দ্বিচত্বারিংশ অধ্যায়: মৃত্যু উপত্যকা

হত্যাময় রণক্ষেত্রে।

এখানে রক্তের ঘ্রাণ ‘হত্যাকুণ্ড’ বা ‘শা-গু’-এর মতো তীব্র নয়, সম্ভবত এখানে আগে কখনও কারও প্রাণ যায়নি বলে রক্তস্রোত জমা হতে পারেনি। তবে এখানকার হত্যার তীব্রতা রণক্ষেত্রের বাইরের তুলনায় বহুগুণ বেশি। এই রণক্ষেত্রটিই ‘হত্যাকুণ্ড’ নামের প্রকৃত উৎস।

একটি অদ্ভুত কালো পাথরের জঙ্গলের মাঝে কয়েকজন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে। লু ইঝৌ নামের একজন শুধু একটি বিশাল পাথরের গায়ে হেলান দিয়ে শুয়ে আছে; তাকে দেখে মনে হচ্ছে, হত্যাময় রণক্ষেত্রের ইচ্ছাশক্তি তাকে রক্ষা না করলে সে এখনই মারা যেত। বাকিরাও যে খুব ভালো অবস্থায় আছে তা নয়,筑基 (ঝু-জি) পর্যায়ের রক্তপশু তাদের ওপর যে চাপ সৃষ্টি করেছিল তা সহ্য করা কঠিন ছিল, তার ওপর লু ইঝৌয়ের ভুলের কারণে তাদের বড় মাশুল দিতে হয়েছে। এখনই তাদের চূড়ান্ত লড়াইয়ের সময়।

“আমরা কি আর একটু অপেক্ষা করব না? সেই ছেলেটি তো এখনও ভেতরে আসেনি? সে এসে যদি বিনা পরিশ্রমে সুবিধা লুটে নেয়...” কথাটি বলল সেই হিংস্র চেহারার ছোট মেয়েটি, যার নাম ইউয়ান ইউয়ান। তার হাতে থাকা দুটি বিশাল হাতুড়ি, যেখান থেকে হাড়ের মতো কাঁটা বেরিয়ে আছে, তার ছোট শরীরের সাথে একেবারেই মানানসই নয়।

“সেই অপদার্থ নিশ্চয়ই এতক্ষণে ‘প্রশ্ন হৃদয় নদী’তে ডুবে মরেছে, হা হা হা হা!” ছিন ইউনশান বিদ্রূপের হাসি হাসল।

“সে যদি নদী পার হয়েও থাকে, একা কি আর筑基 পর্যায়ের রক্তপশুকে মারতে পারবে? ছোট দিগুয়া, তোর কি মস্তিষ্ক আর শরীর দুটোই বাড়েনি?”

ছিন ইউনশানের কথায় ইউয়ান ইউয়ান রেগে গেল না, শুধু ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “মুখে লড়াই করে কী লাভ? নিয়ম ঠিক কর। মাত্র একজন জিততে পারবে, আজ কীভাবে লড়াই হবে?”

“যে যার সামর্থ্য অনুযায়ী লড়বে।” লিন শেং সায় দিল, বাকিরাও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

“একটু দাঁড়াও...” এতক্ষণে লু ইঝৌ কথা বলে উঠল, “তাহলে... আমি কী করব? তা ছাড়া, আমি না থাকলে তোমরা ওই রক্তপশুকে মারলে কী করে?” দুর্বলতার কারণে লু ইঝৌয়ের কথা আটকে আটকে আসছিল।

“ফালতু বকিস না। এই অবস্থায় তুই কি চাস আমরা সবাই আত্মসমর্পণ করি?” ইউয়ান ইউয়ান ধমক দিল।

“তোর এই দশার জন্য কে দায়ী?” ছিন ইউনশান উপহাস করে বলল, “এই রণক্ষেত্রে কাউকে মারা যায় না বলে তুই বেঁচে আছ, নইলে সবার আগে তুই-ই মরতি।”

“তুমি...” লু ইঝৌ রাগে বুক ফেটে এক মুখ রক্ত বমি করে দিল।

“বোকা কোথাকার...” ছিন ইউনশান মাথা নাড়ল, আর সেই ভাঁড়ের দিকে মনোযোগ দিল না।

“ঠিক আছে, বাইরে গিয়ে তোকে কিছু সম্পদ ক্ষতিপূরণ হিসেবে দেওয়া হবে, এবার চুপ কর।” লিন শেংয়ের কথায় সব চূড়ান্ত হলো। হতাশ লু ইঝৌ আর কোনো কথা বলতে পারল না, জ্ঞান হারাল।

...

ইয়ে পিং তার রক্ত এবং হত্যার তীব্রতায় সিক্ত যমজ তলোয়ার অনুভব করছিল, মনে মনে সে বেশ আনন্দিত। সামান্য নাড়া দিতেই তলোয়ার থেকে মনে হলো যেন মহাকাশ চিরে যাচ্ছে। যদিও এর বড় কারণ হলো পরীক্ষামূলক মিনারের স্থানের অস্থিরতা, আর ঠিক এই কারণেই কেবল练气 (লিয়ান-চি) পর্যায়ের কীটপতঙ্গ সাধকরা এখানে প্রবেশ করতে পারে। তবে এটি অবাক করার মতোই, কারণ ইয়ে পিংয়ের আক্রমণের ক্ষমতা এখন练气 পর্যায় ছাড়িয়ে筑基 পর্যায়ে পৌঁছেছে।

‘রক্ত তলোয়ার কৌশল’ সত্যিই অসাধারণ, ইয়ে পিং মনে মনে তৃপ্ত হলো। তার আক্রমণের শক্তি কয়েক গুণ বেড়ে গেছে। এই কৌশলের সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হলো, শক্তিশালী আক্রমণের পাশাপাশি এটি সাধকের নিজস্ব তলোয়ারের গুণমানও বাড়িয়ে দেয়। ইয়ে পিংয়ের যমজ তলোয়ার তার নিজের এবং ‘ব্লেড হান্টার’ পোকার সংমিশ্রণে তৈরি, যা মূলত ব্লেড হান্টারেরই অংশ এবং তার বেড়ে ওঠার সাথে সাথে তলোয়ারও শক্তিশালী হয়। আর ‘রক্ত তলোয়ার কৌশল’ এই ভিত্তির ওপর দাঁড়িয়ে তলোয়ারের মান আরও উন্নত করেছে।

ইয়ে পিং ভাবছিল, যখন সে筑基 পর্যায়ে পৌঁছাবে এবং তলোয়ারের ইচ্ছাশক্তি ও ‘রক্ত তলোয়ার কৌশল’ একত্রিত হবে, তখন এই ব্লেড হান্টার কী ভয়ানক ঘাতকে পরিণত হবে।

ইয়ে পিং যখন নিজের তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হচ্ছিল, তখনই হঠাৎ তলোয়ার থেকে লাল আলো ঠিকরে বেরোতে শুরু করল। সে ভেবেছিল হয়তো তাকে এবার হত্যাময় রণক্ষেত্রে পাঠিয়ে দেওয়া হবে, কিন্তু অনেকক্ষণ পার হয়ে গেলেও সে একই জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল। বরং তার যমজ তলোয়ারটি একটি কৃষ্ণগহ্বরের মতো পুরো হত্যাকুণ্ডের রক্তধারাকে নিজের দিকে আকর্ষণ করতে শুরু করল।

ইয়ে পিংয়ের চোখের সামনেই সেই রক্তধারা ঘনীভূত হয়ে সুগন্ধি এক ফোঁটা রক্তে পরিণত হলো।

“এটা কী?” ইয়ে পিং কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল।

যে হত্যাকুণ্ড আগে গাঢ় লাল কুয়াশায় ঢাকা ছিল, তা এখন একদম পরিষ্কার। হত্যার তীব্রতা ছাড়া সেখানে আর কোনো চিহ্ন নেই, এমনকি কোনো রক্তপশুও দেখা যাচ্ছে না। সবকিছুই ইয়ে পিংয়ের চোখের সামনে থাকা সেই রক্তবিন্দুতে লীন হয়ে গেছে। সাধারণত যারা হত্যাময় রণক্ষেত্রে জয়ী হয়, তারা পুরস্কার হিসেবে একটি ‘হত্যার বীজ’ পায়। কিন্তু ইয়ে পিংয়ের আগে কেউ একা筑基 পর্যায়ের রক্তপশুকে মারতে পারেনি, কেউ একটি পূর্ণাঙ্গ রক্ত-কেন্দ্র একা শোষণ করতে পারেনি। তাই কেউ জানত না যে হত্যাকুণ্ডে প্রবেশের আগেও পুরস্কার থাকে, আর সেই পুরস্কার হলো এই রত্নের চেয়েও সুন্দর রক্তবিন্দুটি।

...

“সতর্কবার্তা, উচ্চমানের জৈব শক্তি শনাক্ত করা হয়েছে।”
“সতর্কবার্তা, উচ্চমানের জৈব শক্তি শনাক্ত করা হয়েছে।”
“সতর্কবার্তা, উচ্চমানের জৈব শক্তি শনাক্ত করা হয়েছে।”

...

পোকার বাসাটি পাগলের মতো সাড়া দিচ্ছিল, এই রক্তবিন্দুটির প্রতি তার আকাঙ্ক্ষা আগের যেকোনো কীটপতঙ্গের চেয়ে অনেক বেশি।

ইয়ে পিং কিছুক্ষণ চিন্তা করল, কিন্তু বরাবরের মতো সে এটিকে পোকার বাসার জন্য উৎসর্গ করল না। একদিকে, তার নিজের শক্তি কম হওয়ার কারণে পোকার বাসাটি এখন আর মেরামত বা বিবর্তিত হতে পারছে না, শোষণ করলেও কেবল সংখ্যাই বাড়বে, শক্তির কোনো উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন হবে না। অন্যদিকে, একজন দক্ষ তলোয়ারধারীর জন্য শারীরিক সক্ষমতা অত্যন্ত জরুরি। ইয়ে পিং আগে থেকেই তার শরীরের এই দুর্বলতা নিয়ে চিন্তিত ছিল। এই রক্তবিন্দুটি কী তা সে না জানলেও, হত্যাকুণ্ডের ইচ্ছাশক্তি তাকে জানিয়ে দিয়েছিল যে এটি তার শরীরের জন্য অত্যন্ত উপকারী।

ইয়ে পিং সিদ্ধান্ত নিল এবং হাত বাড়িয়ে রক্তবিন্দুটি স্পর্শ করল। মুহূর্তের মধ্যে তা তার ত্বকের ভেতরে মিশে গেল।

...

“হা হা হা হা হা, ভাবতেও পারোনি যে আমি কিছু লুকিয়ে রেখেছিলাম!” ইউয়ান ইউয়ানের অট্টহাসি পুরো রণক্ষেত্রে ছড়িয়ে পড়ল। বাকিরা যখন মাটিতে লুটিয়ে আছে, সে তখন দুই হাতে বিশাল হাতুড়ি উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তার হাতুড়ি দুটির রূপ আগের চেয়ে অনেক বদলে গেছে, ভালো করে তাকালে বোঝা যায়, এগুলো আসলে কয়েকটি ‘শিল্ড ক্র্যাব’ বা ঢাল-কাঁকড়া একে অপরের সাথে জড়িয়ে তৈরি হয়েছে।

এই ‘শিল্ড ক্র্যাব’ এক অদ্ভুত পোকা। যদিও এটি একটি কীটপতঙ্গ, কিন্তু এর কোনো আক্রমণাত্মক ক্ষমতা নেই। তবে এর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা একই পর্যায়ের অন্য সবকিছুর চেয়ে অজেয়। কিন্তু সমস্যা হলো, এই প্রতিরক্ষা কেবল নিজের জন্যই কার্যকর, যদি না ‘মানুষ ও পোকার মিলন’ নামক কোনো বিশেষ কৌশল জানা থাকে। তবে এই কৌশলের বড় কুফল আছে—বেশি ব্যবহার করলে মানুষ আর পোকার মধ্যে পার্থক্য থাকে না। তাই কেউ এটি শিখতে চায় না। এই কারণেই সব সাধকই এই পোকাটিকে এড়িয়ে চলে।

কে জানত, এই ছোট মেয়েটি এটিকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করার উপায় বের করে ফেলবে! আক্রমণ করতে না পারলেও কী আসে যায়, শক্ত হলেই তো সেরা হাতুড়ি! সবার অবহেলার কারণেই ইউয়ান ইউয়ান আজ শেষ হাসি হাসল।

“এই পরীক্ষায় প্রথম স্থান আমারই! হা হা হা হা!” ইউয়ান ইউয়ান বিজয়ের আনন্দে ভাসছিল। ঠিক তখনই, একটি তলোয়ারের ঝিলিক বিদ্যুৎগতিতে তার দিকে ধেয়ে এল, আর তার অট্টহাসি মাঝপথেই থেমে গেল।