১৫ কারণ ও উদ্দেশ্য

(১/৩) পৃষ্ঠা

শ্বেতা ওয়ানইউর ব্যাপারে শি ইয়ানচুয়ানের মনে সবসময় একটি অপরাধবোধ বাস করত। বছরগুলোর আগে সে ঝুনঝোউতে তার সঙ্গে প্রথম দেখা করার পরেই প্রেমে পড়ে গিয়েছিল, ফিরে এসে রাজধানীতে তার মা মাধ্যমে একজন পাত্র সন্ধানকারীকে পাঠিয়েছিল ঝুনঝোউতে বিয়ের প্রস্তাব দেওয়ার জন্য। কিন্তু তার মা মনে করেছিল যে বাইরে মেয়েটির সঙ্গে গোপনে বিয়ে করা তাদের পরিবারের গর্বের ক্ষতি হবে, তদুপরি মেয়েটি ব্যবসায়ী পরিবারের মেয়ে, যা তার অবস্থার সাথে মানানসই নয়। মা সন্দেহ করেছিল শ্বেতা ওয়ানইউর উদ্দেশ্য অন্যরকম, মেয়েটিকে দেখা না করেই তার প্রতি পক্ষপাতিত্ব করেছিল।

সে তখন ডাকাত দমন অভিযানে সফল হওয়ায় সম্রাটের অনুগ্রহ পেয়েছিল, তার মেজাজ চড়েছিল এবং কেউ তার রাগের মুখোমুখি দাঁড়াতে সাহস পায়নি। তাই সে জোর করে নিজের পিতা-মাতাকে এই বিয়ের ব্যাপারে রাজী করিয়েছিল এবং একজন মধ্যস্থতাকে হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে ঝুনঝোউ পাঠিয়েছিল বিয়ের প্রস্তাব নিতে।

বিয়ের এক দিন আগে তাকে রাজপ্রাসাদে ডাকা হয়েছিল উত্তর সীমান্তের সমস্যাগুলো নিয়ে আলোচনা করতে। সে সেখানে তিন দিন ছিলেন, বিয়ের দিন তার চতুর্থ ভাই তার বদলে বিয়ের অনুষ্ঠান সম্পন্ন করে শ্বেতা ওয়ানইউকে হাউস অফ নোবেলস-এ নিয়ে আসে। নববিবাহের তৃতীয় দিনে সে রাজা থেকে আদেশ পেয়ে যুদ্ধের জন্য রওনা হয়, কিন্তু উত্তর সীমান্তের সমস্যা গুরুতর হওয়ায় ধীরে ধীরে ব্যবস্থা নিতে হয়েছিল। সম্রাটের আদেশ ছাড়া সে নিজের দায়িত্ব থেকে সরে যেতে পারত না। মা তার প্রতি বিদ্বেষ দেখাতেন, তাই সে নিশ্চিত ছিল শ্বেতা ওয়ানইউ অনেক কষ্ট সহ্য করেছে।

পাঁচ বছর পর সে ফিরে এলে, মা যতই তার বিরুদ্ধে অভিযোগ করুক, সে বিশ্বাস করতে চেয়েছিল নববধূ বিয়ের তৃতীয় মাসেই পালিয়ে গিয়েছিল কারণ তার পেছনে কোনো গভীর কারণ থাকতে পারে।

“আমি আর রাজধানীতে পা রাখতে চাইনি...” সে এই কথা বলার সময় তার সূক্ষ্ম ভ্রু হালকা করে ঝাপসা হয়ে উঠেছিল, চোখে গভীর ঘৃণা প্রকাশ পেত। সেই সময় অবশ্যই কিছু গুরুতর ঘটনা ঘটেছিল, যা তাকে রাজধানী থেকে এতটা দূরে থাকতে বাধ্য করেছিল।

তাই সে প্রথমে কারণ জানতে চাইল, তারপর নিজের পরিচয় জানাতে দ্বিঘাত করল না, “শ্বেতা মহাশয়া, আপনি কি আমাকে বলতে পারেন কেন আপনি রাজধানীকে এতটা অপছন্দ করেন?”

স্মৃতির পর্দা খুলল, এটি ছিল শ্বেতা ওয়ানইউর এমন এক ঘটনা যা সে কখনো কারো সঙ্গে শেয়ার করেনি, যা তার হৃদয়ে গভীর ছায়া ফেলে দিয়েছিল। তার নিচু চোখের পলক কেঁপে উঠল, অনেকক্ষণ পর সে ধীরে ধীরে বলল, “তোমাকে বললে, তেমন কিছু নেই...”

কারণ সে জানত সে চলে যাবে, তার কথাগুলোও সঙ্গেই মিলিয়ে অজানাতে হারিয়ে যাবে।

“আমি রাজধানীতে বিয়ে করেছিলাম, আমার প্রাক্তন স্বামীর পরিবার শ্রেষ্ঠ ছিল, ক্ষমতাবান বংশধর। সেখানে আমি অত্যাচারিত হয়েছিলাম, মিথ্যা অভিযোগে অভিযুক্ত হয়েছিলাম। তারা গোপনে আমাকে শাস্তি দিতে চেয়েছিল, জীবন হুমকির মুখে পড়েছিল। আমি পালাতে বাধ্য হয়েছিলাম...”

শি ইয়ানচুয়ানের কপালে ভাঁজ পড়ল, তার মুখের রং বদলে গেল, “কে তোমাকে মিথ্যা অভিযোগ করেছিল? তুমি কেন বড়দের কাছে সাহায্য চাননি?”

“বড়রা?” শ্বেতা ওয়ানইউ বিদ্রুপ করে হেসে উঠল, “কেউ আমাকে বিশ্বাস করেনি, সবাই আমার দোষ ধরেছিল। আমি আর এই অন্যায় সহ্য করতে পারলাম না, তাই আমার বিশ্বস্ত দাসী গোপনে বিষক্রিয়া কিনে কুয়োতে ফেলে দিল, এতে পুরো পরিবার অসুস্থ হয়ে পড়ল, আমি রাতের আঁধারে পালিয়ে আসলাম...”

শি ইয়ানচুয়ানের মনে মিলেমিশে অনুভূতি ঝড় তুলল: একদিকে সে জানতে চেয়েছিল কিভাবে তাকে মিথ্যা অভিযোগে ফাঁসানো হয়েছিল, অন্যদিকে তার বুদ্ধিমত্তা ও সাহসিকতায় বিস্মিত হয়েছিল, যে সে বাড়ির কুয়োর পানিতে ওষুধ মেশানোর চিন্তা করেছিল।

“তোমার পরিবার তোমার পক্ষে দাঁড়ায়নি, তোমাকে গ্রহণ করতে সাহস পায়নি, তোমার বড় ভাই সাগরে চলে গেছে, তোমার কেউ ছিল না, তাই তোমাকে এই দূরবর্তী শহরে এসে থাকতে হয়েছে। পরে স্বামীর লোকেরা আবার এসেছিল, তারা চেয়েছিল তুমি কখনো রাজধানীতে ফিরে না আসো, তখন তারা অতীত ভুলগুলো বিবেচনা করা বন্ধ করল...”

সে সংক্ষিপ্তভাবে বলল, মনের ভাব ছিল শান্ত, যেন অন্য কারো কাহিনী শুনাচ্ছিল।

কিন্তু শি ইয়ানচুয়ান ভয়ে কাঁপল: এটি তার মায়ের কথার সাথে পুরোপুরি ভিন্ন ছিল। মা শুধু বলেছিল সে বিশ্বাসঘাতক ও অস্থির প্রকৃতির, একাকীত্বে সহ্য করতে না পেরে পালিয়েছিল। যদিও সে শুরু থেকে বুঝেছিল মা কিছু লুকিয়ে রেখেছে, যে সে নতুন বউ হলেও কিছু কষ্ট পেয়েছে, কিন্তু কখনো ভাবেনি যে তাকে মিথ্যা অভিযোগে ফাঁসানো হয়েছিল।

সে হাত মুঠো করে ধরল, বুকের ভিতরে উত্তেজনা ও ক্রোধকে চাপ দিয়ে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তোমার ওপর মিথ্যা অভিযোগ কেন তোমার স্বামীর কাছে বলনি?”

শ্বেতা ওয়ানইউ ঠান্ডা হাসল, “সে তখন বাইরে ছিল, চিঠি লিখেও সাহায্য আসত না। তাছাড়া, যদি তোমার পরিবারের কোনো সমস্যা হয়, তোমার মা-বাবা, ভাই-বোন, এমনকি গৃহকর্মীরাও তোমার স্ত্রীকে দোষী মনে করে, তুমি কি বিশ্বাস করবে যে তোমার স্ত্রী নির্দোষ?”

শি ইয়ানচুয়ান তাড়াতাড়ি জানতে চাইল সে আসলে কী ধরনের অন্যায়ের শিকার হয়েছিল, “আমি জানতে চাই কি ঘটেছিল?”

শ্বেতা ওয়ানইউ ভুল বুঝল, “দেখো, তুমি তো তোমার স্ত্রীকে বিশ্বাস করবে না, তাই না?”

“আমি তা বুঝাতে চাইনি, অন্তত তাকে জানতে দেওয়া উচিত ছিল...”

“জানলে কী? পুরো ঝামেলা তো আর ভালো হবে না, আমি কি এখনও সাদা চামচের কথা ভাবব?” শ্বেতা ওয়ানইউ হালকা স্বরে বলল, “সে তো আমাকে ছেড়ে গিয়েছিল...”

শি ইয়ানচুয়ান হতবাক হয়ে গেল।

যে বিষয়গুলো আগে গোপন করা হয়েছিল, সময়ের সাথে সাথে তার ভয় কমে এসেছে। শ্বেতা ওয়ানইউ ধীরে ধীরে এক দীর্ঘ নিশ্বাস ছেড়ে বলল, বলার পর তার মনের বোঝা অনেক হালকা হয়ে গেল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

অন্যদিকে ইয়ান ল্যাংগুনের চোখের রঙ গভীর শ্যামল, যেন সে তার চেয়েও বেশি মানতে পারেনি।

“শ্বেতা মহাশয়া, আমার আরেকটি প্রশ্ন আছে।”

“কি?”

সে তীক্ষ্ণ ভ্রু নিচু করল, চোখের জটিল ভাব ঢাকা দিয়ে বিষণ্ণ স্বরে বলল, “যদি তোমার স্বামী তোমার কাছে ফিরে আসে, তুমি কি তাকে একটি সুযোগ দেবে ক্ষতিপূরণের জন্য?”

শ্বেতা ওয়ানইউ মাথা নাড়ল, “সে যদি এখন আমার জীবন বিঘ্নিত না করে, তবেই আমার জন্য সবচেয়ে বড় ক্ষতিপূরণ।”

শ্বেতা ওয়ানইউ যখন চেম্বার থেকে বেরিয়ে গেল তখনও শি ইয়ানচুয়ান সে বিচ্ছেদের চিঠি বের করেনি।

সে ভাবছিল পরিচয় জানালেই স্বাভাবিকভাবেই সে সেখানে থেকে যাবে, ভবিষ্যতে প্রকাশ্যে স্ত্রী ও সন্তানের সঙ্গে থাকবে। এখন বুঝতে পারল পরিবারের কাছে তার প্রতি যে কষ্ট দেওয়া হয়েছিল, তার জন্য সে পাঁচ বছর আগে থেকেই তাকে ছেড়ে চলে যেতে বাধ্য হয়েছিল।

তাই তার কথা শোনার পরই বোঝা গেল কেন সে ছোট মেয়েকে বলেছিল তার স্বামী বহু আগেই মারা গেছে।

তার মনে প্রাক্তন স্বামী আর নেই।

এক মুহূর্তের জন্য শি ইয়ানচুয়ান জানে না সে যেতে হবে না কি রয়ে যাবে। আজ সে তাকে বের করে দিয়েছে, পরিচয় জানানো ছাড়া সে আর কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছে না।

কিন্তু যদি চলে যায়, ছোট মেয়েকে ছেড়ে যেতে পারছে না, তাকে অন্য কারো হাতে দিতে পারছে না।

সঙ্কটে থাকা অবস্থায় হঠাৎ জানালা খুলে উত্তর মিং ভিতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে নিজের কাঁধ ধরে হাতড়াতে শুরু করল, আতঙ্কিত হয়ে বলল, “ল্যাংগুন, খারাপ খবর...”

“কি হয়েছে?”

“আমাদের লোকজনকে ধরে রাখা হয়েছে!” উত্তর মিং-এর শরীরে মারামারির চিহ্ন, এক পাশে কাঁধ বিচ্ছিন্ন, মুখে ক্ষতচিহ্ন, ক্লান্ত স্বরে বলল, “তারা আমাকে ছেড়ে দিয়েছে তোমাকে বার্তা দিতে...”

শি ইয়ানচুয়ান তার বিচ্ছিন্ন কাঁধ ঠিক করে কঠোর স্বরে বলল, “তাদের কে ধরে রেখেছে?”

“সম্ভবত সপ্তম রাজপুত্রের লোকজন, আমরা সম্ভবত সপ্তম রাজপুত্রকে খুঁজে পেয়েছি...”

শি ইয়ানচুয়ান অবাক হয়ে শুনতে লাগল।

আগে তারা খুঁজে পায়নি, তাই সে অন্য পথ বেছে নিয়েছিল, উত্তর মিংকে আদেশ দিয়েছিল ঘোড়া ও অস্ত্র থেকে তদন্ত করতে। উত্তর মিং বলেছিল আর দুই দল সপ্তম রাজপুত্রের সন্ধান করছে, অর্থাৎ সপ্তম রাজপুত্র নিঃসন্দেহে চিংঝৌ শহরের মধ্যে আছে। সে তিন বছর ধরে এখানে লুকিয়ে আছে, শক্তি সঞ্চয় করছে, অবশ্যই সৈন্য সংগ্রহ এবং অস্ত্র তৈরি করছে।

শি ইয়ানচুয়ান সীমান্তে থাকাকালীন শত্রু দেশের কাছে লৌহ মুদ্রা বিক্রির একটি মামলার তদন্ত করেছিল, শত্রু দেশ大量 সংগ্রহ করছিল লৌহ মুদ্রা অস্ত্র তৈরির জন্য। তাই সে উত্তর মিং-কে লৌহ মুদ্রা ও ঘোড়ার সূত্র ধরে অনুসন্ধান করতে বলেছিল, এবং তারা একটি গোপন সংগঠন খুঁজে পেয়েছিল।

তবে সেই সংগঠন খুব সতর্ক ছিল, তাদের সম্পর্কে বিস্তারিত জানা আগেই সংগঠন তাদের উপস্থিতি টের পেয়ে সবকে ধরে ফেলল।

উত্তর মিং বাধ্য হয়ে তাদের পরিচয় এবং উদ্দেশ্য জানিয়ে দিল, তখন তারা তাকে বার্তা দিয়ে ছেড়ে দিল, এবং শি ইয়ানচুয়ানকে তাদের প্রধানের সঙ্গে দেখা করতে বলল।

“চলো, আমাকে নিয়ে যাও।”

বিলম্ব না করে শি ইয়ানচুয়ান উত্তর মিংকে গলির মুখে অপেক্ষা করতে বলল, সম্রাটের আদেশ নিজের অন্তরে রাখল, খুশিমনে বলে উঠল সে একটু বেরিয়ে আসবে, তারপর ঘোড়া নিয়ে শ্বেতা পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল।

সূর্য পশ্চিমে ঝুঁকে পড়ছে, সন্ধ্যার আলো ম্লান, ছোট মেয়ে স্কুল থেকে ফিরে এসেছে, হাতে ঝরঝরে তাজা চেরি নিয়ে উৎসাহে বাবার বাসার উঠোনে দৌড়াতে চাইল।

শ্বেতা ওয়ানইউ তাকে ডেকে বলল, “তোমার বাবা আজ বাইরে গেছে, এখনো ফেরেনি, তুমি আগে তোমার পাঠ্যপুস্তক পড়ো।”

“আহ?” ছোট মেয়ে হতাশ হয়ে চেরি খাচ্ছিল, মলিন গলায় বলল, “তাহলে বাবা কখন ফিরবে?”

“রাতের মধ্যে ফিরে আসার কথা...”

(৩/৩) পৃষ্ঠা

সে খুশিমনে বলল আজ সকালে সে তাকে একটু আগে দেখেছিল, সে তখন ঘোড়া নিয়ে বেরিয়ে গিয়েছিল, ঘরের জামাকাপড় সব অক্ষত ছিল, কিছু প্যাক করা হয়নি, সম্ভবত বাইরে কোথাও থাকার ব্যবস্থা করছে।

সে ভাবল তার পরিকল্পনা ঠিক ছিল না, আগে তাকে থাকার জায়গা খুঁজে দিতে হতো, তারপর চলে যাওয়ার কথা বলতে হতো।

রাতের খাবার শেষে ছোট মেয়ে উঠোনে কিছুক্ষণ খেলল, শ্বেতা ওয়ানইউ এক নজর না রাখায় সে আবার বাড়ির বাইরে চলে গেল, সম্ভবত ইয়ান ল্যাংগুনকে খুঁজতে।

অল্প সময়ের মধ্যেই ছোট মেয়ে ঠোঁট ফুঁক দিয়ে ফিরে এল, “মা, বাবা কেন এখনও আসেনি?”

“এখনো আসেনি?” শ্বেতা ওয়ানইউও অবাক হল, এতক্ষণ হয়ে গেল, সে কি এখনও অবস্থান ঠিক করতে পারেনি? নাকি পথ হারিয়েছে?

সে লু হুইকে বলেছিল লোক নিয়ে ইয়ান ল্যাংগুনকে খুঁজতে বের হতে। কিন্তু দিনের বেলা তিনি বাজার থেকে জিনিসপত্র কিনে ফেরার পর বলেছিলেন পূর্বাঞ্চলের গ্রামে জমির হিসাব করতে যাচ্ছেন, যাতে নতুন গৃহপরিচারকের সঙ্গে কাজ বুঝে নিতে সুবিধা হয়।

গ্রামে শতাধিক একর জমি আছে, হিসাব করতে দু-তিন দিন লাগবে, তাই কয়েক দিন সে বাড়িতে থাকবে না।

শ্বেতা ওয়ানইউ নিজে গৃহরক্ষীকে বলল ইয়ান ল্যাংগুনকে খুঁজতে বের হতে।

একই সময়, শ্বেতা ওয়ানইউ ছোট মেয়েকে কোলে নিয়ে গুরুত্ব সহকারে বলল ইয়ান ল্যাংগুন চলে যাওয়ার ব্যাপারে, “তোমার বাবা দুই-তিন দিনের মধ্যে দূর যাত্রায় যাবে, হয়তো অনেক অনেক দিন থাকবে...”

ছোট মেয়ের মুখ তখনই মলিন হয়ে গেল, “অনেক দিন মানে কত? সে কখন ফিরে আসবে?”

“মা বলতে পারছে না, হয়তো এক-দু' বছর, বা দুই-তিন বছর?”

ছোট মেয়ে এত ছোট যে এক-দু' বছর কত বড় সময় তা বুঝতে পারত না, আশা নিয়ে বলল, “তাহলে লিচুর মৌসুমে বাবা কি ফিরে আসবে?”

বাড়ির উঠোনে একটি লিচুর গাছ আছে, ফলের খোসা সবুজাভ, আর এক মাসের মধ্যেই পাকা শুরু হবে।

শ্বেতা ওয়ানইউ মাথা নাড়ল, “না।”

ছোট মেয়ের চোখের আলো ধীরে ধীরে ম্লান হল, “তাহলে বাগানের আঙুর পাকলে বাবা কি ফিরে আসবে?”

যদিও সে ছোট মেয়ের আশা ভঙ্গ করতে চাননি, তবুও মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ওটাও না...”

“তাহলে বাবা কখন ফিরে আসবে?” ছোট মেয়ে হঠাৎ কান্নায় ফেটে পড়ল, “আমি চাই না বাবা দূরে যাক! আমি চাই না বাবা আমাকে ছেড়ে যাক...”

“ছোট মেয়ে, ভালো হও, তোমার বাবার নিজের কাজ আছে, সে সব সময় তোমার সঙ্গে থাকতে পারবে না...”

“বাবা কেন সব সময় আমার সঙ্গে থাকতে পারবে না? অন্যদের বাবা সব সময় তাদের বাচ্চাদের সঙ্গে থাকে, আমার বাবা কেন সব সময় থাকতে পারবে না? আমি চাই, আমার বাবা সব সময় আমার সঙ্গে থাকুক...”

ছোট মেয়ের কান্নার আওয়াজ জোরালো, সে কান্না করতে করতে মা দেখে বুঝতে চাইল মা তার কান্নায় নরম হবে কিনা, কিন্তু অনেকক্ষণ কান্না করার পর, গলাও ব্যাথা করছিল, মা তখনও চোখ মুছে তাকে শান্ত করছিল, “কান্না বন্ধ করো, তোমার বাবা চলে যাচ্ছে, আমরা কেউ তাকে আটকাতে পারব না, বড় হয়ে মা তোমাকে আরেকটা ভালো বাবা খুঁজে দেব...”

“উওয়া উওয়া...” সে অন্য কোনো বাবা চায় না, সে শুধু এই ইয়ান বাবাকে চায়!

ছোট মেয়ে কান্না থেমে ক্লান্ত হয়ে গেল, মা তাকে ইচ্ছামত করতে না দেওয়ায় দুই থোকা চোখের পানি নিয়ে বিছানায় উঠল, চুপচাপ রেগে গেল।

তার মাথায় হঠাৎ একটি ছোট বন্ধুর কথা এল, দোদো নামের সে বলেছিল, কয়েকদিন আগে সে অসুস্থ ছিল, আইসক্রিম খেতে চেয়েছিল, বাবা-মা সাধারণত তাকে এটা খাওয়াতেন না কারণ তার পেট ব্যথা হতে পারে। কিন্তু সে তিন দিন জ্বর করে কিছুই খেতে পারছিল না, তখন সে আইসক্রিম খেতে চাইল, বাবা-মা তিন দিন ধারাবাহিক তাকে আইসক্রিম কিনে দিল...

দোদো বলেছিল, “অসুস্থ হওয়াটা ভালো, আমি অসুস্থ হলে যা চাই বাবা-মা সবই দেয়...”

ছোট মেয়ের মনে হল, আজ রাতে সে বড় কোনো অসুস্থতা করবে, তাহলে বাবা তাকে ছেড়ে যেতে পারবে না!