একত্রিশতম অধ্যায়

হংহুয়াং মহাবিশ্বের বুকে একটি বিশাল মহাদেশের মতো বিদ্যমান। এটি যেন এক ভাসমান দ্বীপ, যা মহাবিশ্বের গভীরে অজানায় ভেসে চলেছে।

অন্যান্য প্রশিক্ষকরা এই দৃশ্য দেখে একযোগে চিৎকার করে উঠলেন, "প্লাটুন কমান্ডার!" এবং দং ঝিহং-এর দিকে এক কদম এগিয়ে গেলেন।

মনে মনে এই কথা ভেবে, সে সত্যিই স্কুল থেকে বেরিয়ে ট্যাক্সি নিয়ে বোওয়েই গ্রুপের উদ্দেশ্যে রওনা হলো। সে জানত না জিং বোইউয়ান অফিসে আছেন কি না। বোওয়েই-এর নিচতলায় পৌঁছানোর পর রিসেপশনিস্ট তাকে জানাল যে জিং বোইউয়ান সেখানে নেই এবং তিনি ঠিক কোথায় গেছেন, তাও তাদের জানা নেই।

"হুম! তোমার কোন কথা সত্যি আর কোনটি মিথ্যা তা কে জানে? তোমাকে দেখেই বোঝা যাচ্ছে তুমি খুব ধূর্ত। অন্য কোনো কথা বলার দরকার নেই, যেহেতু ইন ঝুও-এর লোকরা সরে গেছে, তাই আমাদের বিশ্বাস অর্জন করা তোমার জন্য কঠিন কিছু নয়। এখনই আমাদের নিয়ে চলো, আমরা লোকটিকে খুঁজে বের করব।" তিং ইউ সু মি-র দিকে তাকিয়ে বিরক্তির সাথে কথাগুলো বলল। যদিও তার কথায় সে কিছুটা আস্থা পেয়েছিল, তবুও পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিল না।

তারা দুজনেই যে আকাশচুম্বী দাবি করছিল তা নয়, কেবল চাইছিল তাদের অর্জিত মুনাফা যেন তাদের কঠোর পরিশ্রমের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ হয়।

"এটিই শেষ সুযোগ," নৌকার বৃদ্ধ মাঝি তাকে বললেন। সে জানত বৃদ্ধ মিথ্যা বলছেন না, দশ বছরের সময়সীমা প্রায় শেষ হয়ে এসেছে।

এই কথাটি লি ই-র সাম্প্রতিক সময়ের জীবনকে পুরোপুরি বর্ণনা করে। সেন্ট্রাল একাডেমি অফ ড্রামা-র শিল্পকলা পরীক্ষা এক সপ্তাহ পরে, আর বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির আবেদন তো এই পরীক্ষার পরই করতে হবে।

"এটা তোমার জন্য, তুমি বরং ওই কোণায় গিয়ে খেলো, কেমন?" শু জিনহুয়ান অফিসের খালি জায়গার দিকে নির্দেশ করে বলল।

"দুম" করে একটি শব্দ হলো। ঝুও শিয়ং জলের দিকে একটি নুড়ি পাথর ছুড়ে মারলেন। জলের উপর বৃত্তাকার ঢেউগুলো ছড়িয়ে পড়তে লাগল, আর কিনারায় ধাক্কা খেয়ে সেগুলো আবার ফিরে এসে পেছনের ঢেউগুলোর সাথে সংঘর্ষ ঘটল।

এটিই প্রমাণ করে যে ইয়ে সিয়াও এখন কতটা শক্তিশালী। এমনকি একজন সেভেন-স্টার ব্যাটল সেন্টও তার পূর্ণ শক্তির আঘাত সহ্য করতে সক্ষম নয়।

তবে আশেপাশের কৌতূহলী ভিড় কিছুই বুঝতে পারছিল না, তারা বুঝতে পারছিল না যে এই দুজনে আসলে কী নিয়ে কথা বলছে।

"তোমার দাদুর দেখাশোনা করো," লিং তিয়ানউ লিং ইউসুয়ানকে পোশাক ঠিকঠাক পরে নিতে দেখে নির্দেশ দিলেন। তিনি অর্ধেক পা সরে গিয়ে লম্বা মানুষটি এবং লিউ শিরসানের মাঝখানে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

সু মিং উপজাতির বাগানের সমস্ত অদ্ভুত উদ্ভিদ সংগ্রহ করার পর, সে সিস্টেমের মাধ্যমে সেগুলোর কার্যকারিতা বিশ্লেষণ করতে চাইল। সে এমন এক ঔষধের ফর্মুলা তৈরি করতে চেয়েছিল, যা এই উদ্ভিদগুলোর সমন্বয়ে পারস্পরিক গুণাগুণ বৃদ্ধি করবে অথবা কোনো একটির কার্যকারিতা বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে।

ফায়ার ট্রাইব বা অগ্নি উপজাতির স্থানান্তরের সময় কেন তারা এতগুলো উপজাতিকে পরাজিত করার পরেও সেখানে স্থায়ী হয়নি, তার কারণ ছিল সেটি ছিল অন্য উপজাতির এলাকা। যতক্ষণ না তারা এই বর্তমানের মালিকানাহীন ভূমি খুঁজে পেয়েছে, ততক্ষণ তারা কোথাও স্থির হতে পারেনি।

আইস অনারের অনন্য কৌশল হিসেবে গণ্য হওয়া এই যুদ্ধের দক্ষতা সাধারণ কোনো বিষয় নয়; এর পেছনে রয়েছে অকল্পনীয় শক্তি।

ম্যাজিক উলফ বোকা ছিল না। অট-এর নড়াচড়া দেখে সে হঠাৎ দিক পরিবর্তন করে থেমে গেল। ঘুরে দাঁড়িয়ে সে মুখ থেকে একটি কালো আলোর রশ্মি ছুড়ল। ঠিক যখন সেই কালো আলো হাড়ের চাকার সাথে ধাক্কা খেতে যাচ্ছিল, তখনই মাটি থেকে বিদ্যুতের একটি ঝলক দেখা গেল। সেই বিদ্যুৎ দৈবক্রমে কালো আলোকে আঘাত করে তা ছত্রভঙ্গ করে দিল।

তৎক্ষণাৎ চারদিকে ঝনঝন শব্দ শোনা গেল, যেন কোনো অপ্সরা হেঁটে যাচ্ছে, ভেসে এল সুগন্ধ। ঝু বাজি সত্যিই হাত বাড়িয়ে কাউকে ধরার চেষ্টা করল।

এই কথা ভাবতেই সে তার অদূরে রাখা সেই কৃষ্ণকাঠের এল্ডারের দিকে এগিয়ে গেল, যাকে সে ইতিমধ্যে একটি পুতুলে পরিণত করেছিল। ঠিক যখন সে কৃষ্ণকাঠের কাছে পৌঁছাল, হঠাৎ তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে তার বুকের দিকে তাকাল।

ভয়ঙ্কর সেই চাপ স্পষ্টভাবে অনুভূত হচ্ছিল, যেন সত্যিকারের প্রাচীন দানবীয় নেকড়ে পৃথিবীতে নেমে এসেছে এবং সবকিছু ধ্বংস করে দিতে চাইছে। সেই শক্তি ছিল অপ্রতিদ্বন্দ্বী।

চিন্তা করার মতো সময় ছিল না, আর কোনো দ্বিধারও অবকাশ নেই। যদিও তারা স্বর্গে নতুন এসেছে, তবুও সামনের দৃশ্য দেখেই সবাই বুঝে গেল যে লিন ফেং যা বলেছিল তা সত্য—স্বর্গের মানবজাতি সত্যিই হাজারো জাতির আক্রমণের শিকার হচ্ছে।

চলে গেছে তো গেছেই, লিন হংফেই এ নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামালেন না। একজন সফল ব্যবসায়ী হিসেবে, "হ্যাঁ" বলতে শেখার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো "না" বলার সাহস থাকা। যদি এমব্রায়ার এই শর্তে তার কাছ থেকে বিনিয়োগ আশা করে, তবে তাদের সেই আশা ত্যাগ করাই ভালো।

কী চালাক এই পশ্চিমা দুই সাধু! জেড এম্পেরর এবং কুইন মাদার ভেবেছিলেন তারা খুব বুদ্ধিমান, তারা পশ্চিমা দুই সাধুকে বোকা বানিয়েছেন। কিন্তু তারা জানতেন না যে আসলে তারাই বোকা বনেছেন; তাদের সমস্ত কর্মকাণ্ড আগে থেকেই ঝুন্তি এবং জিয়েয়িন সাধুর পরিকল্পনার অংশ ছিল।

কে জানত যে জিয়ান ই তার দিকে একবার তাকিয়ে হঠাৎ হাসল, আর অমনি ডিসাইপল অনুভব করল যে জিয়ান ই-র উড়ন্ত তলোয়ার থেকে আসা সেই পাহাড়সম চাপ মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

পরবর্তী ম্যাচগুলোতে তারা কেমন খেলবে তা কেউ জানে না। কিন্তু এই মুহূর্তে ২১ পয়েন্টে পিছিয়ে থেকে ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স দলের পক্ষে অল্প সময়ে ব্যবধান কমিয়ে আনা অসম্ভব ছিল।

তুলনামূলকভাবে, ঝু জিউয়িনের ব্যবস্থাপনায় উ উপজাতি মানবজাতির চেয়ে ভালো অবস্থানে ছিল। তারা সবসময়ই নানঝানবু মহাদেশে আত্মগোপন করে থাকত এবং মানবজাতির সাথে কোনো সম্পর্ক রাখত না। তাছাড়া, উ উপজাতির স্বভাব মানবজাতির চেয়ে অনেক বেশি সরল ছিল, তারা এতটা স্বার্থপর হয়ে ওঠেনি।

যদিও বলা হয় যে মিংহে পূর্বপুরুষের রক্তসমুদ্র শুকায় না এবং মিংহে অমর, তবুও এবারের রক্তসমুদ্রের মূল শক্তির প্রতিক্রিয়া তাকে খুব সাবধানে সামলাতে হয়েছিল। অন্যথায় ঝু জিউয়িনের হস্তক্ষেপের প্রয়োজন হতো না, কেবল রক্তসমুদ্রের সেই প্রতিক্রিয়াতেই মিংহে পূর্বপুরুষের মৃত্যু নিশ্চিত হতো এবং তাকে চিরকালের জন্য গভীর অতলে তলিয়ে যেতে হতো।

কী করে সম্ভব? শেনজিং তাইবাও কি পূর্ববর্তী যুগের মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ ছিলেন না? যদি তিনি পূর্ববর্তী যুগের মানুষ হন, তবে তার বয়স এখন চল্লিশ বা পঞ্চাশের কোঠায় হওয়ার কথা! তিনি কেন এখনও ত্রিশ বছরের তরুণের মতো দেখতে?

এটিই ছিল রাজকীয় স্বর্ণমুদ্রা, যা ক্ষমতার প্রতীক। একজন সৈনিক যখন এগুলো পায়, তখন তার মানে সে নান চেনের ক্ষমতার জটিল জালে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রবেশ করেছে। এরপর থেকে তার অস্তিত্বের মূল ভিত্তি হবে এই তিনটি স্বর্ণমুদ্রা।

স্বাভাবিকভাবেই, শেষ ম্যাচে ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স বা মায়ামি হিট—উভয় দলকেই জয়ের জন্য সর্বশক্তি দিয়ে লড়তে হবে।

রাস্তার ধারের খাবারের দোকানের মালিকটি বেশ শৌখিন মানুষ। শীতের দিনে তিনি গরম গরম খাবার বিক্রি করতেন, আর এখন গ্রীষ্মের শুরুতে আবহাওয়া উষ্ণ হতে শুরু করায় তিনি ঠান্ডা নুডলস বিক্রি শুরু করেছেন।

"থামুন, আপনি বলছেন সেই দানব আকাশ থেকে নেমে এসেছে। আপনি কি দেখেছেন সেটি দেখতে কেমন? সে কোন অস্ত্র ব্যবহার করেছে?" তিয়ান জুয়ানজি সতর্কতার সাথে জিজ্ঞেস করলেন। যদি সেই দানব মানুষের রূপ ধারণ করে থাকে, তবে অন্তত সে শক্তিশালী কোনো প্রাণীর স্তরের হবে।

চোখের জল কখন যে উপচে পড়ল তা বোঝা গেল না। স্বচ্ছ হাতটি তার শরীরের ভেতর দিয়ে চলে গেল, কিন্তু তাকে স্পর্শ করতে পারল না।

"আমি বুঝতে পেরেছি, আমাকে এসব জানানোর জন্য তোমাকে ধন্যবাদ," মু ইউনকিং বলল এবং ক্রিয়েশন গড মন্দির থেকে বেরিয়ে গেল।

আমার বাবা-মা তাকে কোনোদিন কমতি রাখেননি। এত বছর ধরে গোপনে তাকে কত টাকা দিয়েছি! অথচ সে এখন আমাদেরই কামড়ে ধরছে, আমাকে বিপদের মুখে ঠেলে দিচ্ছে। গতকাল রাতেও সে আমার কানে লিন মিনহাও-এর প্রশংসা করছিল, যেন সে কত কী! ঝাও মেংমেং দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বলল।

"শান্ত হও, গিয়ে মুখটা ধুয়ে এসো," লি জিনয়ে বাথরুমের সিঙ্কের দিকে ইশারা করে শান্ত স্বরে বলল।