সাতচল্লিশ অধ্যায়: গ্রন্থাগার

ইয়ে পিং তার জীবনের প্রথম আঠারো বছর কুয়েড উয়ান শহর এবং তার আশপাশের এলাকার বাইরে কখনো যায়নি। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে এই কদিনের মধ্যেই সে এমন দুটি জায়গায় চলে যাবে, যেগুলি কুয়েড উয়ান শহরের মতোই লও শিয়ান মহাদেশের শীর্ষস্থানীয় বড় শহরগুলোর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে।

র্যান কুয়েড বিশ্ববিদ্যালয়ের শহরটি প্রাচীনকাল থেকে চলে আসা একটি নাম বহন করে আসছে। জনশ্রুতি আছে যে, একসময়ে এই শহরটি এক শক্তিশালী আক্রমণকারীর দ্বারা ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছিল। পরবর্তীতে এক শীর্ষস্থানীয় কুয়েড পরিশোধন মাস্টারের প্রচেষ্টায় এটি পুনর্নির্মাণ করা হয়। সেই মাস্টারের মূল কুয়েড পোকা কী ছিল তা কেউ জানে না, তবে তার অল্প কয়েকটি উন্মুক্ত পরিশোধন অনুষ্ঠানে যে আত্মিক শিখা দেখা গিয়েছিল, তা দেখতে ঠিক একটি ছোট জোনাকির মতো ছিল। সেই থেকেই এর নাম হয় [ইং শু]।

আজকের কুয়েড চাষের দুনিয়ায় বিভিন্ন উচ্চ প্রযুক্তির ছড়াছড়ি। মহাবিশ্বের মেকানিক্যাল ফেডারেশনের মতো অতটা উন্নত না হলেও, এটি সাধারণ মানুষ এবং কুয়েড চাষীদের জীবনের প্রতিটি ক্ষেত্রে ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে আছে। তাই কুয়েড উয়ান শহর বা চাও কুয়েড শহরের মতো জায়গাগুলো এখন পুরোদমে আধুনিক শহরে পরিণত হয়েছে। কিন্তু ইং শু সম্পূর্ণ আলাদা। এর রাস্তাঘাট দিয়ে হাঁটলে এখনও প্রাচীন ও ঐতিহ্যবাহী এক আবহ অনুভব করা যায়, মনে হয় যেন আপনি কোটি কোটি বছর আগের প্রাচীন কুয়েড চাষীদের যুগে এসে পৌঁছেছেন।

এটি লও শিয়ান মহাদেশের এমন একটি শহর যেখানে সবচেয়ে বেশি কুয়েড পরিশোধনকারী বসবাস করেন। তাই এখানে শীর্ষস্থানীয় কোনো বিশ্ববিদ্যালয় না থাকলেও, ইং শু এমন এক জায়গা হয়ে উঠেছে যার খ্যাতি ওই চারটি শহরের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

লু শিয়ান দ্রুত পায়ে লু ই চৌকে সঙ্গে নিয়ে সামনে এগিয়ে চললেন। দেখে মনে হচ্ছিল তার মেজাজ খুব একটা ভালো নেই। অন্যদিকে চি জি অত্যন্ত ফুরফুরে মেজাজে ইয়ে পিংকে নিয়ে হেঁটে চলেছিলেন।

"হা হা, লু দাওয়ু, এত দ্রুত হাঁটছেন কেন? আমাদের কি তর সইছে না তাড়াতাড়ি পুঁথিঘরে প্রবেশ করার জন্য?"

কথাটা শুনে লু শিয়ান থমকে দাঁড়ালেন। তিনি ঘুরে সামান্য চোখ কুঁচকে চি জির দিকে তাকালেন, তার চোখের কোণটা একটু কেঁপে উঠল। যদি না তিনি লড়াইয়ে হেরে যাওয়ার ভয়ে থাকতেন, তবে নিজের সমস্ত সম্মান জলাঞ্জলি দিয়ে হলেও তিনি এই বুড়ো ভূতের সঙ্গে একটা হাতাহাতি করে বসতেন!

"আমরা এখন, এই মুহূর্তে যাচ্ছি।" লু শিয়ান যেন তার দাঁতের ফাঁক থেকে কথাগুলো বের করলেন।

এরপর তিনি মুখ ফিরিয়ে লু ই চৌকে বললেন, "চৌ আর, তুমি আগে বাড়িতে গিয়ে আমার জন্য অপেক্ষা করো।"

কথা শেষ করেই তিনি শূন্যে ভেসে উঠলেন এবং এক নির্দিষ্ট দিকে উড়ে গেলেন।

চি জি একটা ঠান্ডা হাসি দিলেন, ইয়ে পিংকে তুলে নিলেন এবং একটুও গতি না কমিয়ে তার পেছনে পেছনে চললেন।

শুধু লু ই চৌ একই জায়গায় দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি মাথা তুলে ইয়ে পিংয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখে অদ্ভুত এক আলো ঝলকে উঠল, কে জানে তিনি তখন কী ভাবছিলেন।

...

লও শিয়ান মহাদেশের শীর্ষস্থানীয় বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর নিজস্ব অত্যন্ত মূল্যবান সম্পদ রয়েছে। কুয়েড উয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ের ট্রেজার প্যাভিলিয়ন হলো একটি প্রাকৃতিকভাবে জন্ম নেওয়া কুয়েড পোকা—স্টার-সোয়ালোয়িং স্নেল। চাও কুয়েড একাডেমির ট্রায়াল টাওয়ারটি হলো একটি ভাঙা কুয়েড হাউস, যা দূর থেকে দেখলে আসলে একটি কালো রঙের চারকোনা পাথরের স্তম্ভের মতো মনে হয়।

ইয়ে পিং ভেবেছিলেন র্যান কুয়েড বিশ্ববিদ্যালয়ের পুঁথিঘরটিও বুঝি দেখতে অত্যন্ত অদ্ভুত ও চমৎকার কোনো ভবন হবে। কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে লু শিয়ান তাদের সোজা নিজের অফিসেই নিয়ে আসবেন।

যেসব সিন্দুকের গায়ে আইন ও নকশার রেখা খোদাই করা আছে এবং যা কুয়েড পোকার গন্ধে ভরপুর, তেমন একটি সিন্দুক থেকে তিনি একটি কাঠের বাক্স বের করলেন। বাক্সটি খুলতেই দেখা গেল, ভেতরে শান্তভাবে একটি কুয়েড পোকা শুয়ে আছে।

[বুক ওয়ার্ম]।

র্যান কুয়েড বিশ্ববিদ্যালয়ের পুঁথিঘরটি আসলে প্রাকৃতিকভাবে জন্ম নেওয়া একটি কুয়েড পোকা! তবে এই বুক ওয়ার্ম পোকাটি এতই সাধারণ যে, ইয়ে পিংয়ের মনে সন্দেহ হচ্ছিল এটি কি আদতে কোনো বিশেষ কুয়েড পোকা নাকি এটি দেখতে ওই বুক ওয়ার্মের মতো বলে তিনি ভুল করছেন।

"মূল জিনিস হলো ভেতরের বইগুলো, সেগুলো কোথায় রাখা আছে তাতে কিছু আসে যায় না।"

লু শিয়ান ইয়ে পিংয়ের মুখের অভিব্যক্তি দেখেই বুঝতে পারলেন সে কী ভাবছে। তিনি একটা ঠান্ডা শ্লেষের হাসি দিলেন, যেন ইয়ে পিংয়ের এমন চিন্তা অত্যন্ত নিম্নমানের ও তুচ্ছ।

ইয়ে পিং আমতা আমতা করে একটু হাসলেন।

লু শিয়ান তার আত্মিক শক্তি প্রয়োগ করলেন, আর তার নিয়ন্ত্রণের ফলে বুক ওয়ার্মটি শরীর মুচড়ে জেড পাথরের মতো স্নিগ্ধ একটি ডিম পেড়ে দিল। লু শিয়ান অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে ডিমটি তুলে নিয়ে ইয়ে পিংয়ের হাতে দিলেন।

"এখানে তোমার রক্ত দিয়ে মালিকানা নিবন্ধন করো। এই বুক ওয়ার্মের স্ফটিকটি তোমাকে পুরো এক দিন এক রাত ধরে বুক ওয়ার্মের নথিভুক্ত বিষয়বস্তু পড়ার সুযোগ করে দেবে। অবশ্যই, কেবল সেই অংশটিই তুমি দেখতে পাবে যা তোমার দেখার অনুমতি আছে, তবে তোমার জন্য সেটাই যথেষ্ট। কতটুকু দেখতে পারবে এবং কী দেখতে পারবে, তা তোমার ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে।"

ইয়ে পিং এটি হাতে নেওয়ার পর নিজের জিভের ডগা কামড়ে এক ফোঁটা রক্ত বুক ওয়ার্মের স্ফটিকটিতে মিশিয়ে দিলেন।

এই দৃশ্য দেখে লু শিয়ান যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি আর তাদের মুখ দেখতে চান না এমনভাবে বললেন, "চি দাওয়ু, আমার ছেলে ট্রায়াল টাওয়ারে আহত হয়েছে। আমি দ্রুত তাকে সারিয়ে তুলতে বাড়ি ফিরতে চাই, তাই আপনাদের আর সঙ্গ দিতে পারছি না।"

কথা বলতে বলতে তিনি অফিসের দরজা খুলে দিলেন। চি জি দেখলেন যে তার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, তাই তিনি আর বেশি কথা না বাড়িয়ে ইয়ে পিংয়ের সঙ্গে বেশ আনন্দের সঙ্গেই প্রস্থান করলেন।

ইয়ে পিং যখন অফিস থেকে বেরিয়ে আসছিলেন, তখন তিনি মনে মনে ভাবছিলেন—সত্যিই তো, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফেরা উচিত, নয়তো এর আগেই লু ই চৌয়ের সেই সামান্য আঘাতগুলো একেবারে সেরে যাবে!

...

এত দূরে একবার যখন আসাই হয়েছে, তখন চি জি এবং ইয়ে পিংয়ের অবিলম্বে ফিরে যাওয়ার কোনো তাড়া ছিল না। তারা একটা ভালো মানের হোটেল বুক করে সেখানে উঠে পড়লেন।

চি জি শুধু এই বলে চলে গেলেন, "আমার এক পুরনো বন্ধুর সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি। তুমি তোমার রুমে বসে মনযোগ দিয়ে বুক ওয়ার্মের স্ফটিকের ভেতরে প্রবেশ করো। এই হোটেলের নিরাপত্তা ব্যবস্থা খুব শক্তিশালী, নিরাপত্তার কোনো চিন্তা করতে হবে না।"—বলেই তিনি ঝড়ো গতিতে বেরিয়ে গেলেন।

এতে ইয়ে পিংয়ের মনে সন্দেহ জাগল যে ওই পুরনো বন্ধুর সঙ্গে তার আসলে কেমন সম্পর্ক।

তবে পুঁথিঘর নিয়ে তার কৌতূহল খুব শীঘ্রই এই পরচর্চার ইচ্ছাকে ছাড়িয়ে গেল। ইয়ে পিং নিজের রুমে ফিরে গেলেন, বিছানায় পদ্মাসনে বসলেন, শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করলেন, মনকে শান্ত করলেন এবং ধীরে ধীরে নিজের আত্মিক চেতনা ওই স্ফটিকের ভেতরে প্রবেশ করালেন।

"轟" (বোম) শব্দে ইয়ে পিংয়ের আত্মিক চেতনা স্ফটিকটিতে প্রবেশ করার সাথে সাথেই কেঁপে উঠল। যখন তার হুঁশ ফিরল, তখন তিনি দেখলেন তিনি এক অন্ধকার জায়গায় এসে পৌঁছেছেন।

জায়গাটা অনেকটা সেই সময়ের মতো, যখন তিনি প্রথম ট্রেজার প্যাভিলিয়নে প্রবেশ করেছিলেন।

পরের মুহূর্তেই ভিন্ন কিছু জিনিস হাজির হতে শুরু করল। আলোর অজস্র বিন্দু দূর থেকে ফুটে উঠল এবং খুব দ্রুতই ইয়ে পিংয়ের কাছাকাছি এসে পৌঁছাল।

সেটা আসলে একটি বিশাল ও অন্ধকারের মতো চারপাশ ঢেকে ফেলা মাছের ঝাঁক ছিল। সেখানে কতগুলো মাছ আছে তা গুনে শেষ করা যাবে না। প্রতিটি ছোট মাছের আঁশ যদি খুব কাছ থেকে দেখা যায়, তবে দেখা যাবে সেগুলোর গায়ে এক একটি চকচকে অক্ষর খোদাই করা আছে।

ভাবলে অবাক হতে হয়, এই প্রতিটি মাছই একেকটি বই!

ইয়ে পিং মনে মনে তলোয়ার শিল্পের সঙ্গে সম্পর্কিত বইগুলো দেখতে চাইলেন, আর অমনি ছোট মাছের একটি দল তার দিকে সাঁতার কেটে এগিয়ে এল। তলোয়ার শিল্পের মতো এত অবহেলিত একটি কুয়েড পথের সঙ্গে সম্পর্কিত মাছের ঝাঁকের মধ্যেও কয়েক হাজার মাছ ছিল।

কুয়েড চাষীদের শক্তিশালী আত্মিক চেতনা থাকলেও, কয়েক হাজার বই পড়তে বেশ দীর্ঘ সময় লাগার কথা। তবে সৌভাগ্যবশত ইয়ে পিং সবেমাত্র আস্কিং হার্ট নদী পার হয়ে এসেছেন, যার ফলে তার আত্মিক চেতনা বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে। তাই তার কাছে এটি কেবলই একটি ছোটখাটো ব্যাপার ছিল।

ছোট মাছগুলো একে একে সুশৃঙ্খলভাবে ইয়ে পিংয়ের কপাল ভেদ করে ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল। ইয়ে পিং যখন ভেতরের বিষয়বস্তু হজম করে নিতেন, তখন ছোট মাছগুলো তার মাথার পেছন দিক দিয়ে বেরিয়ে যেত।

এই মাছগুলোর কিছু মাছের শরীরের আঁশ চকচকে ছিল, আবার কিছু মাছের গায়ের রং মলিন হয়ে গিয়েছিল। এগুলো দেখে সহজেই অনুমান করা যেত যে কোন বইটি এই পুঁথিঘরে কত দিন আগে সংরক্ষণ করা হয়েছে।

স্তূপীকৃত জ্ঞান ইয়ে পিংয়ের মাথায় প্রবেশ করতে লাগল। তিনি তা নিয়ে ভাবার সময় পাচ্ছিলেন না, কেবল নিজের শক্তিশালী আত্মিক চেতনার জোরে সেগুলো জোর করে মনে রাখার চেষ্টা করছিলেন, যাতে বাইরে গিয়ে অবসরে সেগুলো ভালোভাবে ভেবে দেখতে পারেন।

তলোয়ার শিল্পের উৎস, তলোয়ার কুয়েড পোকার জ্ঞান, তলোয়ার অনুশীলনের কৌশল, বর্তমানে টিকে থাকা তলোয়ার বিদ্যালয়গুলোর অবস্থান, এমনকি তলোয়ার কুয়েড পোকার রেসিপি পর্যন্ত...

সবকিছুই সেখানে উপস্থিত ছিল।

লু শিয়ান যতই অসন্তুষ্ট মুখ করে থাকুন না কেন, এই বিষয়ে তিনি ইয়ে পিংয়ের ক্ষতি করার মতো কোনো নোংরা চালাকি করেননি। অন্তত এই মুহূর্তে তাকে একজন প্রতিশ্রুতি রক্ষাকারী মানুষ বলেই মনে হচ্ছিল।

কেবল এই জ্ঞানগুলো অর্জন করার মাধ্যমেই ইয়ে পিং অনুভব করলেন যে তিনি তলোয়ার আইনের রূপের আরও এক ধাপ কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন।

তাই তো বলে, বইয়ের মধ্যে সোনা লুকিয়ে থাকে।

আজ ইয়ে পিং এ কথা হাড়ে হাড়ে টের পেলেন।

তিনি এও কিছুটা বুঝতে পারলেন যে লু ই চৌ কেন এত প্রতিভাবান। ছোটবেলা থেকে এমন একটি ভাণ্ডারের পাহারা পেলে যে কেউ অন্য সবার চেয়ে কতদূর এগিয়ে যাবে, তা বলাই বাহুল্য।

দুই-তিন ঘণ্টা সময় লাগল। যখন শেষ মাছটি, যা একটি উজ্জ্বল রূপালী আলো ছড়াচ্ছিল এবং অত্যন্ত চঞ্চল ছিল, ইয়ে পিংয়ের মাথার পেছন দিক থেকে লেজ দুলিয়ে বেরিয়ে গেল, ততক্ষণে ইয়ে পিং চোখের পলকে তলোয়ার শিল্পের সমস্ত বিষয়বস্তু পড়ে শেষ করে ফেললেন।

এমনকি তিনি বিশেষভাবে মনে রাখার চেষ্টা না করলেও, তলোয়ার-ব্লেড ম্যান্টিসের বিবর্তন এবং পরিশোধন সম্পর্কিত প্রচুর তথ্য তার জানা হয়ে গিয়েছিল।

লু শিয়ানের এত উদার হওয়ার অন্যতম একটি কারণ হলো—তিনি ভেবেছিলেন যে ইয়ে পিংয়ের আত্মিক শক্তির মাত্রা সাধারণ আদিম পর্যায়ের কুয়েড চাষীদের চেয়ে বড়জোর সামান্য একটু বেশি হবে। তাই সমস্ত বিষয়বস্তু তাকে দিয়ে দিলেও তিনি তা পড়ে শেষ করতে পারবেন না।

তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে ইয়ে পিংয়ের বর্তমান আত্মিক শক্তির মাত্রা বেস বিল্ডিং পর্যায়ের সমান। লু শিয়ানের অনুমানের চেয়ে কয়েকগুণ বেশি গতিতে তিনি তলোয়ার শিল্পের সমস্ত বই পড়ে শেষ করলেন।

হাতে এখনও অনেক সময় বাকি ছিল। ইয়ে পিং খুব বেশি দ্বিধা না করে সিদ্ধান্ত নিলেন যে এরপর তিনি যে জ্ঞানটি অর্জন করবেন তা হলো কুয়েড পরিশোধনের জ্ঞান।