বাইশতম অধ্যায়

“给我买什么衣服，净乱花钱！带上次那什么米酒就成，我就好那一口！”柳老头嘴上抱怨女儿乱花钱，可手上却舍不得放下那件新衣。

“这是您女婿孝敬您的，您就穿上试试！”见父子俩出来，巧娘笑了笑，招呼儿子过来，“快把糖葫芦分给哥哥们。”

柳老头换上新衣，果然很合身。夏氏见状笑道：“爹，您还别说，县城那酒一斤就要两百文呢。我前头舍不得买，没成想巧娘这回带了两斤回来，咱们倒是有口福了。”

众人都笑了起来。柳老头听后一惊：“这么贵？那你们还是自己带回去吧，咱们又不是天天吃肉喝酒，上回尝过就算了。”

“爹，大过年的，您安心收着就是。去年家里大大小小的事多亏了您和大哥，今天我陪您好好喝一杯。”

柳大也笑道：“那感情好，你嫂子手艺不错，一会儿让她多做几个下酒菜。”

大人们其乐融融，小孩子们也凑在一起。

“宝儿，你怎么不吃糖葫芦啊？是不爱吃吗？”——小尺问道。

“弟弟在换牙，不能吃太硬太甜的东西。”——大尺解释道。

“哦，那宝儿太惨了，今天娘宰了一只鸡，还有腊鸭呢。”——小尺感叹道。

“是啊。”——大尺点头附和。

最终，还是只有赵丰年一个人受伤的世界达成了。

年后，赵丰年带上年礼和新一年的束修，去了顾秀才家。

小顾秀才去年秋天参加了乡试，可惜没能上榜，因此顾秀才家今年的过年氛围有些低沉。不过，看到赵丰年来了，还是笑着问候了他。

他们在路上碰到了赵来富一家。赵有志今年十一岁了，家里人想让他今年参加童生试。顾老秀才觉得赵有志火候还差了点，只说如果运气好或许能考中。

这个答案让赵大伯等人不太满意，但既然顾老秀才说了有可能考中，赵有志还是跟着今年二月份参加县试的孩子们一起进入了备考状态。具体表现为，他要比其他孩子晚下学一个时辰。

不过这些都影响不到赵丰年。巧娘和赵来贺对儿子的期望原本就只是让他识几个字，将来好去县城找份轻松的工作养活自己。虽说两位顾秀才都说儿子有走科举路子的天分，夫妻俩也没当回事。如果儿子想走这条路，他们拼了命也会供他；如果不想走，那也没什么妨碍。

如今家里有了营生，不用担心儿子未来会因为干不动农活而饿死，加上儿子脑子聪明，之前的担心完全是多余的。

自从家里的鸡开始陆陆续续下蛋，巧娘已经攒了三百多个蛋，差不多也到了孵春雏的时候。于是，家里的炕屋再次派上了用场。

巧娘忙着孵小鸡，赵来贺也没闲着。他将池塘里的淤泥淘了一遍，重新种了些水草，竟捞出了不少大鱼。那些鱼肚子鼓囊囊的，估摸着是要下籽了，想着刚好留着给甲鱼吃，索性又把鱼都放回了水里。

去年养的甲鱼不多，只有几十只。到了冬天，那些甲鱼都钻进洞里冬眠，赵家已经很久没见着它们的踪影了。这几天天气好，阳光充足，竟看到几只露了头。等到从池塘中间的草丛里发现了几枚甲鱼蛋，赵来贺知道，春天来了。

又是一年春，待河里的冰雪融化后，芫花再一次开满了山坡野地。村里人忙着挖芫花，赵家今年没掺合。此时，赵丰年正与赵来贺研究水肥，好赶在灌浆前给麦子追肥。

赵家如今有八亩地，一亩水田，七亩旱田。水田种的是水稻，一年一茬，三四月播种，得等到六七月才能收获。七亩旱地里种了六亩冬小麦，差不多五月底就要收割了，收割后正好种大豆。

赵家也不例外。

“咱们家的小麦这回穗结得真密，前头你牛叔还问我怎么种的呢。”说到地里的收成，赵来贺满脸笑意。

“今年应该会有个好收成。”赵丰年也笑着说。

县试结束后，赵有志踩着最后一名过了关。等到四月，他还要再去府城考一次府试，若府试也过了，那便是童生，可以参加八月的院试；倘若再考中，那就是秀才，能为家里免除田地赋税。

赵丰年坐着小马扎帮忙挑豆子，一边跟柳巧娘介绍考童生的流程。

“哦，那可真不容易，要考那么多次，太辛苦了。”巧娘感叹道。但她也明白，如果一旦成功，那意义非凡，毕竟这是这个时代平民唯一能冲破阶级的办法。

赵来贺扛着锄头从外面推开院门，怀里还抱着一条狗。

“哪里来的狗崽子？”柳巧娘问。

赵来贺放下锄头，将狗崽子带到母子俩面前，“大柱家的。想着咱们家人少，又有院子，养只狗可以看家护院。宝儿摸一摸，小东西不咬人。”

柳巧娘拉起狗崽子一条后腿，见它哼哼唧唧的，便问：“是只母的呢，他家大黄狗今年生了几只？”

赵来贺从水缸里舀了一瓢水洗手，回答道：“今年还是五只，得亏我年前跟他说好了，不然可抢不到。”

“今年养狗的人这么多？”

“可不是，说是去年大家养的鸡多，怕人偷。说起来这事还有咱们家一份功劳呢，咱们鸡苗卖得便宜，大家都乐意买。前头去大柱家的时候，桃婶子还问今年有没有呢，说是过年那会儿她娘家嫂子就问了。”

有生意做，柳巧娘自然开心。这些日子她孵出了两批鸡苗，不过都送到了县城。县城那收鸡苗的人说要进一批货，赶早送到其他县去卖，这是年前就定好的。柳巧娘按照本村人的价格，四文钱一只，赚了一两多银子。送完定好的，这才腾出时间孵零售的。

自从赵家村卖鸡苗以来，本村人买比外村人便宜一文，比县城还便宜两文。跟赵家村有亲戚关系的几乎都求上门了，赵家村人竟生出些自豪感，觉得面上有光，瞧见外村人来买鸡苗，还热心指路。

今年家里地多了，赵来贺和巧娘两人自然忙不过来，正商量着怎么熬过这一两个月，赵丰年却建议雇人。

赵来贺和巧娘面面相觑，“那不就成地主老爷了嘛，像什么话。”

“但是娘跟爹又要送我去学堂，又要养鸡喂鸡，确实忙不过来。而且娘你想想，你如果孵鸡苗，四百只少说能赚六七百文。雇人的话，一天十文钱，管一顿晌午饭，伙食费算五文，一天就是十五文。咱们家七亩地，请三个人足够了，那一天就是四十五文，十天四百五十文，咱们拿卖鸡苗的钱还能剩三百文，关键是人轻松了，也不至于累出病来。”

夫妻俩仔细一琢磨，越想越有道理。于是，这事很快就定下了。

在村里，帮人收麦子一天十文钱还包一顿午饭，确实有大把人乐意做。

等一家人回过神来，发现今年春种居然没怎么劳累就过去了。柳巧娘也觉得不可思议，谁能想到，在农忙的时候，她每天只需要做做饭，给鸡蛋翻翻面。

而这时，赵家亩产三石的小麦产量引起了轰动。

事情起因是挨着赵家地的同村人，看见他家的小麦麦穗比旁人的开花结穗都早。到了灌浆期，那麦穗上结的麦粒比自家三根加起来还要多。两家的地紧挨着，对比格外明显。等到收获时，那一株株饱满的小麦看得邻地的同村人几乎羡慕嫉妒得双眼发红。

赵来贺知道今年地里的收成肯定瞒不住，就怕有人眼红，等小麦刚成熟，立马就跟提前说好的几个人连夜抢收了。

雇来的几个人都是家境贫苦但人品可靠的，收割时也察觉到赵家的麦子格外饱满，倒没说什么，只问来年能不能换些麦种，赵来贺自然是答应的。

邻地的同村人第二天一看，见两家挨着的地都收完了，只当是防着自己，便在村里闲话了一番，话里话外都是赵来贺家不知道从哪买的好麦种，却瞒着不告诉同村人。

等秤粮的时候，这个说法已经传得几乎全村皆知。

大夏一年收两次粮税，一次在夏收后的六到八月份，另外一次就是秋收后的十到十二月。村长赵大生挨家挨户登记时，听到一亩产三石，顿时惊住了。

如今小麦的亩产在一石左右，约莫一百斤上下，最肥沃的上田产量最高也就一石半，那还是好些年前怀江府下面其他县的记录。而赵家的地，赵大生最清楚，那就是比下田稍微好一点罢了。

赵大生这下也怀疑赵来贺家是不是寻来了了不得的粮种。

眼看众人眼神愈发火热，赵来贺忙笑着解释：“哪有什么好粮种，无非是跟大家一样，挑挑拣拣的。”

“来贺，都是同一个村子的，可不带这样藏着掖着的啊。”

赵来贺笑了笑，“这都多亏了堆肥！”