৯ তার সঙ্গে সহযোগিতা করা

হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই স্পর্শে শিয়ের ওয়ানিউ মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। তার শরীরের ভেতরে থাকা তীব্র আকাঙ্ক্ষা যেন কোনো বাঁধ ভাঙা জোয়ারের মতো তার চেতনাকে গ্রাস করল। এই আকস্মিক চুম্বনের রেশ সে কেবল যে শেষ করতে পারল না তা-ই নয়, বরং তার যে হাতটি তখনো লোকটির বুকে ঠেকানো ছিল, তা দিয়ে সে তার পোশাকের কলার শক্ত করে চেপে ধরল, যেন তাকে কোনোভাবেই দূরে সরে যেতে দেওয়া যাবে না।

ঠোঁটে ঠোঁট লেগে রইল। কয়েক মুহূর্ত পর সে চোখ বুজে নিজেকে পুরোপুরি সমর্পণ করল।

আসলে, ঘোড়ার গাড়িটি যখন ঝাঁকুনি খেয়েছিল এবং সে যখন ছিটকে পড়েছিল, তখন শিয়ে ইয়ানচুয়ানের যে ক্ষিপ্রতা, তাতে সে চাইলেই নিজেকে সরিয়ে নিতে পারত। কিন্তু তার মনের ভেতর ঈর্ষার আগুন জ্বলছিল। লু হুইয়ের জন্য সে যে এতটা ঝুঁকি নিতে রাজি হয়েছে, তা ভেবে সে নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে ঘোড়ার গাড়ির ঝাঁকুনি আর তার ওপরে এসে পড়া—সব মিলিয়ে সে মাথা নামিয়ে সেই রক্তিম ঠোঁট দুটোকে নিজের আয়ত্তে নিয়ে নিল।

সে ভেবেছিল ওয়ানিউ তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দেবে বা ধমক দেবে, কিন্তু উল্টোটা হওয়ায় সে ভেতরে ভেতরে কেঁপে উঠল।

ওয়ানিউ তখন ওষুধের প্রভাবে দিশেহারা। সে চুম্বনে মগ্ন ছিল, কিন্তু ইয়ানচুয়ান এখনো সচেতন ছিল যে ওয়ানিউয়ের ঠোঁটটি আগে থেকেই কাটা ছিল। তাই সে কোনো চাপ সৃষ্টি না করে শরীরটি একটু পিছিয়ে নিল, কিন্তু ঠোঁট আলাদা করার সাহস তার হলো না। সে শুধু আলতো করে তার সাথে তাল মিলিয়ে গেল।

যখন তার সুগন্ধি ও কোমল জিহ্বা মুখগহ্বরে প্রবেশ করল, ইয়ানচুয়ানের শরীরের সমস্ত শক্তি যেন নিমিষেই উবে গেল। তার হাত ওয়ানিউয়ের কবজি থেকে আলগা হয়ে গেল। ওয়ানিউয়ের শুভ্র হাত দুটি তার কাঁধ এবং পরে ঘাড় জড়িয়ে ধরল। তার বুকের ওপর থাকা হাতটিও অবাধ্য হয়ে তার পোশাকের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ইয়ানচুয়ান আর পিছু হটার জায়গা পাচ্ছিল না। সংকীর্ণ কামরায় সে এক দীর্ঘদেহী পুরুষ হয়েও এই কোমল নারীর চাপে দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তার পোশাক তখন এলোমেলো, কাঁধের অনেকটা অংশ বেরিয়ে পড়েছে। বিবেক তাকে বলছিল, এই অসহায় অবস্থার সুযোগ নেওয়া উচিত নয়। ওয়ানিউ সুস্থ হলে নিশ্চয়ই ক্ষুব্ধ হবে। কিন্তু তার সঙ্গ ত্যাগ করতেও তার মন চাইছিল না। ওয়ানিউ যখন তার ভেতরের পোশাকের বাঁধন খুলতে ব্যর্থ হচ্ছিল, তখন সে নিজেই চতুরতার সাথে তা ছিঁড়ে দিল।

ওয়ানিউয়ের ঠোঁট যখন নিচের দিকে নেমে আসছিল, ইয়ানচুয়ান তার মাথাটি নিজের কাঁধের কাছে চেপে ধরে হাঁপাতে হাঁপাতে জিজ্ঞেস করল, "শিয়ের ওয়ানিউ, তুমি কি সত্যিই আমাকে তোমার প্রতিষেধক হিসেবে চাইছ?"

ওয়ানিউয়ের শরীর কেঁপে উঠল। সে দ্রুত চোখ মেলে সেই তীব্র আকাঙ্ক্ষার জাল থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল। হায় ঈশ্বর! সে কী করেছে! সে তার কোলে বসে আছে, তার পোশাক ছিঁড়েছে, তাকে লজ্জিত করেছে!

"দুঃখিত, আমি..." পাঁচ বছর আগে সে একবার একই ওষুধের কবলে পড়েছিল। তখন সে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সচেতন ছিল, কিন্তু এবার কেন সে বারবার নিজেকে হারিয়ে ফেলছে? সে লজ্জিত মুখে তার কোল থেকে নেমে আসতে চাইল, কিন্তু ইয়ানচুয়ান তার কোমরে হাত রেখে তাকে আটকে ধরল।

"যদি শিয়ের ওয়ানিউ সত্যিই খুব কষ্ট পাও," সে কিছুটা ইতস্তত করে বলল, "তবে আমি তোমার প্রতিষেধক হতে রাজি আছি..."

"না, প্রয়োজন নেই..." সে আতঙ্কিত হয়ে তার পোশাক ঠিক করতে লাগল, সেই পেশীবহুল কাঁধটি ঢেকে দিয়ে তার কোল থেকে পিছিয়ে এল।

কোলে শূন্যতা অনুভব করে সে লজ্জিত হলো, কেবল ঠোঁটে এখনো সেই উষ্ণ স্পর্শ লেগে ছিল। ইয়ানচুয়ান চুপচাপ পোশাক ঠিক করতে করতে ভাবল, মেয়েটিকে আরেকটু বেশিক্ষণ চুম্বন করতে দিলে ভালো হতো। গলার ভেতরে একটা অস্বস্তি হওয়ায় সে কয়েকবার কাশি দিল, আর হাতের পিঠে রক্তের দাগ লেগে গেল। সে ভাবল হয়তো ওয়ানিউয়ের ঠোঁটের রক্ত লেগেছে, কিন্তু বারবার মোছার পরও যখন অস্বস্তি কাটল না, তখন মনে পড়ল তার নিজের পুরনো অভ্যন্তরীণ আঘাতের কথা।

এটি তাকে মনে করিয়ে দিল যে আজ রাতে তাকে খুঁজতে গিয়ে সে নিজের গুরুতর জখমের কথা ভুলে গিয়েছিল। এখন যেহেতু সে নিরাপদ, তাই সে ওয়ানিউয়ের দৃষ্টি আকর্ষণের জন্য আরও জোরে কাশি দিতে লাগল। ওয়ানিউয়ের চোখ তখনো ঝাপসা, মুখ রক্তিম, আর কাটা ঠোঁটে পানির আস্তরণ চিকচিক করছিল। ইয়ানচুয়ান ঢোক গিলে কাশিটা চেপে গেল।

সৌভাগ্যবশত, তার এই অভিনয় ওয়ানিউয়ের চোখে পড়ল। "ইয়ান মহাশয়, আপনার আঘাত..."

"কিছু না," সে দুর্বলতার ভান করে বলল, "কয়েক দিন বিশ্রাম নিলেই সেরে যাবে।"

"আজকের জন্য আমি দুঃখিত, আমার কারণেই আপনাকে এই বিপদে পড়তে হলো," শরীরের ওষুধের প্রভাব কিছুটা কাটতে থাকায় সে আর ইয়ানচুয়ানের দিকে সরাসরি তাকাতে পারছিল না। "আপনি নিশ্চিন্তে আমার বাড়িতে বিশ্রাম নিন, আপনার চিকিৎসার দায়িত্ব আমার।"

"দায়িত্ব" শব্দটি শুনে ইয়ানচুয়ানের মনে পুরনো এক স্মৃতি ভেসে এল। পাঁচ বছর আগে প্রথম সাক্ষাতের সময়ও সে একই কথা বলেছিল।

সেদিন সে ছিল এক সামরিক কর্মকর্তা। ডাকাত দমনে যাওয়ার পথে একটি ঘোড়ার গাড়ির সাথে সংঘর্ষ হয়েছিল। মেয়েটি নদীতে পড়ে গিয়েছিল, আর তাকে বাঁচাতে গিয়ে ইয়ানচুয়ান নিজে ডুবতে বসেছিল। যখন তার জ্ঞান ফিরল, দেখল মেয়েটি তার মুখে মুখ লাগিয়ে কৃত্রিম শ্বাস দিচ্ছে। সেই প্রথম চুম্বন। সেদিন মেয়েটি লজ্জা পেয়ে জিজ্ঞেস করেছিল, "আমাকে কি তোমার দায়িত্ব নিতে হবে?"

সেদিন সে বলেছিল, "হ্যাঁ।"

পাঁচ বছর পর, সে আবারও একই কথা বলল, যদিও এবার কেবল তার আঘাতের দায়িত্ব নেওয়ার কথা। সে আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু ওয়ানিউয়ের এড়িয়ে যাওয়া দৃষ্টি দেখে সে চুপ করে গেল। সময় এখনো ফুরিয়ে যায়নি, তাড়াহুড়োর কিছু নেই।

ঘোড়ার গাড়ি ধীরগতিতে চলল। শিয়ে পরিবারে ফেরার আগেই লু হুই সেখানে পৌঁছে গিয়েছিল। ওয়ানিউয়ের শরীরের ওষুধের প্রভাব প্রায় কেটে গিয়েছিল, কিন্তু ইয়ানচুয়ান তার আঘাতের কারণে নড়াচড়া করতে কষ্ট পাচ্ছিল। গাড়ি থেকে নামার সময় লু হুই তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এল, কিন্তু ইয়ানচুয়ান নিচু স্বরে ওয়ানিউকে বলল, "শিয়ের ওয়ানিউ, আমার পোশাক অগোছালো..."

ওয়ানিউ হাত সরিয়ে নিয়ে লু হুইকে বলল, "আমি একাই পারব।"

তাকে কামরায় পৌঁছে দেওয়ার পর ওয়ানিউয়ের শরীর ঘেমে নেয়ে গিয়েছিল। সে গরম পানির ব্যবস্থা করতে বলল। গভীর রাত হওয়ায় সে লু হুইয়ের সাথে দেখা করল। লু হুই ক্ষমা চেয়ে বলল, "মালিক, আজ ব্যক্তিগত কাজে দেরি হওয়ায় আপনার দুশ্চিন্তার কারণ হয়েছি, আমাকে শাস্তি দিন।"

ওয়ানিউ তার দিকে তাকিয়ে রইল। সে জানত, লু হুই সাধারণ কেউ নয়। তার চালচলন ও জ্ঞান সাধারণের চেয়ে আলাদা। বিগত কয়েক বছর সে কখনো লু হুইয়ের অতীত নিয়ে প্রশ্ন করেনি। তারা একে অপরের প্রয়োজনে পাশে ছিল। আজ রাতটা তার জন্য বড় এক শিক্ষা ছিল—লু হুইয়ের মতো গভীর রহস্যময় মানুষকে সে বাঁচাতে যাবে, এ কি তার বোকামি ছিল না?

শান্ত হয়ে সে বলল, "আজকের কথা ভুলে যাও, ভবিষ্যতে আর এমনটা হবে না।"

"জি, পরেরবার দেরি হলে অবশ্যই আপনাকে খবর দেব।"

"না," সে শান্ত গলায় বলল, "আমি বলতে চাইছি, ভবিষ্যতে তুমি যদি দেরি করে ফেরো, তবে তোমাকে খুঁজতে যাওয়ার মতো বোকামি আমি আর করব না।"