৩৬ অধ্যায়

প্রথম পৃষ্ঠা

একটি প্রেতহস্ত হঠাৎ বেরিয়ে এল, যা ছাই রঙের কুয়াশার মতো প্রেতাত্মায় রূপান্তরিত হয়ে মুহূর্তের মধ্যে তার নিজের ছায়ার ভেতর ঢুকে পড়ল। যেন সে কোনো অজানা শূন্যতায় হাত ঢুকিয়ে দিয়েছে, আর সেখানে আক্রোশের সাথে নাড়াচাড়া করতে লাগল।

যদি সেটি হাতের তালুর চেয়ে সামান্য বড় এক টুকরো কাদা হতো, তবে তা টিপে ছোট করা ছিল অতি সহজ কাজ, কিন্তু বিশাল এক পাথরখণ্ডকে মুষ্টিবদ্ধ করার মতো ছোট করা কি আর সহজ সাধ্য?

মুহূর্তের মধ্যে, ফাঁকা জায়গায় থাকা বেগুনি শিখার যোদ্ধারা হাত উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠল। দৃশ্যটি ছিল রক্ত গরম করা উত্তেজনায় ভরপুর, তাদের জোরালো আওয়াজ আকাশ চিরে ফেলল, যা প্রতিটি বেগুনি শিখা গোষ্ঠীর মানুষের হৃদয়ের গরিমা নিয়ে অনেকক্ষণ ধরে বাতাসে প্রতিধ্বনিত হতে থাকল।

সামনে কয়েকশ মানুষের সাথে সেই ড্রাগন-সদৃশ জন্তুর তীব্র লড়াই দেখে কারাশি ও অন্যরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। এমনকি যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করে আসা ইয়ে ফেং-এর হৃদয়েও সামান্য কম্পন অনুভূত হলো।

“তা তো বটেই, শুধু এই একটি খবরই আমাদের হুয়াশান গোষ্ঠীর সম্মান বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে।” এটি ছিল দ্বিতীয় ব্যক্তির কণ্ঠস্বর।

মাঝারি পর্যায়ের武聖 (উ-শেং), লি হাইয়ের বর্তমান অবস্থায় তার মোকাবেলা করা বেশ কঠিন, তাছাড়া পাশে আরও তিনজন সমপর্যায়ের বিশেষজ্ঞ শিকারি দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

সে হাত বাড়িয়ে তাকে জড়িয়ে ধরতে চাইল, সে কিছুটা থমকে গেল, কিন্তু সরে দাঁড়াল না। কিছুক্ষণ তাকে জড়িয়ে থাকতে দিয়ে সে নিজেই আলতো করে তাকে সরিয়ে দিল।

কিন্তু বাস্তবতার হাতুড়ি তার কল্পনাকে নিষ্ঠুরভাবে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল। স্যালনের জাদুর শক্তি ছিল অকল্পনীয়, তাছাড়া উচ্চপর্যায়ের যোদ্ধার শরীর এবং অগ্নিশরীরের বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করে সে মানুষের সাথে সরাসরি হাতাহাতি লড়াইও করতে সক্ষম ছিল।

“এই যে, তুমি কি সত্যিই এভাবে চলে যাচ্ছ?” চু কিউটং ইয়ে শিয়ানের কানের কাছে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।

তৃতীয়জন ছিল সাধারণ ক্যাজুয়াল পোশাকে, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল কোনো এক নিরীহ স্কুলছাত্র।

জু জি নামের এই ব্যক্তিটি মনে হলো এমন পরিবেশে নিয়মিত যাতায়াত করে, তার কথাবার্তাও ছিল বেশ মার্জিত ও সাবলীল।

বিশ মিটার দূরে একটি বিশাল গাছের নিচে চেং তিয়ান ধুঁকতে ধুঁকতে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। এক হাত দিয়ে বুক চেপে ধরে সে আরও কয়েকবার রক্ত বমি করল। তখন তার শরীরের ভেতরে যেন তোলপাড় চলছিল, এমনকি অভ্যন্তরীণ শক্তিও ঠিকমতো কাজ করছিল না।

বাই শু তাকে তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল না, শুধু ঝি ইউয়ানের দিকে তাকাল। ঝি ইউয়ান দেখল বাই শু এমনকি লু শিলার দেওয়া চা-পাতাও অতিথিদের আপ্যায়নের জন্য বের করে এনেছে, সে বুঝতে পারল বাই শু সত্যিই এই দুজনকে বন্ধু হিসেবে গ্রহণ করেছে। তাই সে মৃদু মাথা নেড়ে ঝং ইউউইয়ের অনুরোধে সম্মতি জানাল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

আও তিয়ান যখন ভেতরে ঢুকল, দেখল ইয়াং ইয়ান অফিসের ডেস্কের পেছনের চেয়ারে বসে বড় কাঁচের জানালার বাইরে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

আইস সোল টিয়ার্স-এর ক্ষমতা যখন আধ্যাত্মিক শক্তির দ্বারা উদ্দীপ্ত হলো, তখন চারপাশের উত্তপ্ত হাওয়া মুহূর্তের মধ্যে তুষারপাত ও হিমশীতল বাতাসে বদলে গেল, যা কয়েক স্তরের বাষ্পীয় ভবনের ভেতরে থাকা দি ইউকে এক নিমেষে শীতলতা এনে দিল।

ওয়াং আ-গুইয়ের তুলনায় হং শুয়াংজির নড়াচড়া ছিল অনেক বেশি সহজ ও রুঢ়। সে লাফিয়ে উঠতেই পুরো কাঠের নৌকাটি পানির নিচে তলিয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। অবশ্য এটিও হতে পারে যে সে ওয়াং দাজিকে বহন করছিল বলেই এমনটি হয়েছে।

এই সময় বাই শু বুঝতে পারল, সেই সাদা বড় পাথরটি আসলে একটি সাদা জেড পাথরের কফিন। বাই শু তখন বুঝতে পারল ইয়ে তাওলিং চেংহু মন্দিরে যে কবিতা লিখেছিল, তাতে ‘崖棺’ (পাহাড়ের গায়ের কফিন) বলতে কী বোঝাতে চেয়েছিলেন।

মু চেন বিদ্রূপের হাসি হাসল, দুই হাত পকেটে ঢুকিয়ে সে ভাবল, জুন ইউয়ে তাকে অবজ্ঞা করছে? সে কি ভেবেছে তার পদের জন্য সে ঈর্ষান্বিত হবে? আর অবজ্ঞার কথা বাদই দিলাম, বড় ভাইয়ের কথা উল্লেখ করার সময় তার সেই সুখী ও লাজুক মুখভঙ্গির মানে কী? তার কি বুদ্ধি নেই?

এর আগে নীল সাপটির শরীরে কিছুটা প্রাণ ছিল, কিন্তু সি তু কোংয়ের আঘাতে সে প্রায় মৃত্যুর মুখে ঢলে পড়েছিল।

সে তার জীবনের সর্বোচ্চ শক্তি সঞ্চয় করে সেই阵法 (জাদুকরী বিন্যাস) এর দরজার ভেতর দিয়ে পালিয়ে গেল, যা বন্ধ হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তেই ছিল।

তার সেই অদ্ভুত চাহনি দেখে মনে হলো, সে আমার ও ইয়ুন ইয়ানের সম্পর্ককে ঠিক কী হিসেবে দেখছে? কেন জানি সবটা খুব অদ্ভুত মনে হচ্ছে।

তাং হাওয়ের এই রহস্যময় শিষ্যের আবির্ভাব হোক বা তাং ম্যাডম্যানের পুনরায় লড়াইয়ে নামা, এই দুটো ঘটনাই অনেককে সরাসরি ছুটে আসার জন্য যথেষ্ট ছিল।

“হ্যাঁ, একই ঘাস খায় এমন দুটি প্রাণী একই তৃণভূমিতে একসাথে বসবাস করতে পারে না, একেই বলে প্রতিযোগিতামূলক বর্জন নীতি।”

ওয়াং হাও গত দুই মাস দংহুয়াতে ছিল না, এই সময়ের মধ্যে সে তার শিষ্যদের নিয়ে চারদিকে অভিযান চালিয়ে শহরের সবচেয়ে প্রভাবশালী শক্তিতে পরিণত হয়েছে।

ঠিক তখনই কয়েকটি বাতাসের ব্লেড ঝাং সানশির দিকে ছুটে এল। ঝাং সানশি এবং লিউ ঝেংফেং পালানোর কোনো সুযোগই পেল না। তারা তাদের সমস্ত শক্তি দিয়ে সেই আঘাত প্রতিহত করার চেষ্টা করল।

লাং ফেই সরাসরি সমস্ত বজ্র-পুতুল রক্ষীদের মুক্ত করে দিল এবং তাদের নির্দেশ দিল যে চারজনের একটি দল হয়ে লু চুয়ানচুয়ানসহ পাঁচজনের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

এরপর কুই নিইউ নৌবহর মঙ্গল গ্রহের কক্ষপথে প্রবেশ করল। পাঁচ হাজার যুদ্ধজাহাজের মধ্যে এক হাজার ডেস্ট্রয়ার গ্রহের কক্ষপথ পাহারা দেওয়ার জন্য রেখে বাকি চার হাজার ছড়িয়ে পড়ল, যাতে একটি আকাশ প্রতিরক্ষা নেটওয়ার্ক তৈরি করা যায়।

হঠাৎ কি লুলুর পাশ থেকে বাঘের গর্জন শোনা গেল। কি লুলুর মুখমণ্ডল ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল, কিন্তু সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই বুকে এক প্রবল আঘাত পেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এখানে পৌঁছাতে অনেক রাত হয়ে গিয়েছিল। অন্যরা লগ-আউট করে বিশ্রাম নিতে চলে গেল, ইয়ে হুয়া বাধ্য হয়ে এখানে অবস্থান করে আগামীকাল রংধনু শহরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

প্রাসাদে ফেরার পথটি ছিল নিরাপদ ও নির্বিঘ্ন। ফিরে এসে লেং ইউয়ে রাজকীয় ফরমান জারি করে সারা দেশে শান্তি ও সমৃদ্ধির ঘোষণা দিলেন। এটি কেবল প্রজাদের শান্ত করার একটি কৌশল ছিল, বাইরের শত্রুকে সামলানোর আগে ঘরের ভিত শক্ত করা প্রয়োজন।

ফা আন্টি খবরটি শুনে খুব খুশি হলেন। মনিবের প্রশংসা পাওয়া মানেই সম্মান, কিন্তু তিনি ভাবলেন যে শে আন্টিও আগুন দেখার কাজে সাহায্য করেছিল, যদি তার হয়ে মনিবের কাছে একটু সুপারিশ করা যায়, তবে হয়তো সেও পরিচ্ছন্নতার কাজ থেকে মুক্তি পেয়ে কোনো সম্মানের কাজ পেতে পারে।

ওয়াং লিন চেন শাওমিংকে ঠেলতে ঠেলতে নিস্তব্ধ ফুটপাথ ধরে এগিয়ে চলল। দুজনেই কোনো কথা বলল না, উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটতে লাগল। কতদূর এগিয়েছে তা খেয়াল নেই, আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল এবং চারপাশের ল্যাম্পপোস্টগুলো জ্বলে উঠল।

লি রুহাই দু বিয়ানের প্রতিক্রিয়া দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আজকের দিনের তরুণরা কি এতই ধূর্ত?

যদিও সে জানত যে লোকটা ভালো নয় এবং পুলিশের ওপর হামলা করেছে, কিন্তু বিয়াও কিউহাইয়ের কোনো গুরুতর অপরাধের অকাট্য প্রমাণ না থাকায়, কেবল পুলিশের ওপর হামলার অভিযোগে তাকে মাত্র কয়েকদিন আটকে রাখা সম্ভব ছিল।

দু বিয়ান যখন সভাকক্ষে থাকা প্রায় সব দেবতাকেই হত্যা করল, তখন সে শক্তির পিরামিডের মহাকর্ষীয় অস্ত্র সক্রিয় করার সিদ্ধান্ত নিল।

যেহেতু রিয়েল এস্টেট একটি অত্যন্ত লাভজনক শিল্প, তাই চার বছর আগে ওয়াং চাংজিয়াং যখন সি শহরে মেয়র হিসেবে এলেন, তখন তিনি গোপনে হুয়াং হেকুয়ানের সাথে দেখা করলেন এবং তার নামে একটি কোম্পানি খুলে রিয়েল এস্টেট ব্যবসার কাজ শুরু করলেন।