চতুর্চত্বারিংশ অধ্যায়: চূড়ান্ত যুদ্ধ
ইয়ে পিং এতক্ষণ কেবল কীটপতঙ্গের মতো রূপান্তরের শারীরিক সক্ষমতা, আর তার নিজস্ব কাণ্ডজ্ঞান বা ‘তলোয়ারের অভিপ্রায়’ (ডো-ই) ব্যবহার করেই ল্যু ই-চৌ-এর সাথে লড়াই করছিল। সে এখনও তার মূল অস্ত্র ‘রক্ত তলোয়ার কৌশল’ (রক্ত দাউ জুয়ে) ব্যবহারই করেনি।
ইয়ে পিং মনে মনে ভাবছিল, যদি প্রতিপক্ষের আর কোনো গোপন চাল না থাকে, তবে আজকের এই পরীক্ষায় জয়লাভ নিশ্চিতভাবেই তার হবে। কিন্তু ল্যু ই-চৌ-এর মতো ধূর্ত ও গভীর ষড়যন্ত্রকারী মানুষ যে কোনো ব্যাকআপ পরিকল্পনা ছাড়া নামবে, তা সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না।
ইয়ে পিংয়ের কথা শুনে ল্যু ই-চৌ-এর মুখ ধীরে ধীরে শীতল হয়ে এল। সে তাচ্ছিল্যের সুরে বলল, “তুমি লিয়েন-ছি স্তরের নবম ধাপে পৌঁছেছ বলেই কি নিজেকে খুব শক্তিশালী ভাবছ?”
ল্যু ই-চৌ একটি ঠান্ডা হুঙ্কার দিয়ে তার আধ্যাত্মিক শক্তি বা লি-শক্তি সঞ্চালিত করল। ইয়ে পিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার চারপাশ থেকে বেশ কয়েকটি রক্তবর্ণ তলোয়ারের আলো তীব্র বেগে ইয়ে পিংয়ের দিকে ছুটে এল। এটি ছিল তার এক বিধ্বংসী কৌশল—‘রক্ত চন্দ্রের আঘাত’।
ইয়ে পিং দ্রুত সরে গিয়ে নিজেকে বাঁচাল। এটি ছিল তার দেখা দ্বিতীয় কোনো বিধ্বংসী কৌশল। প্রথমবার সে এটি দেখেছিল ল্যাং শিং-এর কাছে, যখন সে খুব কষ্ট করে বিয়ু ইয়ু ব্যাঙের বিরুদ্ধে লড়াই করার সময় এটি প্রয়োগ করেছিল। ইয়ে পিং জানত, এই ধরনের কৌশল আয়ত্ত করা খুবই কঠিন এবং দীর্ঘ প্রস্তুতির প্রয়োজন। ল্যু ই-চৌ এত সহজে এটি প্রয়োগ করতে পারবে, তা সে কল্পনাও করেনি। এই কৌশলটি সম্ভবত ‘রক্ত তলোয়ার গু’ এবং ‘তলোয়ার শক্তি গু’-এর সমন্বয়ে তৈরি, যার সাথে আরও কিছু সহায়ক গু পোকা যুক্ত রয়েছে। প্রতিটি বিধ্বংসী কৌশলের পেছনেই একজন প্রতিভাবান গু-সাধকের দীর্ঘদিনের কঠোর শ্রম থাকে। এমনকি ইয়ে পিংয়ের নিজেরও এখনও এমন কোনো নিজস্ব বিধ্বংসী কৌশল নেই। যদি ল্যু ই-চৌ নিজেই এটি উদ্ভাবন করে থাকে, তবে নিঃসন্দেহে সে তার বয়সের তুলনায় অন্যতম সেরা প্রতিভাবান।
তবে বিধ্বংসী কৌশলের একটা দুর্বলতা থাকে—এগুলো নিখুঁত হতে অনেক সময়ের প্রয়োজন। ইয়ে পিং দ্রুতই এই কৌশলের ফাঁকফোকরগুলো ধরে ফেলল। সে একটি রক্তবর্ণ তলোয়ারের আঘাত থেকে অল্পের জন্য রক্ষা পেয়েই রূপালি ছায়ার মতো সরাসরি ল্যু ই-চৌ-এর দিকে ধেয়ে গেল। এই কৌশলের মূল সীমাবদ্ধতা হলো, এটি প্রয়োগ করার সময় গু-সাধক নড়াচড়া করতে পারে না।
ল্যু ই-চৌ বুঝতে পারল ইয়ে পিং তার কৌশলের দুর্বলতা ধরে ফেলেছে। সে দাঁতে দাঁত চেপে বাধ্য হয়ে কৌশলটি মাঝপথে থামিয়ে দিল, যার ফলে সে নিজেই কিছুটা অভ্যন্তরীণ আঘাত পেল। ল্যু ই-চৌ-এর কাছাকাছি পৌঁছানোর সময় ইয়ে পিং মনে মনে ‘রক্ত তলোয়ার কৌশল’ সক্রিয় করল। যদিও তার কোনো বিধ্বংসী কৌশল নেই, কিন্তু তার এই কৌশলের নিজস্ব কিছু চাল আছে।
‘রক্ত তলোয়ার কৌশল’-এর প্রথম চাল—‘রক্ত নদীর নয়টি বাঁক’। ইয়ে পিংয়ের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা তলোয়ারের আলো একটি অদ্ভুত বক্ররেখা তৈরি করল এবং যেন মহাকাশকে জয় করে মুহূর্তের মধ্যে ল্যু ই-চৌ-এর সামনে হাজির হলো। তার তলোয়ার এতই ধারালো ছিল যে, সে ল্যু ই-চৌ-কে দুই খণ্ডে বিভক্ত করে ফেলল। কিন্তু ইয়ে পিংয়ের মুখে কোনো জয়ের হাসি ছিল না, কারণ বিভক্ত হওয়া ল্যু ই-চৌ মুহূর্তের মধ্যে বাতাসে মিলিয়ে গেল। এটি ছিল ‘তলোয়ার ছায়া গু’।
ইয়ে পিং মনে মনে গালি দিয়ে উঠল, “ধুর! এই লোকটার কাছে এত তলোয়ারের গু পোকা কোথা থেকে এল?” শোনা গিয়েছিল যে তলোয়ার-সম্পর্কিত গু পোকা প্রায় বিলুপ্ত হয়ে গেছে। সে নিজে এত চেষ্টা করেও কেবল একটি ‘তলোয়ার শিকারি’ এবং একটি ‘তলোয়ার অভিপ্রায় গু-এর খোলস’ পেয়েছে। অথচ ল্যু ই-চৌ-এর কাছে যা আছে, তা হয়তো তার নিজের সব গু পোকার চেয়েও দামি।
ল্যু ই-চৌ অদূরে আবার আত্মপ্রকাশ করল। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, বোঝা যাচ্ছিল ‘তলোয়ার ছায়া গু’ ব্যবহার করা তার জন্য বেশ কষ্টসাধ্য। ইয়ে পিং সুযোগ পেয়ে ঝড়ের গতিতে আক্রমণ শুরু করল। ল্যু ই-চৌ লড়াই করতে করতে পিছু হটতে লাগল। ইয়ে পিংয়ের সুবিধা থাকলেও ‘রক্ত তলোয়ার কৌশল’ প্রচুর শক্তি ক্ষয় করে বলে সে তা বারবার ব্যবহার করতে সাহস পাচ্ছিল না।
সময় গড়াতে লাগল। ইয়ে পিংয়ের ভয় হচ্ছিল ল্যু ই-চৌ-এর অন্য কোনো গোপন চাল আছে কি না। অবশেষে ল্যু ই-চৌ সামান্য অসতর্ক হতেই ইয়ে পিং আবার ‘রক্ত নদীর নয়টি বাঁক’ প্রয়োগ করল। এবার তলোয়ার সরাসরি ল্যু ই-চৌ-এর শরীরে আঘাত করল। সে কোনোমতে এড়ানোর চেষ্টা করলেও তার বুকের কাছে একটি বড় ক্ষত সৃষ্টি হলো। মাংস ছিঁড়ে হাড় বেরিয়ে এল, এমনকি তার স্পন্দিত হৃদপিণ্ডও দেখা যাচ্ছিল। প্রচুর রক্ত ঝরতে শুরু করল।
ইয়ে পিং যখনই চূড়ান্ত আঘাত হানতে যাবে, তখনই সে দেখল ল্যু ই-চৌ-এর অভিব্যক্তিতে অদ্ভুত পরিবর্তন এসেছে। “বিপদ!” ইয়ে পিংয়ের মনে সতর্কবার্তা বেজে উঠল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। কালো মাটির নিচ থেকে কয়েক ডজন গু পোকা উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে বেরিয়ে এল এবং ইয়ে পিংয়ের শরীরকে শক্ত করে আটকে ফেলল। ল্যু ই-চৌ এমন এক গোপন চাল রেখেছিল!
“হা হা হা! যেদিন থেকে বুঝেছি তুমি মরোনি, সেদিন থেকেই আমি এই গু-জাল বিছিয়ে রেখেছিলাম!” ল্যু ই-চৌ দ্রুত পিছু হটল, কিন্তু অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের কারণে মাটিতে পড়ে গেল। সে দ্রুত ওষুধ খেয়ে অট্টহাসি দিল, “তুমি কি সত্যিই ভেবেছিলে, লিয়েন-ছি অষ্টম স্তরের কাউকে আমি অবহেলা করব? যারা নিজেদের দুর্বল সাজিয়ে শিকার ধরে, তাদের সবচেয়ে বড় ভুল হলো নিজেরা সত্যিই দুর্বল হয়ে যাওয়া।” তার কাছে থাকা ওষুধগুলো অত্যন্ত কার্যকর ছিল, দ্রুতই সে উঠে দাঁড়াল।
ইয়ে পিং ঠান্ডা গলায় হাসল, “হুম...” এই গু-জাল তাকে বেশিক্ষণ আটকে রাখতে পারবে না। ‘রক্ত তলোয়ার কৌশল’-এর প্রথম চাল মূলত শরীরের গতি এবং স্থানের ব্যবহারের ওপর গুরুত্ব দেয়। যদিও ইয়ে পিং কেবল প্রথম বাঁকটিই শিখেছে, তবুও এই জাল থেকে বের হওয়ার জন্য তা যথেষ্ট। ইয়ে পিং তার শক্তি সঞ্চালিত করল, গু-জালবদ্ধ স্থানটি কাঁপতে শুরু করল।
ল্যু ই-চৌ শান্তভাবে হাসল, “দারুণ! এমন পরিস্থিতিতেও তোমার কাছে উপায় আছে, তুমি সত্যিই আমার যোগ্য প্রতিপক্ষ।” সে আবার法诀 (মন্ত্র) উচ্চারণ করল। ইয়ে পিংয়ের চারপাশের জালের শক্তি শিথিল হয়ে এল। ইয়ে পিং অবাক হয়ে দেখল, ল্যু ই-চৌ গু পোকাগুলোর বিন্যাস বদলে ফেলেছে। সে ছুটে আসার সময় নতুন আরেকটি গু-জাল তৈরি করল। ইয়ে পিং তার প্রতিভার প্রশংসা না করে পারল না—কৌশল, শক্তি, উদ্ভাবনী ক্ষমতা, গু-জাল সম্পর্কে জ্ঞান—সবই তার মধ্যে আছে।
পৃথিবীতে কি সত্যিই এমন প্রতিভাবান মানুষ আছে? দীর্ঘ সময় ভাবার সুযোগ নেই, ইয়ে পিংও ঝাঁপিয়ে পড়ল। শরীরের শক্তির কথা ভুলে সে একের পর এক আঘাত করল। নতুন গু-জালের মধ্যে আটকা পড়ে ইয়ে পিং তীব্র তলোয়ারের আলোর মুখোমুখি হলো।
“তোমার মতো প্রতিভাবান কারো সাথে লড়াই করা সত্যিই আনন্দের!” ল্যু ই-চৌ-এর কণ্ঠে উন্মাদনা ঝরে পড়ছিল। সে তার আগের ধূর্ত রূপ হারিয়ে ফেলেছিল। “ওটা কি তলোয়ারের অভিপ্রায়? হা হা হা! কী দারুণ সুযোগ!” ল্যু ই-চৌ যেন নিজের আসল রূপ প্রকাশ করে দিল। ‘রক্ত তলোয়ার গু’ পাওয়ার পেছনে বড় মূল্য দিতে হয়, আর তা হলো নিজের ‘সত্তা’ হারানো। ল্যু ই-চৌ বিভিন্ন মানুষের সাথে মিশে তাদের ব্যক্তিত্ব গ্রহণ করছিল। এখন ইয়ে পিংয়ের সাথে লড়াইয়ের উত্তেজনায় সে নতুন এক উন্মত্ত সত্তায় পরিণত হয়েছে।
ল্যু ই-চৌ-এর গু-জালের তীব্রতা বাড়ছে, ইয়ে পিংয়ের কপালে ঘাম জমেছে। “এবার তোমার জয়ের আশা আমি নিজ হাতে শেষ করে দেব!” ল্যু ই-চৌ গু-জালে আরও একটি গু পোকা যোগ করল। জালের শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল, তলোয়ারের অসংখ্য ছায়া তৈরি হলো। ইয়ে পিং অপ্রস্তুত অবস্থায় আঘাত পেল।
“তুমি অবশেষে ভুল করলে।” ইয়ে পিং হাসল। ল্যু ই-চৌ উত্তেজনায় আত্মহারা হয়ে যে গু পোকাটি জালে যোগ করেছিল, সেটি ছিল তার ‘তলোয়ার অভিপ্রায় গু’। তলোয়ারের ছায়ায় চারপাশ ভরে গেল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়ে পিং অদৃশ্য হয়ে গেল।
‘শূন্য জগত শামুক’। ইয়ে পিং তার সহযোগী স্থানে চলে গেছে। ল্যু ই-চৌ হতভম্ব হয়ে গেল। যখন সে পরিস্থিতি বুঝতে পারল, ততক্ষণে তার চোখের সামনে একটি তীব্র ধারালো তলোয়ারের আলো ঝলসে উঠেছে।