১৪ সিদ্ধান্ত নেওয়া

সুয়ান ওয়ানউ বুঝতে পারছিলেন না, তিনি এবং লু হুই এতদিন শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানের পর কেন হঠাৎ করে এই শান্তি ভেঙে গেল। তাকে বাঁচানোর মুহূর্ত থেকেই সে তার প্রতি সতর্ক ছিল, ভয় পেতো যে একদিন তার কারণে বিপদে পড়তে পারে, তাই সে কেবল অপেক্ষা করছিল তার দ্রুত সুস্থ হয়ে যাওয়ার জন্য, যেন সে এখান থেকে চলে যায়।

কিন্তু সে তখন এত গুরুতর আহত হয়েছিল যে অনেকদিন পর্যন্ত সুস্থ হতে হয়েছিল, এতদিনে সে তার উপস্থিতিতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল এবং তার জ্ঞানকেও প্রশংসা করতে শুরু করেছিল, পরে তাকে নিজের গৃহপরিচারক হিসেবে নিয়োগ দিয়েছিল।

লু হুই সুয়ান পরিবারের এখানে থাকা কালীন কখনোই তার সম্পত্তি কিংবা সুয়ান ওয়ানের প্রতি লোভ দেখায়নি। তিনি পরিবারের সম্পদ অত্যন্ত সুচারুরূপে পরিচালনা করতেন, এক পয়সাও লোপাট করেননি, এবং সুয়ান ওয়ানের প্রতি খুব সম্মানজনক ছিলেন, তাকে “প্রভু” বলে ডাকার সময় সবসময় বিনয়ী ও মার্জিত ছিলেন।

তাই তার আজকের আচরণ এত অস্বাভাবিক হওয়ায় সুয়ান ওয়ানউ সত্যিই ভয় পাবার মতো পরিস্থিতিতে পড়ে গিয়েছিলেন।

“লু গৃহপরিচারক, আপনার পরিচয় ভুলবেন না।” যদিও তিনি তার প্রকৃত পরিচয় জানতেন না, তবে নিশ্চিত ছিলেন যে তিনি সাধারণ একজন নারী হিসেবে তার সঙ্গে কোনো সংশ্লিষ্টতা রাখতে পারেন না। তাছাড়া তার ধৈর্য ও পরিকল্পনার কথা চিন্তা করলে সে কখনোই প্রেমের ব্যাপারকে গুরুত্ব দেবে না, তাই তাকে তার সাময়িক আবেগের কারণে বিভ্রান্ত হওয়ার দরকার ছিল না।

লু হুই ধীরে ধীরে তার হাত ছেড়ে দিলেন, তার মুখে একটু বিব্রত ভাব ফুটে উঠল, “মাফ করবেন, প্রভু, আমি ভুল করেছিলাম।”

তার এই বিঘ্নিত আচরণের পর আজ রাতের অস্বস্তি এবং উত্তেজনা সব মিলিয়ে দূর হয়ে গেল, সুয়ান ওয়ানউর মনের অবস্থা খুব শান্ত ছিল, “হ্যাঁ, আগে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও, শুই ইউনের ব্যাপারটা আগামীকাল ভুলে যেও না।”

সে এখনও মৃদু দৃষ্টিতে মাটির দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, “ঠিক আছে।”

সুয়ান ওয়ানউ আর বেশি কিছু বলল না, দ্রুত হাঁটতে হাঁটতেই চলে গেল।

পরদিন সুয়ান ওয়ানউ ছোট মেয়ে সিয়াও ইউয়ানকে পাঠশালায় পাঠানোর জন্য তার জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়ে বের হলেন।

আঙিনার বাইরে এসে তিনি দেখতে পেলেন ইয়ান লাংজুন গেটের কাছে অপেক্ষা করছেন।

“বাবা!” সিয়াও ইউয়ান তাকে দেখেই তার বাহুডোরে ঝাঁপিয়ে পড়ল, খুশি হয়ে বলল, “বাবা, তুমি আজ আমাকে পাঠশালায় নিয়ে যাবে? অনেকদিন হলো তুমি আমাকে পাঠশালায় নিয়ে যাওনি…”

“হ্যাঁ, আজ বাবা তোমাকে পাঠশালায় নিয়ে যাবে।”

“তাহলে কাল?”

“কালও নিয়ে যাবে।”

“তারপর পরশু?”

শি ইয়ানচুয়ান মেয়েটির কথা শুনে উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, তখন সুয়ান ওয়ানউ জিজ্ঞাসা করলেন, “ইয়ান লাংজুন কেন বিছানায় আর বিশ্রাম নিচ্ছ না?”

সে তাকিয়ে হাসলেন, “আঘাত এখন আর গুরুতর নয়, গত রাতে সুয়ান ম্যাডাম তো দেখেছেন, তাই আর অসুস্থের ভান করা ঠিক নয়।”

গত রাতে ঘটে যাওয়া অদ্ভুত ঘটনার কথা মনে পড়ে সুয়ান ওয়ানউ হাসতে লাগলেন।

সকালে কিউং ইউ তাকে কাপড় পরিয়ে দিলেন, তখন সুয়ান ওয়ানউ বিশেষভাবে জিজ্ঞেস করেছিলেন, বাড়ির রক্ষী এবং গৃহকর্মীরা তার সম্পর্কে কোনো গুজব ছড়িয়েছে কিনা।

কিউং ইউ না বলেছিলেন, মনে হচ্ছে গত রাতে লু হুই রক্ষীদের চুপ করিয়ে দিয়েছিলেন।

সৌভাগ্যবশত এই ঘটনা বাইরে ছড়ায়নি, নাহলে তাকে এক এক করে সবাইকে ব্যাখ্যা করতে হতো, এবং তবুও কেউ এই অদ্ভুত সত্য বিশ্বাস করতো না।

তারা বাইরে যাচ্ছিলেন, পথে লু হুইকে দেখলেন, সে গাড়ি প্রস্তুত করাচ্ছিল, বাজারে যাওয়ার জন্য।

সে তাকে দেখে স্বভাবসিদ্ধভাবে শুভেচ্ছা জানাল, “প্রভু, সুপ্রভাত।”

তার স্বাভাবিক চেহারা, কিন্তু চোখ ছিল পাশে থাকা পুরুষের দিকে।

সুয়ান ওয়ানউ তাকে দেখেই গত রাতের ঘটনা মনে পড়ে গেল, সেই সূক্ষ্ম দূরত্ব ভেঙে যাওয়ার পর আর আগের মত স্বাভাবিকভাবে তার সঙ্গে থাকা সম্ভব নয় বলে মনে হল।

“সুপ্রভাত, লু গৃহপরিচারক, তুমি কোথায় যাচ্ছ?”

“পুর্ব সেং স্ট্রিট এবং উত্তর প্রধান সড়কে কিছু কেনাকাটা করতে যাচ্ছি।”

“তাহলে তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমি একটু পরে ইউ কিয়ান স্ট্রিট যাব, তুমি আমাকে সাথে নিয়ে যাও।”

“ঠিক আছে।”

গত রাতের ঘটনা তাকে খুব চিন্তায় ফেলেছিল, সারারাত ঘুমাতে পারেনি, সিদ্ধান্ত নিলেন দ্রুত সমস্যার সমাধান করে তার শান্ত জীবন ফিরে পেতে।

পাঠশালায় যাওয়ার পথে শি ইয়ানচুয়ান জিজ্ঞাসা করলেন ইউ কিয়ান স্ট্রিটে কেন যাচ্ছেন, তার কোনো কাজ না থাকলে সঙ্গ দিতে পারতেন।

“আমি নিজেই যেতে পারব, ইয়ান লাংজুনকে ঝামেলা দিতে চাই না।” সুয়ান ওয়ানউ তার প্রতি কিছুটা অনুভূতি অনুভব করলেও, সে জানতেন যে সে কিউং জেলার স্থানীয় নয়, এখানে শুধুমাত্র কাউকে খুঁজতে এসেছে, কিছুদিন পর চলে যাবে, তাই সে তার অনুভূতিকে দমন করেছিল।

সে কিউং জেলায় ভালো ছিল, তার বড় ভাই সম্প্রতি চিঠি পাঠিয়েছিল, সমুদ্র ব্যবসা শেষ হলে তার স্ত্রীকে নিয়ে কিউং জেলায় এসে বসবাস করবে, যাতে তার পাশে কেউ থাকে, এবং সে কিউং জেলায় স্থায়ীভাবে থাকতে পারবে।

সে আর পাঁচ বছর আগের সাহসী কিশোরী নয়, যে একবার দেখা পুরুষের জন্য নিজের সুখ বাজি ধরবে।

তাছাড়া সে হেরেও গেছে।

সে কিউং জেলায় থেকে শান্তিপূর্ণ জীবন কাটাতে চায়, হঠাৎ জীবনে প্রবেশ করা এক ব্যক্তির জন্য এই শান্তি ত্যাগ করবে না।

সিয়াও ইউয়ানকে পাঠশালায় দিয়ে এলেই লু হুইর গাড়ি এসে পৌঁছল, ঠিক সময়ে তাকে নিয়ে ইউ কিয়ান স্ট্রিটে যেতে।

“প্রভু, ইউ কিয়ান স্ট্রিটে কি লি মিডউমকে দেখতে যাচ্ছেন?”

“হ্যাঁ, কিছু দিন আগে সে আমাকে একটি পুরুষের কথা বলেছিল, আমি ভাবছি সে ঠিক নয়, দেরি করাও ঠিক নয়, তাই আজই তাকে অস্বীকার করব।”

“যদি প্রভু পছন্দ না করেন, আগে সিদ্ধান্ত নেওয়াই সবার জন্য ভালো।”

গত রাতের ঘটনার পর তাদের সম্পর্ক কিছুটা চটকে উঠেছিল, লু হুই চোখে চোখ রাখল না, তার দৃষ্টি মৃদু হয়ে গেল, সুয়ান ওয়ানউর স্কার্টের দিকে রাখা হাতে পড়ল, দেখল সে শক্ত করে রুমাল চেপে ধরেছে, তার কোমল আঙুল সাদা হয়ে উঠেছে, মনে হলো সে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করছে।

“গত রাতের ব্যাপার…” সে আবার ক্ষমা চাওয়ার ইচ্ছে প্রকাশ করল।

গত রাতে ফিরে গিয়ে সে খুব আফসোস করেছিল, জানত যে সে একজন বিধবা হিসেবে তার ভবিষ্যতের জন্য কোনো সাহায্য নয়, তবুও দিন দিন তার প্রতি কিছুটা ভালোবাসা জন্মেছিল, আর তখনই সে তাকে কিছুটা হিংসা করেছিল যখন দেখল সে ইয়ান লাংজুনের ঘর থেকে প্রেমময় ভাব নিয়ে বের হচ্ছে।

ভাগ্যক্রমে সুয়ান ওয়ানউ যথেষ্ট সচেতন ছিল, তাকে বুঝিয়ে দিল।

ব্যবসা এখনও সম্পূর্ণ হয়নি, চারদিকে সংকটে, সে এই সময়ে আবেগে পড়া ঠিক নয়।

“গত রাতের ব্যাপার…” সুয়ান ওয়ানউ মুখ খুললেন, “আমি মনে করব না এটা ঘটেছে, তুমি চিন্তা করো না, আমি জানি তুমি সাময়িক ভুল করেছিলে।”

“ঠিক আছে, আর এমন হবে না।”

তারপর গাড়ির ভিতর আবার নীরবতা নেমে এল, শুধু চাকা ঘষার শব্দ আর বাইরে গলির আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল।

সুয়ান ওয়ানউ রুমালটা টানলেন, কিছুক্ষণ পর শ্বাস নিয়ে বললেন, “লু হুই, তুমি আমার সঙ্গে দুই বছর অর্ধেক থেকেছ, এই সময়ে তুমি পরিবারের সম্পদ চার-পাঁচ গুণ বাড়িয়েছ। এখন আমাদের চুক্তি মাত্র ছয় মাস বাকি, এই সময়ে তুমি নতুন গৃহপরিচারক খুঁজে তার প্রশিক্ষণ দাও, যাতে সে তোমার কাজ গ্রহণ করতে পারে।”

লু হুই তার প্রতিক্রিয়া অনুমান করেছিল, অস্বস্তি ও সংকোচ আশা করেছিল, কিন্তু সে ভাবেনি যে সুয়ান ওয়ানউ তাকে যেতে বলবে।

হয়তো কারণ ইয়ান লাংজুন?

সে ইয়ান লাংজুনের প্রতি তার অনুভূতি বুঝতে পেরে, তার আবেগ প্রকাশের পর তাকে বাধা হিসেবে মনে করেছে।

স্পষ্ট যে সে তার প্রতি কখনোই হৃদয় দিয়নি।

নিজেকে হাসিয়ে বলল, “প্রভু, আপনি বুদ্ধিমানের পরিকল্পনা করছেন, আমি কালই নতুন গৃহপরিচারক খুঁজতে শুরু করব।”

“ধন্যবাদ।” সে দ্রুত সম্মতি পেয়ে স্বস্তি পেল।

প্রথম সমস্যা সমাধান হলো।

দ্বিতীয় সমস্যা হলো লি মিডউমের বাড়ি গিয়ে দূরের আত্মীয়ের বিয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করা।

লি মিডউম মনে করতেন এই বিয়ে খুব ভাল, এখন যেসব পুরুষ বিয়ে করতে চায় খুবই কম, আর তার আত্মীয় প্রতিভাবান ও সুন্দর।

সুয়ান ওয়ানউ আবারও প্রত্যাখ্যান করল, তাকে দুই গুণ টাকা দিল তার সাহায্যের জন্য, ভবিষ্যতে তার জন্য উপযুক্ত বর খুঁজে দিতে বলল।

লি মিডউম টাকা নিয়ে দুঃখ পেলেও কিছু করতে পারল না।

দ্বিতীয় সমস্যা ও সমাধান হলো।

তৃতীয় সমস্যা হলো ইয়ান লাংজুন।

গত রাতে সে ছাদ দিয়ে লাফ দিয়েছিল, তার আঘাত ভালো হয়েছে, এখন তাকে বিদায় দেওয়ার সময়, এই বাবা বানানোর নকল খেলা শেষ করার সময়।

প্রথমে দশ দিন খেলানোর পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু সে তাকে আঘাত পেয়ে বাড়িতে আনতে বাধ্য হয়েছিল, এই এক মাসে সিয়াও ইউয়ান প্রতিদিন তার কাছে দৌড়াতো, তার প্রতি ভালোবাসা বাড়ছে, যদি সময় মতো শেষ না করা হয়, ভবিষ্যতে আঘাত পাবে সিয়াও ইউয়ান।

বাড়ি ফিরে সুয়ান ওয়ানউ বারোটি শত টাকার রূপোর নোট নিয়ে এলেন, যার নয়শো টাকার বোঝাপড়া আগেই করা হয়েছিল, বাকি তিনশো টাকা তার চিকিৎসার ক্ষতিপূরণ হিসেবে।

সে নোটগুলি ইয়ান লাংজুনকে দিলেন, “তুমি অনেক কষ্ট করেছ, এখন তোমার আঘাত ভালো হয়েছে, আমি তোমার সময় নষ্ট করতে চাই না, তোমার কাজ জরুরি।”

শি ইয়ানচুয়ান নোটের গাদা দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত হলো: গত রাতে সে নিজের পবিত্রতা প্রমাণ করতে সরাসরি পন্থা নিয়েছিল, যার কারণে অন্যদের ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল, তদুপরি সে কোনো অশোভন আচরণ করেনি, তাহলে কেন আজ সকালে তাকে বিদায় দিতে হল?

হয়তো লু গৃহপরিচারকের কারণে?

গত রাতে সে তাকে আলমারি তলায় লুকিয়ে রেখেছিল, আর লু গৃহপরিচারক আসেন চোর ধরতে, সেই দৃশ্য ভুল বোঝাবুঝির সৃষ্টি করেছিল, হয়তো লু হুই ঈর্ষান্বিত হয়েছিল, তাই তাকে তাড়াতাড়ি বিদায় দিতে হল।

“সুয়ান ম্যাডাম কি ভয় পান না, আমি হঠাৎ চলে গেলে সিয়াও ইউয়ান কষ্ট পাবে?”

“সে তো একদিন এই ঘটনা দেখতে হবে, এখন সে তোমাকে খুব বেশি ভালোবাসে না, তুমি যত তাড়াতাড়ি যাও, তার জন্য তত ভাল।”

“তাহলে তুমি কি ভাবেছো কিভাবে সিয়াও ইউয়ানকে বুঝাবেন?”

“বলবে তুমি দূরে গিয়েছ, সে ধীরে ধীরে মেনে নেবে।”

সে আসলে সময়ের সুযোগ পেলে তার পরিচয় জানাবেন, কিন্তু এখন যখন তাকে তাড়ানো হচ্ছে, সব খুলে বলা ছাড়া অন্য উপায় নেই যাতে সে তাদের পাশে থাকতে পারে।

সে রূপোর নোট নিল না, বরং জিজ্ঞাসা করল, “সুয়ান ম্যাডাম কি কখনো ভেবেছেন, আমি সিয়াও ইউয়ানের প্রকৃত বাবা হয়ে যাই?”

“ভাবেছি, কিন্তু…” তার কণ্ঠস্বরে আত্মবিশ্বাস ছিল, “তুমি উপযুক্ত নও।”

“কেন উপযুক্ত নও? আমি কোথায় ভুল করেছি?”

“তুমি খুব ভালো করেছো, শুধু তুমি কিউং জেলার স্থানীয় নও।” সুয়ান ওয়ানউ京 শহরে থেকেছিলেন,京 শহরের ভাষার স্বতন্ত্র সুর মনে পড়েছিল, “ইয়ান লাংজুন京 শহরের, তাই না?”

“হ্যাঁ, সুয়ান ম্যাডাম京 মানুষ পছন্দ করেন না?”

“আমি শুধু京 শহরে আর যেতে চাই না…”

সেই মুহূর্তে, যখন সে離婚ের কাগজ নিতে উঠেছিল তার পরিচয় প্রকাশ করার জন্য, শি ইয়ানচুয়ান কথা শুনে হঠাৎ থমকে গেল, আবার বসে পড়ল।