অধ্যায় বত্রিশ: ছেন লি

শহরের উপকণ্ঠে পরিত্যক্ত বলে মনে হওয়া একটি একতলা ভিলার ভেতর।

ইয়ে পিং একটি পুরনো কিন্তু পরিচ্ছন্ন সোফায় বসে ছিলেন। তার কাঁধে থাকা 'থিয়েন মিয়েন পি ই' (হাজারমুখো গিরগিটি)-এর সহায়তায় তিনি বর্তমানে এক সাধারণ ও গুরুত্বহীন চেহারা ধারণ করে আছেন।

এক চুমুক কোক পান করে তিনি প্রশ্ন করলেন, "炼道 বা রিফাইনিং পাথের সেই গোপন নির্দেশিকাটি কি পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পেরেছ?"

তার বিপরীতে বসে থাকা অত্যন্ত কৃশকায় ব্যক্তিটি মাথা নিচু করে ইলেকট্রনিক সিগারেট টানছিলেন আর হাতের কাঁচের পাত্রটি খুঁটিয়ে দেখছিলেন। পাত্রটির ভেতরে একটি হৃৎপিণ্ড অদ্ভুতভাবে স্পন্দিত হচ্ছিল।

ইয়ে পিং-এর প্রশ্ন শুনে তিনি মুখ তুললেন। এটি এমন একটি মুখ যা ইয়ে পিং-এর খুব পরিচিত। এই সেই চেন লি, যে ইয়ে পিং-এর মূল সত্তার মৃত্যুর জন্য দায়ী।

ঘটনার শুরুতে ইয়ে পিং তাকে হত্যা না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, কারণ চেন লির স্মৃতি থেকে তিনি কিছু কৌতূহলোদ্দীপক তথ্য পেয়েছিলেন। চেন লি একজন বিরল প্রজাতির ‘অশুভ রিফাইনিং পাথ গু মাস্টার’। মূলত এই কারণেই তার ‘চি’ চাষের নবম স্তরের শক্তি থাকা সত্ত্বেও ইয়ে পিং তাকে কৌশলে পরাস্ত করতে পেরেছিলেন। কারণ, মানুষের শক্তি সীমাবদ্ধ এবং প্রাথমিক পর্যায়ের রিফাইনিং পাথ গু মাস্টারদের যুদ্ধের ক্ষমতা খুবই দুর্বল।

তার ‘লাইফ-বন্ড গু’ বা জন্মগত গু পোকাটি ছিল বিরল ‘হার্ট রিফাইনিং গু’ (হৃৎপিণ্ড শোধনকারী গু)। চেন লিকে একজন প্রতিভাধর বলা চলে, কারণ এই গু তৈরি করা অত্যন্ত কঠিন এবং এর জন্য ‘হৃৎপিণ্ড’ নামক লাইফ-মার্ক বা জীবনচিহ্নের প্রয়োজন হয়। যদিও মাংস বা রক্তের লাইফ-মার্কের দাম তুলনামূলক কম, কিন্তু হৃৎপিণ্ড ভিন্ন বিষয়। নিম্নস্তরের গু মাস্টারদের দুর্বল শরীর এর ধকল নিতে পারে না।

তবে ভাগ্যক্রমে, গু চাষের পথে পা রাখার সময় এক অদ্ভুত অভিজ্ঞতার কারণে চেন লি এই সমস্যা কাটিয়ে উঠেছিলেন। তার বুকের ভেতর এখন যে হৃৎপিণ্ডটি স্পন্দিত হচ্ছে, তা একটি যান্ত্রিক হৃৎপিণ্ড। ইয়ে পিং তাকে বাঁচিয়ে রাখার এটাই মূল কারণ।

চেন লির স্মৃতিতে এই যান্ত্রিক হৃৎপিণ্ড সম্পর্কে বিস্তারিত কোনো তথ্য নেই। গু চাষের পথে আসার আগে কালোবাজার থেকে তিনি একটি অকেজো কালো আংটি কিনেছিলেন। তরুণ বয়সে অজানাকে জানার নেশায় তিনি ‘হার্ট রিফাইনিং গু’ তৈরির পদ্ধতিটি আয়ত্ত করেন। বিপদের মাত্রা না জেনেই তিনি গোপনে তা তৈরির চেষ্টা করেন। হৃৎপিণ্ড গলতে শুরু করলে তিনি অনুতপ্ত হন, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে—অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে তিনি জ্ঞান হারান।

ঠিক সেই মুহূর্তে, তার হাতের আংটিটি সাদা আলো বিচ্ছুরণ করে। যখন তিনি জ্ঞান ফিরে পান, তখন তার বুকের ভেতর একটি নতুন যান্ত্রিক হৃৎপিণ্ড শক্তিশালীভাবে স্পন্দিত হচ্ছিল, আর তার আসল হৃৎপিণ্ডটি ছিল তার হাতের মুঠোয়, সেটিও তাল মিলিয়ে স্পন্দিত হচ্ছিল। তিনি তার সেই হৃৎপিণ্ডটি ফেলে দিতে পারেননি, বরং বিশেষ ঔষধি দ্রবণে সেটিকে বাঁচিয়ে রেখেছিলেন। আশ্চর্যজনকভাবে, কিছুদিন পর হৃৎপিণ্ডটি সুস্থ হয়ে উঠলেও তা আর শরীরে পুনঃস্থাপন করা যায়নি।

চেন লি এই ঘটনার ফলে রিফাইনিং পাথের পথে এগিয়ে যান, কিন্তু কোনো সম্পদ না থাকায় একজন অশুভ গু মাস্টারের পথে পা বাড়ান। ইয়ে পিং যখন চেন লির স্মৃতিতে এই ঘটনাটি দেখেছিলেন, তখনই তাকে বাঁচিয়ে রাখার সিদ্ধান্ত নেন। কারণ, এই যান্ত্রিক হৃৎপিণ্ডটি ‘মেকানিক্যাল ফেডারেশন’ বা যান্ত্রিক সংঘের কোনো গোপন উত্তরাধিকার বলে মনে হচ্ছে। মনে হচ্ছে মেকানিক্যাল ফেডারেশন গোপনে এই পৃথিবীতে অনুপ্রবেশ করছে।

তবে এই ধরণের উত্তরাধিকার সাধারণত একবার আবদ্ধ হয়ে গেলে অন্য কারো কাছে হস্তান্তর করা যায় না। তাছাড়া মেকানিক্যাল ফেডারেশনের প্রতি ইয়ে পিং-এর কোনো আগ্রহ নেই, তাই তিনি এই সুযোগটি কেড়ে নিতে চাননি। তাছাড়া চেন লি যেহেতু ‘সোল-প্যারাসাইটিক ফ্লি’ বা আত্মায় পরজীবী পোকা দ্বারা নিয়ন্ত্রিত, তাই তার সমস্ত সম্পদ পরোক্ষভাবে ইয়ে পিং-এরই।

‘সোল-প্যারাসাইটিক ফ্লি’ হলো সেই পোকা যা দিয়ে যেকোনো জীবকে অভিভাবক হিসেবে নিয়ন্ত্রণ করা যায়। এটি পরজীবীকে পুষ্টি জুগিয়ে তার বৃদ্ধির গতি বাড়িয়ে দেয়, যার ফলে এক ধরনের সহাবস্থান গড়ে ওঠে। মহাজাগতিক জগতে অনেকেই এই পোকার খোঁজে থাকে।

চেন লি উত্তেজিত হয়ে বললেন, "এই নির্দেশিকাটি আগেরটির চেয়ে অনেক উন্নত। এর灵诀 (স্পিরিচুয়াল টেকনিক) অনুসরণ করে যদি আমি গু পোকাগুলো সংগ্রহ করতে পারি, তবে আমি ‘ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্ট’ বা ভিত্তি স্থাপনের স্তরে পৌঁছানোর প্রস্তুতি নিতে পারব।"

ইয়ে পিং তার কাঁধ থেকে ‘থিয়েন মিয়েন পি ই’ নামিয়ে নিলেন এবং নিজের আসল রূপে ফিরে এলেন। তিনি বললেন, "আমার মনে হয় কালোবাজারে এই গু পোকাটির ব্যাপক চাহিদা থাকবে।"

চেন লি ইয়ে পিং-এর রূপ পরিবর্তন দেখে বিস্মিত হলেন। তিনি ভেবেছিলেন ইয়ে পিং হয়তো কোনো সস্তা ওয়ান-টাইম গু পোকা ব্যবহার করছেন। কিন্তু এটি দেখে মনে হচ্ছে এটি বারবার ব্যবহারযোগ্য। কালোবাজারে এখন কেবল নামমাত্র মুখোশ ব্যবহার করা হয়, যা কার্যকরী নয়। যদি এই গু পোকাটি দীর্ঘস্থায়ী হয়...

চেন লি তিক্ত হেসে বললেন, "তারা অবশ্যই আগ্রহী হবে, কিন্তু যদি এটি প্রচুর পরিমাণে উৎপাদন করা না যায়, তবে এর কোনো মানে নেই।"

ইয়ে পিং কিছু না বলে তার হাতের তালু থেকে দশটি ছোট নীলচে চ্যাপ্টা গিরগিটি বের করলেন। সেগুলোর পিঠে অদ্ভুত সব মুখের ছাপ ছিল। চেন লি বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে রইলেন।

ইয়ে পিং নির্দেশ দিলেন, "প্রথমে দশটি নিয়ে গিয়ে তাদের সাথে কথা বলো। ওদের বলো এগুলো তুমিই তৈরি করেছ। আমাকে হতাশ করো না।"

চেন লি বললেন, "ঠিক আছে। এগুলো হাতে পেলে কালোবাজারের পরিচালকদের বড় ধরনের বিনিয়োগ করতে হবে।"

ইয়ে পিং মৃদু হেসে বললেন, "বেশি দাম চাইবে না। এটা শুধু তাদের সাথে সুসম্পর্ক তৈরি করার প্রথম পদক্ষেপ।"

চেন লি আবারও অবাক হলেন। তিনি ভাবলেন, তবে কি মনিবের কাছে বিক্রির জন্য আরও গু পোকা আছে?

ইয়ে পিং যোগ করলেন, "লেনদেনের বিনিময়ে ‘চি’ চাষের উচ্চস্তরের দানবীয় মাংস বা সমমূল্যের স্পিরিচুয়াল স্টোন নিও।" তিনি কালোবাজারে অভিজ্ঞ চেন লির ওপরই দায়িত্বটি ছেড়ে দিলেন। যাওয়ার আগে তিনি চেন লিকে একটি উচ্চমানের স্পিরিচুয়াল স্টোন দিয়ে বললেন, "আশা করি পরের বার যখন দেখা হবে, তুমি তোমার গু পোকাগুলো গুছিয়ে ভিত্তি স্থাপনের জন্য প্রস্তুত থাকবে।"