বিপদ ঘটেছে

কথাটি শেষ করেই সে যেন এতক্ষণে বুঝতে পারল যে সে আসলে কী বলে ফেলেছে, এক মুহূর্তের মধ্যে সে নিজের হাত দিয়ে মুখ ঢেকে ফেলল।

"গ্যা গ্যা..." রক্তবর্ণের দানবটির গলা থেকে এক কর্কশ হাসির আওয়াজ বেরিয়ে এল, তার লুব্ধ দৃষ্টি লিন ইউ-এর শরীরের চারপাশের রক্তের দিকে নিবদ্ধ রইল।

এক মুহূর্তের জন্যও টিকে রইল না, তার আগেই স্টার ভর্টেক্সের শক্তি মিলিয়ে গেল, আর মাত্র কুটির মতো কয়েকটি গোল্ডেন আর্মার পাপেটকে সে গ্রাস করতে পেরেছিল। বাকি গোল্ডেন আর্মার পাপেটগুলো যখন দেখল স্টার ভর্টেক্স অদৃশ্য হয়ে গেছে, তখন তারা অবিলম্বে এমন এক সময় আক্রমণ চালাল যখন তাদের শক্তি ব্যাপকভাবে ক্ষয় হয়েছিল। কি চিয়ানইউ কি এই গোল্ডেন আর্মার পাপেটগুলোকে সহজে ছাড় দিতে পারে?

এই সোর্ড নটটি সে মূলত শ্যাং বাইজি-র জন্মদিনের উপহার হিসেবে দেওয়ার কথা ভেবেছিল, কিন্তু এখন ভেবে দেখল, Fang Yue যে কিনা সারা দুনিয়ার শান্তিকে নিজের দায়িত্ব বলে মনে করে, তার এটি আরও বেশি প্রয়োজন।至于 শ্যাং বাইজি-র জন্মদিনের উপহারের কথা, সে অন্য কিছু একটা পরে ভেবে নেবে।

কথারূপী修士 (সাধক) এটি শুনে মনে মনে চমকে উঠলেন। মূলত এটি একটি ব্যক্তিগত বিষয় ছিল, কিন্তু প্রতিপক্ষ এটিকে পಂಥ বা sect-এর সাথে জড়িয়ে ফেলল, তাছাড়া প্রতিপক্ষও গোল্ডেন এলিক্সির লেটার স্টেজে (Golden Elixir late stage)-এর ক্ষমতার অধিকারী এবং তার শরীর থেকে অস্পষ্টভাবে এক ধরনের বিপদের গন্ধ অনুভব করা যাচ্ছিল।

"সেটা তো তোমারই চেনার ভুল।" ইউয়েন্দে তাওটং হাত নাড়তেই শূন্যে এক প্রাচীন ভেড়ার চামড়ার স্ক্রল বা卷轴 ভেসে উঠল, গ্রেট ইমপারার লংশেনজির আভা অবিলম্বে ছড়িয়ে পড়ল এবং মুহূর্তেই এক অত্যন্ত প্রাচীন ঘূর্ণাবর্ত তৈরি করে পুরো ডেমন টাওয়ারের স্বর্গের ও পৃথিবীর আদি শক্তিকে আকর্ষণ করতে লাগল।

"হেই হেই, ইতাও-সান সত্যিই অনেক দিন আসেননি!" ওইশি শুইচিরো ডিমের মতো মাথার দিকে তাকিয়ে চেনার দিকে চাইল।

টুয়েলভ ইথারনাল ফর্মেশন (Twelve Ethereal Formations)-এর শক্তি শক্তিশালী হলেও তা কেবল একটি আটকের阵法 (array) ছিল। পাঁচজন মিলে একসাথে আক্রমণ করে একটি ফাঁক ছিঁড়ে ফেলল এবং মুহূর্তেই阵法 ভেদ করে পিল প্রাসাদ (Elixir Palace)-এর ঠিক জায়গায় এসে পৌঁছাল।

দশ জনের মতো সদস্যের সেই অস্থায়ী পাহারা দলটি বাদে, যাদের দলনেতা প্রাথমিক স্তরের দান চু সংস্কৃতির অধিকারী ছিলেন, বাকি সব সৈনিকই ছিল বিল্ড ফেসট (Foundation Establishment) স্তরের বিভিন্ন পর্যায়ের মানুষ। তাদেরও সিটি গার্ড ফোর্সের তুলনামূলক শক্তিশালী যুদ্ধশক্তি হিসেবে গণ্য করা যায়। তাদের চড়ার বাহনটি ছিল একধরনের বিশাল বাঘের মতো দেখতে, যার নাম জিয়াওমা, যা নখরযুক্ত চতুষ্পদ প্রাণী। এরা দীর্ঘ পথ দ্রুত অতিক্রম করতে অভ্যস্ত এবং এটি স্থানীয় সামরিক বাহিনীর একটি সাধারণ দূরপাল্লার যুদ্ধের বাহন।

আ হুয়া তার প্যান্টের পকেটের জানোয়ারের মাথা থেকে বেরিয়ে এল, ধীরেসুস্থে তার বড় কুশনের মতো মাদুরটি পেতে দিল এবং কিছুক্ষণ ভেবে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই সে অনুভব করল বাইরে থেকে এক তীব্র কম্পন আছড়ে পড়েছে, যা মাটির নিচে পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে। সে দ্রুত তার আধ্যাত্মিক চেতনা বা ডাইভাইন সেন্স (divine sense) প্রসারিত করে বাইরেটা পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

"তাহলে এখন কী? এখন আমি যা যা অনুভব করছি, তা কি সত্যি নাকি কোনো স্বপ্ন? আমার চোখের সামনে যা ঘটছে, তা কি আমার আত্মা আমার দেহ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর ঘটছে?" লি লংফেই তার মাথাটা সজোরে নাড়তে লাগল, সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না তার নিজের সাথে আসলে কী ঘটেছে।

ঔয়াং পেংচেং তার বুড়ো আঙুলটি বের করে কয়েকবার নাড়াল, যার অর্থ দাঁড়াল বরফের স্তরের ওপর একটা গর্ত খুঁড়ে ফেলা যাতে সে উড়ে আসা পিঁপড়েগুলোকে পরিষ্কার করতে পারে।

"আশা করি, আশা করি লি ফেই (Consort Li)-র প্রাসাদের গোপন কথাটি সে জানে না।" সে মনে মনে নিজেকে বলল।

রুয়ান মেংজুন জানত ফ্যাট টাইগার (Pang Hu)-এর পেছনের শক্তিকে, যা চেন হাওগের পক্ষে惹 (বিরক্ত বা মোকাবিলা) করা সম্ভব ছিল না। এখন যেহেতু চেন হাওগ ফ্যাট টাইগারকে মেরে ফেলেছে, সে এক মারাত্মক বিপদ ডেকে এনেছে। সে যদি এই গোলমাল চালিয়ে যেতে থাকে, তবে চেন হাওগের শেষ পরিণতি হবে কল্পনারও অতীত। সবাই জানে ফ্যাট টাইগারের মতো মানুষেরা অপমানিত হয়ে কখনো সহজে ছেড়ে দেয় না।

সাম্রাজ্যবাদী রাজমাতা (Empress Dowager)-র এই চাল সত্যিই অত্যন্ত চতুর ছিল, গভীর রাজপ্রাসাদের ক্ষমতার লড়াইয়ের সফল বিজয়ী না হলে এমনটা সম্ভব নয়। তিনি হাত না চালালে কথাই নেই, কিন্তু হাত চালালে তা একদম অদৃশ্যভাবেই হত্যা করে। বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে তেমন কিছুই না, না বুঝে কেউ হয়তো ভাববে এটা তার সৌভাগ্য, কিন্তু এর ভেতরের বিপদ এবং হন্তারক উদ্দেশ্য এড়ানো অসম্ভব।

জিংরুই লু লিয়ানজেনের এই ধরনের হাসির দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে কথাটি মুখ ফুটে বলಲಿಲ್ಲ।

দাপুটে বোমারু বিমানগুলোও সর্বশক্তিমান নয়। একটি বোমারু বিমান বোমা ফেলে দিক পরিবর্তন করে ঘাঁটিতে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই আকাশে আগুনের ঝলক দেখা গেল, আর তার পরপরই এক কান ফাটানো বিকট শব্দ হলো। বোমারু বিমানটি কী করে যেন ডানাওয়ালা এক কঙ্কালের সাথে ধাক্কা খেয়েছে এবং আকাশে সোজাসুজি বিস্ফোরিত হয়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

"তাকে বলো সে যেন নিজেই এসে নিয়ে যায়, সবাইকেই বলছি দূর হয়ে যেতে, শুনতে পাচ্ছো?" সিনা রেগে গর্জে উঠল, ঠিক যেন এক ক্ষিপ্ত সিংহ।

"উত্তরপশ্চিমের বাতাস? উত্তরপশ্চিমের বাতাস খাওয়ার ভাগ্য থাকলে তো দেবতা ও বুদ্ধের কাছে প্রার্থনা করতে হতো, কে জানে ঠান্ডা লাগা বা দাদ জাতীয় কোনো রোগ এসে হাজির হয় কি না!" সান কিংলিং কোথা থেকে যেন হঠাৎ এসে এই কথা বিড়বিড় করে বলল।

গ্যও গো পেছু ফিরে তাকাল, যে লোকটা তাকে ডাকল সে আর কেউ নয়, স্বয়ং ওয়েন গুওগং (Duke of Wenguo) ইয়াং জিসি। এই ওয়েন গুওগং-এর উপাধি আসলে একটি ডিউকহুড, যা জিন সাম্রাজ্যের হাইউ (Emperor Gaozu of Jin)-এর আমল থেকে বংশপরম্পরায় চলে আসছে। অবশ্য বর্তমান ওয়েন গুওগং-এর কৃতিত্ব খুবই সাধারণ, তার পূর্বপুরুষদের সাথে তো তার কোনো তুলনাই চলে না।

সে ইতিমধ্যেই মানবদেহের রূপ ধারণ করেছে, কেবল তার সারা শরীরেই ক্ষতচিহ্ন ভরা। যদিও সে আর সেই অর্ধ-মানব অর্ধ-অসুর রূপের মতো নেই, তবুও সে অত্যন্ত কুৎসিত রয়ে গেছে।

মো লিউ এই হলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইল। এই শান্ত হলের ভেতর নিজের শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ পর্যন্ত শুনতে পাওয়া যাচ্ছিল।

"সত্যিই কি তুমি আমার এবারের ঝামেলা দূর করতে পারবে?" চৌ ইউ তার মানসিক জগতের ভেতর দিয়ে কথাটি বলল। এই কথাটি মো লিং শুনতে পেত, কিন্তু এই মুহূর্তে সেখানে আরও এক শক্তিশালী সত্তা উপস্থিত ছিল যে এটি শুনতে পাচ্ছিল।

কিন্তু সময়ের সাথে সাথে, যখন চৌ ইউ নিজের চোখে শ্যাং ইউয়ে অ্যালায়েন্স (Shangyue Alliance)-এর উত্থান থেকে পতনের পুরো প্রক্রিয়াটি দেখল, সেই সুন্দর ক্ষণস্থায়ী সৌন্দর্যের ঝলক দেখল এবং আলোর পেছনের সেই একই কুৎসিত মুখগুলো দেখতে পেল, তখন চৌ ইউ যখন আবার ফিরে এল, শ্যাং ইউয়ে অ্যালায়েন্সের প্রতি তার আর কোনো আশাই অবশিষ্ট ছিল না, কিন রাজ্য প্রতিষ্ঠার প্রতিও তার কোনো আশা ছিল না।

প্রায় দশ দিন ধরে চারটি খনি অঞ্চলেই কোনো সাড়াশব্দ পাওয়া গেল না। লি ইউয়েনচেনের বলা সেই কথাটি সত্যিই এক ধরনের ভীতিকর প্রভাব ফেলেছিল। এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে লি ইউয়েনচেন দিনরাত এক করে চাষাবাদ (cultivation) চালিয়ে গেল, ঘরের বাইরে পা রাখল না। এর মধ্যে কেবল ইয়ে জিষান মাঝে মাঝে ভেতরে এসে তাকে খাবার ও পানি দিয়ে যেত। এই ধরনের উচ্চ-তীব্রতার চাষাবাদ নিয়ে উদ্বিগ্ন না হয়ে উপায় ছিল না।

প্রতিস্থাপনের টালিসম্যান বা পেপার ডামি (substitute talisman) ছিটকে ওপরে উঠে দূরে গিয়ে পড়ল। ইয়ে বাই-এর বাহুর অর্ধেকটাই ঝুলে পড়ল। "ঘোস্ট স্নেক" (Ghost Snake)-এর দুটি ঠান্ডা ও নির্মম চোখের মণি সামনে ঝুঁকে সোজা ইয়ে বাই-এর দিকে তাকিয়ে রইল। ইয়ে বাই দেখল ঘোস্ট স্নেকের শরীর থেকে ভৌতিক আভা (ghostly aura) বেরিয়ে আসছে, আর এই ভৌতিক আভা এতটাই শক্তিশালী যে তা গাছের ডাল ভেদ করে শরীরকে অদৃশ্য করে ফেলতে পারে।