তেতাল্লিশ অধ্যায়

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이번에 이 퀘스트를 수주할 수 있게 된 것은 모류에게 완전히 뜻밖의 일이었으며, 의외의 횡재라고 할 수 있었다. 현명이 무기를 성공적으로 제련하기를 기다리는 동안, 모류는 팀원들을 이끌고 이 퀘스트를 수행할 수 있었기 때문이다.

이전이었다면, 명령을 내리는 이토록 중대한 일에 가문 내에서 서열이 바닥을 기는 그 같은 장로가 어찌 감히 끼어들 수 있었겠는가?

"대장, 안으로 들어갈수록 시야가 점점 어두워져서 이제는 바로 앞 1미터 범위밖에 보이지 않아요." 수우함이 발걸음을 멈추고 무거운 목소리로 말했다.

이어지는 며칠 동안, 샤오 우셰는 여전히 외출하지 않았고 심지어 수업에도 나가지 않았다. 이 제국 학원은 귀족 자녀들을 특별히 교화하기 위해 설립된 학교라지만, 진정한 귀족이라면 어찌 학원의 규칙 따위를 신경 쓰겠는가.

수치(Su Qi)는 입구 왼쪽에 있는 식탁을 살펴보았다. 탁자 아래와 의자 아래까지 모두 살펴보았지만 아무런 발견도 없었다.

"4정(鼎)의 특권!" 경비병은 링샤오의 손에 들린 천원카드를 보고 동공이 작아지며 얼굴에 약간의 당황한 기색이 스쳐 지나갔다.

모리치를 제외하고 이번에는 평소 이곳에 잘 나타나지 않던 이들도 여전히 찾아왔다. 외로운 늑대, 지계, 홍군, 심지어 퀘스트 때문에 이곳에 온 장합과 바쁜 일정 중에도 시간을 낸 로거 대사까지 모두 이곳에 모였다.

그렇다면 누구나 알게 될 것이다. 비록 검도의 족쇄가 존재할지라도 검도가 한 번씩 진보할 때마다 검기는 더욱 날카로워지고, 육체에 가해지는 손상은 더욱 커지며, 수명에 미치는 타격 또한 더욱 막대해진다는 무수한 이유들이 있음에도 불구하고 말이다.

이 순간, 흰 눈이 녹기 시작했다. 눈송이마다 번개 빛이 일렁이기 시작했고, 흩뿌려지는 번개 빛알갱이들 사이로 눈이 녹아내리는 만큼 번개 빛이 떠올랐다. 보아하니 예선어의 영법이 변화한 모양이었다.

그리하여 두 사람은 비록 세 대종문을 향해 대규모 공격을 감행한 적은 없지만, 추리옥처럼 닷새에 사흘 꼴로 세 대종문에 크고 작은 골치 아픈 일들을 안겨주었다. 세 대종문의 사람들이 두 사람과 마주치기만 하면 살아남을 가능성은 절대 없었으며, 두 사람은 세 대종문에 한두 번 이상 침입하여 사람을 죽이고는 머뭇거리지 않고 곧바로 도망쳤다.

왕첸은 말을 마치고 대진(大陣) 안으로 걸어 들어갔다. 그들에게는 셴 가문의 그 보법이 있었기에 전력을 다해 펼치면 천계 고수의 내력을 봉쇄할 수 있었고 오직 육체적인 완력만 사용할 수 있었기에 류쓰윈을 그다지 두려워하지 않았다.

그녀들은 속으로 세어 보았다. 관문 안에 또 다른 관문이 있어 안팎으로 여섯 개의 관문을 거치고 나서야 비로소 진정한 영내로 들어갈 수 있었다.

족장은 이를 보자마자 앞으로 나서며 저지했고, 몸을 아끼지 않고 화장(火杖) 앞을 가로막았다. 마침 맹렬한 불길이 뿜어져 나왔고, 족장은 그 자리에서 참혹하게 목숨을 잃고 말았다.

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탕펑은 어색한 표정을 지으며 겸연쩍게 웃고는 자리에 앉았고, 처성은 입을 가리며 피식 웃고는 그 역시 자리에 앉았다.

방금 전까지만 해도 흉포하기 짝이 없었던 화기린의 정혈은 이 순간 마치 온천과도 같아져서 모판이 흡수하는 대로 내버려 두었으며, 그의 육신에 티끌만큼의 상처도 입히지 못했다. 쌍체 역시 전천에게 진압당해 고요해지기 시작했다.

타시 도제는 입술을 달싹거리며 묻고 싶었던 말을 다시 삼켰고, 멩판을 힐끗 바라본 뒤 부하들을 이끌고 경찰의 포위망을 뚫고 나갔다. 그들이 떠나자마자 정문이 다시 열렸고, 몇 명의 경찰이 달려왔으며 그 선두에는 빙산 여경인 장유에가 있었다.

"알겠습니다!" 모두가 고개를 끄덕였다. 모두 군복을 입어본 이들이었기에 지금은 리링이를 상관으로 대우하고 있었다.

군신 두 사람은 걸으며 이야기를 나누다가 자신들도 모르게 숲을 지나치게 되었고, 그 숲 뒤편에 의외로 밭이 펼쳐져 있는 것을 동시에 발견했다.

"이런..." 리톈치(Li Tianqi)는 서서히 장세를 거두어들였다. 바람이 점차 잦아들며 사방에 산산조각이 나 나뒹굴며 불타고 있는 파편들을 바라보자 절로 구역질이 치밀어 올랐다.

창쯔멍은 뿌듯한 미소를 지었다. 그녀는 마치 염명구의 약점을 붙잡은 듯했고, 앞으로 능숙하게 이용할 수 있을 것 같았다.

알고 보니 오늘 오후 일찍, 구이지는 날씨가 화창한 것을 보고 린어를 업은 채 빨래 바구니를 안고 시냇가로 빨래하러 갔던 것이다.

나는 깜짝 놀라 살짝 화가 나서 대답했다. "일본인 중에 저처럼 건장한 사람이 있습니까?" 나는 허리를 꼿꼿이 펴고 훤칠하고 멋진 모습을 지어 보였다.

차 한 잔을 다 마시기도 전에 사이화퉈의 미간이 펴졌다. 그러고 나서 그는 몸을 돌려 약상자를 챙겨 들고 성큼성큼 마당 밖으로 걸어 나갔다.

그 시절 요국에 맞서 끝까지 저항하기를 선택했던 인족의 여러 성은 파괴되었고 주력군 또한 모두 도륙당했으나, 여전히 개죽음을 당하기를 거부하며 환경이 훨씬 더 열악하고 지옥이라 불리는 백만 리 마귀 산맥 속으로 퇴각해 명맥을 유지한 무수한 이들이 존재했다.

"네가 너무 약해서 나의 존재를 담아낼 수 없기 때문이다." 순수한 눈망울들 속에는 숨김없이 경멸의 빛이 드러났고, 이로 인해 화예의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.

그러나 이 노인은 언제나 자신의 몸에 어떤 부품이 빠져 있는 것만 같다고 느꼈다. 어찌 된 일인지 커다란 손이 뻗어 나가지 않았고, 어찌 된 일인지 온몸에 힘이 하나도 없는 것 같았으며, 어찌 된 일인지 갑자기 수백 년은 늙어버린 것 같았고, 또 어찌 된 일인지 온몸 구석구석 숨을 쉬는 것조차 버거웠다.

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그녀는 이 봉황 별원에 오기 전에는 짙은 걱정으로 가득 차 있었으나, 막상 도착하고 나서는 깊은 의구심에 사로잡혔다.

그 어떤 문파의, 그 어떤 가문의 검법이든 그는 손쉽게 구사해 낼 수 있었으며, 나아가 그것을 자신의 초식으로 소화해 냈다.

"나를 원망한들 소용이 있겠느냐? 설마 내가 그런 중요치 않은 사람을 마음에 담아두기라도 할 줄 알았나?" 루쓰녠은 대수롭지 않다는 듯 말했다.

리 주방장이 진정한 요리사가 된 이후에도 마음속의 원한은 계속해서 그의 요리 실력 향상을 가로막았고, 그로 하여금 자신의 요리 재능이 부족하다고 더욱더 여기게 만들었으며, 그리하여 뿌리 깊은 고정관념을 형성하게 만들었다. 이는 결국 리 주방장의 자신감 부족으로 이어졌다.

장공경(掌控境) 단계에 이르러서는 전력의 한 턴 한 턴마다 격차가 엄청나게 벌어지기에, 그 거구의 사내가 그토록 오만하게 굴어도 현장에 있던 장공경의 수행자들은 그것이 잘못되었다고 느끼지 않았다.

션 멩에게 기습을 당할까 염려하여 링샤오는 이 기간 동안 링 가문의 사람들, 특히 외출이 불가피한 경우를 제외하고는 절대로 함부로 혼자 행동하지 말라고 엄명조탈을 내렸다.

두펑은 톈강을 뚫어지라 한참 동안 바라보다가, 이 녀석이 비록 불쌍한 체하고는 있으나 그 눈빛만큼은 결연하기 짝이 없다는 사실을 발견했다.

지난번 일 이후로 쑤이페이얼과 지한은 더 이상 그렇게 말을 많이 섞지 않게 되었다. 지금 지한이 수업 중에 넋을 놓고 있는 것을 보자 그녀는 어쩔 수 없다는 듯 그를 한 번 힐끗 바라보고는 그의 옷자락을 살짝 잡아당겼다.

"내가 묻잖아? 늑대 형 알지!" 리뤄시는 바보를 보듯 왕다후를 쳐다보며 입을 열었다.

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