১৬ রাত ফিরেনি

謝晏川 ও বেইমিং শহর থেকে বেরিয়ে পূর্বাঞ্চলের উপকণ্ঠে দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে এগিয়ে গেলেন।
সেই সংগঠনটি একটি পাহাড়ের উপত্যকায় ছিল, চারিপাশে পাহাড় ঘেরা, পথ বাঁকানো, যা সহজেই পথ হারানোর কারণ হতে পারে।
বেইমিং চলে যাওয়ার সময় তার রেখে যাওয়া চিহ্নগুলো সবাই মুছে ফেলা হয়েছিল। তারা পথ ঘুরিয়ে অনুসন্ধান করছিল, হঠাৎ একজন ব্যক্তি বেরিয়ে এসে হাত জোড় করে সম্ভাষণ জানালো, “এখানে সর্বত্র ফাঁদ বসানো হয়েছে, শে জেনারেল, আমার সাথে আসুন।” তারপর তিনি তাদের দুজনকে গাঢ় অরণ্যের দিকে নিয়ে গেলেন।
তাই বেইমিং ও তার দল যখন অনুসরণ করছিল, তখন সবাই আটকানো হয়েছিল এবং কেউ পালাতে পারেনি।
謝晏川 ও বেইমিং সেই ব্যক্তির নেতৃত্বে ঘন অরণ্য পেরিয়ে একটি সাধারণ খড়ের কুটিরের সামনে দাঁড়ালেন।
বাহির থেকে এটা সাধারণ শিকারির ঘর মনে হলেও ভিতরে গোপন পথ ছিল, যা পার হয়ে বিস্তীর্ণ স্থান দেখা যায়, যেখানে প্রশিক্ষিত লোকজন পাহারা দিচ্ছিল।
তাদের নিয়ে আসা ব্যক্তি চা পরিবেশন করে বলল, “শে জেনারেল, এখানে অপেক্ষা করুন, মালিক একটু পরে আসবেন...”
মুখে ‘অল্প সময়ের মধ্যে’ বললেও,謝晏川 এর সামনে চা বারবার বদলানো হচ্ছিল, তিনি প্রায় অর্ধেক দিন অপেক্ষা করলেন, ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখলেন, এখন প্রায় সন্ধ্যা।
তিনি সারাদিন বাইরে ছিলেন, আর এক ঘণ্টা পর শহরের গেট বন্ধ হয়ে যাবে। পথের হিসাব করে দেখলেন, আধা ঘণ্টার মধ্যে যদি তিনি এখান থেকে বের হতে না পারেন, তাহলে রাতেই শহরে ফিরে আসা সম্ভব হবে না।
謝晏川 বেইমিং কে তাদের মালিক কখন আসবেন জিজ্ঞাসা করতে পাঠালেন, কিন্তু তারা আবারও অপেক্ষা করতে বলল।
অর্ধা ঘণ্টা পরেও মালিক উপস্থিত হননি,謝晏川 বুঝতে পারলেন যে আজ রাতে ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়, তিনি অস্থির হয়ে উঠলেন। নিজের লোকেরা সবাই এখানে আটকানো, তারা ইচ্ছাকৃতভাবে মালিককে আসতে দিচ্ছে না, তিনি আর কিছু করতে পারছিলেন না, তাই ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে থাকলেন।
এক ঘণ্টা পর, একজন রূপসী রূপের ব্যক্তি সিলভার গ্রে রঙের প্রশস্ত হাতা ও গোল গলার পোশাক পরে প্রবেশ করলেন, কালো চুল ও মণির মুকুট, মুখে একটি নিখুঁত জ্যোতির্ময় মণির মুখোশ, তার চোখে ধোঁয়াটে সুউজ্জ্বল দৃষ্টি ছিল, যখন তিনি謝晏川 কে দেখলেন তখন অবাক লাগার ছাপ পড়ল।
謝晏川 ওই ব্যক্তির মুখাবয়ব দেখে অজানা কারণে পরিচিত মনে হলো, কিন্তু স্পষ্ট ভাবেই চিনতে পারছিলেন না, তাই উঠে সম্ভাষণ জানিয়ে বললেন, “আপনি কি সপ্তম রাজপুত্র মহোদয়?”
সে তার সামনে থেমে তাকে পর্যবেক্ষণ করল, অর্থপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল, “謝晏川, তুমি ও?”
謝晏川 বিস্ময়ে ভাবতে লাগলেন কেন তিনি মুখোশ পরে প্রকৃত মুখ লুকাচ্ছেন। সন্দেহ নিয়ে বললেন, “আমি ছোটবেলায় বাবার সঙ্গে প্রাসাদে গিয়েছিলাম, একবার আপনার সঙ্গে দেখা হয়েছে, আপনি কি মনে রেখেছেন?”
সেই ব্যক্তি স্পষ্টতই তার উদ্দেশ্য বুঝে শান্তভাবে বললেন, “মনে আছে, তখন আমার পাখি গাছে উঠে গিয়েছিল, তুমি আমাকে ধরতে সাহায্য করেছিলে...”
সত্যিই এমন ঘটনা ঘটেছিল।
謝晏川 তখন নয় বছর বয়সী, তার পিতা শাসকের সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আলোচনা করছিলেন, সে বাইরে ঘুরছিল, তখনই সে প্রায় তার সমবয়সী একটি ছোট রাজকুমারকে দেখেছিল, যিনি প্রাসাদের লোকদের গাছে পাখি ধরতে নির্দেশ দিচ্ছিলেন।
সেসব প্রাসাদের লোকেরা অদক্ষ ছিল, বারবার ব্যর্থ হচ্ছিল, এবং কঠোর দন্ড ভোগ করছিল।謝晏川 তখন হালকা কুং ফু শিখেছে, স্বেচ্ছায় সাহায্য করার প্রস্তাব দিল।
পাখিটি ধরা পড়ল, কিন্তু謝晏川 গাছে থেকে পড়ে গেল।
সৌভাগ্যবশত সেই ছোট রাজকুমার হাত প্রসারিত করে নিচে দাঁড়িয়ে ছিল, তাকে ধরেছিল, তারা দুজন একসাথে পড়ে গেল।
এই ঘটনা খুব কম লোক জানে,謝晏川 যখন স্মরণ করিয়ে দিলেন, তখন সে অবিলম্বে সাড়া দিল, এটা নিশ্চিত সপ্তম রাজপুত্রই।
সে তার কাছে রাজ্যের আদেশপত্র তুলে দিলেন, “রাজা সর্বদা আপনার কথা চিন্তা করেন, বিশেষভাবে আমাকে পাঠিয়েছেন আপনাকে খুঁজতে...”
সেই ব্যক্তি আদেশপত্র দেখে নিচু চোখে একবার স্ক্যান করে ফেরত দিলেন, “শে জেনারেল, ধন্যবাদ, আপনি কখন রাজপ্রাসাদে ফিরে যাবেন?”
謝晏川 বললেন, “আমার এখানে কিছু ব্যক্তিগত কাজ বাকি আছে, হয়তো এখনই ফিরে যেতে পারব না, তবে আমি আদেশপত্র নিয়ে স্থানীয় গভর্নরকে সেনা পাঠাতে বলব, আপনার নিরাপদ প্রত্যাবর্তনের জন্য।”
তিনি উত্তরে বললেন, “এত তাড়াতাড়ি দরকার নেই, সম্প্রতি এখানে দুই দুষ্কৃতিকারী দলের হানা বেড়েছে, আমি প্রথমে তাদের মোকাবিলা করব, তারপর আপনার সঙ্গে ফিরে যাব...”
“হ্যাঁ।”
“এখন রাত অনেক দেরি, আজ রাতে আপনি এখানে বিশ্রাম করুন।”
謝晏川 ঘড়ির দিকে তাকিয়ে বললেন, “ধন্যবাদ, মহোদয়।”

*

রাতের দ্বিতীয়ার্ধে হঠাৎ বৃষ্টি শুরু হলো, বাতাস বৃষ্টির ফোঁটা নিয়ে জানালায় আঘাত করছিল, যা浅眠 অবস্থায় থাকা শেয়ু ওয়ানযুর ঘুম ভেঙে দিল।
তারা শোবার আগে পর্যন্ত ইয়ান লাংজুন ফিরে আসেনি, যা অস্বাভাবিক ছিল, তাকে নিয়ে শেয়ু ওয়ানযুর চিন্তা বাড়ল, আগের দিনলিপির কথা মনে পড়ে গেল যখন লু হুই গভীর রাতে বাড়ি ফেরেনি।
সেই সময় যদিও ভুল বোঝাবুঝি ছিল যে লু হুই বাড়িতে আছে, কমপক্ষে একটা অনুসরণযোগ্য দিক ছিল, কিন্তু এখন সে ইয়ান লাংজুন সম্পর্কে খুব কম জানে, তার কোথায় যেতে পারে তা বুঝতে পারছে না।
দিনে তারা ভালোভাবেই কথা বলেছিল, এমনকি সে বিরলভাবে তার কিছু গোপন অতীত ভাগ করেছিল, তাই সে হঠাৎ গোপনে চলে যাবে বলে মনে হয় না। তাছাড়া তার সব পোশাক ছিল, এমনকি টাকা পয়সাও কোনোটা নিয়ে যায়নি...
এই ভাবনা তাকে আরও অস্থির করে তোলে, শেয়ু ওয়ানযুর ঘুম উড়ে যায়, সে কালো টেবিলের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে যায়।
তার পাশে ছোট মেয়েটি অস্থির ঘুমাচ্ছিল, রাতের প্রথমভাগে কেঁদে ঝগড়া করছিল, ঘুমিয়ে পড়ার পরে স্বপ্নে কান্না করছিল, স্পষ্টতই খুব কষ্ট পাচ্ছিল।
কিন্তু এটাই অবশ্যম্ভাবী, ইয়ান লাংজুন অবশেষে চলে যাবে, দীর্ঘকাল কষ্ট পাওয়ার চেয়ে দ্রুত কষ্টই ভালো, সে আশা করে ছোট মেয়েটি দ্রুত ভুলে যাবে।
এই চিন্তার মাঝে হঠাৎ সে লক্ষ্য করল ছোট মেয়েটির শ্বাসকষ্ট কিছু অস্বাভাবিক, শ্বাসপ্রশ্বাস ভারি, তার ছোট্ট শরীর একটু গরম।
সে হাত দিয়ে মেয়েটির কপাল ছুঁল, খুব গরম।
তার হাত ও পা ছুঁলে, ঠাণ্ডা।
ছোট মেয়েটি জ্বর করেছে।
আগেও ছোট মেয়েটির রাতে জ্বর উঠেছিল, প্রথমদিকে শেয়ু ওয়ানযু খুব উদ্বিগ্ন ছিল, পরে অভিজ্ঞতা লাভ করে কিছু ওষুধ বাড়িতে রেখে দিয়েছিল, তাই এবার খুব আতঙ্কিত হয়নি।
সে উঠল, বাম পাশে ডাকে কিঞ্চিৎ দূরে থাকা চিং ইউকে ওষুধ তৈরি করতে বলল, তারপর গরম পানি নিয়ে আসতে বলল, তারপর বিছানায় ফিরে এসে ছোট মেয়েটিকে কোলে নিয়ে কম্বল দিয়ে ঢেকে দিল, যাতে সে আরাম পায়।
ছোট মেয়েটি তার কোলে মুচকি দিয়ে কাঁপছিল, অসুস্থ বলে ঠাণ্ডা, কষ্ট, গলা ব্যথা বলছিল।
শেয়ু ওয়ানযু কোমল কণ্ঠে শান্ত করল, “কিছু হয়নি, মায়ের পাশেই আছো...”
চিং ইউ দ্রুত গরম পানি নিয়ে এল, তোয়ালে নিয়ে এসে বলল, “ভালো অবস্থায় ছিল, হঠাৎ কেন জ্বর উঠল?”
শেয়ু ওয়ানযু তখনও ভাবছিল এটা শুধু সাধারণ জ্বর, চিং ইউকে মজা করে বলল, “ছোট মেয়েটির মেজাজ খুব তিক্ত, ঘুমানোর আগে বলেছিলাম ইয়ান লাংজুন যাবে, সে পুরো রাত রেগে ছিল, হয়তো নিজের রাগে অসুস্থ হয়েছে...”
“ইয়ান লাংজুন ছোট মালিককে সত্যিই ভালোবাসে, এখন ছোট মালিকের চুল বেঁধে দেয়।” চিং ইউ দুঃখ প্রকাশ করল, “ছোট মালিক তার বাবাকে ছাড়তে পারছে না।”
শেয়ু ওয়ানযু মনে পড়ল ইয়ান লাংজুন প্রথমবার ছোট মেয়ের চুল বাঁধার সময় কেমন ছিল, অদক্ষ কিন্তু যত্নবান, পরে সে জল ইউনের চুল দিয়ে অনুশীলন করেছিল, হাতের ফাটা অংশ দিয়ে চুল নষ্ট না করার জন্য হাতের মালিশ চেয়েছিল।
সে সত্যিই যত্নবান ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্য...
তার এখনো না ফেরার কথা মনে পড়ে শেয়ু ওয়ানযুর মন ভারী হলো।
তৈরি হওয়া ওষুধ নিয়ে শেয়ু ওয়ানযু ছোট মেয়েটিকে জাগিয়ে ওষুধ খাওয়াল।
ছোট মেয়েটি গলা ব্যথার জন্য ওষুধ নিতে চাইল না, গলা ব্যথা নিয়ে চিৎকার করল।
শেয়ু ওয়ানযু ভাবল হয়তো সে রাতে বেশি কাঁদার কারণে গলা খারাপ হয়েছে, ওষুধ একটু ঠাণ্ডা করে ধীরে ধীরে খাওয়াল, অবশেষে সামান্য খেতে রাজি হল।
ওষুধ খেয়ে জ্বর কিছুটা কমল, তবে গলায় ব্যথা ছিল, কথা বলার সাহস হয়নি, শুধু কান্না করছিল।
কান্না দেখে শেয়ু ওয়ানযুর মন খারাপ হলো, সারারাত জেগে ছিল।
শেষ পর্যন্ত ভোর হলো, ছোট মেয়েটির আবার জ্বর উঠার লক্ষণ দেখা গেল, তবে সে এখনও ঘুমিয়ে ছিল, শেয়ু ওয়ানযু তাকে জাগাল না, ডাক্তারের জন্য পাঠাল, চিং ইউকে স্কুলে গিয়ে ছুটি নেওয়ার জন্য বলল।
চিং ইউ ফিরে এসে বলল, “শিক্ষক বলেছেন, সম্প্রতি অনেক বাচ্চা অসুস্থ হয়ে স্কুলে আসছে না, ছুটি পেয়েছে পাঁচ দিন...”
মৌসুম পরিবর্তনের সময় বাচ্চারা সহজে ঠাণ্ডা লাগায়, একে অন্যকে সংক্রমণ করে, ছুটি দেওয়াই ভালো।
ডাক্তার দ্রুত এসে পরিস্থিতি জিজ্ঞেস করল, সবাইকে ছেড়ে যেতে বলল, তারপর শেয়ু ওয়ানযুর সঙ্গে আলাপ করল, “এই এলাকায় অনেক শিশুরে জলবসন্ত হয়েছে, কেউ কেউ সরাসরি ফুসকুড়ি পায়, কেউ আগে জ্বর পায়, মেয়ের শরীরে লাল দাগ আছে কি?”
শেয়ু ওয়ানযুর মন কেঁপে উঠল, “না, আমি এই বিষয় ভাবিনি, তাই দেখিনি, কিন্তু গত রাতে সে গলা ব্যথা করছিল...”
ডাক্তার গুরুতর মুখে মেয়েটির হাত ও পিঠে লাল ফুসকুড়ি দেখলেন।
আরও খারাপ হলো, মেয়েটির গলা লাল ও ফুলে গেছে, ডাক্তার অনুমান করলেন গলায়ও ফুসকুড়ি হয়েছে, তাই এত ব্যথা হচ্ছে।
ওষুধের প্রেসক্রিপশন দিয়ে ডাক্তার বলল, “জলবসন্ত খুব সংক্রামক, যারা আগে কখনো পাননি তারা শিশুর কাছে যাবেন না, শিশুর স্পর্শকৃত জিনিসগুলো ফুটন্ত পানিতে ধুয়ে নিন।”
সৌভাগ্যবশত শেয়ু ওয়ানযু জানত যে সে ছোটবেলায় জলবসন্ত হয়েছিল, তাই সংক্রমণের ভয় নেই।
চিং ইউ ও শি রঙকে জিজ্ঞেস করল, তারা বলল না, তবে তারা ভয় পায় না এবং মেয়েটির যত্ন নিতে চায়।
শেয়ু ওয়ানযু তাদের ঝুঁকি নিতে দিতে চায়নি, তাই বাইরে পাঠিয়ে দিলো, শুধু খাবার ও ওষুধ দেওয়ার কাজ করতে বলল, যত্ন নিজেই নিলো।
ছোট মেয়েটির জ্বর আবার বেড়ে গেল, সে অসুস্থ হয়ে ঘুমন্ত অবস্থায় ছিল, গলার ব্যথার জন্য ওষুধ নিচ্ছিল না, পানি খেতে চাইছিল না, বিছানায় শুয়ে মাঝে মাঝে মাকে ডাকছিল, মাঝে মাঝে বাবাকে।
“মা, বাবা যেন না যায়।” জ্বরের অসুস্থতায় সে ভুলে যাওয়ার পরিবর্তে বাবার কথা ভাবছিল।
শেয়ু ওয়ানযু সবই মেনে দিলেন, “ঠিক আছে, মা তাকে যেতে দেবে না।”
“বাবা এসেছে?” ছোট মেয়েটি অর্ধচোখে ঘুম ভেঙে দরজার দিকে তাকাল।
শেয়ু ওয়ানযু জানতেন না ইয়ান লাংজুন আজ আসবে কিনা, তাই অস্পষ্টভাবে শান্ত করল, “শীঘ্রই আসবে...”
“আমি বাবাকে খুব দেখতে চাই...” সাধারণত প্রাণবন্ত ছোট মেয়েটি এখন অসুস্থ হয়ে বিছানায় শুয়ে কথা বলার শক্তিও কমে গেছে, হালকা কান্না করল, তারপর গভীর ঘুমে ডুবে গেল।
শেয়ু ওয়ানযু হতাশ হয়ে বিছানার পাশে বসে চুপচাপ কাঁদতে লাগলেন।
হঠাৎ দরজা ঠেলে খোলা হলো, শেয়ু ওয়ানযু ভাবল চিং ইউ এসেছে, ঘুরে দেখলেন, চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগলো, রাতে না ফেরানো ব্যক্তি অবশেষে ফিরে এসেছে।
“ইয়ান লাংজুন...”
“ছোট মেয়েটি কেমন?”謝晏川 ভোরে দ্রুত ফিরে এসে শহরের গেটে দাঁড়িয়েছিলেন, গেট খোলার সঙ্গে সঙ্গে শহরে ঢুকলেন, দ্রুত বাসায় এলেন, তখন শুনলেন ছোট মেয়েটি অসুস্থ।
এটা সাধারণ সর্দি-কাশির রোগ নয়, জলবসন্ত।
সেই রোগ বড়ই জটিল, নিরাময়ের কোনো ভালো ওষুধ নেই, নিজের শরীরের প্রতিরোধে নির্ভর করতে হয়।
কিন্তু ছোট মেয়েটি এখনও এত ছোট...
বিছানার কাছে যেতে না পারেই সে তাকে থামিয়ে দিল।
“ইয়ান লাংজুন, তুমি কি জলবসন্ত হয়েছিলে?” শেয়ু ওয়ানযু খুব খুশি হয়ে ছিল, কিন্তু ডাক্তার বলেছেন মনে পড়ে, বিছানার কাছে যাওয়ার আগে তাকে বাধা দিল, হঠাৎ মাথা ঘুরে সে তার কোলে পড়ে গেল।
সে মাথা ঘোরাচ্ছিল, চোখ অন্ধকারাচ্ছন্ন, দাঁড়ানোর চেষ্টা করছিল, “যদি না হয়, তাহলে ছোট মেয়ের কাছে যেও না, সংক্রমিত হবে...”
謝晏川 তাকে ধরে বলল, “এতক্ষণ, তোমার জলবসন্ত হয়েছে কি না তার কোনো গুরুত্ব নেই।”
“আমার হয়েছে!”
“সত্যি?”
“সত্যি!”
শেয়ু ওয়ানযু তখন আরাম পেলেন, তার রাতের সমস্ত উদ্বেগ এই মুহূর্তে ফেটে পড়ল, “তুমি কোথায় ছিলে? এত দেরি করে কেন এসেছ?”