২৮ দুঃস্বপ্নের আস্তানা

মো ঝি ইয়াও মাথা তুলে উপরের আধ্যাত্মিক বিন্যাসের দিকে তাকালেন। বিশাল সেই বিন্যাসটি ধীরগতিতে ঘুরছিল, আর পানির স্রোতের মতো এক অদ্ভুত শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল। বিন্যাসের ভেতরে青 রঙের বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ অবিরাম লাফিয়ে বেড়াচ্ছিল, যেন সেখানে লুকিয়ে আছে এক বজ্রড্রাগন।

চিলি ঝেনরেন তো বিস্ময়ে হতবাক। হাজার মানুষের ভিড়ে কাকে নির্বাচন করবেন, তা ভেবে তিনি অস্থির। প্রত্যেকের পারফরম্যান্সই তার কাছে দারুণ মনে হচ্ছে।

"আপনার আদেশ শিরোধার্য, রাজা আর্থার। আপনার ইচ্ছা আমার লক্ষ্য। আপনার সবচেয়ে বিশ্বস্ত প্রজা ফিল্ড সর্বদা আপনার সেবায় নিয়োজিত," ফিল্ড অতিরঞ্জিত ভঙ্গিতে মাথা নত করে সম্মান জানাল। এরপর সে পুনরায় একটি চড়ুই পাখিতে রূপান্তরিত হলো। আর্থার তার পিঠে চড়ে বসলে সে ডানা মেলে আকাশে উড়াল দিল।

মুনলাইট ট্যাভার্নের খরচ অনেক বেশি। এখানকার মদ বা ফলের দাম সমপরিমাণ সোনার দামের কয়েক গুণ। তবুও খেলোয়াড়দের ভিড় এখানে সবসময় লেগেই থাকে।

হাজার বছর আগের কথা ভাবলে, এ ধরনের দানবদের আক্রমণ কিছুই নয়। এর চেয়েও ভয়াবহ আক্রমণ, এমনকি ইউনমেং দানব রাজার সরাসরি নেতৃত্বে হওয়া আক্রমণও মাঝেমধ্যে ঘটত।

তারা দুজন এবং লেং শাংকিং, প্রত্যেকেই চব্বিশটি ঐশ্বরিক ইচ্ছাশক্তি ধারণ করে। দেবতাদের মধ্যে তারা শীর্ষস্থানে রয়েছেন। অন্যান্য দেবতাদের অনেকেরই বড়জোর তিন-পাঁচটি ইচ্ছাশক্তি আছে, আবার অনেকের একটিও নেই।

"তিনজন শ্রদ্ধেয় কাকা, এবার কিং ক্লাউড সেক্ট থেকে বার্তা এসেছে। তারা আমাদের সেক্টের শিষ্যদের সাহায্য চেয়েছে। বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই আপনাদের সিদ্ধান্ত গ্রহণের জন্য বিরক্ত করতে বাধ্য হলাম," টিয়ান ক্লাউড সেক্টের প্রধান ঝাও হংওয়েই সবার আগে কথা বললেন।

ওয়ানিয়ান হং নিরাশ হয়ে অনেকগুলো পতাকা বহনকারীর কাছ থেকে দৃষ্টি সরিয়ে ঝো চেনের দিকে তাকালেন। তারপর অত্যন্ত প্রত্যাশা নিয়ে ঝো চেনকে প্রশ্ন করলেন।

"কী আর করা, তোমার কাছে এলেই কিছু না কিছু সুবিধা পাওয়া যায়। মনে হচ্ছে আজ রাতে বাড়তি এক বোতল পুষ্টিকর খাবার কিনতে হবে," ঘাম মুছতে মুছতে বললেন কু বো।

খেলোয়াড়দের দিকে আলতো করে তাকালেন তিনি। তাদের হতাশ দেখালেও লড়াইয়ের ইচ্ছা যে হারিয়ে যায়নি, তা স্পষ্ট। ডিওডি অনলাইন গেমের জগতে যে এত নাম কামিয়েছে, তা কেবল ভাগ্যের জোরে নয়।

গং ইউয়ানহে অভিযোগের সুরে আর্তনাদ করে বললেন, "আমি কি সাহস করি? আসলে চেয়েছিলাম তাড়াতাড়ি একটা সন্তান হোক। তবে তুমি যদি না চাও, আমি তোমাকে জোর করব না।" তিনি আড়চোখে মিং ফেইয়ের দিকে তাকালেন। মিং ফেইয়ের মসৃণ চিবুক সামান্য উঁচু করা ছিল, তা দেখে তিনি না পেরে জিভ দিয়ে আলতো করে চিবুকটি ছুঁয়ে দিলেন।

লি মিংয়ের মুখে আগে হালকা হাসি থাকলেও হঠাৎ তার চেহারা অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল।

অ্যাঞ্জেল এল্ডার আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "তুমি পাগল! বিকৃত!" কিন্তু অনেক চেষ্টা করেও তিনি শক্তির মাত্রায় এই দানবীয় প্রতিপক্ষের চেয়ে এগিয়ে যেতে পারলেন না। তিনি দ্রুত দুটি আলোর তরঙ্গ ছুড়ে দিয়ে অন্ধকারের দিকে পিছু হটতে লাগলেন, অলৌকিক কোনো সাহায্যের আশায়, যাতে প্রাণ নিয়ে পালাতে পারেন।

লি মিং ঘামতে ঘামতে মাথা তুললেন। বড় লোহার কড়াইটি চুলা থেকে নামিয়ে চা পাতাগুলো বের করলেন। নিজের তৈরি কালো ও কুৎসিত চা পাতার দিকে তাকিয়ে তিনি তিক্ত হাসি হাসলেন। মনে হচ্ছে শুধু কৌশল নয়, আগুনের আঁচ নিয়ন্ত্রণ করাও আয়ত্ত করতে হবে। এই শিল্প শেখাটা মনে হয় 'ই জিন জিং' অনুশীলনের চেয়ে কোনো অংশে কম কঠিন নয়।

গত কয়েক বছরে ফেং কিংল্যাং কিছু টাকা জমিয়েছেন ঠিকই, কিন্তু তার কাছে জীবনের চেয়ে টাকার মূল্য কিছু নয়।

জু জিয়াং দেখলেন ইয়াং গুয়াংজি গভীর চিন্তায় মগ্ন। তিনি তাকে বললেন, "কী করছ? এসো, খাও। কাজ যাই হোক, আগে পেট তো ভরতে হবে।" এই বলে তিনি এক টুকরো গরুর মাংস মুখে দিলেন।

প্রতিদিনের একঘেয়ে রুটিন বিরক্তিকর মনে হলেও তা নিয়মানুবর্তিতার প্রতীক। এই ধারাবাহিকতায় দুজনের লেভেল, মার্শাল আর্ট, অভ্যন্তরীণ শক্তি ও হালকা হওয়ার বিদ্যা—সবই ধীরগতিতে উন্নত হচ্ছিল। আর সময়ের সাথে সাথে পুরো জগতও এগিয়ে চলছিল।

প্রতিপক্ষ পুরোপুরি বোকা বনে গেছে। এই লোকটিকে কিছুক্ষণ আগেই রাস্তার মাঝখানে দেখা গিয়েছিল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে সে কীভাবে তার পাশে চলে এল? সে হাঁ করে তাকিয়ে রইল, দীর্ঘক্ষণ কোনো কথাই বলতে পারল না।

"জাল? আমি মাছ ধরার জাল ঘৃণা করি। জাল দিয়ে ধরা জিনিস কি খাওয়া যায়? হয়তো ইঁদুর ধরার ফাঁদে রাখা টোপের মতো হবে!" আটলান্টিস ঠোঁট উল্টে বিরক্ত হয়ে বললেন।

তারামণ্ডলের মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে ই শুহান ভাবলেন, এবারের বিষয়টি বেশ জটিল। এটি তার জন্য এক চ্যালেঞ্জ। মানুষে মানুষে লড়াই হোক বা অন্য কারো দ্বৈরথ, তিনি কোনোভাবেই রক্তপাত সহ্য করতে পারেন না।

কী আর করা, কেউ তো কথা না বলে বসে থাকতে পারে না। কথা না বললে ফেই ইয়াং অস্বস্তিতে পড়বে, এমনটা উপস্থিত কেউ চায়নি।

এর আগে যে তেল তিনি পেয়েছিলেন, তার গুণমান খুব খারাপ ছিল এবং পরিমাণও ছিল সামান্য। তাই লেং ফেং অন্য কোনো চিন্তা করার সাহস পাননি।

ইয়াং তিয়ান এবং লং ফেইফেই টানা দুই দিন ছুটে অবশেষে তুয়োমা মন্দিরে ফিরে এলেন।

ইয়ে চির হাতের মাংস মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল। সেটি একটি কঙ্কালের হাতে পরিণত হলো, যার ওপর কেবল কালো হাড়ের কাঠামো অবশিষ্ট রইল।

হাঁ? তার মানে সং ইয়ংচাও এখন খুব একটা ক্ষুধার্ত নয়? অবশ্যই তা নয়। দুপুরের খাবার খাওয়াটা আসল কথা নয়, আসল কথা হলো জিয়াং হাইয়ের সাথে সময় কাটানো।

তাই অনেক বড় বড় ব্যক্তি বা গুরু তার কাছে বারবার গেলেও 'ভাগ্য নেই' বলে ফিরে আসতেন। অন্যদিকে, সাধারণ মানুষ যারা 'ভাগ্যবান' ছিল, তারা প্রথমবার গিয়েই তার মন জয় করত এবং নিজেদের সমস্যার সমাধান পেত।

"কী মনে হয়?" ভ্রু কুঁচকে তিয়ান রাজা কিছুটা দ্বিধা নিয়ে সেন্ট ব্রুসের দিকে তাকালেন। মনে হচ্ছিল এই বিষয়ের সাথে জড়িত গোয়েন্দা তথ্যগুলো নিয়ে তিনি নিশ্চিত নন।

এই মুহূর্তে ঝো হং কাছে নেই ঠিকই, কিন্তু 'সাবান গুঁড়ো'র ব্যবস্থা আগের চেয়ে সুশৃঙ্খল হয়েছে, আগের মতো বিশৃঙ্খলা আর নেই।

কথা বলতে বলতে জিয়াং ইঝির চোখের কোণ থেকে অজান্তেই জল গড়িয়ে পড়ল। বোঝা যাচ্ছিল, তিনি মানসিকভাবে বেশ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছেন।

ইয়াও লিং ভাবেননি নাটক শুরু হওয়ার আগেই প্রতিপক্ষ সব বুঝে ফেলবে। তাহলে তার এই অভিনয়ের মানে কী থাকল?

যদিও তিনি কিছুটা হতাশ, তবুও এতগুলো জম্বি ক্রিস্টাল দেখে তার মন ভারী হয়ে উঠল। তিনি মোটেও খুশি হতে পারছিলেন না। তার স্বামী ঠিক কী ধরনের শত্রুর মোকাবিলা করতে যাচ্ছেন?

কয়েকটি কথার মাধ্যমেই তিনি萧稷 (শাও জি)-এর দিকে আঙুল তুললেন। বোঝাতে চাইলেন, শাও জি সামরিক শক্তির দাপট দেখিয়ে শাও জিউকে পদত্যাগ করতে বাধ্য করছেন।

ঝো শুয়ু যখন শুনলেন যে তিনি কিয়ান রাজপ্রাসাদে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তখন তার মুখের ভাব আরও কোমল হয়ে উঠল। শেষ পর্যন্ত তিনি বাই শুয়ের কাজিন, তাই তার প্রতি ঝো শুয়ুর সম্মান স্পষ্ট।

ইউয়ে মিংইউ কথা বললেও মাথা নিচু করেই ছিলেন। তিনি জানেন, এখন আর কারো সামনে মুখ দেখানোর মতো অবস্থা তার নেই। তার ওপর সামনে তার শ্রদ্ধেয় তৃতীয় ভাই ও ভাবী।

গু শিউয়া খুব চিন্তিত ছিলেন পাছে হি কিংফেংয়ের কোনো কষ্ট হয়। তাই খুব কাছে হলেও তিনি হি কিংফেংকে বাড়ি পৌঁছে দিতেই বদ্ধপরিকর ছিলেন।

ইয়ে কিংচেং ভেবেছিলেন হান জিন কথাটি বলেছে, আর হান জিন ভেবেছিল ইয়ে কিংচেং বলেছে। এভাবে একে অপরের ওপর দায় চাপাতে গিয়ে শেষ পর্যন্ত কেউই বিষয়টি পরিষ্কার করল না। আর ইয়াং জিন সেই দৃঢ় প্রতিজ্ঞা নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

৬৬৬৬ ড্রিম ম্যাপটি সরিয়ে নেওয়ার পর গু কিয়ানইউ নিশ্চিন্ত হলেন। বিছানায় বসে তিনি আবার মানুষের দেহ ও সাপের লেজের রূপ ধারণ করলেন। বিছানায় শুয়ে লেজ নাড়াতে নাড়াতে তিনি মিং চেনের ফেরার অপেক্ষা করতে লাগলেন।