ত্রিশতম অধ্যায়: পলায়ন

ইয়ে পিং নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, তার মনে তখনও প্রবল আতঙ্ক।

শব্দ-তত্ত্বের গু-সাধকরা হলো সেই অল্প কিছু মানুষের মধ্যে অন্যতম, যারা নিম্নস্তরে থেকেও দূরপাল্লার ও উচ্চগতির আক্রমণ চালাতে সক্ষম। ইয়ে পিং যখন আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তখনই সে পরিকল্পনা করে রেখেছিল যে, বজ্রবিদ্যুৎ গতিতে এই দুই ধূর্ত ভবঘুরে সাধককে হত্যা করে তাদের শক্তি শোষণ করবে, এতে তার জৈবিক শক্তি নিশ্চিতভাবেই ২ শতাংশে পৌঁছাবে। তখন ‘শূন্য-জগৎ শামুক’-এর সাহায্যে সে যখন স্তরবিন্যাসিত স্পেস বা অন্তর্বর্তী স্থানে লুকিয়ে পড়বে, তখন সাধারণ কোনো আঘাতই তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। এমনকি তিয়ে শানের দিদি যদি টহলদলের দলনেত্রীও হন, তাতেও তার কিছু যায় আসে না। চেন লির স্মৃতি থেকে ইয়ে পিং জানত, এই এলাকার টহলদলের সদস্যদের শক্তি কোনোভাবেই筑基 (ঝু-জি) পর্যায় পর্যন্ত পৌঁছায়নি। একমাত্র যে বিষয়টি তার হিসেবের বাইরে ছিল, তা হলো এই বিশালদেহী তিয়ে শানের দিদি একজন শব্দ-তত্ত্বের গু-সাধক। তবে ভাগ্য ভালো যে, শেষ পর্যন্ত সে-ই জয়ী হয়েছে।

একই সাথে ইয়ে পিং মনে মনে নিজেকে সতর্ক করল। এই জগতে আসার পর বেশ কয়েকবার মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েও সে বেঁচে ফিরেছে এবং বিশাল সুবিধা লাভ করেছে, যার ফলে বিপদের প্রতি তার সতর্কতা অনেকটাই কমে গিয়েছিল। হয়তো এটাই এই নতুন জীবনের কুফল—মূল চরিত্রের স্মৃতি ধারণ করার পর, অনেক সময় অজান্তেই সে সেই চরিত্রের অভ্যাস অনুযায়ী চিন্তা করতে শুরু করে। একজন কিশোরের আর কতটা সতর্কতাবোধ থাকতে পারে! ভবিষ্যতে তাকে অবশ্যই আরও বেশি সচেতন হতে হবে।

ইয়ে পিং যখন এসব ভাবছিল, তখন সে লক্ষ্য করল সেই নারী দ্রুত সেই জায়গায় ফিরে এসেছে। তার শরীর থেকে এক বিস্ময়কর আভা ছড়িয়ে পড়ছে এবং তার আধ্যাত্মিক চেতনা বারবার সেই এলাকা তল্লাশি করছে। তবুও ইয়ে পিংয়ের কোনো চিহ্ন সে খুঁজে পেল না। সে আর খোঁজার ধৈর্য না রেখে হাঁটু গেড়ে বসে তিয়ে শানের মৃতদেহটি জড়িয়ে ধরল, তার রক্তবর্ণ চোখ দিয়ে ঝরে পড়ল তপ্ত অশ্রু।

“আ-শান... দিদি অনেক দেরি করে ফেলেছে।” তার ঠোঁট থেকে বেরিয়ে এল এক ক্ষীণ কণ্ঠস্বর, যেন সে ভয় পাচ্ছে যে জোরে কথা বললে তার ভাই, যে এখন ছিন্নভিন্ন অবস্থায় পড়ে আছে, সে ভয় পেয়ে যাবে। চোখের জল টপ টপ করে ঝরে পড়ল তিয়ে শানের রক্তে ভেজা ছিন্নভিন্ন পোশাকের ওপর। “সব আমার দোষ... আমি দেরি করে ফেলেছি...” নারীর সারা শরীর কাঁপছিল, তার দলের সদস্যরা পাশে দাঁড়িয়ে কোনো কথা বলার সাহস পাচ্ছিল না। তারা দেখল, নারীটি কাঁদতে কাঁদতে হামাগুড়ি দিয়ে কাছেই পড়ে থাকা তার ভাইয়ের কাটা মাথাটি তুলে নিল। এরপর অত্যন্ত সতর্কতার সাথে সেটিকে শরীরের সাথে জোড়া দেওয়ার চেষ্টা করতে লাগল।

“দিদি... শোক সামলান।” অবশেষে দলের একজন সদস্য মুখ খুলল। কিন্তু নারীটি যেন কিছুই শুনছে না, সে নীরবে তিয়ে শানের মাথা এবং শরীরটিকে একে অপরের সাথে চেপে ধরে রাখল এবং অশ্রু বিসর্জন দিতে লাগল।

ইয়ে পিং অন্তর্বর্তী স্থানে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখে ব্যথিত হয়ে উঠল। এই দুই ভাই-বোনের ভালোবাসার দৃশ্য তাকে ছুঁয়ে গেলেও সে জানত, যদি আবার এমন পরিস্থিতি আসে, সে আরও দ্রুত তাদের হত্যা করবে। এমন পরিবেশে বেশিক্ষণ না থাকার জন্য সে জায়গাটি ছাড়ার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু ‘শূন্য-জগৎ শামুক’-এর একটি মারাত্মক দুর্বলতা আছে; এর অন্তর্বর্তী স্থানে প্রবেশ করলে এর থেকে খুব বেশি দূরে যাওয়া যায় না এবং একে স্পর্শ করাও সম্ভব নয়। ইয়ে পিং যদি এখান থেকে বের হতে চায়, তবে তাকে শামুকটিকে চালিত করতে হবে এবং সেটির পিছু পিছু তাকে এগোতে হবে। কিন্তু অতটুকু একটা ছোট্ট শামুক আর কতটা দ্রুত চলতে পারবে?

ইয়ে পিং হিসাব করে দেখল, এভাবে তিন দিন চললেও সে টেলিপোর্টেশন অ্যারের কাছে পৌঁছাতে পারবে না। তবে এর যে কোনো উপায় নেই, তা নয়। ইয়ে পিং মাটিতে বসে কাঁদতে থাকা নারীর দিকে তাকিয়ে একটা গভীর শ্বাস নিল এবং নিজেকে প্রস্তুত করে ‘শূন্য-জগৎ শামুক’-কে গু-এর বাসায় ফিরিয়ে আনল। নারী এবং তার দলের সদস্যরা ভেবেছিল ইয়ে পিং আগেই পালিয়ে গেছে, তাই তারা মোটেও আশা করেনি যে সে পুনরায় সেখানেই উপস্থিত হবে।

ইয়ে পিং আবির্ভূত হওয়ার সাথে সাথেই তার শরীর গু-এর প্রভাবে রূপান্তরিত হয়ে গেল, তার সারা শরীর রূপালী আলোর আভা ছড়িয়ে এক ছায়ামূর্তির মতো প্রস্থান পথের দিকে ছুটে চলল। ব্ল্যাক মার্কেটে টেলিপোর্টেশন অ্যার বন্ধ করে কাউকে ধরার নজির নেই; একবার টেলিপোর্টেশন অ্যার পর্যন্ত পৌঁছাতে পারলে এর মানে হলো আপনি ব্ল্যাক মার্কেটের হাত থেকে বাঁচার ক্ষমতা রাখেন। অন্তত এই যাত্রায় সে সফল হলো।

ইয়ে পিং অনেক দূর এগিয়ে যাওয়ার পর নারীটি প্রতিক্রিয়া দেখাল। সে এক তীব্র চিৎকার করে উঠল, “ছোট কুলাঙ্গার, আমি তোকে হাড় গুঁড়ো করে ফেলব!” ইয়ে পিং এই সিংহনাদে কেঁপে উঠল, তার রক্তচাপ বেড়ে গেল এবং প্রায় পড়ে যেতে যেতে সামলে নিল। পূর্ণ শক্তির একজন অর্ধ-筑基 (ঝু-জি) পর্যায়ের বিশেষজ্ঞ সত্যিই খুব শক্তিশালী। আফসোস, এই ব্ল্যাক মার্কেটে এমন কোনো পরীক্ষার স্থান নেই যেখানে সে তার ‘লাশের বাহিনী’ কৌশলটি ব্যবহার করতে পারে। দাঁতে দাঁত চেপে ইয়ে পিং দৌড়াতে লাগল।

কিন্তু নারীটির গতি তার চেয়ে অনেক বেশি। প্রায় এক-চতুর্থাংশ পথ যাওয়ার পরই ইয়ে পিং অনুভব করল, তার পেছনে নারীটির দ্রুত শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছে। এটা তার প্রচণ্ড রাগেরই বহিঃপ্রকাশ। নারীটি হয়তো ইয়ে পিংকে জীবিত ধরে নির্যাতন করতে চেয়েছিল, তাই সে তার কোনো উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন দক্ষতা ব্যবহার করেনি। সে তার হাত বাড়িয়ে ইয়ে পিংকে ধরতে গেল, কিন্তু শূন্যতা ছাড়া কিছুই পেল না। ইয়ে পিং আবার ‘শূন্য-জগৎ শামুক’-এর অন্তর্বর্তী স্থানে ঢুকে পড়েছে।

নারীটি আবারও ইয়ে পিংকে অদৃশ্য হতে দেখে রাগে চিৎকার করতে লাগল। তার শব্দের আঘাতে চারপাশের দোকানপাট ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল, ইয়ে পিংয়ের কাছে নিশ্চয়ই এমন কোনো গু আছে যা তাকে সাময়িক অদৃশ্য করে দেয়। তাই সে জায়গা না ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিল এবং দলের সদস্যদের নির্দেশ দিল ইয়ে পিং যেখানে অদৃশ্য হয়েছে, সেই জায়গাটি ঘিরে রাখতে।

তার পরিকল্পনা খারাপ ছিল না, কিন্তু সে একটি বিষয় জানত না—ইয়ে পিং যতক্ষণ না ক্ষুধার্ত হচ্ছে, ততক্ষণ সে এই অন্তর্বর্তী স্থানেই থাকতে পারে। এক ঘণ্টা অপেক্ষা করার পরও যখন কোনো কিছু দেখা গেল না, তখন দলের এক সদস্য সাহস করে বলল, “দিদি, সে কি... পালিয়ে গেল?” নারী নিজেও নিশ্চিত ছিল না। এক ঘণ্টার ক্রোধ কিছুটা স্তিমিত হওয়ার পর সে তার ভাইয়ের মৃতদেহের কথা চিন্তা করল এবং দ্বিধায় পড়ে গেল। অবশেষে সে তার মৃত ভাইটিকে সংগ্রহ করার জন্য ফিরে গেল।

কিছুক্ষণ পর নারীটি ফিরে এল। ভাগ্য ভালো, তার ভয়ে কেউ তিয়ে শানের মৃতদেহ স্পর্শ করেনি। সে কাঁপতে কাঁপতে তার ভাইয়ের মৃতদেহটি একটি স্টোরেজ ব্যাগে ভরে নিল। কিন্তু শোক করার সময় পাওয়ার আগেই সে অনুভব করল, কাছেই কয়েকটি শক্তিশালী শক্তির সংঘর্ষ হচ্ছে। “সর্বনাশ!” নারীটি বুঝতে পারল কী ঘটছে। এদের মধ্যে সবচেয়ে অপরিচিত শক্তিটি তার নিজের চেয়েও অনেক শক্তিশালী। সেই কুলাঙ্গার এতক্ষণ তার শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল!

নারীটির ক্রোধ পুনরায় জ্বলে উঠল এবং সে যুদ্ধের দিকে ছুটে গেল। কিন্তু সেখানে পৌঁছানোর পর সে দেখল, মাটিতে কেবল চারটি ছিন্নভিন্ন মৃতদেহ পড়ে আছে, যা গু-এর আক্রমণে ক্ষতবিক্ষত। তার দলের চার সদস্য তিয়ে শানের চেয়েও শক্তিশালী ছিল, তারা এত দ্রুত কীভাবে পরাজিত হলো?

আসলে ইয়ে পিংয়ের ভাগ্য ভালো ছিল। যদিও সে নারীটিকে ধোঁকা দেওয়ার জন্য কিছুটা শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল, কিন্তু এই চারজনকে দ্রুত পরাস্ত করার কৃতিত্ব ‘শূন্য-জগৎ শামুক’-এরই। চারজন ইয়ে পিংয়ের অদৃশ্য হওয়ার জায়গাটি ঘিরে দাঁড়িয়ে ছিল, যা ছিল শামুকের অন্তর্বর্তী স্থানের আওতার মধ্যেই। ইয়ে পিং হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে তাদের হত্যা করে আবার অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।

নারীটি যখন সেখানে পৌঁছাল, ইয়ে পিং ততক্ষণে অনেকটা পথ এগিয়ে গিয়ে আবার অন্তর্বর্তী স্থানে ঢুকে পড়েছে। নারীটি জানত না ইয়ে পিং এখন কোথায়, তাই তার পক্ষে অপেক্ষা করাও অসম্ভব হয়ে পড়ল। সে মনস্থির করল যে ব্ল্যাক মার্কেটের নিয়ম ভাঙলেও সে টেলিপোর্টেশন অ্যারেই ইয়ে পিংয়ের জন্য অপেক্ষা করবে। ঠিক তখনই তার চেয়েও শক্তিশালী একটি আভা তাকে ঘিরে ফেলল।

“ছোট্ট মেয়ে, যদিও আমরা অনেক পুরনো পরিচিত, কিন্তু আমার দোকান ভেঙে তুমি আমাকে একটা কৈফিয়ত তো দেবে।” সেই বৃদ্ধা দোকানের মালকিন পাথরের রাস্তা দিয়ে হেঁটে আসছিলেন। বৃদ্ধাটি হাসিমুখে কথা বললেও নারীটির মনে এক হিমশীতল আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। এই বৃদ্ধা এমন একজন ব্যক্তি, যাকে এই এলাকায় কেউ চটাতে চায় না। এখন তার কাছে একটি যুক্তিসঙ্গত কারণও আছে, তাই নারীটি আর কোনো ঝুঁকি নিতে পারল না। সে ভাবতেও পারেনি যে এই বৃদ্ধা স্বেচ্ছায় ইয়ে পিংকে রক্ষা করতে এগিয়ে এসেছেন। সে মনে মনে আজকের এই অপমানের প্রতিশোধ নেওয়ার শপথ নিল।

অন্যদিকে, ইয়ে পিং বুঝতে পারল নারীটি আর পিছু ধাওয়া করছে না। সে আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে গোপনে নিজের অস্তিত্ব প্রকাশ করল এবং কোনো চিহ্ন না রেখে সরাসরি ব্ল্যাক মার্কেটের প্রস্থান পথের দিকে ছুটে গেল। যখন টেলিপোর্টেশন অ্যারটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তখন সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।