১৯ আমি তোমাকে সাহায্য করছি।

ছোট মেয়েটি বাবার মুখে সাজ সজ্জা করল, তারপর সাজের বাক্স খুলে মায়ের কাঁটাচামচ, মুক্তা ও ফুল নিয়ে বাবার গায়ে পরিয়ে দিল, তাকে ঝকঝকে সাজিয়ে তুলল।
“বাবা খুব সুন্দর দেখাচ্ছেন!” সে সন্তুষ্ট মুখে হাসল, প্রশংসার অপেক্ষায়।
শি ইয়ানচুয়ান কি খারাপ বলতে পারত? অবশ্যই পারত না, রক্তিম ঠোঁট টানিয়ে জোর করে হাসি দিয়ে বলল, “সুন্দর, ছোট মেয়েটি সত্যিই দক্ষ।”
ছোট মেয়েটি আনন্দে বাবার কোলে লুটিয়ে পড়ল, “বাবা, অসুস্থ হওয়া সত্যিই ভালো… বাবা আর মা আমার কথা শুনেন, আমি যা চাই তাই করতে পারি।”
শি ইয়ানচুয়ান ইচ্ছে করে মুখ ভার করল, “অর্থহীন কথা, অসুস্থ হওয়া ভালো নয়, তুমি আর কখনও অসুস্থ হবে না।”
“কিন্তু আমি যদি অসুস্থ না হই, বাবা চলে যাবে।” ছোট মেয়েটি ঠোঁট ফুঁলিয়ে কষ্ট পেয়ে বলল, “আমি অসুস্থ হলে, যেকোনো ইচ্ছা পূরণ করেন বাবা-মা, তাই আমি অসুস্থ হতে ভালোবাসি…”
এই কথা শুনে শি ইয়ানচুয়ানের মন কেঁদে উঠল, সে ছোট মেয়েটির মাথা মুছে বলল, “তুমি অসুস্থ না হলেও, তুমি যা চাইবে, বাবা তা পূরণ করবে।”
ভোরের আলো ছড়িয়ে পড়ল, আঙিনায় সবুজ গাছপালা ও ফুল মৃদু সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল।
চিংইউ হাতে আধা টব গরম পানি নিয়ে, সিজরং একটি বাটি নিয়ে ধুয়ে পরিষ্কার করার জিনিসপত্র নিয়ে, আগের মতই শুয়াং ওয়ানইউর ঘরে নিয়ে গেল।
সাধারণত গৃহকর্ত্রী ও ছোট মেয়েটির পানির ব্যবহার কম, তাই সরাসরি বাটিতে পানি নিয়ে আসত, কিন্তু এখন ইয়ান ল্যাঙ্গজুনও গৃহকর্ত্রীর ঘরে থাকেন, ছোট মেয়ের যত্ন নিচ্ছেন, তাই পানির ব্যবহার বেশি।
এজন্য টব নিয়ে আসা হয়েছে।
ঘরটির দরজা ধাক্কা দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই দেখা গেল এক লম্বা ছায়া প্রায় আধা দরজার ফ্রেম ঢেকে রেখেছে।
চিংইউ টবটি হাতে দিতে চাইছিল, লোকটি কোমর ঝুঁকিয়ে তা নিতে চাইল, তখন সে হঠাৎ করে উপরের রঙিন মুখের ছবি দেখতে পেয়ে চমকে “আহা” করে উঠল, হাতে টবটি ঢিলেঢালা হয়ে পড়তে লাগল।
সৌভাগ্যবশত লোকটির দ্রুত প্রতিক্রিয়া, টবটি ধরে ফেলল এবং বিব্রত হাসি দিয়ে কাশি দিল, “ডরাও না, ছোট মেয়েটি আঁকেছে।”
চিংইউ বুঝতে পেরে মুখ ঢেকে হাঁসতে লাগল।
সিজরং একটু ধীরে প্রতিক্রিয়া দিল, যখন আঙ্গিনায় পৌঁছাল তখন হেসে উঠল, “হাহাহা, ইয়ান ল্যাঙ্গজুনের মুখটা…”
শি ইয়ানচুয়ান পানি ও বাটি নিয়ে ঘরে ঢুকল, প্রথমে ছোট মেয়েটির হাত-মুখ মুছে দিল, তারপর তার ছোট মাথা ধরে দাঁত ব্রাশ করাল, এরপর মুখ থেকে সাজ সরানোর জন্য পানি বদলাল।
যদিও খুব সাবধানে কাজ করছিল, তবুও ধোয়ার শব্দ শুয়ে থাকা শুয়াং ওয়ানইউকে জাগিয়ে দিল।
ওয়ানইউ গত রাত একসাথে পরিধান পরেই শুয়েছিল, উঠে বিছানা থেকে নেমে দেখল শি ইয়ানচুয়ান পেছন ঘুরিয়ে মুখ শক্তভাবে ঘষছে।
তার হাতে পড়া পানি খুব মলিন, ওয়ানইউ কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “ইয়ান ল্যাঙ্গজুন?”
শি ইয়ানচুয়ান শব্দ শুনে মুখ ফিরিয়ে তাকাল, “কী হয়েছে?”
একটি লাল-সাদা-কালো রঙের মুখ, যেন নাটকের পুরাতন অভিনেতার মুখ, হঠাৎ করে ওয়ানইউর চোখে পড়ল।
ওয়ানইউ কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে বুঝতে পারল কী হয়েছে, হাসি ধরে বলল, “ছোট মেয়েটি আঁকেছে?”
শি ইয়ানচুয়ান মাথা নাড়া দিল, তারপর দুই মুঠো পানি নিয়ে মুখে ছিটিয়ে দিল, কিন্তু মুখ থেকে মাখনের মতো আবরণ ঠিকমতো মুছে যাচ্ছিল না।
“ইয়ান ল্যাঙ্গজুন, শুধু পানিতে এটা পরিষ্কার হবে না,” ওয়ানইউ সাজ সাফ করার জন্য মেন্টল মোমের একটি বাক্স নিয়ে এসে দিল, “প্রথমে এটা মুখে লাগিয়ে ভালো করে ঘষতে হবে, তারপর পরিষ্কার পানি দিয়ে ধুয়ে ফেলতে হবে।”
শি ইয়ানচুয়ান নিয়ে হাতের তালুতে মাখিয়ে তারপর মুখে ঘষতে লাগল, গতবারের মতোই সরল এবং কঠোরভাবে।
তাই পরিষ্কার হওয়া সম্ভব নয়।
ওয়ানইউ তা সহ্য করতে পারল না: ছোট মেয়েটি আঁকায় যেহেতু বাবার মুখ এমন, তাই মায়ের উচিত ছিল সাফ করা।
“ইয়ান ল্যাঙ্গজুন, আমি তোমার জন্য সাফ করে দিই।” সে একটি চেয়ার এনে তাকে বসাতে বলল, মুখ থেকে পানি মুছে মোম লাগিয়ে আস্তে আস্তে ঘষতে লাগল।
সে মাথা উঁচু করে তার কাজের সঙ্গে মিল রেখে বসে ছিল, একটি জলকণা চোখের পাশ দিয়ে নীচে গলা বরাবর নামতে লাগল।
ওয়ানইউর দৃষ্টি অনিচ্ছাকৃত সেই জলকণার পেছনে গেল, গলার ঘনিষ্ঠ অংশ দিয়ে সরে গিয়ে জামার ভেতরে ঢুকে গেল।
মনের মধ্যে গতকাল তার কোলে ঘুম থেকে উঠার দৃশ্য ভেসে উঠল, হাতে হাত মেলানো শক্ত বুকের ছবি ঝলক উঠল।
হাতের কাজের ছন্দ তখন বিঘ্নিত হলো, নখ দিয়ে ভুলবশত তার মুখে খোঁচা দিল।
সে চোখ খুলে তাকাল, “কী হয়েছে?”
“কিছু না,” ওর সঙ্গে চোখে চোখ রেখে সে আরও ঘাবড়ে গেল, হাত দিয়ে তার চোখ ঢেকে দিল, “চোখ বন্ধ কর।”
শি ইয়ানচুয়ান বুঝতে পারল এই কাজের কারণে চোখ বন্ধ করতে পারছিল না, মোম ও মুখের সাজ চোখে ঢুকে ঝলসানো অনুভূতি দিল, সে চোখ বেঁকে চোরা করল।
“দুঃখিত ইয়ান ল্যাঙ্গজুন, আমি ইচ্ছা করেই করিনি।” ওয়ানইউ তার অস্বস্তি দেখে তড়িঘড়ি তোয়ালে নাড়িয়ে চোখ মুছতে লাগল, “এখন কেমন?”
শি ইয়ানচুয়ান বলতেই যাচ্ছিল কিছু না, তখন দরজায় কড়াকড়ি শুরু হলো, লু হুইয়ের কণ্ঠস্বর ভেতর থেকে শোনা গেল।
“ঘরের মালিক, আমি ফিরে এসেছি।”
শি ইয়ানচুয়ান মুখ থেকে কথা টেনে নিয়ে বলল, “ওয়ানাইউ, চোখ এখনও ব্যথা করছে।”
ওয়ানইউ লু হুইয়ের কথার উত্তর দিতে চাইছিল, শি ইয়ানচুয়ানের কথা শুনে বলল, “তাহলে আমি আরও মুছি।”
বলেই তোয়ালে আবার পানিতে ডুবিয়ে মুখ মুছতে লাগল।
এই সময় লু হুই আবার দরজায় কড়াকড়ি করল, এবার ডাকের সুর আরও জরুরি ও সন্দেহ পূর্ণ ছিল, “ঘরের মালিক, শুনেছি ছোট মেয়েটি অসুস্থ, এখন সে কেমন?”
ওয়ানইউ দ্রুত উত্তর দিল, “বেশি ভালো, ছোট মেয়েটির জলদগ্ধ রোগ হয়েছে, লু গৃহপালক আগে কখনও যদি এই রোগে আক্রান্ত না হয়ে থাকেন, তবে কাছে না যান, সংক্রমণ হতে পারে।”
“ঘরের মালিক চিন্তা করবেন না, আমি ছোটবেলায় এই রোগে আক্রান্ত হয়েছিলাম, দরজা খুলে আমাকে ছোট মেয়েটির খোঁজ নিতে দিন।”
লু হুই ছোট মেয়েটিকে খুব ভালোবাসেন, তাকে দেখতে আসা স্বাভাবিক।
কিন্তু এখন ইয়ান ল্যাঙ্গজুনের চোখে ব্যথা, মুখের সাজও পুরো সাফ হয়নি, ওয়ানইউ সত্যিই যেতে পারল না, “তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমি পরে দরজা খুলে দেব।”
তখনই ছোট মেয়েটি ভাল থাকায় ছুটে এসে লু হুইয়ের জন্য দরজা খুলে দিল।
ওয়ানইউ আতঙ্কিত হয়ে বলল, “ছোট মেয়েটি, বাতাসে না বসো!”
লু হুই দরজা খুলে ওয়ানইউর কণ্ঠ শুনে দ্রুত তার চাদর খুলে ছোট মেয়েটিকে জড়িয়ে নিল, তারপর তাকে কোলে নিয়ে দরজা শক্ত করে বন্ধ করে দিল।
ছোট মেয়েটি চাদর থেকে মাথা বের করে লু হুইয়ের গলায় হাত দিয়ে মিষ্টি কণ্ঠে বলল, “লু মামা, আমি তোমাকে খুব মিস করছি।”
যদিও মাঝে মাঝে লু মামা তাকে কঠোরভাবে আচরণ করেন, যেমন মিষ্টি খেতে না দেওয়া, কিন্তু বেশিরভাগ সময় তিনি তাকে আদর করেন। ছোট মেয়েটি আগে লু মামাকে তার বাবা বানাতে চেয়েছিল, কারণ লু মামা দেখতে সুন্দর ও কোমল, কিন্তু মা রাজি হননি, লু মামাও বলেছিলেন বাবা হতে পারেন না, তাই সে সেই চিন্তা বাদ দিল।
ভাগ্যক্রমে পরে সে এমন একজন পেয়েছিল যিনি তার বাবা হতে উপযুক্ত, মা ও নতুন বাবা একে অপরের সাথে ভালো মানিয়ে চলছেন।
“লু গৃহপালক…” ছোট মেয়েটি হঠাৎ দরজা খুলে দিয়ে ওয়ানইউকে অবাক করে দিল, সে হাতে ইয়ান ল্যাঙ্গজুনের মুখ ধরে মুছছিল, কাজটা একটু ঘনিষ্ঠ মনে হচ্ছিল, ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে।
লু হুই যখন তাকাল, অবাক হয়ে অন্ধকার ছায়া নেমে এলো।
তবে ওয়ানইউ ব্যাখ্যা করার আগে, তোয়ালে ধরে থাকা হাত হঠাৎ গরম হয়ে গেল, ইয়ান ল্যাঙ্গজুন তার হাত তুলে ধরল।
সম্ভবত চোখ বন্ধ থাকার কারণে হাত ভুল জায়গায় পড়ে, তার হাতের পিঠে কিছুক্ষণ থেমে তারপর নীচে নামতে লাগল, আঙুলের ফাঁক দিয়ে ছুঁয়ে তোয়ালে হাত থেকে নিয়ে নিল।
“ওয়ানাইউ, আমি নিজে করব।” মাথা নীচু করে সে নিজেই মুখ মুছতে লাগল।
ওয়ানইউ ব্যাখ্যা করতে চাইলেন, কিন্তু এখন তা অপ্রয়োজনীয় মনে হলো।
সে মুখ খুলল, কিন্তু অবশেষে ব্যাখ্যা দিতে ছেড়ে দিয়ে লু হুইয়ের সামনে গিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “লু গৃহপালক, তোমার ক্ষেত্রফল পরিদর্শনে যাত্রা কঠিন ছিল, হিসাব কেমন হয়েছে?”
লু হুইয়ের দৃষ্টি ইয়ান ল্যাঙ্গজুন থেকে সরিয়ে ওয়ানইউর দিকে ফিরে শান্ত হলো, “সব ঠিক আছে, কিছু ছোটখাটো সমস্যা আছে, ছোট মেয়েটি সুস্থ হলে তোমাকে জানাব।”
“ঠিক আছে। ছোট মেয়েটির রোগ কমপক্ষে দশ থেকে পনেরো দিন লাগবে, এই সময় সে বাতাসে যাবে না, আমি ঘরে থেকে তার যত্ন নেব, অন্য কাজ সব তোমাকে করতে হবে।”
“হ্যাঁ, এটা আমার কর্তব্য।”
“নতুন গৃহকর্তা খুঁজে পাওয়া গেছে?”
“কিছু উপযুক্ত আছে, পরে তোমাকে দেখাব।”
“ভালো।” ওয়ানইউ লু হুইয়ের কোলে থেকে ছোট মেয়েটিকে নিয়ে এসে তার থেকে চাদর নিল, তাকে দিল, “আমাদের জন্য ইয়ান ল্যাঙ্গজুন যথেষ্ট, তুমি বসে কাজ কর।”
লু হুই চাদর নিল, হাত শক্ত করে ধরে রেখে শান্ত মুখে বলল, “ঠিক আছে।”
শি ইয়ানচুয়ান নির্লিপ্তভাবে মুখ ধুইছিল, আসলে তাদের কথোপকথন মনোযোগ দিয়ে শুনছিল এবং তিনটি গুরুত্বপূর্ণ শব্দ ধরেছিল: নতুন গৃহকর্তা।
ওয়ানইউ নতুন গৃহকর্তা নিয়োগ দিচ্ছেন?
শি ইয়ানচুয়ান লু হুইয়ের সঙ্গে বেশি মিশেনি, তবে ফং ইয়েনওয়ের পরিবারকে তাড়ানোর ঘটনাই প্রমাণ যে লু হুই একজন সক্ষম ব্যক্তি, তিনি সহজ নন।
এমন শক্তিশালী একজন মানুষকে ওয়ানইউ কোথা থেকে পেয়েছেন?
এখন নতুন গৃহকর্তা খোঁজা হচ্ছে, সম্ভবত লু হুইয়ের চেয়ে ভালো কেউ পাওয়া কঠিন।
তবে শি ইয়ানচুয়ানের জন্য লু হুই যাওয়া বা থাকা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, বরং এটা প্রমাণ করে যে ওয়ানইউ তাকে তাড়িয়ে দেওয়ার কারণ লু হুই ছিল না, বরং এই 'ছদ্ম বাবা' খেলা শেষ করতে চেয়েছিলেন।
তাই নিজেকে লু হুইকে প্রতিদ্বন্দ্বী ভাবা ভুল ছিল।
বাইরের সূর্যের আলো অল্প সময়ে অনেক দূর গিয়েছে, অজান্তেই দশ দিন পেরিয়ে গেছে, ছোট মেয়েটির জলদগ্ধ রোগ সপ্তম দিনে চলে গেছে, শি ইয়ানচুয়ান ও ওয়ানইউয়ের পালাবদলের যত্নে দাগ পড়েনি, শুধু অনেক ক্ষীণ হয়ে গেছে, তার মসৃণ ছোট মুখ শার্প চিবুকের দিকে গিয়েছে, বৈশিষ্ট্য আরও সুগঠিত ও আরামদায়ক।
রোগ মুক্ত ছোট মেয়েটি আবার প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, শি ইয়ানচুয়ান আর মা ও মেয়ের ঘরে থাকতে হয়নি। দশম দিনে নিশ্চিত হয়ে সে নিজে থেকে উঠেই আলাদা ঘরে চলে গেল।
সাবধান হয়ে পূর্বের ঘরে ফিরে এসে তার হাতের বগল চুলকাতে লাগল, হাতের হাতা এগিয়ে দেখল ছোট মেয়েটির মতো লাল ফোসকা ধরেছে।
অবশ্যই সংক্রমিত হয়েছে।
আগে ওয়ানইউকে বলেছিল সে জলদগ্ধ রোগে আক্রান্ত হয়েছিল, কিন্তু মিথ্যা বলেছিল। ছোট মেয়েটি তখন খুব অসুস্থ ছিল, যদি সে মিথ্যা না বলত, কিভাবে তার সাথে থাকতে পারত?
আঙ্গিনায় সিজরং শুকিয়ে রাখা চাদর তুলছিল, ইয়ান ল্যাঙ্গজুনের ঘরে পাঠানোর জন্য।
দরজায় কড়াকড়ি দিয়ে বলল কেন এসেছে, কিন্তু ভিতর থেকে ল্যাঙ্গজুন বলল, “চাদর বাইরে রাখো, দরজার কাছ থেকে দূরে থেকো।”
“ল্যাঙ্গজুন, কী হয়েছে?”
“আমি জলদগ্ধ রোগে আক্রান্ত, তুমি এই কয়েক দিন ভিতরে প্রবেশ করো না।”
“আহ? ওহ…” সিজরং চাদর রেখে দ্রুত পা চালিয়ে, সোজা দৌড়ে গেল।
দৌড়ে আঙিনায় এসে চিংইউ দিদিকে বলল ইয়ান ল্যাঙ্গজুন অসুস্থ, চিংইউ তা ওয়ানইউকে জানাল।
ওয়ানইউ তখন ছোট মেয়েটির গোসল করছিল, খবর শুনে মিশ্র অনুভূতি হল: ইয়ান ল্যাঙ্গজুন যত্ন নিতে গিয়ে মিথ্যা বলল, সত্যিই নিজের শরীরের যত্ন নিচ্ছে না?
মনোভাবের মধ্যে অভিযোগের সঙ্গেই কৃতজ্ঞতা: কারণ সে পাশে ছিল, ছোট মেয়েটি নিরাপদে এই রোগ পার করতে পেরেছে।
ছোট মেয়েটি শুনে বাবা অসুস্থ, তার মতো রোগ, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “মা, আমরা বাবার ঘরে চলে যাই, একসঙ্গে বাবার যত্ন নিই…”