে সে মহাকাশের মাঝে আটকে আছে, আর মহাকাশে একটু খাবার খুঁজে পাওয়া মানে পর্বতপ্রমাণ কঠিন এক কাজ।
আজ, শত শত দিনের সাধনায় জলের বিভিন্ন রূপ ও বহুমাত্রিকতা অনুধাবন করার পর এবং কোটি কোটি বার চেষ্টার পর, 'জল'-এর সেই অপার শক্তি এখন তার মুঠোয় বন্দী।
লি হাও রান ধীরে ধীরে কথাগুলো বলে গেলেন, আর তার পাশেই বসে রইলেন ইয়ান হুয়াং এর, কোনো কথা না বলে। তার চোখ একবারের জন্যও乱世宗 (লুয়ান শি জং বা বিশৃঙ্খল যুগের宗门) এর দিকে যায়নি, কেবল লি হাও রানের রূপ ও ভঙ্গিমার মাঝেই তার সমস্ত দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল।
৩/৩ পৃষ্ঠা