অধ্যায় ৩২

তবে উ হং সত্যিই তরুণ ছিল, প্রথম দফার সংঘর্ষেই সে দুর্বল হয়ে পড়ল এবং সূর্য দেবতার হাতের প্রচণ্ড আঘাতে তার কাঁধ বিদীর্ণ হয়ে গেল।

তবুও হংইউ নক্ষত্র প্রতিরক্ষা রেখায়, দশ লক্ষাধিক মহাজাগতিক জোটের বাহিনী নয় দিন ধরে সাত জগতের বাহিনীর সাথে রক্তক্ষয়ী লড়াই চালিয়েছে, তাদের মধ্যে কি একজনও পিছু হটেছিল?

"আমাদের এমন করে হাত ধরে হাঁটতে অনেক দিন হয়ে গেছে।" হাত তুলে আলতো করে কপালের ওপর নেমে আসা চুলগুলো সরিয়ে দিল সে। তার সেই মুখখানা এখনো প্রথম দেখার মতোই স্নিগ্ধ। হঠাৎ করেই মনে হলো, তার সাথে আমার হৃদয়ের দূরত্ব যেন আরও কিছুটা কমে এল।

যদি অন্য কোনো অনুগত পাত্রকে এমন অঢেল পুরস্কার দেওয়া হতো, তবে উয়েসুগি কেনশিনকে নিয়ে কোনো চিন্তার কারণ নেই। সে আজীবন ঈশ্বর ও বুদ্ধের প্রতি অবিচল বিশ্বাস রেখে পবিত্র নিয়ম মেনে চলেছে। বহু বছর আগে মদ্যপানের ফলে অসুস্থ হওয়ার পর থেকে সে মদ্যপান ও আমিষভোজন সম্পূর্ণ ত্যাগ করেছে, প্রতিদিন নিরামিষ ভোজন ও প্রার্থনা করে এবং সংসারও পাতেনি।

পরিস্থিতির চাপে উভয় পক্ষের মনোবল, মানসিক শক্তি ও শারীরিক সক্ষমতার যেটুকু ব্যবধান ছিল, তা হঠাৎ করেই যুদ্ধের ময়দানে অকল্পনীয় এক পর্যায়ে পৌঁছে গেল।

ব্যক্তিগতভাবে সৈন্য পরিচালনা এবং দ্বীপ ধ্বংস করার মতো ঘটনা কতটা ভয়াবহ, তা枢密院 (প্রিভি কাউন্সিল)-এর প্রধান দূত হিসেবে বৃদ্ধের জানার কথা, কারণ রাজদরবারে এই খবর জানা মুষ্টিমেয় কয়েকজনের মধ্যে তিনিও একজন।

"এই বিষয়ে আমাকে তোমাদের একটি জবাব দিতেই হবে।" কালো কাপড়ে চোখ বাঁধা ব্যক্তিটি শীতল কণ্ঠে বললেন। তার কণ্ঠে না ছিল কোনো কম্পন, না ছিল কোনো আবেগের ছোঁয়া।

দু রেনজি মাটিতে এভাবেই অসাড় হয়ে পড়ে রইল। মিনিট দশেক পর, হঠাৎ তার জ্ঞান ফিরল। সে দ্রুত পকেট থেকে মোবাইল বের করে কাঁপা কাঁপা হাতে একটি নম্বর টিপে কল করল।

ফিরে যাওয়া? আমি ফিরে যেতে পারি, কিন্তু সমস্যা হলো ওয়াং পেংজু ইদানীং নিয়মিত আমার সাথে যোগাযোগ রাখছে। আর আমি মিথ্যা বলেছিলাম যে আমি দি চেংয়ের সাথে মিয়াওজিয়াংয়ে আছি। একবার তিয়ানমেনে ফিরে গেলে 'আইরন ল' বা লৌহ আইন আমাকে গ্রেপ্তার করবেই। তখন ওয়াং পেংজু আমার সাথে যোগাযোগ করতে না পারলে, সে কী ভাববে বা কী পদক্ষেপ নেবে, তা বলা কঠিন।

তবে এখনকার সাক্ষাৎ কেবল সৌজন্যমূলক। গুরুত্বপূর্ণ কোনো প্রশাসনিক পরিবর্তনের বিষয় চেং জিকিং এখন তুললেন না; তিনি নিশ্চয়ই অন্য কোনো সময়ে লিউ চেংশেন্গের সাথে একান্তে আলোচনা করবেন।

"এ ব্যাপারে কোনো সমস্যা নেই।" সায়েল মাথা নাড়ল। তার এই স্পষ্টবাদী আচরণে জেং কি আন্দাজ করতে পারল যে, ইরানের বর্তমান পরিস্থিতি সম্ভবত বাইরে থেকে যতটা দেখা যাচ্ছে, তার চেয়েও অনেক বেশি গুরুতর।

হাই মিমিকে ধরে বিছানায় বসিয়ে মাইজি চাদর সরিয়ে পরীক্ষা করল। সে কিছুটা অবাক হলো, কোথাও কোনো রক্তচিহ্ন নেই কেন?

সেদিন সন্ধ্যায় দক্ষিণ দিক থেকে একটি সৈন্যদল এল। তাদের সেনাপতি নিজেকে চাও চাও-এর অধীনস্থ সেনাপতি লে জিন বলে পরিচয় দিল। সে পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে অগ্রবর্তী দল হিসেবে এসেছে, বাকিরা দুই দিন পর পৌঁছাবে।

সুন জিইয়াংয়ের সামগ্রিক দক্ষতা লং সির চেয়ে কিছুটা বেশি, যা সে খুব ভালোভাবে গোপন করে রেখেছে। সুন জিইয়াং আদৌ একজন দক্ষ যোদ্ধা কি না, তা নিয়ে ইয়ুন মু নিশ্চিত নয়, কারণ তাদের মধ্যে কখনো লড়াই হয়নি।

কেবল শি ঝিকিয়াং মনে মনে উপহাস করছিল: তোমার স্পর্ধা তো কম নয়! ফু লাও-এর দ্বিতীয়জন খনি ব্যবসার ওপর ভিত্তি করেই বড়লোক হয়েছে, আর দাতং কোম্পানির ঝোউ বোটং হলো ফু লাও-এর তৃতীয়জন ফু সানসেনের ভাই। এই সমস্যার সমাধান তোমার সাধ্যের বাইরে, বরং আগে ওই এক লক্ষ টাকা জোগাড় করার চেষ্টা করো যা তুমি কাউকে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে।

জেং কি তথ্যগুলো দেখছিল, আর হে সিমে পাশে বসে ছিল। তারা সবাই ইয়ানতির ফলাফলের অপেক্ষায় ছিল।

উ মেং দিয়ে যখন নিঃস্ব হয়ে প্রতিরোধের ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছে, তখন ওয়াং ঝিইউয়ান ভাবল, এখন জাল গুটিয়ে নেওয়ার সময় হয়েছে।

"সমস্যা নেই, মাকড়সা পোষার দক্ষতা কুয়াশাচ্ছন্ন বনের পরিবেশের জন্য উপযুক্ত।" ভেনাস বলল।

মো ফেং যদি এখন তার শিয়াংইউন যুদ্ধবর্ম খুলে ফেলে, তবে দেখা যাবে তার পুরো শরীরে মেঘের মতো নকশা জড়িয়ে আছে। এই নকশাগুলো তার ত্বকের সাথে এমনভাবে মিশে আছে যেন মনে হয় প্রতিটিই এক একটি টোটেম।

মুষ্টিযোদ্ধা বা যারা মার্শাল আর্টের সঙ্গে জড়িত, তারা ওষুধ ব্যবহার করে শরীর চর্চা করে। তাদের ইন্দ্রিয় পাখির মতো তীক্ষ্ণ হয়ে ওঠে। সেই মুহূর্তেই তাদের মাথা ঝিমঝিম করে উঠল, যেন চারপাশ থেকে যুদ্ধের চিৎকার ভেসে আসছে। মনে হলো তারা যেন আবার সেই জিউঝৌ-এর অস্থির সময়ে ফিরে গেছে, যখন ভিনদেশি শত্রুরা আক্রমণ করেছিল।

তখনো ন্যারবং গলস গলদের হাতেই ছিল। গলরা তাদের গুরুত্বপূর্ণ ঘাঁটি রক্ষায় আরও সৈন্য মোতায়েন করেছে, যার মধ্যে প্রচুর ভাড়াটে সৈন্য ও স্প্যানিশ ভাড়াটে বাহিনী রয়েছে।

বিদ্রোহী সমস্যা মোকাবিলায় রাজ্য কর্তৃপক্ষ একটি স্থায়ী দমনকারী বাহিনী গঠনের সিদ্ধান্ত নিল। বার্মেনিয়ান পোটেস এবং ইটোলোসকে গার্ড রেজিমেন্টের কমান্ডার হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হলো, যারা নিয়মিত রাজ্যে টহল দেবে।

সেই রূপালী মেডেলধারী ঘাতকের নেতৃত্বে ইয়ুন ফেং, লেং বিং এবং লেং হানের সাথে জেশালোর আলোচনার কক্ষে গেল।

এত বড় একটা সুযোগ যেখানে মিউট্যান্টদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা অর্জন করা যায়, সেখানে আমি কেন আত্মহত্যা করতে যাব?

"তাহলে কি আমরা এভাবেই হার মেনে নেব?" ইয়ান মোনানের মনে হলো, কেউ যেন তার হৃদয়ে ছুরি দিয়ে বারবার আঘাত করছে, ক্ষতবিক্ষত করে দিচ্ছে।

নিচতলাটা খুব একটা বড় ছিল না, চারপাশ তাকিয়ে দেখার পরও তেমন কিছু পাওয়া গেল না। চেন শু তার দৃষ্টি দোতলার দিকে ফেরাল, এটিই বোধহয় কিয়াও শানের পরিবারের বাসস্থান।

পুরানো ভৃত্য হাসিমুখে বলল: "একজন সম্মানিত অতিথি আমাকে উপহার দিয়েছেন!" সে সরে দাঁড়াল এবং তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা দুয়ান শিইউয়ানকে সামনে নিয়ে এল।

লি সাহেব কিছুক্ষণ ভেবে দেখলেন, মেয়েটির প্রতিটি কথাই যৌক্তিক। তিনি বিচারকের হাতুড়ি টেবিলে ঠুকলেন এবং চেন ভ্রাতৃদ্বয়কে দোষী সাব্যস্ত করলেন। ড্যানডানকে বিক্রি করে যে অর্থ পাওয়া গিয়েছিল, তা ক্ষতিপূরণ হিসেবে ড্যানডানকেই দিয়ে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন।

সামরিক সরঞ্জামের কিছু অংশে সত্যিই সমস্যা ছিল; ঢাল, হালকা বর্ম, শীতের পোশাক এবং রেশন—সবকিছুর গুণমানই নিম্নমানের ছিল।

কিছু প্রসাধনী ব্যবহার করে গুও শিয়ার চেহারায় কিছুটা পরিবর্তন আনা যেতে পারে, এতে আপাতত তাদের ধোঁকা দেওয়া সম্ভব হবে।

তার মনে এক ধরনের শূন্যতা ভর করল। কী করবে বুঝতে না পেরে মনে হচ্ছিল, সে যেন আজ গৃহহীন।

সে আরও ভাবল, তার যেহেতু যুদ্ধবিদ্যা জানা নেই, তাই তার পাশে থাকলে উল্টো ঝামেলা হতে পারে। বরং এই সুযোগে লে লে-র সাথে সময় কাটানোই শ্রেয়।

শেষ পর্যন্ত যদি সফল নাও হয়, অন্তত সে চেষ্টাটুকু তো করেছে। ছেলের ভবিষ্যতের কথা ভেবে顾夫人 (গু ম্যাডাম) আরও কয়েকবার বাইরে বেরোনোর সিদ্ধান্ত নিলেন।

"তোমাদের রাজার জীবনের কোনো মূল্য নেই?" হে সংনিং-এর চুলগুলো এলোমেলো, সে তার চারপাশের সৈন্যদের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

অথচ ফু হানজিংয়ের মন সেদিকে ছিল না, সে কেবল সেই ছবিগুলোর দিকে তাকিয়ে রাগে চোখ লাল করে ফেলেছিল।