২৬তম অধ্যায়: উচ্চতর গু-পোকা
কাঠের সিঁড়ি দিয়ে "ক্যাঁচক্যাঁচ" শব্দ তুলে দোতলার দিকে এগিয়ে চলল ওরা। বৃদ্ধা হঠাৎ থেমে দাঁড়ালেন, ইয়ে পিং প্রায় তার গায়ে ধাক্কা খেয়ে যাচ্ছিল, তাই তড়িঘড়ি করে দাঁড়িয়ে পড়ল।
এই দোকানটিতে তার কেমন যেন এক অদ্ভুত ভুতুড়ে অনুভূতি হচ্ছিল। তাছাড়া, বৃদ্ধার শরীর থেকে যে আভা বেরিয়ে আসছিল, তা ‘ঝুজি’ স্তরের আগের দং ইউনের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়—এই বিষয়টি ইয়ে পিংকে সতর্ক থাকতে বাধ্য করছিল। ভাগ্য ভালো যে, তার ‘কীট-বাসস্থান’ (ইনসেক্ট নেস্ট) থেকে কোনো সতর্কবার্তা আসেনি, বরং সেটি ক্রমাগত তার চোখের সামনে ভেসে ওঠা আলোক পর্দায় বিভিন্ন নিম্ন ও মধ্যম স্তরের পতঙ্গ প্রজাতির উপস্থিতির তথ্য দেখাচ্ছিল। যদি এই ‘কীট-বাসস্থান’ মানুষের রূপ নিতে পারত, তবে এতক্ষণে নিশ্চয়ই জিভ দিয়ে লালা ঝরিয়ে ইয়ে পিংয়ের পায়ের কাছে বসে পড়ত, আর তাকে অনুরোধ করত যাতে দ্রুত এই সুস্বাদু খাবারগুলো তার মুখে তুলে দেওয়া হয়।
"আচ্ছা, সিন উ-এর ‘শি শিন ইয়ান উ’ (হৃদয় ভক্ষণকারী অগ্নি-কেন্নো) কেমন আছে? এই ছেলেটা, নিজের মূল পতঙ্গটির সমস্যা হলেও আমার কাছে আসে না। বুড়িটার কাছে তো সমাধানের কিছু উপায় ছিলই," বৃদ্ধা ধীরে ধীরে মুখ ঘুরিয়ে ইয়ে পিংকে জিজ্ঞেস করলেন।
দোতলায় বাইরের কোনো প্রাকৃতিক আলো নেই, দেয়ালে ঝোলানো ম্লান বাতিগুলোর আলোয় বৃদ্ধার ভাঁজ পড়া চামড়ার মুখটি যেন সোনালী রঙে রাঙানো দেখাচ্ছিল। ইয়ে পিং মনে মনে হাসল।
"মালিক, আপনি কী বলছেন! সিন উ-র সাথে আমার সম্পর্ক যদিও মৃত্যু-বন্ধুত্বের পর্যায়ে পৌঁছায়নি, তবে আমি জানি ওর মূল পতঙ্গটি হলো একটি ‘লিয়ান শিন গু’ (হৃদয় পরিশোধনকারী পতঙ্গ)।"
ইয়ে পিং আগেই ছেন লির স্মৃতি থেকে জেনে নিয়েছিল যে, তার সাথে এই বৃদ্ধার সম্পর্ক ছিল আপন মায়ের মতো। এখন ছেন লি নিখোঁজ, তাই হঠাৎ করে তার সামনে হাজির হওয়াটা নিশ্চিতভাবেই সন্দেহের উদ্রেক করবে। ভাগ্য ভালো যে, তার ‘আত্মা-পরজীবী মাছি’ (সোল ফ্লি) বেশ কার্যকর, আর এই ছোটখাটো খুঁটিনাটি বিষয়গুলো ইয়ে পিং ভালোভাবে মনে গেঁথে নিয়েছে।
সত্যিই, ইয়ে পিংয়ের এই উত্তর শুনে বৃদ্ধার ঠোঁটের কোণে এক অদৃশ্য হাসি ফুটে উঠল। "তাই নাকি? মনে হচ্ছে বুড়িটার বয়স হয়েছে তো, স্মৃতিশক্তি কমে গেছে। কিছু মনে করো না, কিছু মনে করো না..."
এরপর তিনি সামনে এগিয়ে গেলেন এবং বই রাখার তাকের মতো একটি উঁচু ক্যাবিনেটের সামনে দাঁড়ালেন। তার পোশাকের কলারের নিচ থেকে একটি নরম মাংসল শুঁড় বেরিয়ে এল, সেটি দুলতে দুলতে ক্যাবিনেটের একদম উপরের তাক থেকে কয়েকটি বাক্স নামিয়ে আনল।
"গ্রাহক, এই তো তোমার কাঙ্ক্ষিত পণ্য। তবে এর দাম কিন্তু বেশ চড়া... তুমি কীভাবে মূল্য পরিশোধ করতে চাও?" বৃদ্ধা ঘুরে দাঁড়িয়ে ইয়ে পিংয়ের মুখোমুখি হলেন, তার হাতে থাকা বাক্সটি ততক্ষণে খোলা।
‘ইন লু গু’ (পথপ্রদর্শক পতঙ্গ) সবচেয়ে সাধারণ পতঙ্গগুলোর একটি, কিন্তু ‘লিয়াং মিয়ান লিং লং গু’ (উভমুখী চমৎকার পতঙ্গ) বেশ বিরল। ‘কীট-বাসস্থান’-এর মানদণ্ড অনুযায়ী, ‘ইন লু গু’ সাধারণ নিম্নস্তরের পতঙ্গ, আর ‘লিয়াং মিয়ান লিং লং গু’-কে অন্তত বিরল নিম্নস্তরের পতঙ্গ বলা যায়।
ইয়ে পিং স্কুলে থাকাকালীন ‘জু বাও গে’ (সম্পদ ভাণ্ডার)-এ ‘ঝুজি দান’ এবং মেমরি অ্যালয় চিপ বাদে বাকি সব পয়েন্ট খরচ করে সাধারণ পতঙ্গ কিনেছিল। জৈব শক্তি এবং পয়েন্টের হিসাব করলে, এই সাধারণ পতঙ্গগুলোই ‘কীট-বাসস্থান’-এর শোষণের জন্য সবচেয়ে লাভজনক। তাই সে সেখান থেকে ‘সততা’ নিষ্কাশন করা যায় এমন কোনো পতঙ্গ বেছে নেয়নি।
বৃদ্ধার বাক্সে মোট সাতটি ত্রিভুজাকার গুবরে পোকার মতো ‘ইন লু গু’ এবং তিনটি ডানায় মানুষের মুখমণ্ডল বিশিষ্ট ‘লিয়াং মিয়ান লিং লং গু’ ছিল।
"আধ্যাত্মিক পাথর (লিং শি) কি চলবে?" ইয়ে পিং এখন একজন ছোটখাটো ধনী ব্যক্তি। দশটি খুব একটা বিরল নয় এমন পতঙ্গের জন্য তার স্কুলের টার্ম-এন্ড প্রতিযোগিতায় জেতা পুরস্কারই যথেষ্ট।
বৃদ্ধা অবাক হয়ে ইয়ে পিংয়ের দিকে তাকালেন। এই কমবয়সী কণ্ঠস্বরের পতঙ্গ-সাধক এত বিশাল পরিমাণ সম্পদ বের করতে পারবে, তা তিনি ভাবতেও পারেননি। তিনি ভেবেছিলেন, কোনো তরুণ হয়তো বিশেষ কোনো সুযোগ পেয়ে বিরল কোনো জিনিস নিয়ে বিনিময়ের জন্য এসেছে। অবশ্য ইয়ে পিং চাইলে তার ‘কীট-বাসস্থান’ থেকে উৎপাদিত পতঙ্গ দিয়েও বিনিময় করতে পারত, কিন্তু তাতে তার আসল পরিচয় প্রকাশের ঝুঁকি বেড়ে যেত। ভবিষ্যতে পতঙ্গগুলোকে প্রকাশ্যে ব্যবহার করার দিন এলেও, অন্য কোনো উপায়ে বা ছদ্মবেশে তা করতে হবে।
"ইন লু গু প্রতিটি দশ হাজার আধ্যাত্মিক পাথর, আর লিয়াং মিয়ান লিং লং গু প্রতিটি ১৫ হাজার। যদি মধ্যম মানের আধ্যাত্মিক পাথর দিয়ে পরিশোধ করো, তবে ১০ শতাংশ ছাড় পাবে," বৃদ্ধা দাম জানালেন। জানি না ছেন লির কারণে কি না, তবে এই দাম খুব একটা অযৌক্তিক নয়। কালো বাজারের বাইরের কথা বাদই দিলাম, এমনকি কালো বাজারের মানদণ্ডেও এটি খুব বেশি নয়।
ইয়ে পিংয়ের কোনো আপত্তি ছিল না। প্রথমবার কালো বাজারে এসে দরদাম করতে যাওয়া মানেই নিজের বিপদ ডেকে আনা। সে সরাসরি কয়েকটি মধ্যম মানের আধ্যাত্মিক পাথর বের করে বৃদ্ধার হাতে দিল।
বৃদ্ধা আবারও অবাক হলেন। খুব সহজেই মধ্যম মানের আধ্যাত্মিক পাথর বের করে দেওয়া! মনে রাখতে হবে, আধ্যাত্মিক পাথর সাধনার অন্যতম অপরিহার্য সম্পদ। একটি মধ্যম মানের আধ্যাত্মিক পাথরের শক্তি সাধারণ মানের চেয়ে প্রায় এক হাজার গুণ বেশি। সাধারণত একটি মধ্যম মানের পাথর দিয়ে ১২০০টি সাধারণ পাথর পাওয়া যায়, কিন্তু খুব কম মানুষই এই বিনিময় করতে চায়।
এ কোন পরিবারের ছোট公子 (তরুণ প্রভু) যে কালো বাজারে অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য এসেছে? লি-এর সাথে এমন মানুষের পরিচয় কীভাবে হলো? তবে যাই হোক, সারা জীবন এই অন্ধকার কালো বাজারে কাটিয়ে দেওয়া তো আর সম্ভব নয়।
এই ভেবে বৃদ্ধার আচরণে কিছুটা উষ্ণতা এল। "গ্রাহক, আরও কোনো পতঙ্গ বা উপকরণের প্রয়োজন আছে কি? আমি বড়াই করছি না, তবে এই ‘গু ইউয়ান’ কালো বাজারে আমার দোকানের মতো এত সমৃদ্ধ সংগ্রহ আর কোথাও পাবে না।"
ইয়ে পিং বুঝতে পারল, এই ‘আধ-ঝুজি’ স্তরের শক্তিশালী সাধক হঠাৎ তার প্রতি কেন এত আগ্রহী হয়ে উঠলেন। সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তিনি যদি জানতেন যে সে ছেন লির সাথে কী করেছে, তবে তার প্রতিক্রিয়া কেমন হতো কে জানে! তবে পতঙ্গ-সাধকদের জগৎ তো এমনই। ইয়ে পিং নিজেকে খুব একটা নিষ্ঠুর মনে না করলেও, সে দুর্বলও নয়। বিজয়ীই সবকিছুর মালিক—এই তো নিয়ম।
ইয়ে পিংয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না, সে একটি কাগজ বের করে দিল: "মালিক, এই তালিকায় থাকা উপকরণগুলো দেখুন, আমি সবগুলোর দশটি করে চাই।"
কাগজে অবশ্যই ‘ভিয়ান লিয়ান গু’ (মুখ পরিবর্তনকারী পতঙ্গ) তৈরির উপকরণগুলোর নাম ছিল, তবে ইয়ে পিং ইচ্ছা করেই তাতে অনেক অপ্রয়োজনীয় জিনিসের নাম যুক্ত করে দিয়েছিল। ‘ভিয়ান লিয়ান গু’ কোনো সাধারণ পতঙ্গ নয়, এটি ‘জু বাও গে’-এর দ্বিতীয় তলার সবচেয়ে মূল্যবান গোপন বইয়ে লিপিবদ্ধ। এটি বিরল এবং অত্যন্ত কার্যকর। ইয়ে পিং চায় না যে আজ সে উপকরণ কিনল, আর কালই পুরো কালো বাজারে এই পতঙ্গ বিক্রি শুরু হয়ে যাক।
বৃদ্ধা কাগজটি হাতে নিয়ে পড়ার পর ভ্রু কুঁচকে বললেন, "গ্রাহক, আপনি আমার দোকানে এসেছেন বলেই এগুলো জোগাড় করা সম্ভব, নাহলে এত উপকরণ একসাথে পাওয়া মোটেও সহজ নয়..."
তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এগুলো পতঙ্গ তৈরির উপকরণ, তবে এই তরুণ যে বেশ কিছু বিভ্রান্তিকর তথ্য জুড়ে দিয়েছে এবং কিছু গুরুত্বপূর্ণ উপকরণ লুকিয়ে রেখেছে, তাও তার চোখ এড়াল না। নইলে তিনি নিজেই হয়তো এই পতঙ্গ তৈরির পদ্ধতি বের করে ফেলার চেষ্টা করতেন। মনে হচ্ছে ছেলেটি পরিবারের আশ্রয়ে থাকা কোনো বোকা নয়।
বৃদ্ধা মনে মনে আবারও ছেন লি-এর প্রশংসা করলেন যে সে এমন এক ভালো বন্ধুর সাথে পরিচয় করেছে।
বৃদ্ধার উত্তর শুনে ইয়ে পিং খুশি হলো। পতঙ্গ তৈরির পদ্ধতিতে যে উপকরণগুলো কম ছিল, তার কাছে সেগুলোর মজুদ ছিল। এখানেই যদি সব পাওয়া যায়, তবে অন্য কোনো দোকানদারের কাছে যাওয়ার ঝামেলা পোহাতে হবে না। ইয়ে পিং তার বর্তমান ক্ষমতার বিষয়ে খুব সচেতন। স্কুলে হয়তো সে ভালো, কিন্তু এই নিষ্ঠুর পতঙ্গ-সাধকদের জগতে নিজের জীবন বাঁচিয়ে রাখাই এক বড় চ্যালেঞ্জ।
আর দেরি না করে ইয়ে পিং সরাসরি আধ্যাত্মিক পাথরগুলো বৃদ্ধার হাতে তুলে দিল। বৃদ্ধা সেগুলো গুনলেন না, বরং ঘুরে গিয়ে ক্যাবিনেটের ড্রয়ার খুলে উপকরণগুলো খুঁজতে লাগলেন। তার পেছন থেকে বেরিয়ে আসা মাংসল শুঁড়গুলো একটি থেকে পাঁচটি হয়ে গেল, অত্যন্ত দ্রুতগতিতে সেগুলোর সাহায্যে তিনি ক্যাবিনেটের তাক থেকে প্রয়োজনীয় জিনিস বের করতে লাগলেন।
হঠাৎ একটি শুঁড় ভুলবশত একটি ক্যাবিনেটে ধাক্কা খেল, ভারসাম্য হারিয়ে সেটি পড়ে যাচ্ছিল। বৃদ্ধা তড়িঘড়ি করে বাকি শুঁড়গুলো দিয়ে সেটি ধরে ফেললেন। ক্যাবিনেটটি পড়ল না ঠিকই, কিন্তু সেখান থেকে অজানা কোনো উপাদানে তৈরি একটি ছোট বাক্স নিচে পড়ে ভেঙে গেল।
বাক্সটি ভেঙে ভেতর থেকে অ্যাম্বারের মতো দেখতে একটি বস্তু গড়িয়ে বেরিয়ে এল। ইয়ে পিংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, কারণ তার চোখের সামনে আলোক পর্দায় ‘কীট-বাসস্থান’ থেকে একটি তথ্য ভেসে উঠল।
…………
"অসম্পূর্ণ বিরল স্তরের উচ্চতর পতঙ্গ শনাক্ত হয়েছে।"
"অসম্পূর্ণ বিরল স্তরের উচ্চতর পতঙ্গ শনাক্ত হয়েছে।"
"অসম্পূর্ণ বিরল স্তরের উচ্চতর পতঙ্গ শনাক্ত হয়েছে।"
…………