চৌত্রিশতম অধ্যায়: স্মৃতিভ্রংশ

পৃষ্ঠা (১/৩)

“কী? দলে টানার কথা?” ইয়ে পিংয়ের দুর্বল হৃদয় আবারও প্রবল ধাক্কা খেল।

বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক হওয়ার পর তো বটেই, এমনকি স্নাতক হওয়ার আগেই—তৃতীয় ও চতুর্থ বর্ষে পড়ার সময়—বিভিন্ন শক্তি ছাত্রদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে শুরু করে। তারা আশা করে, পড়াশোনা শেষ হলে ছাত্ররা তাদের দলে যোগ দেবে।

ইয়ে পিং এ বিষয়ে জানত। সাধারণত বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রদের দলে টানতে চাওয়া শক্তিগুলোর মধ্যে সবচেয়ে জনপ্রিয় এবং ক্ষমতাবান ছিল ভাসমান আট মহাদেশ দখল করে থাকা আট মহাশক্তি।

ইয়ে পিং ভেবেছিল, নিজের প্রদর্শিত প্রতিভার কারণে সবার আগে নিশ্চয়ই ওই আট মহাশক্তির কাছ থেকেই প্রস্তাব আসবে। কিন্তু সে ভাবেনি, তৃতীয় বর্ষে ওঠার আগেই অধ্যক্ষ তাকে আটকে দিয়ে নিজেদের শক্তিতে যোগ দেওয়ার প্রস্তাব দেবেন।

“অধ্যক্ষ, আপনি কি বলতে চাইছেন যে আমি ফেডারেশনে যোগ দিই? কিন্তু ফেডারেশনও তো আট মহাশক্তির নিয়ন্ত্রণে, তাই না? আর এটা কি একটু বেশিই তাড়াতাড়ি হয়ে যাচ্ছে না?” ইয়ে পিং ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল।

“তা নয়, ইয়ে পিং। অধ্যক্ষ চান তুমি আমাদের শক্তিতে যোগ দাও।” পাশে বসে থাকা শিয়াও শিয়াও এবার মুখ খুলল।

“তোমাদের… শক্তিতে?” ইয়ে পিং এখনও পুরোপুরি বুঝতে পারল না।

“আমার গড়ে তোলা শক্তিতে,” ছি চি বললেন।

“যেহেতু আ গুয়ান তোমাকে বেছে নিয়েছে, তাই আর ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলব না। আমি মোটেও সন্তুষ্ট নই যে গুছিউ বিশ্ববিদ্যালয় কেবল বিভিন্ন শক্তির প্রতিভা লালন করার পাত্র হয়ে থাকবে।”

“আমারও স্বাভাবিকভাবেই নিজস্ব উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে। আমি চাই গুছিউ বিশ্ববিদ্যালয় একদিন শীর্ষস্থানীয় শক্তিতে পরিণত হোক। এখান থেকে পড়াশোনা শেষ করা ছাত্ররা নিজেদের পছন্দ ও সামর্থ্য অনুযায়ী ভবিষ্যতের পথ বেছে নেবে—কোনো মহাশক্তিতে যোগ দিয়ে তাদের নির্ধারিত নিম্নস্তরের সাধনপদ্ধতি অনুশীলন করে, তাদের প্রকৃত কেন্দ্রীয় শিষ্যদের জন্য রক্তের জোগানদার হয়ে থাকবে না।”

“গুছিউ জগতের ওপর কেবল ওই কয়েকটি শক্তির একচ্ছত্র আধিপত্য থাকা উচিত নয়।”

…

হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে ওঠা ছি চির দিকে ইয়ে পিং অসহায় দৃষ্টিতে তাকাল। বুড়ো লোকটা কি সাধনা করতে করতে মাথা খুইয়ে ফেলেছেন?

গুছিউ বিশ্ববিদ্যালয়গুলো বড়জোর গুছিউ ফেডারেশনের অধীন সংস্থা। গুছিউ উৎস বিশ্ববিদ্যালয় সেগুলোর মধ্যে অন্যতম শক্তিশালী হলেও ফেডারেশনের সামনে তার ক্ষমতা ইতিমধ্যেই সীমিত। আর ফেডারেশনও তো আসলে আট মহাশক্তির অধীন জগতে বিচরণকারী এক মুখপাত্র মাত্র।

ইয়ে পিং শুনেছে, ওই শক্তিগুলোর প্রত্যেকটির কাছেই দুর্যোগ অতিক্রমণ স্তরের প্রাচীন দানব রয়েছে।

সামনে বসে থাকা এই ছোটখাটো বুড়ো লোকটির ভরসা কী?

ফেডারেশনের বিধান অনুযায়ী, সোনালি মর্ম স্তরের পরের সাধকেরা ইচ্ছেমতো সাধারণ মানুষের সামনে উপস্থিত হতে পারে না। অল্প কিছু ব্যতিক্রম বাদ দিলে, ছদ্মসোনালি মর্ম স্তরের সাধকেরাই প্রকাশ্য জগতে সাধারণ মানুষের সঙ্গে বসবাসকারী সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি।

ছি গুয়ানকে প্রথম ছদ্মসোনালি মর্ম বলা হলেও, ছি চি তার বড় ভাই এবং শক্তিতে সামান্য এগিয়ে। ধরেও নেওয়া যায়, তিনি সোনালি মর্ম স্তরে পৌঁছেছেন।

তবু ওই মহাশক্তিগুলো চোখের পাতা নাড়লেই তাদের পিষে ফেলতে পারবে।

“আহ…” ছি গুয়ান ছি চির বক্তৃতা থামিয়ে ইয়ে পিংকে বললেন, “নিশ্চিন্ত থাকো। আমরা যখন এই কাজ শুরু করেছি, তখন তার মানে আমাদের সেই সামর্থ্য আছে। গুছিউ জগতের জল কত গভীর, তা আমরা তোমার চেয়ে অনেক ভালো জানি।”

“তোমাকে আপাতত সামান্য একটা কথা জানাতে পারি—অন্তত শীর্ষস্থানীয় শক্তির দিক থেকে আমরা ওই কয়েকটি মহাশক্তির চেয়ে দুর্বল নই। আর ফেডারেশনও অনেক আগেই তাদের ফেডারেশন থাকা উচিত ছিল না।”

এই পর্যন্ত বলে ছি গুয়ান আর কিছু বললেন না। শুধু শান্তভাবে ইয়ে পিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

পৃষ্ঠা (১/৩)

ইয়ে পিং কষ্ট করে লালা গিলল।

তার কি সত্যিই প্রত্যাখ্যান করার সুযোগ আছে? এত গোপন কথা ও পরিকল্পনা তাকে জানিয়ে দেওয়ার পর সে যদি না বলে, তাহলে তার পরিণতি কী হবে—তা কল্পনা করতেই পারছিল ইয়ে পিং।

“অধ্যক্ষ, আমিই কেন? আমি স্বীকার করি, আমার কিছুটা প্রতিভা আছে। কিন্তু এমন অসাধারণ প্রতিভাবান তো নই যে আমাকে দলে টানতে আপনাকে নিজে আসতে হবে।”

“শিয়াও শিয়াও আর আ ইউয়ানকে আমি ছোটবেলা থেকেই লালন করেছি। গুছিউ বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার উদ্দেশ্যই ছিল, আমাদের দলে যোগ দেওয়ার মতো সম্ভাবনাময় প্রতিভা খুঁজে বের করা। তারা যে তালিকা দিয়েছিল, সেখান থেকেই আমরা তোমাকে বেছে নিয়েছি।”

“অবশ্য তুমি একমাত্র নও। এমনকি অগ্রাধিকারের দিক থেকেও তুমি সবার ওপরে ছিলে না। যেমন, তোমার হাতে নিহত তিং ইউন এর কথা ধরো। তুমি কি মনে করো, সে কেন রক্তবলির গুর উত্তরাধিকার পেয়েছিল?”

“ভবিষ্যতের এক গুরুত্বপূর্ণ ঘটনার জন্য সে মূল তাস হয়ে উঠতে পারত। কিন্তু এখন সে তোমার হাতে নিহত হয়েছে। ফলে সেই দায়িত্ব স্বাভাবিকভাবেই তোমার ওপর এসে পড়েছে।”

“আসলে আমরা এত তাড়াতাড়ি তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করতেও চাইনি। কিন্তু কিছু পরিবর্তনের কারণে আমাদের আগেভাগেই তোমার কাছে আসতে হয়েছে। এখন তুমি আমাদের হাতে থাকা অল্প কয়েকটি তাসের অন্যতম…”

ছি গুয়ান ধীরে ধীরে ইয়ে পিংকে সব ব্যাখ্যা করলেন। তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল মৃদু ও সদয়, কিন্তু তার আড়ালে থাকা দৃঢ়তা বিন্দুমাত্র গোপন রইল না।

ইয়ে পিং আবারও লালা গিলল। ছি গুয়ান যতই চমৎকারভাবে কথাগুলো সাজিয়ে বলুন না কেন, তার কাছে ব্যাপারটা এখনও অত্যন্ত অবাস্তব মনে হচ্ছিল। তবু শক্ত করে দাঁত চেপে বলল, “অধ্যক্ষ, আসলে আমি…”

“থাক, মনে হচ্ছে তোমাকে শক্তির সামান্য প্রদর্শন না করলে তুমি যোগ দেবে না।” ছি গুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

এই কথা বলে তিনি ও ছি চি একবার পরস্পরের দিকে তাকালেন। দুজনের শরীর থেকেই মৃদু আলো বিচ্ছুরিত হলো।

পরের মুহূর্তে দুজন মানুষ চারজনে পরিণত হলেন।

ইয়ে পিং হতভম্ব হয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা একই চেহারার চারজনের দিকে তাকিয়ে রইল। পরে আবির্ভূত দুজন চোখ বন্ধ করল, আর তাদের কপাল থেকে দুটি বেগুনি, অচেনা গুর মতো আত্মশিশু ভেসে উঠল।

বেগুনি আত্মশিশু!

দুর্যোগ অতিক্রমণ স্তর!

“গুঞ্জন…”

ইয়ে পিংয়ের মাথার তালু অবশ হয়ে গেল। তার সামনে কি দুজন দুর্যোগ অতিক্রমণ স্তরের প্রাচীন পূর্বপুরুষ দাঁড়িয়ে আছে?

কয়েক মিনিট আগেই সে কি দুর্যোগ অতিক্রমণ স্তরের এক প্রাচীন দানবের ওপর ছুরি চালানোর চেষ্টা করেছিল?

দুর্যোগ অতিক্রমণ স্তর! তোমরা যদি শক্তি গড়ে তুলতেই চাও, নিজেরাই তো তা করতে পারো। আমার মতো এক ক্ষুদ্র প্রাণপ্রবাহ স্তরের তুচ্ছ লোককে নিয়ে এত ঝামেলা করার কী দরকার?

ইয়ে পিংয়ের মুখের অভিব্যক্তি দেখে ছি গুয়ান সন্তুষ্টির হাসি হাসলেন। এরপর অতিরিক্ত দুটি দেহও অদৃশ্য হয়ে গেল।

“এটাই আমাদের জন্মগত গুরের ক্ষমতা। এর বেশি তোমাকে এখন বলতে পারব না। এবার কি বিশ্বাস হচ্ছে, আমাদের আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে এসেছে?”

“কনিষ্ঠ এখনও বুঝতে পারছি না। আপনাদের দুজনের শক্তি যদি এত প্রবলই হয়, তাহলে আমাকে বাদ দিলে কী-ই বা ক্ষতি? আমাকে অবশ্যই…”

পৃষ্ঠা (২/৩)

“তুমি অনেক বেশি কথা বলছ!” কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর অবশেষে ছি চি মুখ খুললেন। তাঁর দৃষ্টি ছিল বরফশীতল।

মুহূর্তেই ইয়ে পিং অনুভব করল, যেন এক মহিমান্বিত পর্বতের নিচে তাকে চাপা দেওয়া হয়েছে। সে সম্পূর্ণরূপে শ্বাস নিতে পারছিল না।

“তোমাকে বেছে নেওয়ার নিশ্চয়ই কারণ আছে। এখন তা না বলাই তোমার মঙ্গলের জন্য।” ছি গুয়ান আবারও ইয়ে পিংকে বিপদ থেকে উদ্ধার করলেন। তাঁর হালকা কথার সঙ্গে সঙ্গে ছি চির ভয়ংকর চাপও মিলিয়ে গেল।

ইয়ে পিং সামনে থাকা দুই দুর্যোগ অতিক্রমণ স্তরের প্রাচীন দানবের দিকে তাকিয়ে অসহায় হয়ে পড়ল—একজন কঠোর, অন্যজন সদয় সাজার খেলায় মেতে আছে।

তবু সে এখনও বুঝতে পারছিল না, তার মধ্যে এমন বিশেষ কী আছে যে এই দুই প্রাচীন দানব তাকে নজরে রেখেছে।

একটু দাঁড়াও… তবে কি?

তার সবচেয়ে বিশেষ বিষয় তো তার পুনর্জন্ম এবং গুরবাসার অধিকারী হওয়া। তারা কি তার এই গোপন কথা জেনে ফেলেছে?

সেদিন ইয়ে পিংয়ের শরীর থেকে বারবার ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল। এতক্ষণে তার পোশাক পুরোপুরি ভিজে গেছে।

“ভয় পেয়ো না। আমরা যদি তোমার ক্ষতি করতে চাইতাম, তাহলে কি তুমি এখনও এখানে দাঁড়িয়ে থাকতে?”

“আমরা ওই শক্তিগুলোর পুরোনো সঙ্গীদের ভয় করি না ঠিকই, কিন্তু প্রকাশ্য জগতের কিছু নিয়ম তো মানতেই হয়। কিছু বিষয় তোমাদের মতো তরুণদের দিয়েই অর্জন করে নিতে হবে।”

“আর যে বিষয়টি এখন তোমাকে বলতে পারি না, সে সম্পর্কে শুধু এটুকু মনে করিয়ে দিই—তোমার জন্মগত গুরটি কীভাবে পেয়েছিলে, তা কি মনে আছে?”

ছি গুয়ানের কথা শুনে ইয়ে পিংয়ের হাসি পেল। তার জন্মগত গুর তো অবশ্যই গুরবাসা…

না!

গুরবাসা তো কেবল মৃত্যুপথযাত্রী ধারালপ্রান্ত প্রার্থনামান্টিসকে বাঁচিয়ে তাকে ধারালপ্রান্ত শিকারিতে পরিণত করেছিল।

কিন্তু ধারালপ্রান্ত প্রার্থনামান্টিসটি এল কোথা থেকে?

এই বিষয়ে তার কোনো স্মৃতিই নেই কেন?

মানুষ যখন কোনো কিছু ভুলে যায়, তখন সে জানে না যে সে তা ভুলে গেছে। ছি গুয়ান বিষয়টি উত্থাপন করার পরই ইয়ে পিং বুঝতে পারল, তার পূর্বদেহের স্মৃতিতে যেন কিছু অংশ অনুপস্থিত।

অন্তত তার জন্মগত গুরটি আসলে কীভাবে এসেছিল, সে তা জানত না। মনে হচ্ছিল, সেটি স্বাভাবিকভাবেই তার শরীরে আবির্ভূত হয়েছিল, আর সে নিজেও কখনও এ নিয়ে ভাবেনি।

সত্যিই তো—কেউ কি অকারণে ভাবতে বসে, তার জন্মগত গুরটি কোথা থেকে এল? এতদিন ধরে সেটি ব্যবহার করে আসছে যখন!

ইয়ে পিংয়ের অভিব্যক্তি দেখে ছি গুয়ান বুঝতে পারলেন, সে বিষয়টি টের পেয়েছে। তিনি হেসে বললেন, “এটাই আসলে তোমাকে বেছে নেওয়ার আরও গুরুত্বপূর্ণ কারণ। সময় হলে তুমি নিজেই সবকিছু বুঝতে পারবে।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)