সাতচল্লিশটা আমাকে ফেরত দাও।
পৃষ্ঠা (১/৩)
এ সময় কেউ চিৎকার করে উঠল, “সেনাপতি শিয়া, আমাদের উদ্দেশে কয়েকটি কথা বলুন না! সবাই, সেনাপতি শিয়াকে বক্তব্য দেওয়ার জন্য স্বাগত জানান!” লোকজন উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে একসঙ্গে স্লোগান তুলল।
এদিকে হলুদ-পাগড়ি বাহিনীর লি দাইমুর দল ইতিমধ্যেই ছিংচৌয়ে প্রবেশ করেছে। ছিংশুই নগরে তাদের এসে পৌঁছাতে আর বেশি দেরি নেই।
হলুদ-পাগড়ি বাহিনীর সৈন্যদল ঝাঁপিয়ে পড়ল। দুই পক্ষের মধ্যে সংঘর্ষ শুরু হলো, উভয় পক্ষেই হতাহত হলো। প্রায় দশ মিনিট ধরে যুদ্ধ চলার পর হলুদ-পাগড়ি বাহিনীর অশ্বারোহীরা পিছু হটতে শুরু করল।
সে ছিল স্বর্গের প্রিয় সন্তানদের একজন—কোনো বিষয় নিয়েই যে উদ্বিগ্ন বা দুশ্চিন্তাগ্রস্ত হয় না। জিয়াং ছিয়াওশির মধ্যে সবসময় এমন এক অহংকার ফুটে থাকত, যেন সে মানবজগতের ধুলো-মাটি থেকে বহু দূরে। এমন অভিব্যক্তি সাধারণত তাদের মুখেই দেখা যায়, যারা জীবনে তেমন কোনো বিপর্যয়ের মুখোমুখি হয়নি। মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে পড়ার সময় সে প্রায়ই মাথা নিচু করে গণিতের বই দেখত; তাকে মনে হতো শীতল, সংযমী এবং মানবিক উষ্ণতাহীন।
পরদিন ভোরেই মহাজ্যেষ্ঠ প্রবীণ ও দ্বিতীয় প্রবীণ একসঙ্গে সুন বংশের কয়েক ডজন ভিত্তি-নির্মাণ পর্যায়ের সাধককে নেতৃত্ব দিয়ে দলবলসহ নীরবে লিহুও দ্বীপ ত্যাগ করলেন।
এতদিন শিয়া লান বাইহুয়ার ক্ষমতা অর্জন করলেও স্বাধীনতার ডানার শক্তিকে কীভাবে সম্পূর্ণভাবে কাজে লাগানো যায়, তা কখনো ভাবেনি। শেষবার ইঁদুরের জোয়ারের মধ্যে সংকটের মুখে পড়ে যখন সে নিজের প্রিয় মানুষটিকে রক্ষা করতে পারেনি, তখনই বিষয়টি তার মনে গভীরভাবে দাগ কাটে।
শিয়া ফেং অশ্বারোহীদের নিয়ে দক্ষিণ দিকে দ্রুত ছুটে হলুদ-পাগড়ি বাহিনী থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী তারা দক্ষিণ-পশ্চিমের পথ ঘুরে লাইয়াং ও লাইশির মাঝামাঝি অঞ্চলে পৌঁছাল এবং প্রথমেই হলুদ-পাগড়ি বাহিনীর প্রধান খাদ্য সরবরাহের পথ কেটে দিল।
উপাধ্যক্ষ মো ছিংফেংয়ের চোখের দৃষ্টি বদলে গেল। হঠাৎ তিনি এক হাত বাড়িয়ে ছাই গাওয়ের মাথায় চাপিয়ে দিলেন। তাঁর আধ্যাত্মিক চেতনা ভেতরে প্রবেশ করে একবার ঘুরে আসতেই তিনি ভীষণ বিস্মিত হলেন।
সে দেখল, বারবারা মুখ খুলেছে—মনে হলো তার প্রশ্নের উত্তর দিতে চাইছে। কিন্তু যেন কিছু একটা মনে পড়তেই ভয়ে সঙ্কুচিত হয়ে থেমে গেল।
সবাই কয়েকজন উচ্চস্তরের যোদ্ধার দিকে তাকাল। চতুর্থ স্তরের মৃতজীবী প্রতিহত করতে পারে—এমন মানুষও হাতে গোনা। দুই-তিন স্তরের কয়েকজন মানুষ পরস্পরের দিকে তাকাল, কিন্তু কেউই স্বতঃস্ফূর্তভাবে মুখ খুলল না।
অন্যদিকে, অধিকাংশ যোদ্ধাই শতপশু কাইদোর ঘূর্ণিঝড়-লাথির আঘাতে আরও দূরে ছিটকে পড়েছিল। কেবল অল্প কয়েকজন শক্তিশালী যোদ্ধাই স্থিরভাবে মাটিতে নামতে পেরেছিল। তবে তাদের অবতরণের স্থান জোরোর তুলনায় অনেক দূরে ছিল। এতে বোঝাই যাচ্ছিল, জোরোর সঙ্গে তাদের শক্তির ব্যবধান কতটা বিশাল।
অস্পষ্ট অনুভূতির মধ্যে পিঠে সামান্য ব্যথা জাগল। কিন্তু ভোঁতা আঘাতের সঙ্গে মিশে থাকা সেই যন্ত্রণা কেবল ক্ষণিকের তীক্ষ্ণ শিরশিরে ব্যথাতেই সীমাবদ্ধ রইল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
—যদিও মাটিতে রক্তের পরিমাণ যথেষ্ট “উল্লেখযোগ্য” ছিল, বাস্তবে ভবঘুরের আঘাত মোটেও তেমন গুরুতর ছিল না।
“হয়তো তুমি মাটির ছাঁচ ব্যবহার করে দেখতে পারো,” শিয়াও মো বলল। তার অস্পষ্টভাবে মনে পড়ল, পূর্বজন্মের ছিন সাম্রাজ্যে অস্ত্র তৈরি করার সময় মাটির ছাঁচ ব্যবহার করা হতো। এরপর তাতে গলিত তামা ঢেলে প্রাথমিক কাঠামো তৈরি করা হতো, তারপর ঘষেমেজে অস্ত্রের আকৃতি দেওয়া হতো।
বহির্নক্ষত্রের অন্যান্য সাধকেরা এখানে হাওহান জাহাজ কিনতে এসেছিল। তারা সবাই ছিল সাধারণ মানের হাওহান জাহাজ।
একটি হৃদয়বিদারী বন্দুকের শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল। দৈত্যাকার জন্তুটি আকাশবিদারী আর্তনাদ করে উঠল। যন্ত্রণা ও ক্রোধে তার শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেল, এক ঝটকায় কঙ্কালযোদ্ধাকে ছুড়ে ফেলে দিল। এমনকি মুখের ভেতর থেকে হাড়ের তলোয়ারটিও ছুড়ে ফেলল, যদিও তাতে তার এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে গেল।
ওয়াং মেংয়ের কথা অনুযায়ী, মেইহুয়া সংঘের “রাজা” বহুদিন ধরেই নিখোঁজ। সংঘে বারোজন স্থায়ী সদস্যের মধ্যে মেইহুয়া কে-ই সর্বোচ্চ মর্যাদার অধিকারী, তাই এর নাম হয়েছে “মেইহুয়া সংঘ”। আগে “রাজা” উপস্থিত থাকাকালে এই সংঘকে বলা হতো “দুই রাজার সভা”।
এ ছাড়া, তার সেই সম্ভাবনা-বিন্দু ব্যবস্থা এবং আগে সঞ্চিত দশ লক্ষেরও বেশি সম্ভাবনা-বিন্দু আত্মার রূপান্তরের সময় সম্পূর্ণভাবে একীভূত হয়ে বিলীন হয়ে গিয়েছিল।
বড় পর্দায় আবার লিন সুয়ুয়ানের মুখ ভেসে উঠল। সে মৃদু হেসে ক্যামেরার দিকে হাত নাড়ল।
মনে হচ্ছিল, ওই পুঁথিটিই কৃষ্ণালোকার উৎস। সেখান থেকে নিরন্তর আলোকস্তম্ভ ছুটে বেরোচ্ছিল। দৈত্যাকার জন্তুটির চলাফেরা ক্রমে ধীর হয়ে এল, চোখের লাল আভা ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে শেষে নিভে গেল। তারপর সেটি থেমে মাটিতে শুয়ে আর নড়ল না।
যাই হোক, এই অবস্থানে মঞ্চে উঠে হাত মেলানোর পরের পালা ছিল প্রতিকূল বাতাসের ক্রোধের। তাই ওয়েন ছিনের এতে বিশেষ কোনো অনুভূতি হলো না।
যদিও কেউ হয়তো অবাক হয়ে ভাবতে পারে, ইউ থিয়েনহেন এসব জানল কীভাবে; অন্তত এতে লুকার কিছু গোপন বিষয় প্রকাশ পাবে না। লুকার আগের আচরণকে কেবল এই বলে ব্যাখ্যা করা যায় যে তারা দুজনেই একই জাতের প্রাণী এবং পরস্পরের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে মেলামেশা করছিল।
দাননিং ভাবতেই পারেনি যে ইউ থিয়েনহেন তার মায়ের কথা বলছে। তার সুন্দর মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল। ইউ থিয়েনহেনের কথাগুলো শোনার পর সে আরও লজ্জায় কুঁকড়ে গেল। ইউ থিয়েনহেনকে হালকা করে চাপড় মেরে আবার তার কাঁধে মাথা ঠেকিয়ে দিল।
ওয়েন ছিন সর্বতারকা খেলোয়াড় হলেও দুর্ভাগ্যবশত সে ছিল একজন নিরাময়কারী। আর নিরাময়ের ক্ষেত্রেও তার ওপরে ছিল সেই “তোমার বাবার মতোই মার্জিত” লিউ জিলিং। তাই ছু ছির কাছ থেকে কোনো বিশেষ দৃষ্টি পাওয়ার পর্যায়ে সে এখনও পৌঁছাতে পারেনি।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
নানগং বাই তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে বাই ইয়ানকে ধরে ফেলল। দুজনের চোখে চোখ পড়ল, দৃষ্টি একে অপরের সঙ্গে মিলিত হলো, আর একই সঙ্গে তারা হেসে উঠল। মাথার ঠিক ওপর পূর্ণিমার চাঁদ নির্মল আলো ছড়াচ্ছিল।
চারদিক থেকে ঘিরে থাকা কালো পোশাকধারীদের面对 করেও চু ছিংইউন বিন্দুমাত্র ভীত হলো না। স্থান-কর্তন আংটি পরা আঙুলটি সে ধীরে ধীরে তুলল এবং মাথার অনেক ওপরে তুলে ধরল।
“শাংদি, কেউ ভেবেছিল ছিংমিং দিদিকে দুর্বল, সহজে চেপে ধরা যায় এমন মানুষ। কে জানত, মুরগি চুরি করতে গিয়ে চালও হারাতে হবে!” ভিক্টর অসন্তুষ্টভাবে হুয়ানহুয়া ও বাংজির দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকাল।
এই মুহূর্তে শু ফেং যে আকস্মিক টেলিপোর্টেশনের ক্ষমতা দেখাল, তা আমাদের সবার কল্পনার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল। মাথার ওপরের আকাশ ঢাকা থাকায় তার পক্ষে আলোকবৃত্ত ব্যবহার করা অসম্ভব ছিল।
সবাই মিলে আকাশনগরের ওপর একটি প্রতিরক্ষাকবচ সৃষ্টি করল। এই স্বর্গীয় বজ্রপাত নেমে এলে একাডেমির কতজন মারা যাবে, তা কেউ জানত না।
ফাং ঝেংইয়ানের কথায় ছিন লান দম আটকে কেশে উঠল। ফাং ঝেংইয়ান সত্যিই এমন কোনো কথা নেই, যা বলতে সাহস করে না।
প্রয়োজনীয় সামাজিক সৌজন্য ও আনুষ্ঠানিক কথাবার্তা ছাড়া পুরো ভোজসভাজুড়েই প্রত্যেকের মনে ছিল গভীর অস্বস্তি।
ফিরে এসেছে, ফিরে এসেছে! দুগু মিং সত্যিই ড্রাগনদের নিয়ে আসতে সফল হয়েছে। ড্রাগনরা এসে যাওয়ায় এবার তাদেরও জিউইউ উপত্যকার সঙ্গে মোকাবিলা করার মতো শক্তি ও সামর্থ্য তৈরি হয়েছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)