পঞ্চদশ অধ্যায়: শি হোং-এর বিস্ময়কর অভিজ্ঞতা
পৃষ্ঠা ১/৩
দিং ইউনয়ের কথার সঙ্গে সঙ্গেই তার হাতে গঠিত মুদ্রার শেষ ধাপটিও সম্পন্ন হলো। রক্তবলির গু যেন তাড়িত হয়ে তার ক্ষতস্থান থেকে লাফিয়ে উঠে সোজা আকাশে ভাসমান রক্তাক্ত জাদুচক্রের দিকে ছুটে গেল।
জাদুচক্রটি দ্রুত সংকুচিত হয়ে রক্তবর্ণ এক প্রতীকে পরিণত হলো এবং রক্তবলির গুর কপালে গিয়ে ছাপ ফেলল।
তারপর রক্তবলির গু এক তীক্ষ্ণ ও অদ্ভুত হিসহিস শব্দ ছাড়ল।
“হিসস্…”
কেন্দ্রীয় চত্বরের আশপাশে থাকা সব গু-সাধক ও দানবপশু সেই ডাক শুনতে পেল।
শব্দটি খুব জোরালো ছিল না, তবু কানে পৌঁছাতেই মনে হলো যেন জিংঝে উৎসবের বজ্রধ্বনি—দীর্ঘ শীতনিদ্রায় নিমগ্ন কীটপতঙ্গদের জাগিয়ে তুলতে কেউ ডাকছে।
সেখানে উপস্থিত গু-সাধকদের দুই-তৃতীয়াংশের মুখ হঠাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সেই হিসহিস শব্দের প্রভাবে তারা টের পেল, তাদের দেহের ভেতর যেন কিছু একটা জেগে উঠছে।
সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে থাকা শি হংয়ের অবস্থাও একই রকম হলো।
সে তার প্রাণসঙ্গী গু—ছায়া-গু—এর কাছ থেকে সাহায্যের আর্তি পেল।
তাড়াতাড়ি অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে পরীক্ষা করে সে দেখল, প্রজাপতির মতো আকৃতির ছায়া-গুর কালি-কালো ডানায় ধীরে ধীরে লাল সুতোসদৃশ রেখা ছড়িয়ে পড়ছে।
একটি চাকতির মতো লাল জাবপোকা ছায়া-গুর বুক ভেদ করে বাইরে বেরিয়ে নিজের অবয়ব প্রকাশ করল।
“এটা কী? আমার ছায়া-গুর এমন হলো কীভাবে…” আকস্মিক পরিবর্তনে শি হং সম্পূর্ণ হতভম্ব হয়ে গেল।
ইয়ে পিংও জনতার অস্বাভাবিকতা টের পেল। অনেকেই চোখ বন্ধ করে অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে নিজেদের পরীক্ষা করল; চোখ মেলার পর তাদের দৃষ্টিতে ফুটে উঠল নিঃশেষ হতাশা।
ঠিক সেই মুহূর্তে কীটনীড় থেকেও একটি বার্তা এল।
………………
“সতর্কবার্তা: বিপুলসংখ্যক নিম্নস্তরের কীটজাত শক্তির সংমিশ্রণ শনাক্ত হয়েছে।”
“সতর্কবার্তা: বিপুলসংখ্যক নিম্নস্তরের কীটজাত শক্তির সংমিশ্রণ শনাক্ত হয়েছে।”
“সতর্কবার্তা: বিপুলসংখ্যক নিম্নস্তরের কীটজাত শক্তির সংমিশ্রণ শনাক্ত হয়েছে।”
………………
“শক্তির সংমিশ্রণ? সেটা আবার কী?” ইয়ে পিংয়ের মাথাজুড়ে প্রশ্নের পর প্রশ্ন ঘুরতে লাগল, কিন্তু তাতে তার সারা শরীরের সতর্কতা একটুও কমল না।
এটাই ছিল কীটনীড়ের প্রথমবার সতর্কসংকেত দেওয়া। এরপর যা ঘটতে চলেছে, তা নিঃসন্দেহে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার মতো বিপজ্জনক।
সে আগে থেকেই প্রস্তুতি না নিলে, এই মুহূর্তে অন্য অনেক গু-সাধকের মতো সেও হয়তো পালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিত।
দিং ইউনয়ে মরিয়া হয়ে পালিয়ে যেতে থাকা গু-সাধকদের দিকে তাকাল। তার মুখের বিদ্রূপ ধীরে ধীরে আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“এখন পালাতে চাইছ? একটু দেরি হয়ে গেছে।”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
জিহ্বার ডগায় হালকা কামড় বসিয়ে দিং ইউনয়ে এক ফোঁটা প্রাণরক্ত বের করে আনল এবং তা রক্তবলির গুর মধ্যে মিশিয়ে দিল।
“রক্তবলির মহাজাদুচক্র, উদ্ভাসিত হও!”
তার কোমল অথচ কঠোর চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গেই রক্তবলির গু প্রবল রক্তিম আলো ছড়িয়ে দিল।
যেসব গু-সাধক ইতিমধ্যে নিজেদের শরীরের ভেতর গু-পোকার জেগে ওঠা অনুভব করেছিল, তারা পালিয়ে বেড়াক কিংবা ভাগ্য মেনে সেখানেই দাঁড়িয়ে থাকুক—সবার ত্বক একই সময়ে ফিকে রক্তবর্ণ ধারণ করল।
একের পর এক রক্তিম আলো পরস্পরের সঙ্গে সাড়া দিয়ে দ্রুত কেন্দ্রীয় চত্বরের আশপাশে মানুষ ও দানবপশু থাকা সমস্ত অঞ্চল ঢেকে ফেলল।
এরপর বিভিন্ন আকৃতির একের পর এক গু-পোকা সেই গু-সাধকদের কপাল ভেদ করে বাইরে বেরিয়ে এল এবং সোজা আকাশে উঠে গেল। অসংখ্য ঘন রক্তবর্ণ আলোকবিন্দু তখনও রক্তবর্ণ অনুসন্ধানী বাতির মতো জ্বলতে থাকা রক্তবলির গুর সঙ্গে দূর থেকে সাড়া দিতে লাগল।
কালো রাতের আকাশের নিচে অগণিত লাল রেখা রক্তবলির গু ও অন্যান্য গু-পোকাকে সংযুক্ত করল। মুহূর্তেই এমন এক রক্তবলির মহাজাদুচক্র গঠিত হলো, যা প্রায় সমগ্র পরীক্ষাক্ষেত্র ঢেকে ফেলতে পারে।
অদ্ভুত সুগন্ধে আকৃষ্ট দানবপশুরা তখনও সেখান থেকে সরে যায়নি। আর পালানোর চেষ্টা করা গু-সাধকেরা আবিষ্কার করল, রক্তিম আলোর আবরণ ভেদ করে বেরোনোর কোনো উপায়ই নেই।
“দিং ইউনয়ে! তুমি কী করতে চাইছ?”
“আমরা তো সহপাঠী ছিলাম! সত্যিই কি আমাদের এমনভাবে শেষ করে দিতে চাও?”
“আমরা তোমার সঙ্গে লড়ব!”
……
মৃত্যুর হুমকিতে গু-সাধকেরা উন্মত্ত হয়ে উঠল। পালাতে না পেরে তারা ঘুরে দাঁড়িয়ে দিং ইউনয়ের মোকাবিলা করতে চাইল।
তাদের চোখে দিং ইউনয়ে কেবল অর্ধ-পদ ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা স্তরের একজন সাধক। তাদের দলে এখনও এক হাজারেরও বেশি লোক রয়েছে। সবাই একজোট হলে সংখ্যার জোরে তাকে ক্লান্ত করে মেরে ফেলা অসম্ভব কিছু নয়।
দিং ইউনয়ে দেখল, আবারও সবাই তার দিকে মুখ করে দাঁড়িয়েছে। সে কোনো অপ্রয়োজনীয় কথা না বলে সোজা একদিকে ছুটে গেল।
যেদিক দিয়ে সে এগোচ্ছিল, কিছুক্ষণ আগেও সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা, মুখ বিকৃত করে তাকে গালমন্দ করা গু-সাধকেরা হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে দুদিকে সরে গেল।
দিং ইউনয়ের ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল।
“ছন্নছাড়া জনতা।”
খুব শিগগিরই সে এক স্থির দাঁড়িয়ে থাকা গু-সাধকের সামনে এসে পৌঁছাল।
লোকটি ভয়ে জমে যায়নি এমন নয়; বরং অবিশ্বাসে তার মুখ বিকৃত হয়ে ছিল, অন্য কিছুর দিকে মন দেওয়ার অবকাশই পায়নি। দিং ইউনয়ে তার সামনে এসে দাঁড়ানোর পরেই সে সম্বিত ফিরে পেল।
“দিং… দিং ইউনয়ে, তুমিই এটা করেছ, তাই না? আমার ছায়া-গুর সঙ্গে তুমি কী করেছ!” লোকটি ছিল শি হং। তার প্রাণসঙ্গী গুর অস্বাভাবিক পরিবর্তন তাকে দিং ইউনয়ের প্রতি ভয় কাটিয়ে উঠতে সাহায্য করেছিল।
একসময় সে ভেবেছিল, তার এই প্রাণসঙ্গী গু নিছক আবর্জনা—এর কোনো শক্তিশালী ক্ষমতাই নেই। পরে আকস্মিকভাবে পাওয়া ছায়াবিচ্ছুর তুলনায় এটি কতই না দুর্বল!
তাই সে কখনোই অন্যদের সামনে ছায়া-গু ব্যবহার করেনি। এমনকি নিজেকে আরও শক্তিশালী দেখানোর জন্য সে ঘোষণা করত, ছায়াবিচ্ছুই তার প্রাণসঙ্গী গু। ছায়াবিচ্ছুর কারণেই সে তৃতীয় বর্ষের গু-সাধকদের মধ্যে একেবারে শেষ সারিতে পড়ে থাকেনি।
পরীক্ষার ঠিক কিছুদিন আগে, একবার বন্য অঞ্চলে অভিযানের সময় সে গুরুতর আহত এক অর্ধ-পদ ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা স্তরের মধ্যবয়স্ক গু-সাধককে উদ্ধার করেছিল। শি হং নিশ্চিত হওয়ার পর যে লোকটির গুরুতর আঘাতের কারণে তার শক্তি সত্যিই ব্যাপকভাবে কমে গেছে, সেই মধ্যবয়স্ক গু-সাধক “চিকিৎসার অযোগ্য গুরুতর আঘাতে” মারা গেলেন।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
মধ্যবয়স্ক গু-সাধকের遗物ের মধ্যে শি হং একটি প্রাচীন গ্রন্থ খুঁজে পেয়েছিল। তাতে ছায়া-গুর প্রকৃত ব্যবহারপদ্ধতি এবং তার সঙ্গে মানানসই সহায়ক গু-পোকার নির্বাচন লেখা ছিল।
কাকতালীয়ভাবে, মধ্যবয়স্ক গু-সাধকের কাছে সেই সব গু-পোকাও ছিল। ফলে সবকিছুই শি হংয়ের হাতে এসে পড়ল।
তবে শি হংয়ের কাছে সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি ছিল একটি ভগ্ন ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা বড়ি। সেই বড়ির সাহায্যে সে যদিও সত্যিকারের ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা স্তরে পৌঁছাতে পারেনি, তবু অর্ধ-পদ ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা স্তরে উন্নীত হতে পেরেছিল।
শি হং ভেবেছিল, অর্ধ-পদ ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা স্তরের শক্তি নিয়ে এই গোপন পরীক্ষায় সে নিশ্চয়ই অসাধারণ কৃতিত্ব দেখাবে এবং গু-উৎস বিশ্ববিদ্যালয়ের বিখ্যাত ব্যক্তিত্বে পরিণত হবে।
কিন্তু সে ভাবেনি, তিনজন বিকৃত প্রতিভা নিজেদের প্রকৃত শক্তি লুকিয়ে রাখবে এবং তার মুখ পুড়িয়ে দেবে।
আর এখন, দিং ইউনয়ের কারণেই তার প্রাণসঙ্গী গু-ও সমস্যায় পড়েছে।
এই ছায়া-গুই ছিল তার ভবিষ্যতের আশা—জীবন বদলে ফেলার, এক মহাশক্তিশালী সাধকে পরিণত হওয়ার, অগণিত মানুষের শ্রদ্ধাভরা দৃষ্টি অর্জনের আশা।
সব দিং ইউনয়ে ধ্বংস করে দিয়েছে! সবকিছু!
উত্তেজনায় কাঁপতে থাকা শি হংয়ের দিকে তাকিয়ে দিং ইউনয়ে মিষ্টি করে হাসল।
“আমি না থাকলে, তুমি অর্ধ-পদ ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা স্তরের শক্তি পেতে কোথা থেকে?”
কথা বলতে বলতে সে শি হংয়ের কাঁধে হাত রাখল। শি হং আতঙ্কে আবিষ্কার করল, দিং ইউনয়ে তাকে সম্পূর্ণরূপে সিল করে ফেলেছে। তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি বন্দী, দেহটিও একটুও নড়ছে না।
শুধু সেই লাল জাবপোকাটি ধীরে ধীরে তার ছায়া-গুর মাথায় উঠে গিয়ে কামড় বসাল।
“আসলে আমি তখন চিন্তায় ছিলাম। রক্তছায়া-গুর জন্য উপযুক্ত পরজীবী খুঁজে পাচ্ছিলাম না। রক্তছায়া-গু ছাড়া আমার পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করা কত কঠিন হয়ে যেত, তা ভাবতেই পারো।”
দিং ইউনয়ে শি হংয়ের কাঁধ আঁকড়ে তাকে টেনে নিয়ে চলল, যেন কোনো মৃতদেহ টেনে নিয়ে যাচ্ছে। রক্তবলির গু যেখানে ছিল, সেদিকেই তাকে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে যেতে সে বলল,
“ভাবতে পারো, সত্যিই এমন একজন মানুষ পাওয়া গেল, যে ধনভাণ্ডারের ওপর বসে থেকেও নিজের সম্পদ সম্পর্কে কিছুই জানে না। তোমার মধ্যে ছায়া-গু আছে জানতে পারার পর, তোমাকে সত্যিকার অর্থে কাজে লাগানোর জন্য আমি একজন অর্ধ-পদ ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা স্তরের অনুসারী, একটি ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা বড়ি এবং কয়েকটি দুর্লভ ছায়াপথের গু-পোকা বিসর্জন দিয়েছি।”
“তুমি কি ভাবতে, তুমি ভাগ্যের মনোনীত সন্তান? অবশেষে জীবনের মোড় ঘুরে যাওয়ার সেই কাহিনি তোমার জন্যও শুরু হয়েছে?”
“হেহে… তুমি আসলে কেমন, সেটা কি নিজেই জানো না? রক্তছায়া-গু মেশানো ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা বড়ির স্বাদ নিশ্চয়ই বেশ ভালো ছিল, তাই না?”
দিং ইউনয়ের প্রতিটি কথা একেকটি ধারালো অক্ষরের মতো শি হংয়ের মনে বিঁধতে লাগল।
“তাহলে… সেই সৌভাগ্যজনক সাক্ষাৎ মিথ্যে ছিল।”
মধ্যবয়স্ক গু-সাধকের উত্তরাধিকার পাওয়ার পর শি হং সত্যিই দীর্ঘ সময় ধরে উচ্ছ্বসিত ছিল। তবে তার সামান্য বুদ্ধি তাকে প্রথম মুহূর্তেই নিজের শক্তি প্রকাশ করতে দেয়নি।
সে ভেবেছিল, উপন্যাসের নায়কদের মতো সেও একদিন অলৌকিক সৌভাগ্য লাভ করবে, নিশ্চিন্তে নিজের শক্তি বাড়াবে, তারপর এমন কোনো মুহূর্তে—যখন অগণিত মানুষের দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ—বিজয়ী কিংবা নায়ক হিসেবে আবির্ভূত হবে। এরপর শুরু হবে তার ঝলমলে, বর্ণময় জীবন।
“আমি শেষ পর্যন্ত সেই অপদার্থই রয়ে গেলাম।”