পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: দলে ভেড়ানোর প্রস্তাব

ইয়ে পিং অনেক কষ্টে নিজের মনের আতঙ্ক এবং দ্বিধাকে দমন করল।

ভালো কথা যে, সে কেবল তার পূর্বসূরির স্মৃতিই হারিয়েছে। ইয়ে পিং শুরুতে বিষয়টি নিয়ে কিছুটা হতাশ হলেও দ্রুতই নিজেকে সামলে নিয়েছে। কোনো উপায়ও ছিল না, কারণ অপরপক্ষ ইতিমধ্যে যথেষ্ট ব্যাখ্যা দিয়েছে এবং সে নিজেও অনেক বেশি গোপন তথ্য জেনে ফেলেছে। জীবন বাঁচাতে হলে তাদের দলে যোগ দেওয়া ছাড়া আর কোনো পথ খোলা নেই।

এ কথা ভাবতেই ইয়ে পিংয়ের মন কিছুটা হালকা হলো।

বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক হওয়ার পর ‘গু-চাষ ফেডারেশন’ আর ‘উৎস শাস্ত্র’-এর পরবর্তী ধাপের কোনো কৌশল প্রদান করে না। জনশ্রুতি আছে যে, গু-চাষ ফেডারেশন এবং আটটি বড় শক্তি আসলে ‘উৎস শাস্ত্র’-এর সেই পরবর্তী অংশটি নিজেরাও জানে না। নাহলে, প্রাচীনকালে ‘উৎস শাস্ত্র’-এর যে খ্যাতি ছিল, তাতে তারা নিজেরা চর্চা না করলেও, অন্তত নিম্নস্তরের গু-চাষিদের তা বিনামূল্যে প্রদান করত না।

কোনো পারিবারিক পরিচিতি বা ব্যাকগ্রাউন্ড ছাড়া গু-চাষি স্নাতকধারীদের সামনে দুটি পথই খোলা থাকে: হয় বাজারে সস্তায় পাওয়া সাধারণ কৌশলগুলো চর্চা করে ‘উৎস শাস্ত্র’-এর উচ্চ শিখর থেকে নিচে পড়ার যন্ত্রণা সহ্য করা, নয়তো বড় কোনো শক্তিতে যোগ দিয়ে তাদের দাস হিসেবে কাজ করার বিনিময়ে তাদের সংরক্ষিত কিছু উন্নত কৌশল অর্জন করা।

ইয়ে পিং আগেও ভেবেছিল এমন কোনো দলে যোগ দেবে যাদের সুযোগ-সুবিধা ভালো। এখন সেই সিদ্ধান্তের সাথে বর্তমান পরিস্থিতির খুব একটা অমিল নেই। যেহেতু নিজের চর্চা চালিয়ে যেতে কোনো না কোনো দলে যোগ দিতেই হবে, তাই দুজন ‘ত্রাণ-উত্তীর্ণ’ পর্যায়ের শক্তিশালী মহাগুরুসম্পন্ন দলে যোগ দেওয়া খুব একটা খারাপ বিকল্প নয়।

একবার সিদ্ধান্ত নিয়ে নেওয়ার পর ইয়ে পিং আর বেশি কিছু ভাবল না। অপরপক্ষ যেহেতু বলেছে সে খুবই গুরুত্বপূর্ণ, তাহলে তার পারিশ্রমিকও সে অনুযায়ী হওয়া উচিত।

“তাহলে অধ্যক্ষ মহাশয়, আপনাদের এই দলে যোগ দিলে, মানে, সুযোগ-সুবিধা কী পাওয়া যাবে?”

চি কুয়ান সম্ভবত আশা করেননি যে ইয়ে পিং এত দ্রুত সব মেনে নেবে। কিন্তু তিনি জানতেন না যে, দুই জীবন পার করা মানুষের মনের বিশালতা কতটুকু হতে পারে, বিশেষ করে ইয়ে পিংয়ের আগের জীবনের বয়স তো তার চেয়েও বেশি ছিল। এই জীবনে কেবল পূর্বসূরির স্মৃতির প্রভাবে সে মাঝে মাঝে কিশোরসুলভ আবেগ প্রকাশ করে ফেলে।

“সুযোগ-সুবিধা তোমাকে চতুর্থ বর্ষের মেধাবী শিক্ষার্থীদের বৃত্তির সমান দেওয়া হবে। এছাড়া একটি বিশেষ সুবিধা হলো, প্রতিবার স্তর উন্নীত হলে তুমি একবার ‘রত্নভাণ্ডার’ কক্ষে প্রবেশের সুযোগ পাবে। তবে ভিত্তি স্থাপনের (ঝু জি) আগে পর্যন্ত কেবল প্রথম দুটি তরেই যেতে পারবে। তোমার বর্তমান শক্তির জন্য এই সুযোগ-সুবিধা যথেষ্ট।”

‘গু-উৎস বিশ্ববিদ্যালয়’ অন্যতম সেরা বিদ্যাপীঠ, তাই এখানকার মেধাবীদের বৃত্তি অত্যন্ত আকর্ষণীয়। ডিং ইয়ুন-এর মতো সাধারণ পটভূমির একজন গু-চাষি যে পরিমাণ সম্পদ পেয়েছে, তাতেই এর প্রমাণ মেলে। চতুর্থ বর্ষের বৃত্তির কথা তো বলাই বাহুল্য, কারণ এই বর্ষের সেরা শিক্ষার্থীরা স্নাতক হওয়ার আগেই ভিত্তি স্থাপন সম্পন্ন করে বড় শক্তিগুলোর সাথে চুক্তিবদ্ধ হয়ে যায়।

ভিত্তি স্থাপন পর্যায়ে থাকা শক্তিশালী ব্যক্তিদের সমতুল্য সুযোগ-সুবিধা পেয়ে ইয়ে পিং খুবই সন্তুষ্ট ছিল।

***

“তাহলে, আমি আপনার প্রস্তাব বিনয়ের সাথে গ্রহণ করলাম!” ইয়ে পিং হাসিমুখে বলল, তবে পরক্ষণেই তার মনে কিছু একটা প্রশ্ন জাগল।

“অধ্যক্ষ মহাশয়, আপনি কি আমাকে বলতে পারেন, আপনাদের ঠিক কী কাজে আমার প্রয়োজন?”

চি কুয়ান হাত নেড়ে বললেন, “আপাতত জরুরি কিছু নেই।”

ইয়ে পিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতেই চি কুয়ান পুনরায় বললেন, “তবে অন্য কিছু বিশ্ববিদ্যালয়ের নির্বাচিত মেধাবীদের সাথে তোমাকে একটি পরীক্ষায় অংশ নিতে হবে।”

“কিছু নির্দিষ্ট কারণে আমরা আমাদের শক্তি প্রকাশ করতে পারি না, তাই আমাদের মনোনীত ব্যক্তিদের কোনো বিশেষ সুবিধা নেই। ডিং ইয়ুন তার ভিত্তি স্থাপনের শক্তির জোরে এই পরীক্ষা থেকে সরাসরি অব্যহতি পেত, কিন্তু…” এটুকু বলেই চি কুয়ান ইয়ে পিংয়ের দিকে তাকালেন।

ইয়ে পিং কিছুটা লজ্জিত হয়ে হাসল।

“এখন আমাদের প্রার্থীদের মধ্যে কারোই এমন কোনো অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তি নেই, তাই অন্য বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রদের সাথে প্রতিযোগিতার মাধ্যমেই চূড়ান্ত প্রার্থী নির্বাচন করা হবে।”

“তোমার জন্য এটা খুব বড় সমস্যা নয়, নিশ্চিন্ত থাকো। আপাতত তুমি নিজের শক্তি বৃদ্ধির দিকেই নজর দাও।”

“চূড়ান্ত লক্ষ্যটি রয়েছে সেই ধ্বংসাবশেষের ভেতরে।”

***

ইয়ে পিং কখনো ‘গু-উৎস শহর’ এবং এর আশেপাশের এলাকার বাইরে যায়নি।

বর্তমান গু-চাষি জগত, যা ‘লুও শিয়ান মহাদেশ’ নামে পরিচিত, সেখানে সাধারণ মানুষ এবং নিম্নস্তরের গু-চাষিরা একত্রে বাস করে। শহরগুলোর মাঝখানে রয়েছে বিশাল বন্য এলাকা, যেখানে অগণিত হিংস্র পশু এবং অদ্ভুত সব পোকা-মাকড়ের বাস।

শুধুমাত্র অত্যন্ত শক্তিশালীরাই একা এক শহর থেকে অন্য শহরে যেতে পারে, আর সেই অভিজ্ঞ যোদ্ধাদেরও অনেক সময় ব্যয় করতে হয়। গু-চাষিদের জন্য সবচেয়ে সুবিধাজনক উপায় হলো দূরপাল্লার টেলিপোর্টেশন阵 (টেলিপোর্টেশন পোর্টাল) ব্যবহার করা। এটি নিরাপদ এবং দ্রুত, কিন্তু এর খরচ সাধারণের নাগালের বাইরে।

তাই যখন ইয়ে পিং একটি খেলার মাঠের সমান বড়, জটিল সব রেখায় আঁকা সেই বিশাল টেলিপোর্টেশন阵-এর ওপর দাঁড়াল, তখন তার মনে এক অবর্ণনীয় উত্তেজনা অনুভব হলো।

আগের সেই রক্ত উৎসর্গকারী阵 এবং বর্তমানের এই টেলিপোর্টেশন陣—কোনোটিই এমন মনে হয় না যে, এটি মহাকাশের বিশাল সভ্যতা সম্পর্কে অনভিজ্ঞ কোনো অনুন্নত জগতের সৃষ্টি। তাছাড়া, পুরো ‘লুও শিয়ান মহাদেশ’-এর হাজার হাজার শহরে এমন阵 ছড়িয়ে রয়েছে, যা দেখে বোঝা যায় যে শক্তিশালী গু-চাষি সংগঠনগুলো এর পেছনে প্রচুর সম্পদ ঢেলেছে।

***

“তোমার এই গ্রাম্য স্বভাবটা দূর করো, একদম অশিক্ষিতদের মতো আচরণ কোরো না।” ইয়ে পিংয়ের সাথে থাকা চি কুয়ান নয়, বরং সেই রাগী ও কঠোর স্বভাবের চি জি তাকে নিয়ে এসেছে।

গত রাতেই এই নতুন দলে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে সে, এখনো নিজের প্রথম সুযোগ-সুবিধা বুঝে নেওয়ার আগেই তাকে চি জি টেনে নিয়ে এসেছে শহরের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ স্থান ‘টেলিপোর্টেশন প্যাভিলিয়ন’-এ। ইয়ে পিংয়ের কেন জানি মনে হলো চি জি কোনো এক বিষয়ে তাড়াহুড়ো করছেন। মনে হচ্ছে, এই ত্রাণ-উত্তীর্ণ পর্যায়ের মহাগুরুর কাছেও সবকিছু সবসময় নিয়ন্ত্রণে থাকে না।

“এটি কেবল এমন একটি টেলিপোর্টেশন阵 যা সর্বোচ্চ স্বর্ণ-দানাদার (জিন দান) পর্যায়ের চাষিদের বহন করতে পারে, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। এর মূল গু-পোকা হলো সাধারণ ‘শিশু-মাতৃ গু’।”

চি জি চেয়েছিলেন ইয়ে পিংয়ের মনে এই阵 সম্পর্কে গুরুত্ব কমিয়ে দিতে, কিন্তু তার কথা ইয়ে পিংয়ের মনে নতুন করে আলোড়ন তুলে দিল।

ইয়ে পিং ভেবেছিল, এমন বিস্ময়কর阵-এর মূল কেন্দ্রে নিশ্চয়ই কোনো বিরল ও রহস্যময় গু-পোকা থাকবে। কিন্তু সেটি কিনা ‘শিশু-মাতৃ গু’! এই পোকা খুবই সাধারণ; মা-পোকাটি একটি মাকড়সা এবং শিশু-পোকাগুলো হলো তার অসংখ্য সন্তান। এগুলো সাধারণত গু-চাষের সহকারী উপাদান হিসেবে ব্যবহৃত হয়।

উদাহরণস্বরূপ, প্রাচীনকালের তরবারি গু-চাষিদের বিখ্যাত ‘তরবারি阵’-এর ক্ষেত্রে, মূল তরবারিতে মা-পোকা এবং সহকারী তরবারিতে শিশু-পোকা ব্যবহার করা হতো। এর ফলে তরবারিগুলো একীভূত হয়ে যেত এবং গু-চাষির মানসিক শক্তির খরচ অনেকটাই কমে যেত।

স্থান-কালের নিয়ম (স্পেস-টাইম ল) মহাকাশ জগতের অন্যান্য নিয়মের চেয়ে কম শক্তিশালী নয়, বরং এগুলোকে সবচেয়ে বিরল ও রহস্যময় বলে গণ্য করা হয়। অথচ সাধারণ কিছু শিশু-মাতৃ গু এবং阵-এর সহায়তায় তারা স্থান-কালের নিয়মকে নিয়ন্ত্রণ করছে!

ইয়ে পিং বারবার গু-চাষি জগত সম্পর্কে নিজের ধারণাকে উন্নত করার চেষ্টা করেছে, কিন্তু প্রতিবারই দেখছে সে জগতটিকে অবমূল্যায়ন করে ফেলেছে। এই জগতের বিস্ময়কর রহস্যগুলো বারবার তার কল্পনাকে ছাড়িয়ে যাচ্ছে।

ইয়ে পিংয়ের মানসিক বিস্ময়কে উপেক্ষা করে চি জি টেলিপোর্টেশন阵 পরিচালনাকারী গু-চাষিকে ইশারা করলেন।阵-এর রেখাগুলো হালকা সোনালী আলোয় জ্বলে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যেই ইয়ে পিং ও চি জি সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।