সসস সস ৪৭

“রুই ভাই, আপনার সত্যিই দারুণ ব্যক্তিত্ব। আমি আপনার মতো পুরুষকেই পছন্দ করি।” গূ সেসিয়াং ঝু রুইকে একটি আবেদনময়ী চাহনি দিলেন।

কয়েকটি নিস্তব্ধ শব্দে, ইয়াং ফানের লংজুয়ান তরবারির আঘাতে রোমান চার্চের সদস্যদের বর্ম ফেটে গেল, আর তরবারিটির শক্তি তাদের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ গুঁড়িয়ে দিল, তারা নিমিষেই প্রাণ হারাল।

এক শীতল আভা সেই লোকটির কাছ থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল। কিন ইউ তার শক্তি বুঝতে পারছিলেন না, শুধু এক সহজাত বিপদের অনুভূতি হচ্ছিল। লিন লানের ঠিক পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধটি পরেছিলেন কালো তাওবাদী পোশাক। তার মুখে মৃদু হাসি থাকলেও তা কারও মনে উষ্ণতা জাগাতে পারত না।

এডওয়ার্ড তৎক্ষণাৎ মারা গেলেন, তার মাথা শরীর থেকে আলাদা হয়ে গেল। শরীরটি কয়েকবার কেঁপে উঠল, রক্ত ছিটকে পড়ার পর তিনি রাস্তার ধারে লুটিয়ে পড়লেন।

সত্য জানার পর তাও ইংইংয়ের সমস্ত আশা ভেঙে চূর্ণ হয়ে গেল। সে রাতেই সে ঝেংলেইয়ের দেওয়া উপহারস্বরূপ ভিলাটিতে আগুন লাগিয়ে দিল এবং হুয়াংপুপু নদীতে ঝাঁপ দিল।

য়াং ফান বাড়িতে কিছুটা গুছিয়ে নিলেন এবং প্রস্তুতি নিলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে তিনি নিরাপদে হলিডে হোটেলের মূল ফটকে এসে পৌঁছাবেন। ঘড়িতে একবার চোখ বুলিয়ে দেখলেন রাত দশটা ত্রিশ মিনিট।

এই天塔 বা আসমানি মিনার সম্পর্কে তার বেশ কৌতূহল ছিল। গতকালই তার এটি দেখতে আসার কথা ছিল, তবে ভেবেছিলেন আজ তো আসতেই হবে, তাই আর একদিনের তাড়াহুড়ো করেননি।

যা হোক, ইউ ভাই যখন এভাবে বলেছেন, তখন নিশ্চয়ই তার কোনো সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা আছে। তাই সে পাশের ওয়াং চির হাত ধরে ধীরে ধীরে নিজের আসনে ফিরে গেল এবং তারপর হাসিমুখে তার সঙ্গে বারবিকিউ করতে লাগল।

কোম্পানির নতুন কয়েকজন সিনিয়র গবেষকের হাতে প্যারামিটারগুলো তুলে দেওয়ার পর, ইয়াং ফান ইয়াং চিয়ানপিংয়ের অফিসে এসে চুপচাপ বসে রইলেন। কারণ ইয়াং ফান জানতে চান, তার দেওয়া প্যারামিটার অনুযায়ী আরও ভালো নতুন ধাতু তৈরি করা সম্ভব কি না।

নিচে থাকা শত শত শাখা সদস্যের আবেগপ্রবণ, বিস্মিত ও উল্লাসিত অভিব্যক্তি দেখে, মাত্র তিন মাস আগে গোধূলি স্তরে প্রবেশ করা এবং নিখুঁত স্তরের অক্ষত্রীয় রক্তবংশাধিকারী লিন理事 অহংকারের সঙ্গে মাথা নাড়লেন এবং তাদের এই প্রতিক্রিয়ায় বেশ সন্তুষ্ট হলেন।

কিন ইয়াং ধীরে ধীরে তার হাতের রেশমি থলেটি খুললেন এবং দেখতে পেলেন একটি সাদা রেশমি কাপড়ের টুকরোয় ষোলটি বড় বড় অক্ষরে স্পষ্টভাবে লেখা রয়েছে, “苍天已死，黄天当立！玄武现世，天下大吉！”।

“আমি张山-কে ফোন করে তোমাকে নিতে বলছি।” ঝান লিউইয়ুন ফোন করে অবৈতনিক চালক张山-কে ডেকে পাঠালেন, আর বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি,張山 দ্রুত এসে পৌঁছাল। রেন লিনশানকে স্কুলে পৌঁছে দেওয়ার নির্দেশ দিয়ে তিনি তাকে বিদায় করলেন।张山-의 অতিরিক্ত তোষামুদে স্বভাব তার কাছে খুবই অস্বস্তিকর লাগত।

তবে এই অন্তহীন সমুদ্রই তাকে সর্বদাই এক উত্তেজনার মধ্যে রাখত। ভূগর্ভস্থ হৃদগুলোর তুলনায় এই অনন্ত সাগর এতটাই বিশাল যে তার মনে হচ্ছিল এটিই তার আসল বাড়ি, আর ভূগর্ভস্থ হৃদ বড়জোর একটা মুখ ধোয়ার বাটির সমান।

“তুমি বাড়িতে থেকেই ক্ষত সারিয়ে নাও, আমাকে সংস্থায় ফিরে পরিস্থিতি সামলাতে হবে। শেষ পর্যন্ত একদিনে চারজন সাধক মারা গেছেন, আমাকে ফিরে গিয়ে প্রতিবেদন জমা দিতে হবে। তোমার যদি কোনো দরকার হয়, আমাকে ফোন করো।” ঝান লিউইয়ুনকে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে হু লি তাকে বললেন।

“ঠিক তাই।” রেন দাওয়ুয়ান উত্তর দিলেন, ঘরের ভেতরে যেই হোক না কেন, শু ঝিচিংয়ের ঘরে বসে থাকার সুবাদে তার পদমর্যাদাও খুব একটা নিচু হওয়ার কথা নয়।

“আমাদের গাম্বিনো পরিবার সবসময় ইতালির সিসিলিয়ান মাফিয়ার সঙ্গে সহযোগিতা করে আসছে, যার মধ্যে একজনের কথা মি. হু-র নিশ্চয়ই মনে থাকার কথা,” হ্যানিলো অর্থপূর্ণ সুরে বললেন।

তবে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এত কাছেই পাহাড়টি থাকা সত্ত্বেও কে জানে কেন তারা ঘুরতে ঘুরতে দিকভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। সৌভাগ্যবশত গুই জিয়া, দুঁজিয়া কৌশল ব্যবহার করে পথের দুপাশে অসংখ্য চিহ্ন রেখে দিয়েছিলেন, যার ফলে তারা পথ হারিয়ে ফেললেও পুনরায় শিবিরে ফিরে আসতে সক্ষম হন।

তবে ঝান লিউইয়ুন এখন বেশ কৌতূহলী হয়ে ভাবছিলেন যে, তার মারামারির দক্ষতার জন্যই কি তারা তাকে ভয় পাচ্ছে, নাকি তার ‘কিং ব্যাংয়ের জামাই’ পরিচয়ের প্রতি শ্রদ্ধাবোধ থেকে এমন করছে।

স্বর্ণদেহ কেবল শরীরকে আরও শক্তপোক্তই করে না, একই সঙ্গে তা স্বর্গের ও পৃথিবীর কারাবাসের সঙ্গে মিলিত হয়ে মানুষকে ভেতরে আটকে ফেলে। ছায়া শিকারির বিচারবুদ্ধিকে বিভ্রান্ত করে তোলে, আর স্বর্ণদেহ ও স্বর্গের কারাগার আবার তারা-শোষণ কৌশলের সঙ্গে যুক্ত হয়ে অবিরাম শিকারের শক্তি শোষণ করতে থাকে।

আগ্নেয় সিংহটি সঙ্গে সঙ্গে যেন বজ্রাঘাতের মুখোমুখি হলো। তার বিশাল শরীরটি হিংস্রভাবে কেঁপে উঠল এবং এক মর্মান্তিক আর্তনাদের সঙ্গে প্রচণ্ড বেগে উল্টো দিকে ছিটকে পড়ল।

“আমরা কিন সাম্রাজ্যের মিত্র, নিশ্চয়ই যুদ্ধ বাঁধবে না? তাছাড়া, এটা তো লিয়াও রাজবংশের পতাকা বহন করছে, এর সঙ্গে আমাদের হান বা宋 জাতির কী সম্পর্ক?” কেউ কেউ আশার বাণী শোনাল।

“আপনার সিদ্ধান্ত আমরা আমাদের জীবন দিয়ে বাস্তবায়ন করব!” সকলে একসঙ্গে এক হাঁটু গেড়ে বসে বাই সেনের কাছে নিজেদের সংকল্প প্রকাশ করল।

আত্মাগ্রাসী তরবারিটি মার্কেট বা কাউন্টের হয়ে আকাশ থেকে নেমে আসা বজ্রপাতকে আটকে দিল এবং সেই বজ্রপাত সরাসরি আত্মাগ্রাসী তরবারিটিকে ঘিরে ফেলল।

হুও ইয়ান পরীক্ষার প্রতিবেদনটি তুলে নিয়ে মনোযোগ সহকারে দেখলেন এবং তারপর তা সিন্দুকে রেখে দিলেন। হুও ইয়ান এই মুহূর্তে চান না যে অন্য কেউ বিষয়টি জানুক।

“বর্তমান অগ্রগতি অনুযায়ী আরও এক বা দুই সপ্তাহ সময় লাগবে,” বাই সেন শান্তভাবে উত্তর দিলেন।

দিগন্তে পাহাড়গুলো ঝাপসা ও দীর্ঘ হয়ে পরস্পর মিশে গেছে। দূরদূর পর্যন্ত তাকালে মেঘ আর লাল সূর্যের আলোয় আকাশ ঢাকা পড়ে যায়, গোধূলির সূর্য অস্ত যাওয়ার উপক্রম।

সূর্যের প্রথম রশ্মি সবেমাত্র ছড়িয়ে পড়েছে, এমন সময় তিনি ব্যালকনিতে এসে পৌঁছলেন এবং প্রতিদিনের আবশ্যিক সাধনা শুরু করলেন—প্রাতঃকালের রশ্মি ও প্রকৃতির বুকে ছড়িয়ে থাকা বিরল আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করলেন।

তিনি মূলত শু নিংবিংয়ের সঙ্গে বিষয়টি নিয়ে কথা বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি দেখা করতে চাননি। তাই ঝাং ইউয়ানহাও বাধ্য হয়ে চলে গেলেন এবং পাহাড়ের পাদদেশে তুষার চন্দ্র গোত্রের একটি দলের সঙ্গে দেখা করলেন। তাছাড়া তিনি অপ্রত্যাশিতভাবে ছাংফেং দেশের ই ইয়ান তরবারি গোত্রের লি জিয়াংইউয়ান ও লি জিয়াংকুই—এই দু'জনের দেখা পেলেন।

“জেনারেল ইয়াং, বোগং নিশ্চয়ই শত্রুদের নির্মূল করতে যথাসাধ্য চেষ্টা করবে এবং পূর্বপুরুষদের ভুলের প্রায়শ্চিত্ত করবে,” পান সু অত্যন্ত আন্তরিকতার সঙ্গে বললেন।

ইয়ান হং মূল চরিত্রের পূর্বে তৈরি করা একটি চমৎকার নাম কার্ড বের করে শেন ইউক্সির সামনের টেবিলে রাখলেন, এরপর দৃঢ়তার সঙ্গে শেন ইউক্সির হাত ছাড়িয়ে সভাকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

তাছাড়া ফু গংফু শেমেন লিউ বা হেভেন লোটাস গোত্রের উত্তরাধিকারী। অন্যরা হয়তো বিষয়টি না জানলেও দু ফুওয়েই নিশ্চয়ই তা টের পেয়েছিলেন।

“সেই অনুশোচনাহীন崖 বা প্রান্তর এমন কোনো জায়গা নয় যে যখন ইচ্ছা আসবে আর চলে যাবে, বিশেষ করে আমার কাছ থেকে তথ্য নিতে চাওয়া তো আরও অসম্ভব। আমি তোমাদের কোনো কথাই বলব না, আর আমার পক্ষে এখান থেকে চলে যাওয়া খুবই সহজ,” ঝুয়াং মেং বললেন।

এ সময় ইয়ান হংয়ের পেছনের পোশাকে রক্তের ছোপ ছোপ দাগ লেগে ছিল, রক্ত শুকিয়ে যাওয়ার কারণে তা বাদামী রঙ ধারণ করেছিল। তবুও তার সাদামাটা পোশাকের সঙ্গে এই দাগগুলো অত্যন্ত মর্মান্তিক দেখাচ্ছিল।

“তাকে স্নান করানোর জন্য জল আনো, তারপর ঘুমাতে নিয়ে যাও,” চু মোলিন তন্দ্রাচ্ছন্ন ছিং ইউরানের দিকে এক নজর তাকিয়ে তাকে পরবর্তী করণীয় সম্পর্কে নির্দেশ দিলেন।

“আত্মসমর্পণ? ভুলেও ভেবো না!” চেন পিংআন ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন। তার শরীর থেকে একের পর এক বরফের কাঁটা বেরিয়ে এল এবং সঙ্গে সঙ্গে রোডের পথ আটকে দিল।

কিন জুয়ে ও চু মোলিন জামাকাপড় হাতে নিয়ে সবেমাত্র ঘর থেকে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনই মা ও ছোট ভাইয়ের মধ্যকার কথোপকথন তাদের কানে এল।