পঁচিশতম অধ্যায়

শা চু-এর জানা মতে, সাধারণ এবং সুপার—উভয় সদস্যেরই শরীরে রক্তের ছাপ থাকে এবং তাদের রক্তপাথর সাধারণত প্রধান কর্মকর্তার কাছেই গচ্ছিত থাকে। বলা যায়, সেই চোখ জোড়া ছাড়া—যা পরিবর্তন করা সম্ভব নয়—তাদের দুজনের মধ্যে আর কোনো মিল খুঁজে পাওয়া কঠিন। এই বাস্তবতায়, মাটির গর্তগুলো এবং দূরের সেই অট্টালিকাগুলো যে প্রাকৃতিকভাবে ধসে পড়েনি, তা ব্যাখ্যা করা অসম্ভব হয়ে পড়ে। বাই নিয়ান তার ফোনটি শক্ত করে ধরল; ইউন পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরা, দাদা ছাড়া, সবাই স্বার্থপর। তারা তাকে সাহায্য করবে না, বরং তাদের চোখে সে একজন অকেজো নারী, যে একটি পুরুষকেও ধরে রাখতে পারে না। শাও ইয়াও এবং ওয়াং জিয়ামিংয়ের মধ্যে সম্পর্ক এতই তিক্ত যে তারা একে অপরের সঙ্গে কথা বলতে অনিচ্ছুক, কেবল নিঃশব্দে কফি পান করছে। রাজমাতা হাসিমুখে 상গুয়ান জিনলুওর দিকে তাকিয়ে রইলেন, যে কিনা রাজমাতার কথায় অবাক হয়ে কাশিতে ভুগছিল। কিন্তু ইয়ে চেন সেখান থেকে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করল না, সে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ে আহত শু ওয়েইকে টেনে তুলল এবং সেখান থেকে পালানোর পরিকল্পনা করল, আর ওদিকে ওয়েই ইয়ানফেং দেয়ালের ওপাশ থেকে তাদের সাহায্য করার জন্য প্রস্তুত ছিল। কারণ সে নিজেও এখনো আত্মার গঠন সম্পন্ন করতে পারেনি, লি কিংইনের পদ্ধতি যদি কার্যকর হয়, তবে সে তা থেকে শিক্ষা নিতে পারে। সে শেন ইয়ানের চিবুক ধরে বসে থাকা এবং চোখ খোলা রাখার ভঙ্গিটি লক্ষ করছিল, এমনকি এক পর্যায়ে সে তার আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে শেন ইয়ানের মুখ থেকে মুখোশটি সরিয়ে ফেলল। তার শিয়ালের মতো চোখ দুটি আর্দ্র ছিল, সম্ভবত হাই তোলার কারণেই এমনটা হয়েছে। লুও বেইজিয়াও যেন সম্মোহিত হয়ে তার চোখের পাতায় হাত রাখল এবং নিচু স্বরে হেসে বলল, "আমি বললাম আমি ভেড়ার চামড়ার কাগজটা দেখতে চাই, তুমি কী ভাবছ?" সে অন্যমনস্ক ছিল। ঠিক তখনই নেকড়েগুলো আমাদের আগুনের কুণ্ডের সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং চিৎকার করতে শুরু করল, সেই শব্দে আমার হৃদয় কেঁপে উঠল। লু জিক্সিনকে সন্দেহ করা থেকে বিরত রাখার জন্য, সে আগে আর ফোনের দিকে তাকায়নি, এখন বের করে দেখল যে অজানা বার্তাটি পনেরো মিনিট আগেই এসেছে, সেখানে মাত্র কয়েকটি শব্দ লেখা ছিল। ছেলেটি তার মাথার ওপর দিয়ে হাত ঘুরিয়ে তার সামরিক প্রশিক্ষণের টুপিটি ঠিক করে দিল, যা দুটি ঝুঁটির কারণে ঠিকমতো বসছিল না। "কী যে করো এই মেয়ে!" ঝাও শি তার মুখ লাল করে ফেলল,夏 কিংসিয়াওয়ের ঠাট্টাভরা মুখের দিকে তাকিয়ে সে মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটি লুও শহর ছেড়ে আসার পর থেকে ক্রমেই বেপরোয়া হয়ে উঠছে! এমনকি তার মায়ের সঙ্গে ঠাট্টা করতেও দ্বিধা করে না। বেশ কয়েক দিন পেরিয়ে গেছে, রাজপুত্র লুও ইয়ান প্রাসাদে গিয়ে রানিকে দেখার এবং রাজকীয় সমাধি পরিদর্শন করার অনুমতি চাইলে, ওয়েই রাজকুমার তা প্রত্যাখ্যান করলেন।

তারা ডানিয়াং রাজপুত্রের আশ্রয়ে এসেছিল এই বিশৃঙ্খল সময়ে বাঁচার জন্য, কিন্তু এখন তারা নিজেরাই যেন ডানিয়াং রাজপুত্রকে বাধ্য করার অপরাধী হয়ে দাঁড়িয়েছে। আমি কীভাবে তার সঙ্গে অন্তরঙ্গ মুহূর্তে অসুস্থ বোধ করতে পারি? যে ব্যক্তি আমাদের রক্তক্ষয়ী শত্রু, তার সঙ্গে অন্তরঙ্গ হওয়া এবং সবকিছু মেনে নেওয়া কি সম্ভব? কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যখন সে ফোন করল এবং ওপাশ থেকে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। আমার মায়ের সেই রাগী ভাব মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল, তিনি অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন এবং সোফায় গিয়ে বসলেন। একটি বিকট শব্দে মাংসপিণ্ড আর বিচ্ছিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, দরজায় প্রহরায় থাকা উ কিউশুই এক যোদ্ধার গলায় আঘাত করতেই সেই বিস্ফোরণের ঝটকায় ছিটকে পড়লেন। "আপনার নাম জানতে পারি কি? না জেনে এভাবে বিরক্ত করাটা কি ঠিক হচ্ছে?" ইউ মো সতর্কতার সঙ্গে জিজ্ঞেস করল। গভীর রাতে, রান্নাঘরে থাকা দাসীটির জ্বর এল এবং সে প্রলাপ বকতে শুরু করল, মনে হচ্ছিল সে মৃত্যুর মুখে।赵 লেন হঠাৎ মুষ্টিবদ্ধ করল, সে খুব শান্ত স্বভাবের মানুষ, আমার সঙ্গে এত দিন আছে, কখনো উচ্চস্বরে কথা বলেনি। ধুর! হুয়াং জেসিউ নেই, আমি পাশে চি চেনের দিকে তাকালাম, তার শরীরে অনেক কাদা, সাধারণ কেবিনের মানুষের সঙ্গে তার কোনো পার্থক্য নেই। আজকের রাতের পর আমি চি চেনকে ভয় পেতে শুরু করেছি। কবর খুঁড়তে গিয়ে মানুষের মৃত্যু সাধারণ ঘটনা, কিন্তু সহযাত্রী হিসেবে চি চেন জিউ লিংয়ের মৃত্যুর ব্যাপারে সম্পূর্ণ উদাসীন, এমনকি তার নামও উচ্চারণ করেনি। সে আবেগহীন, আমার চেয়েও বেশি প্রতিশোধপরায়ণ এবং খামখেয়ালি। আমি বাথরুমে আয়নায় নিজের দিকে তাকালাম, কপালে বড় একটি ক্ষত। লিং লং হঠাৎ অনুভব করল যে তার এবং লেং কিউয়ের সম্পর্ক খুব অদ্ভুত, আর এ কারণেই সে লেং কিউকে মা হিসেবে গ্রহণ করতে পারছে না। ঝো দাহাই খুব আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে কথাটি বলল। পরিবার থেকে আলাদা হওয়ার পর সে তার বাবা-মায়ের আসল রূপ বুঝতে পেরেছে এবং তাদের ওপর আর কোনো আশা রাখছে না, এখন তার একমাত্র লক্ষ্য স্ত্রী-সন্তানদের ভালো রাখা, যাতে তারা আগের মতো কষ্ট না পায়। জিউ রক্সু এটি সবচেয়ে বেশি অনুভব করেছিল; যুদ্ধের ময়দান থেকে ফিরে আসা জিঙ্গহুয়ানের সেই কালো চোখ দুটি আগের চেয়ে উজ্জ্বল হয়ে উঠত, তার চারপাশের আভা ক্রমশ উগ্র থেকে শান্ত হয়ে আসছিল। আ কিয়াং ভুলে যায়নি যে সে ঠিক জম্বিটির নিচে ছিল, জম্বিটিকে আঘাত করার পর সেখানে থাকাটা বিপজ্জনক ছিল, তাই সে গড়িয়ে সেখান থেকে দূরে সরে গেল। পাশের গাছটি সময়ের ব্যবধানে দশ গুণ বড় হয়ে একটি বিশাল বৃক্ষে পরিণত হয়েছে, যা নিয়ে অতিরিক্ত চিন্তা করা নিরর্থক।

এটি লি চার্চের দৃষ্টিভঙ্গি, উসারের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন এল না। বরং প্রাউডমোর একটি তুচ্ছ তাচ্ছিল্যের শব্দ করল। "আমি বলেছিলাম শুধু বিরক্ত করতে..." চু ইউন বজ্রঝড়ের মতো শক্তিশালী বিদ্যুৎপাতের দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, এক মুহূর্ত স্তব্ধ থাকার পর সে দ্রুত তার জাদুকরী শক্তি একত্রিত করল। "একটি প্রশ্ন আছে, আমি তোমাকে কেন বিশ্বাস করব?" চু ইউন সোজা বিদ্যুৎ-মানবের দিকে তাকিয়ে বলল। "এটা সহজ, আমি করব," ডু কিংহু খুব গর্বের সঙ্গে বলল, কিন্তু মুখ খোলার পর একটি শব্দ উচ্চারণ করেই সে থেমে গেল। শরীরের বাইরে জাদুকরী সার্কিট তৈরি করা, কয়েক বছর আগে ব্যাপকভাবে প্রচলিত একটি প্রযুক্তি, যা জাদুর বৃত্তের নীতির মতোই। নতুন প্রযুক্তি হওয়ায় এটি এখনো লড়াইয়ের মতো প্রতিযোগিতায় নিষিদ্ধ হয়নি, তাই চু ইউন নিশ্চিন্তে এটি ব্যবহার করতে পারে, যদিও এখন নিষেধাজ্ঞা থাকলেও সে পরোয়া করত না। অন্যদের কথা বাদ দিলেও, এই বিশৃঙ্খল পৃথিবীতে দুই ভাইয়ের বেঁচে থাকা খুব কঠিন, আর কাউ আর্মি বা কাক বাহিনীর পাশে থেকে ভালো পরিণতির আশা করা যায় না। লিন চেন হতবাক হয়ে দেখল চু ইউন এবং শেন ইউ কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসছে, চু ইউনের কপালে ঘাম এবং ঘরের ভেতরের শব্দ শুনে সে মুহূর্তেই সব বুঝে ফেলল। যখন একজন তরুণ দানব শিকারি কিছু বলতে গিয়ে এগিয়ে এল, রউ শুই হাত বাড়িয়ে তাকে বাধা দিল। জিয়াং হাও মনে করল এটি ঈশ্বরের দেওয়া সুযোগ, একবার এটি ধরতে পারলে সে প্রকৃত বারোটি প্রাসাদে প্রবেশ করতে পারবে এবং মায়ের সঙ্গে দেখা করার উপায় খুঁজে পাবে। লিউ ইয়ং অবিচল রইল এবং পাল্টা জবাব দিয়ে জিউ ইউকে খালি হাতে ফিরিয়ে দিল, এমনকি তার সম্বোধনেও আনুষ্ঠানিকতা বজায় রাখল। "তোমরা সৈনিক! এখানে কোনো 'কিন্তু' বা 'যদি' নেই! আছে শুধু আনুগত্য, মৃত্যু পর্যন্ত আনুগত্য।" গাও শুনের শীতল কথাগুলো ছুরির মতো প্রতিটি সৈনিকের হৃদয়ে গেঁথে গেল। এ কথা শুনে যন্ত্রণাকাতর লোকটির মুখ শক্ত হয়ে এল, যদিও তা কিছুটা বিকৃত ছিল, তবে তার সেই অহংকারী ভাব আবার ফুটে উঠল।