প্রথম খণ্ড, তেপান্ন অধ্যায়: খরগোশ জাতির প্রধান মিসো
নূকান তার ছোট্ট পাগুলো ফেলে বাই আনআনের সামনে এসে দাঁড়াল। এরপর তার একটা উরুতে জড়িয়ে ধরে আর্দ্র চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
"দিদি, নূকানের আর কোনো আপনজন নেই। নূকানকে যে সবথেকে বেশি ভালোবাসত, সেই পিতৃ-পশুটাও আর নেই, আর বড়দাও..."
নূকানের কচি গলায় শুধু কষ্ট আর যন্ত্রণা ঝরে পড়ছিল, যা শুনলে কারও মনে মায়া না জেগে পারে না।
সেটা কোনো কৃত্রিম কান্না ছিল না; এই মুহূর্তে নূকান সত্যিই তার অতীতের কথা মনে করে ভেতরে ভেতরে দারুণ কষ্ট পাচ্ছিল।
ফেং ই-র মুখ কালো হয়ে এল, সে সবেমাত্র এই পুরুষটিকে টেনে সরিয়ে দিতে হাত বাড়াতে যাবে, ঠিক তখনই আবার সেই ছোট雌性 (স্ত্রী-পশু)-র সতর্ক দৃষ্টির মুখোমুখি হলো।
"নূকান সোনা, সব ঠিক হয়ে যাবে।"
সামনের এই ছোট্ট শিশুটির দিকে তাকিয়ে বাই আনআন ভাবল, সে এইমাত্র পিতৃহীন হয়েছে, আবার নিজের বড়দাও তাকে তাড়া করে বেড়াচ্ছে।
এ যেন ঠিক ইতিহাসের সেই সিংহাসন দখলের লড়াইয়ে পড়ে যাওয়া অভাগা রাজপুত্রের মতোই এক।
আহ, এই বেচারা ছোট রাজপুত্রটি!
"দিদি... নূকান একবার শতপশু নগরীতে ফিরে যেতে চায়, তুমি কি আমার সঙ্গে যেতে পারবে? শতপশু নগরীতে আমার এক বড় মামা আছেন, তিনি নিশ্চয়ই আমাকে সাহায্য করবেন।"
নূকান তার ভেজা চোখ দুটি তুলে আশাবাদী দৃষ্টিতে বাই আনআনের দিকে তাকিয়ে রইল।
"এটা তো..."
এই কথায় বাই আনআন কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। চোখের সামনে ভালো লেগে যাওয়া এই শিশুটিকে সে সত্যিই সাহায্য করতে চায়, অথচ আবার তার মনে হলো, খরগোশ জাতিদের মাঝে ফোং মোপাইদের অপেক্ষা করা উচিত।
"আনআন, আমরা প্রথমে শতপশু নগরীতে যেতে পারি। ছোট ছেলেটাকে তার মামার কাছে পৌঁছে দিয়ে, তারপর তোমার ওই দুই পশু-স্বামীর জন্য বার্তা রেখে দেব, যেন তারাও শতপশু নগরীতে এসে আমাদের সাথে মিলিত হয়।"
বাই আনআনকে দ্বিধাগ্রস্ত দেখে প্রথমে নূকান খুব নিরাশ হয়ে পড়েছিল, কিন্তু কে জানত যে ওই ভণ্ড পাখিটা তার হয়ে কথা বলবে?
সে মাথা তুলে বিশ্বাসের অযোগ্য দৃষ্টিতে ফেং ই-র দিকে তাকাল।
কিন্তু ফেং ই তার দিকে ফিরেও তাকাল না, সে তারার মতো উজ্জ্বল চোখে সোজা বাই আনআনের দিকে তাকিয়ে রইল।
ফেং ই আসলে এই বোকা ড্রাগনটাকে সত্যি সত্যি সাহায্য করতে চাইছে না, তার নিজের কিছু ফন্দি আছে।
দিন হিসাব করে সে বুঝল, আর তিন দিনের মধ্যে সেই অচেনা দুই পশু-স্বামী এসে পৌঁছাবে।
ছোট স্ত্রী-পশুটির সাথে তাদের সম্পর্ক বেশ গভীর, তাই তারা এলে সে নিশ্চয়ই তাকে অবহেলা করবে।
তার চেয়ে বরং কোনো উপায়ে ছোট স্ত্রী-পশুটিকে কদিনের জন্য কোথাও ঘুরিয়ে নিয়ে গিয়ে দুজনের সম্পর্কটা একটু গাঢ় করে নেওয়া ভালো।
হ্যাঁ, ফেং ই তখনও বাই আনআনের সাথে সম্পর্ক গভীর করার কথা ভুলে যায়নি।
শতপশু নগরীতে গিয়ে কেবল এই ছোট ছেলেটাকে কোথাও নামিয়ে দিতে পারলেই, সে ছোট স্ত্রী-পশুটির সাথে সুখে একান্তে সময় কাটাতে পারবে।
ফেং ই মনে মনে বেশ আনন্দিত হয়ে এই ফন্দি আঁটছিল।
"যাওয়া তো যায়, কিন্তু... নূকান, তুমি এই রূপ নিয়ে ফিরে গেলে সত্যি বলছি, ধরা পড়ার ভয় নেই?"
বাই আনআন ভাবল ফেং ই-র প্রস্তাব মন্দ নয়। বড় জোর দাবোইয়ের সাথে দেখা হতে একটু দেরি হবে, আর এর মাধ্যমে তো ওই ছোট শিশুটিকেও সাহায্য করা যাবে—এ কথা ভেবে বাই আনআন বেশ স্বস্তি পেল।
তবে তার আবার মনে হলো, ছোট শিশুটি যদি সোজা শতপশু নগরীতে ফিরে যায়, তবে কি তা বাঘের মুখে পড়ার সমান হবে না?
নূকান নিশ্চয়ই এত সরল নয় যে সে নিজের এই ছোট্ট পশুর রূপ নিয়ে গেলে যে তার ওই কুহকী বড়দা চিনতে পারবে না, সে কথা বুঝবে না।
কিন্তু সে বাই আনআনকে বুঝতে দিতে চায় না যে সে আর কোনো ছোট্ট পশু নয়, নয়তো জড়িয়ে ধরার মতো সেই মিষ্টি সুযোগগুলো সব হারিয়ে যাবে।
সে তোতরাতে তোতরাতে হঠাৎই স্ত্রী-পশুটিকে ভুল বোঝানোর একটা অজুহাত খুঁজে পেল।
ফেং ই যখন একান্তে সময় কাটানোর স্বপ্ন দেখতে ব্যস্ত, ঠিক তখনই সে নিচু গলায় কথা বলে বাই আনআনকে বিভ্রান্ত করে দিল।
"আমি রূপ বদল করতে পারি, আর আমার ড্রাগনের শিং দুটোও গুটিয়ে নিতে পারি, কেউ টের পাবে না।"
কথাটি শেষ করেই সে তার বরফের মতো নীল শর্ট হেয়ারের মধ্য থেকে সেই ছোট্ট কালো শিংজোড়া সত্যিই অদৃশ্য করে দিল।
"তাহলে ঠিক আছে।"
তবেই বাই আনআন নিশ্চিন্ত হয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
এইভাবে, ফেং ই নূকানের প্রাপ্তবয়স্ক পশুর মুখোশটা খুলে ফেলার আগেই, ছোট স্ত্রী-পশুটির সম্মতিতে আবার খুশিতে গলে গেল।
পরের দিন, সেই মৃতপ্রায় হয়ে যাওয়া ব্যাংবাং ফলের চারাগুলোকে আবার প্রাণ ফিরে পেতে দেখে, মিয়া খরগোশ জাতিদের সর্দার, নিজের দাদা মিসওকে সাথে নিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাতে এল।
এর আগে মিসও এমন এক আহত ছোট স্ত্রী-পশুর সেবা করছিল যে তাকে বাঁচাতে গিয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, তাই সে নিজে উইন্ডমিল তৈরির অনুষ্ঠানে যোগ দিতে পারেনি।
"আনআন, তোমাকে সত্যিই অনেক ধন্যবাদ! আমি মিয়া তোমার বন্ধু হয়ে গেলাম!"
বাই আনআনকে দেখামাত্র মিয়া ফেং ই আর নূকান—এই বড় ও ছোট দুই পুরুষকে একপাশে ঠেলে সরিয়ে সোজা বাই আনআনকে জড়িয়ে ধরল।
"হুঁ হুঁ, আমিও তোমার বন্ধু হতে চাই!"
কিউট খরগোশ কানের তরুণীটির এমন শক্ত আলিঙ্গনে আবদ্ধ হয়ে বাই আনআন আনন্দের সাথে তার গালের সাথে গাল ঘষল, আর চুপিসারে তার নরম লম্বা কান দুটোও একটু ছুঁয়ে দিল।
খরগোশ জাতিদের সর্দার মিসও, সে যখন এই দৃশ্যটি দেখল, তার খরগোশের চোখ দুটো পলকে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
সে এক পা এগিয়ে একটু লজ্জা পেয়ে বলে উঠল, "ছোট স্ত্রী-পশু, হ্যালো, আমি মিয়ার দাদা মিসও। খরগোশ জাতির পক্ষ থেকে আমি তোমাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি।"
মিসও ভেতরে ভেতরে বেশ কেঁপে উঠল।
সামনের এই ফর্সা, শান্ত স্বভাবের ছোট স্ত্রী-পশুটি তাকে বাঁচানোর জন্য যে কালো আর রোগা স্ত্রী-পশুটি ছিল, তার চেয়ে হাজার গুণে সুন্দর।
মিসও নিজের বুক চেপে ধরে অনুভব করল যে তার হৃদপিণ্ড ধক ধক করে কেঁপে উঠছে।
"ধন্যবাদ জানানোর প্রয়োজন নেই। আমরা আজই শতপশু নগরীর উদ্দেশ্যে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছি।"
এই খরগোশ পশুর এমন নির্লজ্জ লোলুপ দৃষ্টি দেখে ফেং ই সাথে সাথে এগিয়ে এসে বাই আনআনকে মিয়ার আলিঙ্গন থেকে ছাড়িয়ে নিল এবং এক দৃষ্টিতে মিসওকে তীক্ষ্ণ চোখে বিদ্ধ করল।
নূকানের মুখেও অসন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠল। উফ, সে নিজেই তো এখনও ছোট স্ত্রী-পশুটিকে পটিয়ে উঠতে পারেনি, আবার কোথাকার কোন ফালতু পাখি এসে নিজের ফন্দি জুড়ছে?
"চলে যাচ্ছো?"
মিয়া ও মিসও দুজনেই চমকে গেল।
মিয়া তার বান্ধবীর সাথে কথা বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই মিসও এক পা এগিয়ে গভীর ভালোবাসার দৃষ্টিতে বাই আনআনের দিকে তাকিয়ে বলে উঠল, "ছোট স্ত্রী-পশু, তোমাকে দেখামাত্রই আমার ভালো লেগে গেছে। তুমি কি খরগোশ জাতিতে থেকে আমার স্ত্রী-পশু হতে রাজি হবে?"
বড় ও ছোট দুই পুরুষ এই কথা শোনার সাথে সাথেই তাদের মুখ কালো হয়ে একদম অন্ধকার হয়ে গেল।
ফেং ই আরও রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে মাথা তুলে সাথে সাথে বলে উঠল, "তোর এত বড় স্পর্ধা যে তুই ছোট স্ত্রী-পশুটিকে পেতে চাস?"
মিসও যদিও এই আট ধাপের শক্তিশালী পশুটিকে একটু ভয় পাচ্ছিল, তবুও এই মিষ্টি স্ত্রী-পশুটির দিকে তাকিয়ে সে সাহস সঞ্চয় করল।
সে একদৃষ্টে বাই আনআনের সুন্দর ছোট মুখের দিকে তাকিয়ে আত্মবিশ্বাসীসুরে বলে উঠল, "তুমি ছোট স্ত্রী-পশুটির পশু-স্বামী হলেও, তার হয়ে আমার প্রস্তাব ফিরিয়ে দেওয়ার কোনো অধিকার তোমার নেই।"
এরপর সে আবার মোহাচ্ছন্ন দৃষ্টিতে বাই আনআনের দিকে তাকাতে লাগল।
বাই আনআনের গায়ে কাটা দিয়ে উঠল এই দৃষ্টি দেখে। সে ভাবল যেহেতু সে মিয়ার দাদা, তাই শালীনতা বজায় রেখেই উত্তর দিল।
"দুঃখিত, আমার ইতিমধ্যেই তিনজন পশু-স্বামী আছে। আমি নতুন করে আর কোনো পশু-স্বামী খুঁজতে ইচ্ছুক নই।"
তার এই প্রত্যাখ্যানের কথা শেষ হতে না হতেই, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নূকান যে কি না মনে মনে মিসওকে দুকথা শুনিয়ে দেওয়ার ফন্দি আটছিল, সে বাই আনআনের কথা শুনে একেবারে কুঁকড়ে যাওয়া বেগুনের মতো দমে গেল।
তার মনে ভীষণ কষ্ট হলো, মাত্র তিনজন পশু-স্বামী হলেই কি যথেষ্ট?
অন্যদিকে বাই আনআনকে জড়িয়ে ধরে থাকা ফেং ই আনন্দে গদগদ হয়ে উঠল, তার বুক গর্বে ফুলে উঠল, আর সে হুট করে বাই আনআনের ছোট গালের মধ্যে এক শব্দ করে চুমু খেয়ে বসল।
"উফ, লজ্জার বিষয়! লোকজন সামনে আছে তো!"
বাই আনআন একটু লজ্জা পেয়ে তিরস্কারের সুরে ওই বেহায়া ফিনিক্স পাখিটাকে হালকা করে ধাক্কা দিল।
ফেং ই তার সেই জ্বলজ্বলে ফিনিক্সের চোখ দুটো তুলে সোজা বাই আনআনের দিকে তাকিয়ে রইল, তার ইচ্ছে করছিল এই মুহূর্তে বাই আনআনকে কোলে তুলে আকাশে উড়িয়ে নিয়ে গিয়ে কোথাও লুকিয়ে রাখতে।
"ছোট স্ত্রী-পশু, তুমি আমার প্রতি অবিচার করছ। তুমি তো আমার সাথে একটু মিশেও দেখনি, কী করে বুঝলে আমি তোমার উপযুক্ত নই?"
মিসও সহজে হাল ছাড়তে নারাজ ছিল। সে মনে মনে ভাবল সে তো খরগোশ জাতির সর্দার, সামনে থাকা এই পাখি পশুটি আট ধাপের হলে কী হবে?
তাছাড়া, সে তো এমন এক স্ত্রী-পশু দ্বারা প্রাণপণ উদ্ধার পেয়েছে।
এই কথা মনে করে সে বেশ অহংকারী দৃষ্টিতে বাই আনআনের দিকে তাকিয়ে রইল, তার ধারণা হলো এই ছোট স্ত্রী-পশুটি এখনও তার গুণগুলো বুঝতে পারেনি।
"দাদা... তোমার কি মুওর দিদির কথা মনে নেই? দিদি তো তোমার জন্য নিজের জীবন পর্যন্ত বাজি রেখেছিল, তুমি কেমন করে অন্য কাউকে মন দিচ্ছ?"
কথা বলার সুযোগ পেয়ে মিয়া অবশেষে ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্ট চোখে তার দাদার দিকে তাকাল।
মুওর, ইঁদুর জাতির এক স্ত্রী-পশু, যে সেই সময় মিসওকে বাঁচাতে গিয়ে এখনও অচেতন হয়ে পড়ে আছে।
মিয়ার এই কথা শুনে বাই আনআন ও অন্যদের মুখের রঙ মুহূর্তে পাল্টে গেল।
বিশেষ করে বাই আনআন, সে যখন মিসওয়ের দিকে তাকাল, তার চোখে পরিষ্কারভাবে "চরিত্রহীন পুরুষ" কথাটি লেখা ছিল।
সে কি জানত যে পশুর এই পৃথিবীতে কেবল স্ত্রী-পশুরাই পশুদের যাচাই করে আর মন বদলায়?
এমন shameless (নির্লজ্জ) পুরুষও আবার পৃথিবীতে আছে?
যে স্ত্রী-পশুটি তার জন্য নিজের জীবন বাজি রেখেছিল, তাকে ফেলে রেখে আবার অন্য জায়গায় ফষ্টিনষ্টি করতে আসে?