চল্লিশতম অধ্যায়:炼气 নবম স্তর

যখন ইয়ে পিং প্রশ্নময় হৃদয়ের নদীর একের পর এক জিজ্ঞাসা ও পরীক্ষার মুখোমুখি হচ্ছিলেন, তখন ট্রায়াল টাওয়ারের বাকি সবাই দ্রুত নদীটি পার হয়ে ‘কিলিং ভ্যালি’ বা ‘হত্যা উপত্যকা’র সামনে পৌঁছে গিয়েছিল।

প্রথম যে সেখানে পৌঁছাল, সে হলো লু ইঝৌ—যাকে ইয়ে পিং মানসিকভাবে ভারসাম্যহীন বলে মনে করতেন। সে চারপাশে তাকিয়ে দেখল কেউ নেই এবং উপত্যকায় আগে কেউ প্রবেশ করেছে এমন কোনো চিহ্নও নেই। নিজের বুদ্ধির ওপর আত্মতুষ্টির হাসি হেসে সে ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বাকিরা অল্প সময়ের ব্যবধানে সেখানে পৌঁছাল এবং দেখল লু ইঝৌয়ের পিঠটা ইতিমধ্যে বিশাল হত্যালীলার কুয়াশার মধ্যে মিলিয়ে যাচ্ছে।

গুগলিং অ্যাকাডেমির লিন শং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ভাবতেও পারিনি সেই সবার আগে এই নদী পার হবে।”

অন্য একটি বিশ্ববিদ্যালয়ের মেধাবী ছাত্র কিন ইউয়ানশান তাচ্ছিল্যের সাথে হাসলেন, “আমাদের জন্য এই নদী পার হওয়া খুব কঠিন কিছু ছিল না। লু ইঝৌ? বোকার ভাগ্য সবসময় ভালোই হয়।”

কেউ একজন গণনা করতে শুরু করল, “তাহলে কি আমাদের দলের সবাই উপস্থিত?”

কিন ইউয়ানশান উপহাস করে বললেন, “গণনা বন্ধ করো। গুইউয়ান ইউনিভার্সিটির সেই ছেলেটা নেই। সে তো নদীটাই পার হতে পারল না, জানি না কী করে এখানে এসেছে। হতে পারে সে তাদের অধ্যক্ষের অবৈধ সন্তান।”

ততক্ষণাৎ কেউ একজন সমর্থন জানাল, “লু ইঝৌ যদিও নির্বোধ, কিন্তু ইয়ে পিং সম্পর্কে সে যা বলেছিল তা খুব একটা ভুল নয়।”

পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়াই এখন আসল লক্ষ্য, তাই ইয়ে পিংকে নিয়ে উপহাস করার পর তারা আর সময় নষ্ট না করে একে একে হত্যা উপত্যকায় প্রবেশ করল।

তারা জানত না যে, ‘প্রশ্নময় হৃদয় নদী’ নামের এই রহস্যময় স্থানটি তাদের মতো অল্প বয়সী ও জীবনে কোনো বাধা না পাওয়া মেধাবীদের ওপর কোনো প্রভাবই ফেলতে পারে না। তারা এখনো জীবনের দ্বিধা-দ্বন্দ্ব দেখেনি, তারা বিশ্বাস করে তাদের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল এবং তাদের যৌবনের তেজ ও বিবেক পরিষ্কার। কিন্তু যারা এখনো প্রকৃত সত্যের পথে পা বাড়ায়নি, তারা এই নদীর প্রশ্নের উত্তর দেবে কীভাবে?

ট্রায়াল টাওয়ার যেমন একটি পরীক্ষা, তেমনি এটি একটি সুযোগও। যারা নদী পার হতে কোনো বাধার সম্মুখীন হলো না, তারা আসলে এই নদীর প্রকৃত আশীর্বাদ থেকেই বঞ্চিত হলো।

ইয়ে পিং নদীর তীরে দাঁড়িয়ে দেখলেন, এই রহস্যময় স্থানের প্রতিচ্ছবি ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে মিলিয়ে যাচ্ছে। তার মনে এক মৃদু আনন্দের ঢেউ খেলে গেল। কি জি যখন তাকে এই টাওয়ার সম্পর্কে বলেছিলেন, তখন তিনি একে সবচেয়ে সহজ এবং সবচেয়ে কম লাভজনক পরীক্ষা হিসেবে বর্ণনা করেছিলেন। সাধারণত মেধাবীরা এখানে আটকে যায় না, আবার কোনো শিক্ষাও পায় না। তাই ছাত্ররা এই পরীক্ষার বদলে বরং রক্তক্ষয়ী ‘ব্লাড ট্রেস’ পরীক্ষার মুখোমুখি হওয়া পছন্দ করত।

কিন্তু ইয়ে পিং, যার ভেতরে দুটি জীবনের আত্মা বিদ্যমান, তিনি এই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে এক অদ্ভুত অভিজ্ঞতা পেলেন। দুই জীবনেও তিনি কখনো নিজের আত্মাকে এমন স্বচ্ছ এবং নির্মল অনুভব করেননি। যেন নদীর পানি তার আত্মার সমস্ত মলিনতা ধুয়ে ফেলেছে, কেবল সারবত্তাটুকু রেখে গেছে।

এর পাশাপাশি, ইয়ে পিং তার মানসিক শক্তির বিশাল বৃদ্ধি অনুভব করলেন। এমনকি筑基 (ঝুজি) পর্যায়ের ডিং ইয়ুন-এর মানসিক শক্তিও এখন তার চেয়ে সামান্য কম। এই শক্তির কারণে তার ‘ডিভাইন সেন্স’ বা আধ্যাত্মিক চেতনা আরও দৃঢ় হয়েছে, ফলে তিনি এখন কোনো দুশ্চিন্তা ছাড়াই শক্তিশালী ওষুধ গ্রহণ করতে পারেন।

তবে সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি ছিল তার বর্তমান শরীরের আত্মার সাথে পুরোপুরি একাত্ম হয়ে যাওয়া। এখন তার হৃদয় প্রস্ফুটিত এবং আইন ও পোকা নিয়ন্ত্রণ (গু-মাস্টারি) সম্পর্কে তার উপলব্ধি আগের চেয়ে বহুগুণ গভীর।

ইয়ে পিং দ্বিধা না করে পদ্মাসনে বসলেন এবং একটি ‘স্পিরিট গ্যাদারিং পিল’ মুখে দিলেন। টাওয়ারে সময়ের খুব কড়াকড়ি নেই। যদিও তিনি নদীতে অনেকটা সময় ব্যয় করেছেন, তবুও তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন আরও কিছুটা সময় নিয়ে ‘কিউই রিফাইনিং’ বা শক্তি সঞ্চয়ের নবম স্তরে উন্নীত হবেন। তার বিশ্বাস, অন্যরা এখন হত্যা উপত্যকায় আটকে আছে, তাই তার হাতে সময় আছে।

ওষুধটি মুখে দেওয়ার সাথে সাথে তা শক্তিশালী শক্তিতে পরিণত হয়ে তার ধমনীতে প্রবাহিত হতে শুরু করল। ইয়ে পিং খুব সাবধানে সেই শক্তিকে তার ড্যান্টিয়ানে একত্রিত করলেন।

হত্যা উপত্যকার ভেতরে, কোটি বছরের জমে থাকা রক্ত ও হত্যার তীব্র আকাঙ্ক্ষা মিলে এক অদ্ভুত প্রাণীর জন্ম দিয়েছে, যার নাম ‘ব্লাড বিস্ট’ বা রক্ত-দানব। এই দানবদের কোনো বুদ্ধি নেই, কিন্তু তারা জন্মগত যোদ্ধা। যদিও বাস্তব জগতে এই উপত্যকায় আরও শক্তিশালী দানব থাকতে পারে, কিন্তু টাওয়ারের এই প্রতিচ্ছবিতে সর্বোচ্চ筑基 (ঝুজি) পর্যায়ের দানবই রয়েছে। তবে মেধাবীদের জন্য এটাই প্রাণনাশের হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে।

সবাই তখন একটি নেকড়ে আকৃতির রক্ত-দানবের সাথে লড়াই করছিল। লু ইঝৌসহ বাকি সবাই আহত। অদ্ভুতভাবে, এই বছর যারা পরীক্ষায় এসেছে, তারা সবাই হয় রক্ত-পথের অথবা তরবারি-পথের গু-মাস্টার। সম্ভবত বিশ্ববিদ্যালয়গুলো অনেক আগে থেকেই মেধাবীদের এভাবে প্রস্তুত করেছে।

লু ইঝৌ ছিল একমাত্র তরবারি-পথের গু-মাস্টার, যার প্রধান পোকা ছিল একটি অর্ধচন্দ্রাকৃতির ‘ব্লাড সোর্ড গু’। লড়াইয়ের এক পর্যায়ে, যখন কিন ইউয়ানশান ও লিন শং দানবটিকে আটকে রেখেছিল, লু ইঝৌ লোভের বশবর্তী হয়ে নিজেকে জাহির করতে সামনে এগিয়ে গেল।

“সাবধান!”
“না, ওটা করো না!”

কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। দানবটির চোখ থেকে এক রক্তিম আভা বেরিয়ে এল এবং এক ঝটকায় লু ইঝৌকে মারাত্মকভাবে আহত করল। সৌভাগ্যবশত, দলের অন্য একজনের প্রতিরক্ষামূলক গু তাকে পরবর্তী আক্রমণ থেকে বাঁচিয়ে নিল।

সবাই মিলে তাকে যুদ্ধের ময়দান থেকে সরিয়ে আনল। দলের এক নিষ্ঠুর তরুণী তাকে বাঁচিয়ে তোলার জন্য নিজের ‘ব্লাড সাপ্লাই গু’ ব্যবহার করল, যদিও সে মনে মনে লু ইঝৌকে খুন করার কথা ভাবছিল। একজন কম পড়ায় পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ হয়ে উঠল।

অন্যদিকে, ইয়ে পিংয়ের শরীরের চারপাশের শক্তি এক ঝটকায় বিস্ফোরিত হলো। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ খুললেন। তার চোখে তখন জয়ের দ্যুতি। তিনি শক্তির নবম স্তরে উন্নীত হয়েছেন, এমনকি সেই ওষুধের গুণাগুণে তিনি নবম স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেছেন।

ইয়ে পিং আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, “হত্যা উপত্যকা, আমি আসছি।”