ছেচল্লিশতম অধ্যায়: ভিত্তি স্থাপনের গুপ্ত রহস্য
半年筑基？
ইয়ে পিং খুব জানতে ইচ্ছে করছিল, লোকটা পাগল হয়ে গেল নাকি।
ডিং ইয়ুন'এর বয়স তার থেকে এক-দু বছরের বড়। এই বয়সে筑基期-তে পৌঁছানোকে শতবর্ষে একবার দেখা যাওয়া প্রতিভা বলে প্রশংসা করা হয়।
আর সে নিজে তো আধ-筑基ও হয়নি, অথচ তাকে ছমাসের মধ্যে筑基期-তে উন্নীত হতে হবে—এটা সত্যি একটু বেশিই জোর জবরদস্তি।
"আমার কাছে একটা筑基期-র ব্লেড-পার্থ কিট পোকা রয়েছে। তুমি যদি ছমাসের মধ্যে筑基 করতে পারো, তবে ওটা তোমাকে উপহার দেব।"
কঠিন ব্যাপার-স্যাপার তো পেরিয়ে যাওয়ার জন্যই থাকে!
"ঠিক আছে সিনিয়র, আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব... না, প্রাণপণ চেষ্টা করব।" ইয়ে পিং দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হয়ে রাজি হলো।
চি জি কিছুটা নির্বাক হয়ে এই ছেলেটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"এত আশাবাদী হোয়ো না,筑基 তোমার ভাবার মতো এত সহজ কিছু নয় যে শুধু灵力 পৌঁছালেই突破 করা যাবে।" চি জি ইয়ে পিংয়ের উৎসাহে জল ঢেলে দিলেন।
ইয়ে পিং সঙ্গে সঙ্গে কান খাড়া করে দিল।筑基 সম্পর্কে কোনো ধারণাই তার ছিল না।
সে কোনো ব্যাকগ্রাউন্ড না থাকা একজন সাধারণ কিট-সাধক, আর筑基-সম্পর্কিত জ্ঞান অন্তত তৃতীয় বা চতুর্থ বর্ষে না পৌঁছালে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ানো হয় না।
আগে শক্তির ব্যবধান অনেক বেশি ছিল, তাই ইয়ে পিংও কখনো বিশেষভাবে খোঁজ নেয়নি।
এখন যখন একজন ত্রাস-উত্তীর্ণ প্রাচীন মহাগুরু তাকে শিক্ষা দিচ্ছেন, তখন সে অবশ্যই বিষয়টি ভালোভাবে বুঝতে চাইল।
"练气 কেবল শুরুর পর্যায়, এটি ঘষেমেজে ধার দেওয়ার কাজ। একটু সময় দিতে পারলে যে কেউ练气-র শীর্ষে পৌঁছাতে পারে। কিন্তু筑基 হলো কিট-সাধকদের সাধনার প্রথম আসল বাধা।"
"筑基 সফল হলেই কেবল বলা যায় যে কেউ সত্যিকারের কিট-সাধনার পথে পা রেখেছে।"
"练气期-তে থাকাকালীন কিছু বাঁকা পথে মূল কিট পরিবর্তন করা সম্ভব। কিন্তু একবার筑基 হয়ে গেলে, মূল কিট সরাসরি কিট-সাধকের জীবনের সাথে জড়িয়ে যায় এবং একে অপরকে প্রভাবিত করে।"
"তুমি এখন练气期-তে আছো, তাই কি মনে হয়, মূল কিট এবং সাধারণ কিটের মধ্যে ব্যবহারে কোনো পার্থক্য নেই?"
"筑基期-তে পৌঁছালে বুঝতে পারবে, মূল কিট সত্যিই কিট-সাধকের সাথে একীভূত হয়ে যায়। এর ক্ষমতা তো বহুগুণ বাড়েই, উপরন্তু কিট-সাধককে সংশ্লিষ্ট নিয়মের আরও কাছাকাছি নিয়ে যায়।"
"এ ছাড়াও, মূল কিট তৈরি এবং উন্নত করার সময় যে 【প্রাণ-চিহ্ন】 খরচ হয়েছিল, কিট-সাধক তা আবার ফেরত পাবেন।"
এ কথা শুনে ইয়ে পিং কিছুটা অবাক হলো। কীটনাশক বাসা ছাড়া প্রাণ-চিহ্ন অর্জনের অন্য কোনো উপায়ের কথা এই প্রথম সে জানতে পারল।
"অধ্যক্ষ মহাশয়, আমার একটা প্রশ্ন আছে। ডিং ইয়ুন'এর মতো কেউ যখন রক্ত-বলিদান কিট উন্নত করতে নিজের প্রাণ-চিহ্ন ব্যবহার করেনি... তবে筑基-র সময় কি মূল কিট থেকে প্রাণ-চিহ্ন ফিরিয়ে দেওয়া হবে?"
"হুম... ভালো প্রশ্ন। একদিক থেকে দেখলে, মূল কিট এবং কিট-সাধক আসলে একই প্রাণ-চিহ্ন ভাগ করে নেয়। যে প্রাণ-চিহ্ন নিজের শরীর থেকে আহরণ করা হয়নি, তা স্বাভাবিকভাবেই কিটেরই থেকে যায়।"
"এই কারণেই মূল কিটগুলো সাধারণত কিট-সাধক নিজেই তৈরি করেন। একবার筑基期-তে পৌঁছালে প্রায় বলাই যায় যে আর কোনো প্রাণ-চিহ্নের ক্ষতি হয় না এবং উন্নত করার জটিলতাও অনেক কমে যায়। পরের রাজ্যগুলোতে গেলে বুঝতে পারবে, একটি নিখুঁত প্রাণ-চিহ্ন একজন কিট-সাধকের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ।"
ইয়ে পিং মনে মনে ভাবল, হয়তো মূল কিট এত important বলেই কেউ এটি অন্য কাউকে দিয়ে তৈরি করাতে ভরসা পায় না।
কিট-প্রণেতারা সাধারণত অ-মূল কিটগুলোই তৈরি করেন। যদি না অপর পক্ষের প্রতি চরম বিশ্বাস থাকে, তবে কোনো কিট-সাধকই নিজের মূল কিটের উন্নতির দায়িত্ব কোনো কিট-প্রণেতার হাতে ছাড়েন না।
"অতএব, আমাদের কিট-সাধকদের জন্য সবচেয়ে নিখুঁত筑基 হলো—প্রথমে মূল কিটটিকে筑基期 পর্যন্ত উন্নত করা এবং筑基期 কিটের প্রতিদানের মাধ্যমে পদোন্নতি লাভ করা। তবেই কিটের সাথে সত্যিকারের সহাবস্থান সম্ভব।"
"এভাবে পদোন্নতিপ্রাপ্ত筑基期 কিট-সাধক, সরাসরি筑基 পিল খেয়ে উপরে ওঠা সাধকদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়।"
"অবশ্য, তুমি যদি একই সাথে কিট筑基 এবং筑基 পিল দুটোই ব্যবহার করতে পারো, তবে তা আরও ভালো।"
"বটে..." ইয়ে পিং মনে মনে ভাবল।
"আশ্চর্য কি! ডিং ইয়ুন'এর কাছে筑基 পিল থাকা সত্ত্বেও সে কেন এতগুলো মানুষকে রক্ত-বলিদান দিয়ে রক্ত-বলিদান কিট উন্নত করার জিদ ধরেছিল।"
"অধ্যক্ষ মহাশয়, শুনে তো মনে হচ্ছে খুব একটা কঠিন নয়..." ইয়ে পিং বলে উঠল।
প্রশ্ন-হৃদয় নদীতে নিজের মনকে স্পষ্ট জানার পর থেকে ইয়ে পিংয়ের চরিত্র ক্রমশ একজন যুবকের মতো হয়ে উঠেছে, আগের চেয়ে অনেক বেশি প্রাণবন্ত।
"যুক্তিগতভাবে এটি কঠিন নয়। তোমাদের মতো প্রতিভাদের জন্য灵力和 কিটের উন্নতির বাধা জলভাত মাত্র। একমাত্র সমস্যা হলো—" এখানে এসে চি জি একটু থামলেন।
চাং ইয়ি তাঁর কথা লুফে নিলেন: "একমাত্র সমস্যা হলো, তোমার মূল কিট উন্নতির কিট-ফর্মুলা কি তোমার জানা আছে?"
"এই দুনিয়ায় প্রতিভা নদীর বালুকণার মতো অজস্র, কিন্তু তাদের সিংহভাগই金丹-এর আগে আটকে যায়। কেন বল তো? কারণ তাদের অনেকেই নানা কারণে চুক্তিবদ্ধ মূল কিটের উন্নতির ফর্মুলা খুঁজে পান না, ফলে জোর করে突破 করতে বাধ্য হন। এর পর তাদের মূল কিট চিরকাল练气期-র কিট হয়েই থেকে যায়, আর কোনো দিন丹 তৈরি করার সুযোগ থাকে না।"
"এমনকি筑基期-তে পৌঁছানোর পর কিট উন্নতির ফর্মুলা খুঁজে পেলেও, মূল কিটের সাথে সত্যিকারের মিশে যাওয়ার যে সোনালী সময়, তা তারা হারিয়ে ফেলেন। নিয়মের বোধ সব সময়ই এক ধাপ দুর্বল থেকে যায়।"
"তোমার ব্লেড ম্যান্টিস একটি শক্তিশালী练气期 কিট, কিন্তু তুমি একে কীভাবে উন্নত করবে? মূল কিট যদি筑基期-তে উন্নীত হতে না পারে, তবে আমাদের মহاপরিকল্পনায় কোনো প্রভাব পড়বে কিনা সে কথা বাদ দাও, তুমি নিজে কি... সন্তুষ্ট হবে?"
চাং ইয়ির কথা ইয়ে পিংকে অবশেষে সমস্যার গভীরতা উপলব্ধি করাল।
সে এতদিন ভেবেছিল যে শুধু স্বাভাবিক নিয়মে筑基 পিল খেয়ে筑基期-তে উন্নীত হলেই ব্লেড হান্টার কীটনাশক বাসার প্রভাবে বিবর্তিত হয়ে筑基期 কিটে পরিণত হবে।
এখন মনে হচ্ছে ব্যাপারটি এত সহজ নয়। সাধনার পথে এক ভুল মানেই পদে পদে ভুল।筑基期-র সামান্য ব্যবধানও元婴-এ পৌঁছালে অতল খাদের সমান হয়ে দাঁড়াবে।
"এই..." শক্ত মাথা, তাড়াতাড়ি কিছু একটা ভাবো! এই মূল কিট তুমি কোথা থেকে পেয়েছিলে!
যদি মূল কিটের উৎস মনে করা যায়, তবে হয়তো সূত্র ধরে টেনে এর উন্নতির কিট-ফর্মুলা খুঁজে পাওয়া যেতে পারে।
"অধ্যক্ষ মহাশয়, আপনি কি আমার এই মূল কিটের উৎস জানেন না?" হঠাৎ কিছু একটা মনে করে ইয়ে পিং চি জিকে জিজ্ঞেস করল।
চি জি মাথা নাড়লেন: "আমার জানার পরিধির মধ্যে তোমার মূল কিটের উন্নতির কোনো কিট-ফর্মুলা নেই।"
ইয়ে পিং স্তব্ধ হয়ে গেল, তবে কি সত্যিই কোনো উপায় নেই?
মনে মনে কিছুটা ক্ষোভ তো রয়েই গেল। ছমাসের মধ্যে তার নিজের কিট-সাধনা রাজ্য দিয়েও সংশ্লিষ্ট কিট-ফর্মুলা হিসাব করে বের করা অসম্ভব।
তবে ত্রাস-উত্তীর্ণ প্রাচীন মহাগুরুর হয়তো কোনো উপায় থাকবে, এই আশায় ইয়ে পিং সাহায্যের দৃষ্টিতে চি জির দিকে তাকাল।
"হুম... এই সময়ে বুড়োটার কথা মনে পড়েছে?" চি জি ঠান্ডা সুরে ভেংচি কাটলেন।
ইয়ে পিং মনে মনে নির্বাক হয়ে রইল। এই দুই ভাইয়ের চেহারা আলাদা মনে হলেও স্বভাব একেবারে এক ছাঁচে গড়া।
"অধ্যক্ষ মহাশয়, ছাত্র যদি নাম করে, তবে তো আপনারই মান বাড়বে, তাই না?" ইয়ে পিং হাসি হাসি মুখে বলল।
"এসব ফালতু কথা রাখো... আমি ওই পুরনো কুঁড়েটার কাছ থেকে তোমার জন্য লাইব্রেরি হলের একটা কোটা জোগাড় করেছি। এই লুওশিয়ান মহাদেশে যদি ব্লেড ম্যান্টিস কিট উন্নতির ফর্মুলার কোনো সূত্র পাওয়ার মতো জায়গা থেকে থাকে, তবে সেটাই কেবল ওই জায়গা।"
"যদি তাতেও কাজ না হয়, তবে জোর করে突破 করা ছাড়া উপায় নেই। তবে বুড়ো আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি,遺跡 খোলার সময়ের সমস্যার কারণে যদি তোমাকে জোর করে突破 করতে হয়, তবে ভবিষ্যতে আমি যেকোনো উপায়ে তোমার筑基-র লুকিয়ে থাকা সমস্যা সমাধানের রাস্তা খুঁজে বের করব।"
"ঠিক আছে..." ইয়ে পিং মাথা নাড়ল। অন্তত কিছু তো আশা আছে। কিট-সাধনা বিশ্ববিদ্যালয়ের লাইব্রেরি হল সম্পর্কেও তার প্রচণ্ড কৌতূহল ছিল।
"আমার আরও একটা প্রশ্ন আছে, অধ্যক্ষ মহাশয়, কেন আমাকে অবশ্যই筑基期-তে পৌঁছাতে হবে? দ্বিতীয় বর্ষের শীর্ষ ছাত্ররাও তো遺跡-এ প্রবেশ করতে পারে, তার মানে তো এই নয় যে শুধু筑基 কিট-সাধকদেরই যেতে হবে।"
কথা শুনে চি জি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "এমনিতে যাওয়ার প্রয়োজন ছিল না, কিন্তু কিছু অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনার কারণে আমাদের আটটি প্রধান শক্তির সাথে যৌথভাবে遺跡 অন্বেষণ করতে হচ্ছে। একটু আগেই তো শুনলে,遺跡-গুলো বিভিন্ন অঞ্চলে বিভক্ত এবং বিভিন্ন শক্তির সাধকরা বিভিন্ন অঞ্চলে প্রবেশ করতে পারে।"
"এর মধ্যে練气 এবং筑基—যেগুলো এখনও金丹期-র শক্তিতে পৌঁছায়নি, তাদের জন্য একটি নির্দিষ্ট অঞ্চল রয়েছে। আটটি প্রধান শক্তি তোমাদের উপ-অধ্যক্ষদের চেয়ে শক্তিশালী কোনো প্রাক-金丹高手 খুঁজে না পাওয়ায় তারা প্রস্তাব দিয়েছে যে এই অঞ্চলে স্ব স্ব শক্তির তরুণেরাই প্রবেশ করবে, যাদের বয়স ২০ বছরের বেশি হতে পারবে না।"
"প্রাক-筑基期 হলো ২০ বছরের কম বয়স কিট-সাধকদের পৌঁছানোর প্রায় সর্ব্বোচ্চ সীমা। তারা যদি এর চেয়ে শক্তিশালী কাউকে খুঁজে পায়, তবে আমি নিজ দায়িত্বে হার স্বীকার করব।"