ত্রিশতম অধ্যায়
পৃষ্ঠা (১/৩)
এই সময়ের পূর্ণ প্রস্তুতির পর, বিনাশ-নক্ষত্রকে দমন করার জন্য প্রয়োজনীয় প্রায় সব উপাদানই প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিল।
“এই খবরটা সত্যি?” এমান ভ্রু কুঁচকে কয়েক সেকেন্ড ধরে খবরটির দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। শেষে সন্দিগ্ধ চোখে জেরির দিকে তাকাল।
ভেতরে পালতোলা জাহাজের চেয়েও বড় একটি “বঁড়শি” লুকিয়ে ছিল, আর সেটি বাইরে থাকা এক মোটা দড়ির সঙ্গে যুক্ত—যে দড়িটি জাদুবলে শক্ত করা ইস্পাতের তার বুনে তৈরি।
লিউ সান উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ তার সারা শরীর অবশ হয়ে গেল। বিষয়টি বুঝতে বুঝতেই সে আর শরীরের কোনো অঙ্গ নাড়াতে পারল না। অন্ধকারে লিউ সান বিস্ফারিত চোখে আতঙ্কিত মুখে তাকিয়ে রইল।
কিন্তু বলা মাত্রই রওনা হয়ে যাওয়া স্পষ্টতই সম্ভব ছিল না। কারণ এর পরপরই এমন একটি ঘটনা ঘটল, যার কথা হুগো বহু আগেই জানত—সেটি ছিল ইয়াহু ও গুগলের মধ্যকার সহযোগিতা।
মানুষের শহরে দাসত্বের শৃঙ্খলে বেড়ে ওঠা আত্মিক-পশু জাতির লোকেরা, আর বন্যভূমিতে বসবাসকারী আত্মিক-পশু জাতির লোকেরা একত্রিত হয়ে পরস্পরকে নিজেদের কাহিনি ও অভিজ্ঞতা শোনাতে লাগল।
কখনো ভাবেনি, আগে শুধু উপন্যাসে দেখা পুনর্জন্মের ঘটনাটি সত্যিই চোখের সামনে বাস্তব রূপ নেবে। অথচ তার রূপটি ছিল এমন, যা বিশ্বাস করাই কঠিন।
অগ্নিদেবের নামে পরিচিত হলেও বরফের চেয়েও নির্মম ওবেরন পবিত্র রেইবেসবাসীদের পদদলিত করা ও ভয় দেখানো বন্ধ করার কোনো ইচ্ছাই পোষণ করছিল না।
সমুদ্রের ওপর এক ব্যক্তি দুই হাত পিঠের পেছনে জড়িয়ে শূন্যে দাঁড়িয়ে ছিল, তার মুখে অহংকারের ছাপ। সে-ই ছিল ইউন ঝোং।
“মহাশয়, সামনে একটি উল্টে যাওয়া ঘোড়ার গাড়ি দেখা গেছে!” পুরো দলের অগ্রবর্তী অশ্বারোহী প্রহরী ছুটে এসে ইউয়ে শিয়াংকে জানাল। ইউয়ে শিয়াং ভীষণ চমকে দ্রুত সামনে গেল। সেখানে সে দেখল, নিজের ঘোড়ার গাড়িটির অক্ষ ভেঙে রাস্তার ধারে উল্টে পড়ে আছে। বোধহয় পাহাড়ি পথের প্রচণ্ড ঝাঁকুনিতে সেটি নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু গাড়ির ভেতরের মানুষটির কোনো চিহ্ন নেই।
মাথার ওপর প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করে, চোখের চারপাশে যেন অসংখ্য তারা ঘুরতে দেখা দ্বিতীয় ও তৃতীয় বর্ষের প্রশিক্ষকেরা সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
ভুল বুঝবেন না—এটি বজ্রধ্বনি নয়, কামানের তোপের শব্দও নয়; বরং মঞ্চের নিচ থেকে ভেসে আসা বজ্রনিনাদের মতো করতালি।
“একটি দুঃসাহসী প্রশ্ন করার জন্য আমাকে ক্ষমা করবেন। আপনাদের ভাড়াটে যোদ্ধাদলের দুর্ভাগ্যের সঙ্গে কি সত্যিই ধর্মসভাটির কোনো সম্পর্ক আছে?” রাজকুমারী আন মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“...তাহলে রাজদরবারের এই বিশাল বাহিনী কি নির্ধারিত সময়ে সমবেত হয়ে রওনা দিতে পারবে?” দং মিংচুয়ানের মুখ আরও বিবর্ণ হয়ে উঠল। এই মুহূর্তে তার মন ভীষণ অস্থির; অজান্তেই সে ইউয়ে শিয়াংয়ের মতামতকে অগ্রাধিকার দিল। আসলে ইউয়ে শিয়াংয়ের বিশ্লেষণ ছিল যুক্তিসংগত ও সুসংগঠিত, তাই তা বিশ্বাস করার মতোই।
আওতিয়ান নিজের চোখে দেখা সবকিছু বিশ্বাস করতে চাইছিল না। কিন্তু ঘটনাগুলো বারবার তাকে জানিয়ে দিচ্ছিল—এটাই সত্যি। জীবনজল সংগ্রহ করা এতটাই সহজ।
দুটি চিঠি পাঁচ দিন আগেই পাঠানো হয়েছিল। রাজদরবারের চিঠিটি শানহাই গিরিপথ দিয়ে, আর ইয়ান রাজপুত্রের চিঠিটি জুনহুয়া হয়ে গিয়েছিল। চিঠি পাঠানোর পরেই জু ছুয়ান যুদ্ধের প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছিল।
মুহূর্তের মধ্যেই! কথা বলার সময় আওতিয়ান জাদু বিভাগের খ শ্রেণির সব শিক্ষার্থীর ওপর তিনগুণ মাধ্যাকর্ষণের জাদু প্রয়োগ করল।
হুয়াং লিন ও লিউ শু একসঙ্গে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। হাতে থাকা একটি চিঠি খুলে ইয়য়ে শাংশেংকে পড়তে দিল। ইয়য়ে শাংশেং কয়েক লাইন পড়েই রাগে ফেটে পড়ল। এরপর আরও কিছু নির্দেশ দিয়ে তারা দুজন তাড়াহুড়ো করে নিচে নেমে গেল।
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই থেমে থাকা শত্রুটি আবার আঘাতপ্রাপ্ত হলো। কিন্তু আলোকঢাল আবারও একশো পাঁচ মিলিমিটার কামানের বর্মভেদী গোলাটি ঠেকিয়ে দিল।
পাশে হুং শুয়াং উত্তেজিত কণ্ঠে বারবার বলতে লাগল, “মা, তখন এমন অদ্ভুত কাজ করতে পারত বোধহয় শুধু বাবা আর ওই পেই সানই।”
ইয়ে থিয়েন উঠে দাঁড়িয়ে বসার ঘরের সব জানালা খুলে দিল, যাতে গন্ধটি বাইরে বেরিয়ে যায়। যদিও এটি তার পরিশোধিত কীট-বিষ ছিল, তবু সাধারণ মানুষের জন্যও এতে যথেষ্ট ক্ষতির সম্ভাবনা ছিল।
“না, কিছু হয়নি। ধন্যবাদ,” লিয়ন জোগোশ মৃদু হাসি দিয়ে বলল। তারপর একজন পরিচারককে ডেকে নিজের ছুরিটি ধুয়ে দিতে বলল।
পরিবেশের নীরবতা ভাঙল ভারতীয় দেবী। সে লিডিয়ার হাত ধরে সুরের তালে তালে নৃত্যস্থলে নাচতে শুরু করল।
ফা ই বাইরে কিছুক্ষণ বসে রইল। শেষে ব্যাপারটিকে তার অত্যন্ত হাস্যকর মনে হওয়ায় উঠে দরজার কাছে গেল। যাই হোক, হান জিয়েন তখনও সম্পূর্ণ সজাগ ছিল। সে জানত, হান জিয়েন বিশ্রাম না নেওয়া পর্যন্ত শিয়াও ঝান তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। তাই সে দূরে যায়নি; শুধু দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা হাওয়ায় নিজের মনকে শান্ত করার চেষ্টা করছিল।
শিয়া শিয়াং সাধারণ একটি জামা পরেছিল, শরীরে কোনো নামী ব্র্যান্ডের পোশাক ছিল না। গুউ ইউ দেখতে উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয় হলেও ব্র্যান্ড নিয়ে বিশেষ মাথা ঘামাত না; তার পরনের পোশাকও ছিল সাধারণ ব্র্যান্ডের। অভিজাত বিপণির বিক্রয়কর্মীরা চেহারা দেখে মানুষ বিচার করল এবং ধরে নিল, এই দুজন নিশ্চয়ই কিছু কিনতে পারবে না।
সিমা জি গভীর ভাঁজে কপাল কুঁচকে বসে ছিল। এখন তার ও হুই রাজার মাঝেও এক অদৃশ্য প্রাচীর তৈরি হয়েছে; তারা আর আগের মতো কোনো বাধা ছাড়াই পরস্পরের সঙ্গে কথা বলতে পারে না। হুই রাজা এখন বিপুল ক্ষমতার অধিকারী। আরও বেশি মানুষ তাকে তোষামোদ করে, তাকে যেন সমগ্র বিশ্বের শিরোমণি করে তুলেছে। সম্ভবত শিয়াও লিং নিজেকেও এখন আকাশের দেবতা—সর্বশক্তিমান—মনে করতে শুরু করেছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
এই লোকটিরও অন্তঃশক্তির প্রাথমিক স্তরের সাধনা ছিল। ছুড়ে দেওয়া ত্রিশূলটি প্রচণ্ড শক্তিশালী; শূন্য চিরে যাওয়ার সময় তা শোঁ শোঁ শব্দ তুলছিল।
রক্তদানব বহু আগেই নিজের সর্বশক্তিশালী আঘাত প্রস্তুত করে রেখেছিল। জি লিংথিয়ান এগিয়ে আসার মুহূর্তে দেখা গেল, রক্তদানবের ডান মুষ্টি যেন রক্তিম সূর্যের মতো দীপ্ত ও জ্বলন্ত। ভয়ংকর সম্রাটীয় শক্তির কম্পন মুহূর্তের মধ্যে সমগ্র আকাশ-ধরণীকে গ্রাস করল।
তবে এরপর থেকে এই নতুন নাগরিকেরা শিয়া দেশের আইনকে আরও বেশি শ্রদ্ধা করতে শুরু করল। মানুষের মন থেকে “অনেকের অপরাধে কারও শাস্তি হয় না” এই ধারণাটি দূর না হলে তারা আইনের প্রতি যথেষ্ট শ্রদ্ধাশীল হবে না। আর আইন যে তাদের অধিকার রক্ষার শক্তিশালী হাতিয়ার—এ কথা তাদের উপলব্ধি করাতে পারলেই তারা আইনকে আরও যত্ন ও সম্মানের সঙ্গে রক্ষা করবে।
তার নিচের অন্ধকার শক্তিও উত্তাল হয়ে উঠল। সময়ের জলের সঙ্গে মিশে তা একের পর এক উত্তাল ঢেউ ও প্রচণ্ড তরঙ্গ উত্থাপন করতে লাগল।
লিন আন এতক্ষণ ধরে সবকিছু দেখছিল। এখন লান থিয়েনের নির্দেশ শুনেও তার বিন্দুমাত্র আপত্তি হলো না।
এটি শুধু ইন লানইয়ানের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, বরং লং শাংয়ের ইচ্ছার সঙ্গেও যুক্ত। তাদের পক্ষে এর বিরোধিতা করা সম্ভব ছিল না।
ওয়াং দং এসে একবার তাকিয়েই হতবাক হয়ে গেল। পরে জানা গেল, রসদ বহনের জন্য ব্যবহৃত পশুগুলো ঘোড়া নয়, বরং একেকটি বিশালাকার পোষ মানানো বল্গাহরিণ। আকারে তারা শিয়া দেশের কিছু সাধারণ ঘোড়ার চেয়েও বড় নয়, বরং সমান; তাদের খুর ছিল অত্যন্ত প্রশস্ত, ফলে ঘোড়ার তুলনায় তুষারের ওপর চলাচলের জন্য তারা অনেক বেশি উপযোগী।
কণ্ঠস্বরটি ছিল স্বচ্ছ ও মধুর, কিন্তু তার উচ্চারিত কথাগুলো ছিল বরফের মতো শীতল। উপস্থিত প্রত্যেকের শরীর কেঁপে উঠল।
বড় গাড়িটি ছিল দুই চাকার ঘোড়ার গাড়ির মতো এক ধরনের ঠেলাগাড়ি। তাতে ছেং শুয়েইং ও জু ছিংছিংয়ের কেনা নানা জিনিস বোঝাই ছিল। শুধু নকশাদার রেশমই ছিল দশের বেশি গাঁট।
সাধারণ মানুষের জন্য শান্তি অবশ্যই ভালো বিষয়। কিন্তু যুদ্ধ বন্ধ হয়ে গেলে পূর্বসাগর অঞ্চলে বর্তমানে থাকা বিপুলসংখ্যক সৈন্যবাহিনী আর টিকিয়ে রাখা সম্ভব হবে না; নিশ্চয়ই তাদের একটি অংশ ছাঁটাই করতে হবে। তাই এই সেনাপতিরা ওয়াং জের পরিকল্পনা নিয়ে মোটেই আশ্বস্ত ছিল না, বরং মনে গভীর উদ্বেগ পোষণ করছিল।
তবে ছেন ফান নির্বোধের মতো এই বিষয়টি প্রকাশ করে দিতে যাচ্ছিল না। প্রথমত, এই লোকগুলোর দক্ষতা কেমন, তা নিয়ে তার কোনো আগ্রহ ছিল না। নিজের সামর্থ্যের ওপর তার পূর্ণ আস্থা ছিল—এই মানুষগুলো কোনোভাবেই তার জন্য হুমকি হয়ে উঠতে পারবে না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)