৪২ তাকে রক্ষা করো

(১/৩) পৃষ্ঠা

গু শিউই ও পু ইয়ানলান একে অপরের দিকে তাকালেন এবং তাদের হৃদয়ে এক শীতল অনুভূতি বয়ে গেল। তারা বুঝতে পেরেছিলেন যে, এই কিছুদিন ধরে তারা যা কিছু করেছেন, তা নিশ্চয়ই অনেক আগেই এই ব্যক্তির নজরে পড়েছে।

তারা ভেবেছিল, রুইশিয়াং楼 তো বলেইছে টানা আধা মাস নতুন নতুন খাবার পাওয়া যাবে, আজ না হয় কাল যাওয়া যাবে, আর তাছাড়া ছ তারিখে চুনশান 酒楼ের ব্যবসাও তো একেবারে মন্দ করা যায় না।

লি ফেংজিয়াও তার সাথে দেখা করতে চান—মিংয়ি এতে বিন্দুমাত্র অবাক হলেন না। আসলে, যেদিন তিনি চু ইয়াংকিংকে বের করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, সেদিনই তিনি এটি অনুমান করেছিলেন।

金太上长老 অত্যন্ত অধৈর্য ছিলেন এবং তিনি আর কয়েক পাও হাঁটতে চাইলেন না। তিনি তার বিশাল আলখেল্লা ঝাপটা দিয়ে সেই গুরু ও শিষ্য দুজনকে এক ঝড়ে মুড়ে ফেললেন। চোখের পলকে তিনজন এসে হাজির হলেন এক গোপন কক্ষের দরজার সামনে। 金太上长老 একটি মন্ত্র প্রয়োগ করতেই গোপন কক্ষের দরজা সশব্দে খুলে গেল এবং তিনজন ভেতরে প্রবেশ করলেন।

তিনি ফোন করছেন দেখে ঝাং উজির মনও অনেক হালকা হয়ে গেল। আগামীকাল তার সাথে সারাদিন ঘোরার পর এই খেলাটি শেষ হয়ে যাওয়া উচিত।

পূর্বজন্মে যখন তিনি তার ক্ষমতার শিখরে ছিলেন, তখন ড্রাগন অঞ্চলের এক নম্বর গিল্ড "天庭"-এর সভাপতিও তার প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ছিলেন।

নিয়মিত ক্রেতারা তো আর এতে রাজি হননি। লু শুয়ের এই apprentice বা শিক্ষার্থী দিয়ে রান্না করানোর ব্যাপারটি কি আর এক হলো? সে একটা পদ শেখায়, আর শিক্ষার্থীরা সেটা বেশ কয়েক দিন ধরে রান্না করে; তারা সেটা শিখে পরের পদে যায়—সেটাও আরও কয়েক দিন। এভাবে খেতে খেতে তো তাদের মুখেই রুচি চলে যাবে।

লি ইউ যখন ঘামে ভিজে একাকার, ঠিক তখনই পুলিশের আন্নাহুরা ঘটনাস্থলে এসে পৌঁছালেন এবং সহজেই পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে নিয়ে এলেন।

কোনো সাধারণ খেলোয়াড় হলে এতক্ষণে তার চোখ ধাঁধিয়ে যেত এবং সে বুঝতেই পারত না যে ঠিক কোন জিনিসটি বেছে নেবে।

হোজ জিংচুয়ান বিশেষভাবে যে বড় কাঠের বাথটাবটি তৈরি করিয়েছিলেন, ঠিক এই মুহূর্তেই সেটি কাজে লেগে গেল। লু সিয়াংনুয়ান তার সাথে সেখানে অনেকক্ষণ ধরে দুষ্টুমি আর কৌতুক করল, তারপর তারা দুজন বাইরে এল।

"বেশ, বুড়ো হাও তো চলে গেল, মনে হচ্ছে এবার আমাদের নিজেদের বিষয় নিয়ে কথা বলা উচিত।" ওল্ড ব্ল্যাক ধীরে ধীরে একজন খাঁটি মানুষের মতো হয়ে উঠছিল। এমনকি তার কাঁধ ঝাকানো ও হাত প্রসারিত করার ভঙ্গিটিও এত স্বাভাবিক ও স্বচ্ছন্দ ছিল, আর তার মুখের অভিব্যক্তিও ছিল তেমনই শান্ত ও সাবলীল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

যখন কিছুদূর দ্বিধায় ভুগে ভাবছিলেন যে সমুদ্রে লাফ দেওয়া উচিত হবে কি না, তখন সমুদ্রের ঘূর্ণিপাকের মাঝে হঠাৎ জলরাশি তোলপাড় করে উঠল এবং আকস্মিকভাবে বহু বিশাল রিফ বা প্রবাল প্রাচীর ভেসে উঠল। সেগুলো বড় বড় কাঠের তক্তা এবং মৃত হাঙরের দেহগুলোকে ওপরে তুলে ধরল এবং এক তীব্র উত্থান-পতনের মাঝে ধীরে ধীরে পশ্চিমের দিকে সরে যেতে লাগল।

চেন ওয়ানরং মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, ঠিক তাই!" ঝেং ছিং দ্রুত তার হাত দুটো কাপড়ের সাথে ঘষতে লাগলেন, যতক্ষণ না তা সম্পূর্ণ পরিষ্কার হয়। এভাবে বেশ কয়েকবার ঘষার পর তার জামার বেশ কয়েকটি জায়গায় সুবাস লেগে গেল। গন্ধ শোঁকার পর তিনি বেশ সুগন্ধ পেলkন এবং দারুণ আনন্দিত হলেন।

বিশাল মৌচাকের ভেতর জড়ো হওয়া বুনো বোলতাগুলো পাথরের গায়ে থাকা ভূতুড়ে আলোর ভয়ে সম্ভবত আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। তারা একে একে মৌচাক থেকে বেরিয়ে এল এবং গোলমাল করতে করতে মৌচাকের চারপাশে আকাশে চক্কর কাটতে ও ঘুরপাক খেতে লাগল।

কংজি অতীতে যুবরাজকে পদচ্যুত করার ঘটনায় এতটাই মগ্ন ছিলেন যে তার মন ছিল বিষণ্ণ ও উদাসীন। এমনকি যুবরাজপন্থি মন্ত্রীদের বরখাস্ত করার আদেশ দিলেও তার বড় অংশই ছিল অবচেতন মনে। যখন তার হুঁশ হলো এবং তিনি বড় রাজকুমার ইয়িনতির উচ্চাশা পরিষ্কার দেখতে পেলেন, তখনই তিনি অবিলম্বে রাজকীয় ডিক্রি জারি করে ঘোষণা করলেন: ইয়িনতির মেজাজ অত্যন্ত চঞ্চল, অপরিপক্ব ও বোধবুদ্ধিহীন, তাই তাকে কিছুতেই যুবরাজ হিসেবে ঘোষণা করা যাবে না।

তিনি লিং ইয়াওর হাত ধরে পেছন ফিরে না তাকিয়ে গৌরবময় মন্দিরের বাইরে চলে এলেন। এর আগে শু হাং কিছু চালাকি করে রেখেছিলেন, ফলে বর্তমান মন্দিরের দরজাটি নতুন জগতের সাথে সংযুক্ত করা ছিল। দরজাটি খুললেই নতুন জগতের দৃশ্য দেখা যেত। তবে তা কেবল এই একবারের জন্যই।

"স্পষ্ট করে কিছু বলেননি, তবে সেরকম ইঙ্গিতই ছিল। তাই আমাদের কেবল তাকে ভালোভাবে শিক্ষা দিতে হবে, আর ভবিষ্যতের ব্যাপারগুলো প্রকৃতির নিয়মেই চলতে দেওয়া যাক।" ফেইয়াংগু যখন দেখলেন আকাশ অন্ধকার হয়ে আসছে, তখন তিনি মিনরংকে জড়িয়ে ধরে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং রাতের খাবার উপভোগ করার প্রস্তুতি নিলেন।

"প্রতিদিনই কি এভাবেই রাজকুমারীকে খাবারের জন্য খুঁজতে হয়?" বারবার কাউকে খুঁজে না পাওয়ার পর ফেইয়াংগু প্রায় সন্দেহ করতেই শুরু করেছিলেন যে তাকে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাওয়া দাসীটি উদ্দেশ্যমূলকভাবে তার সাথে চালাকি করছে কি না।

"না তো," জিনক্সি দ্রুত মাথা নাড়লেন। তিনি কীভাবে সাহস করে বলবেন যে তিনি আসলে তার কথাই সন্দেহ করছেন? তার কথায় কথায় কেবল "তারা", "তারা"—এমন সব শব্দ ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন নিজেকে যুবরাজের দল থেকে পুরোপুরি আলাদা করে রেখেছেন।

গু কাইজি চীনের ইতিহাসের বিরল এক মহান চিত্রশিল্পী ছিলেন, কেবল উ তাওজি অমরত্ব লাভ করে "শতযুগের চিত্রশিল্পী" হিসেবে সম্মানিত হয়েছিলেন, যিনি গু কাইজির চেয়েও উচ্চতর মর্যাদার অধিকারী ছিলেন। অবশ্য ভবিষ্যৎ অগ্রগতির কথা কেবল চেন ওয়ানরং জানতেন, আর কেউ তা জানত না; এমনকি স্বয়ং উ তাওজিও তা কল্পনা করতে পারেননি।

হঠাৎ গাড়ির সামনের অংশের সেই নিস্তব্ধ হয়ে থাকা রেডিওটি থেকে "জিহ... জিহ... জিহ..." শব্দে এক তীব্র ও কর্কশ সিগন্যাল ভেসে এল।

ইউ মংয়ের মুখের অভিব্যক্তি আগের মতোই রইল, এমনকি তার চেহারায় এক মুহূর্তের জন্যও ভয়ের লেশমাত্র দেখা গেল না। তার শরীর একটুও পিছু হটল না, এবং বাই লু হাত কেঁপে তাকে জখম করে ফেলবে—এমন কোনো ভীতিও তার মধ্যে কাজ করল না।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

এই আওয়াজ ভেসে আসার সাথে সাথেই নিচের সমস্ত মানুষ চমকে জেগে উঠল এবং চরম আতঙ্ক নিয়ে সেই অবয়বটির দিকে তাকিয়ে রইল। একটু আগেও যে তিয়ানলিন বিস্ট সর্বগ্রাসী রূপ ধারণ করে বিশ্ব ধ্বংস করতে উদ্যত হয়েছিল, সে এখন লেজ নেড়ে করুণভাবে ভিক্ষা চাইছে—এই দৃশ্য দেখে তারা সবাই পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।

ঠিক সেই সময়ে, নিউ ইমাও তার ছোট ভাই নিউ এরমাও এবং সাত-আটজন হলুদ চুলওয়ালা সাগরেদ ও দুটি বিশাল তিব্বতী মাষ্টিফ কুকুর নিয়ে যথাসময়ে লি আরজেনের বারবিকিউ স্টলে "টোল ট্যাক্স" আদায় করতে এসে হাজির হলো।

ঝুলংয়ের দৃষ্টিতে, চেং ফেই একা হাতেই বহু দানবীয় শক্তিশালী যোদ্ধাকে পরাজিত করেছিলেন এবং এমনকি দানবরাজ লুহৌর সাথে লড়াই করেও পিছিয়ে পড়েননি। এটি থেকে প্রমাণিত হয় যে তার লড়াইয়ের ক্ষমতা洪荒 (হংহুয়াং) জগতের চূড়ায় অবস্থান করার মতো যথেষ্ট শক্তিশালী। তার মুখে এই প্রশংসার মধ্যে বাড়িয়ে বলার কিছু ছিল না।

ক্লান্তি ধীরে ধীরে তার মস্তিষ্ককে আচ্ছন্ন করে ফেলল। চোখের মাস্ক পরে ছিয়াও ছিংলিং তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে ঘুমিয়ে পড়তে লাগলেন।

খাবার একটু আগেই খাওয়া হয়ে গিয়েছিল, তাই লিন হুই যখন বেসে পৌঁছালেন তখন মাত্র বারোটা বেজে কিছু মিনিট হয়েছিল। তার সতীর্থরা সবাই ঘুম থেকে উঠে পড়েছিলেন। দুপুরের খাবার এখনো শুরু হয়নি, তাই তারা সবাই ট্রেনিং রুমে র‍্যাংক ম্যাচ খেলছিলেন। গতকালের মিটিংয়ের সেই ঝগড়ার কারণে কি না কে জানে, তাদের মধ্যে কেউ কারও সাথে কথা বলছিল না এবং পরিবেশটা বেশ ভারী হয়ে উঠেছিল।

তবে বুকের নিচের অংশ থেকে শুরু করে বাকি সমস্ত শরীরটাই ছিল অস্বাভাবিকভাবে বিশাল সব আঁশ এবং বর্ম দিয়ে ঢাকা।

জিনসেগুলির শিকড়গুলো ছোঁয়াতে বেশ শক্ত মনে হলেও মুখে দিতেই তা সাথে সাথে গলে গেল এবং নিমেষেই এক উষ্ণ তরল স্রোতে পরিণত হয়ে গলার ভেতর দিয়ে নেমে গেল। পেটে পৌঁছানোর মুহূর্তেই সেই উষ্ণতা বিস্ফোরিত হলো এবং তৎক্ষণাৎ রক্তনালী বেয়ে সমস্ত শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। এটি তার চার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ এবং শরীরের সমস্ত ছিদ্র বা বিন্দুগুলোকে কাঁপিয়ে তুলল। এমনকি অনেক বিন্দুও কাঁপতে শুরু করল, যেন এই মুহূর্তেই সেগুলো উন্মুক্ত হয়ে যেতে চায়।

মানসিক শক্তি ফিরিয়ে এনে গুহার মুখটি প্রায় পুরোপুরি বন্ধ করে দিলেন এবং ক্যাম্পফায়ারের আগুনে আরও কিছু কাঠ দিলেন। এরপর চেং ফেই আগুনের পাশেই পালংক পেতে বসলেন, মনকে শান্ত করলেন এবং ধ্যান ও সাধনা শুরু করলেন।

গাও লু-কে হত্যা করার পর কদাকার চেহারার সেই কিশোর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে শান্তভাবে বসার ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা