উনবিংশ অধ্যায়: শূন্যলোক শামুক

তিয়ে শান মূলত চেয়েছিল কিছুটা ছাড় দিতে, যাতে ইয়ে পিংয়ের আঘাতে বৃদ্ধ ব্যাঙটি আরও গুরুতর আহত হয়। তার পরিকল্পনা ছিল কোনোমতে টহলদার দলের আগমন পর্যন্ত সময়ক্ষেপণ করা।

কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে বৃদ্ধ ব্যাঙটি এতই অকর্মণ্য হবে যে, নিজের গুবরে পোকাগুলো ব্যবহারের সুযোগ পাওয়ার আগেই সে ঘটনাস্থলেই নিহত হবে। যদিও ইয়ে পিংয়ের আকস্মিক আক্রমণ এবং বৃদ্ধ ব্যাঙের অসাবধানতাই এর মূল কারণ, তবুও এটি স্পষ্ট যে ইয়ে পিংয়ের শক্তি মোটেও অবহেলার মতো নয়।

তিয়ে শান একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মনে মনে স্বস্তি বোধ করল যে, তার সমস্ত দক্ষতা মূলত প্রতিরক্ষাকেন্দ্রিক, তাই দিদির সাহায্য না আসা পর্যন্ত সে হয়তো টিকে থাকতে পারবে। এখন পর্যন্ত বৃদ্ধ ব্যাঙের সাথে হাত মিলিয়ে ইয়ে পিংয়ের সম্পদ লুটে নেওয়ার সিদ্ধান্তে সে অনুতপ্ত নয়। কেবল তার আফসোস হচ্ছে যে, লব্ধ সম্পদের সিংহভাগই হয়তো দিদিকে দিয়ে দিতে হবে।

ইয়ে পিং শীতল কণ্ঠে হাসল। সময় নষ্ট না করে সে বিদ্যুতগতিতে এগিয়ে গেল। ব্লেড হান্টার হিসেবে সে এখনো পূর্ণ বিবর্তিত না হলেও, ছুরির ধার বা ব্লেড ইনটেন্ট তাকে সব দিক থেকে উন্নত করেছে; এমনকি তার গতিও আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে।

তিয়ে শান ইয়ে পিংয়ের নড়াচড়া ঠিকমতো ধরতে পারছিল না। সে কেবল নিজের আয়রন আর্মার বোন এবং গ্যাং কি গুবরে পোকাগুলোকে সক্রিয় করে যাচ্ছিল। তার দেহের বর্মটি আরও মজবুত হয়ে উঠল এবং ধাতব উজ্জ্বলতায় চিকচিক করতে লাগল। আগে হলে ইয়ে পিং কখনোই তার এই প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারত না। কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন।

ইয়ে পিংয়ের ছুরির কোপ বর্মের ওপর পড়ল। যদিও বর্মটি কাটল না, কিন্তু তিয়ে শান হাসতে গিয়েই অনুভব করল যে, আঘাতের জায়গায় তীব্র চুলকানির পর অসহ্য যন্ত্রণা শুরু হয়েছে। নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, বর্ম অক্ষত থাকলেও তার ফাঁক দিয়ে তাজা রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।

ব্লেড ইনটেন্ট। ছুরির ধার প্রতিরক্ষা ভেদ করতে না পারলেও, তার অন্তস্থ শক্তি বা ইনটেন্ট বর্মের ভেতর দিয়ে সরাসরি মাংসপিণ্ড কেটে ফেলেছে। তিয়ে শান এমনটা আশা করেনি। ব্ল্যাক মার্কেটে থাকা এই যুবক পুরোপুরি অপদার্থ নয়; সে দ্রুত ব্রোঞ্জ স্কিন গুবরে পোকা সক্রিয় করল। বর্মের নিচে তার ত্বক তামার রঙ ধারণ করল, শক্ত হয়ে ফুলে উঠল এবং ক্ষতের রক্তপাত বন্ধ হয়ে গেল।

"হেহ!" তিয়ে শান ইয়ে পিংকে ধরার জন্য হিংস্র হাসি হাসল। এত কাছে ইয়ে পিংয়ের মতো ক্ষিপ্র কিন্তু ভঙ্গুর যোদ্ধার পক্ষে তার আক্রমণ ঠেকানো অসম্ভব। কিন্তু ইয়ে পিং তার ব্লেড আর্ম বা ছুরির মতো হাতটিকে অদ্ভুত এক কোণে বাঁকিয়ে তিয়ে শানের হাত আটকে দিল এবং একই সাথে তার ব্রোঞ্জ ত্বকে আরেকটি গভীর ক্ষত তৈরি করল।

তিয়ে শান মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে উঠল। প্রতিপক্ষের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা অত্যন্ত সমৃদ্ধ, সে অনেকটা পিচ্ছিল মাছের মতো। এভাবে চলতে থাকলে মৃত্যু অনিবার্য। সে যখন পিছু হটার কথা ভাবছে, তখনই দূর থেকে কয়েকজনের শক্তিশালী উপস্থিতি টের পেল সে। এই আবেশে সে নতুন সাহস পেল। সেখানে তার দিদির উপস্থিতি স্পষ্ট। সে নিজের মুষ্টিতে মুষ্টি মিলিয়ে আগুনের ফুলকি ছুটিয়ে নিজেকে উৎসাহিত করল। যদি প্রতিরক্ষা কাজ না দেয়, তবে এবার তার আক্রমণের পালা।

"তিয়ে শান কাও!" বিশাল টাওয়ারের মতো তিয়ে শান কালো ছায়ার মতো ইয়ে পিংয়ের দিকে ধেয়ে এল। এই আক্রমণ সরাসরি নেওয়ার সাহস ইয়ে পিংয়ের ছিল না, সে ক্ষিপ্রতার সাথে সরে গেল। সেই শক্তিশালী আবেশগুলো দ্রুত কাছে চলে আসছে। ইয়ে পিং চোখ সরু করে মোক্ষম মুহূর্তের অপেক্ষায় রইল। তিয়ে শান যখন নতুন শক্তি সঞ্চয়ের জন্য থামল, ইয়ে পিং বিদ্যুৎগতিতে তার বর্মের ফাঁক দিয়ে ছুরিকাঘাত করল।

ব্লেড ইনটেন্ট।

প্রবল ব্লেড ইনটেন্ট ছুরির জাদুতে রূপ নিয়ে তিয়ে শানের অর্ধেক বাহু কেটে বিচ্ছিন্ন করে দিল। "আহ!" তিয়ে শানের আর্তনাদ কানে এল। ইয়ে পিং আড়চোখে চেয়ে দেখল, দূরে কয়েকটি কালো বিন্দু দেখা যাচ্ছে।

"সময় ফুরিয়ে আসছে," ইয়ে পিং নিজেকে সতর্ক করল। সে আর দেরি করল না; বৃদ্ধ ব্যাঙের লাশের ওপর দুটি গুবরে পোকা ছেড়ে দিয়ে ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া তিয়ে শানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

...

"নিম্ন শক্তির জৈব দেহ ভক্ষণ করা হয়েছে।"
"জৈব শক্তি পুনরুদ্ধারের অগ্রগতি ০.১৮৭%।"
"বিরল নিম্ন শ্রেণীর পোকা প্রজাতি ভক্ষণ করা হয়েছে।"
"জৈব শক্তি পুনরুদ্ধারের অগ্রগতি ০.১৯৮%।"

...

এটিই ছিল তার নেস্ট বা বাসার প্রথমবার গুবরে পোকা সাধকের দেহ ভক্ষণ করা। সে ভাবতেই পারেনি যে নবম স্তরের একজন সাধকের দেহে এত বেশি জৈব শক্তি থাকবে, যা প্রায় ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্ট পর্যায়ের রক্তবলি গুবরে পোকার এক-তৃতীয়াংশের সমান। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, মহাবিশ্বে পোকা প্রজাতিকে সবাই এত ভয় পায়। এমনকি ইয়ে পিংও প্রলুব্ধ হয়ে উঠল। ভাগ্য ভালো যে তার ইচ্ছাশক্তি দৃঢ়, নতুবা সে এক রক্তপিপাসু দানবে পরিণত হতো।

তিয়ে শানের দুটি বাহুই শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। সারা শরীর রক্তে মাখামাখি। এই মুহূর্তে সে প্রথমবারের মতো সত্যিকার অর্থে অনুতপ্ত হলো।

"দিদি! আমাকে বাঁচাও!" দূরে দিদিকে আসতে দেখে সে আর মান-সম্মানের তোয়াক্কা না করে চিৎকার করে উঠল। দূরে, কিছুটা স্থূলকায় এক নারী কয়েকজন সদস্যকে নিয়ে তিয়ে শানের দিকে ছুটে আসছে। হাফ-স্টেপ ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্টের শক্তিশালী আবেশের কারণে পথের সব সাধকরা ভয়ে সরে দাঁড়াচ্ছে।

"আ-শান, আর একটু টিকে থাক," নারীটি দাঁতে দাঁত চেপে দূরত্ব মাপার চেষ্টা করল। খুব কাছেই সে।

"আ-শানকে ছেড়ে দে, তাহলে তোকে প্রাণে মারব না!" নারীটি গর্জন করে উঠল। তার কণ্ঠস্বর বজ্রপাতের মতো ইয়ে পিংয়ের কানে আঘাত করল। ইয়ে পিং মুখের রক্ত মুছল না, সে জানে এই লোকটিকে না মারলে তার বাঁচার কোনো পথ নেই।

আরও কয়েকবার ছুরির ঝলকানি দেখা গেল। তিয়ে শান গুবরে পোকা নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলল এবং মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল। "দিদি! দিদি! আমাকে বাঁচাও!" দুই মিটারের সেই বিশালদেহী মানুষটি এখন যন্ত্রণায় কাতর। ব্লেড ইনটেন্ট তার শরীরের প্রতিটি শিরা-উপশিরা কেটে ফেলছে। নাক-মুখ দিয়ে লালা ও রক্তের মিশ্রণ গড়িয়ে পড়ছে, সে এখন চরম দুর্দশাগ্রস্ত। তার আগের সেই দম্ভ আর নেই।

তিয়ে শানের দিদি আরও কাছে চলে এল। সে তার ভাইয়ের অসহ্য যন্ত্রণার দৃশ্য দেখতে পাচ্ছিল। নারীটির কপালে শিরা ফুলে উঠল, সে প্রাণপণে গতি আরও বাড়িয়ে দিল। "আ-শান! আ-শান! টিকে থাক!" নারীটির কণ্ঠস্বর তিয়ে শানের কানে পৌঁছাল, তার মনে বাঁচার ক্ষীণ আশা জেগে উঠল। দিদি খুব কাছেই...

"দিদি... বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও..." তিয়ে শান শেষ শক্তি দিয়ে সমস্ত প্রতিরক্ষা গুবরে পোকা সক্রিয় করল। হাত-পা হারানো অবস্থায় তাকে এখন কালো শক্ত খোলসে ঢাকা এক বিশাল কৃমির মতো মনে হচ্ছে, যে মাটিতে ধীরে ধীরে নড়াচড়া করছে।

"আমি তোকে খুন করব!" নারীটি তিয়ে শানের করুণ অবস্থা দেখে ক্রোধে ফেটে পড়ল। সে ভাবতেই পারছে না যে অষ্টম স্তরের এক তুচ্ছ ব্যক্তি তার আদরের ভাইয়ের এই অবস্থা করার সাহস পেল কী করে। তার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সে আক্রমণের সীমানায় পৌঁছে যাবে, আর তখনই সে এই অভিশপ্ত লোকটিকে টুকরো টুকরো করে ফেলবে।

ক্রোধে নারীটির মস্তিষ্ক আচ্ছন্ন। সে দেখল ইয়ে পিং এই মুহূর্তে তার দিকে একবার তাকিয়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই তিয়ে শানের ঘাড় লক্ষ্য করে ছুরি চালিয়ে দিল। তিয়ে শানের মাথাটি গড়িয়ে পড়ল, তার বিস্ফারিত চোখ ঠিক নারীটির আগমনের দিকে তাকিয়ে রইল।

"আ-শান!" নারীটি আর্তনাদ করে উঠল। তীব্র যন্ত্রণা ও ঘৃণা তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। সে চূড়ান্ত আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।

...

"নিম্ন শক্তির জৈব দেহ ভক্ষণ করা হয়েছে।"
"জৈব শক্তি পুনরুদ্ধারের অগ্রগতি ০.২২৮%।"
"বিরল নিম্ন শ্রেণীর পোকা প্রজাতি ভক্ষণ করা হয়েছে।"
"জৈব শক্তি পুনরুদ্ধারের অগ্রগতি ০.২৪৪%।"

...

নারীটির কাছে এই কয়েক কদম দূরত্ব পাহাড় ডিঙানোর চেয়েও কঠিন মনে হচ্ছিল। আ-শান মারা গেছে, তাকে এই খুনিকে মেরে প্রতিশোধ নিতেই হবে। অবশেষে আক্রমণের সীমানায় পৌঁছে সে ইয়ে পিংয়ের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল।

"আঃ!!" তার মুখ থেকে এক বিধ্বংসী শব্দতরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। এত তীব্র সেই শব্দ যে তার গালের মাংস কেঁপে উঠল, পথের ধারের অসংখ্য দোকানপাট উল্টে গেল।

সাউন্ড অ্যাটাক।

ইয়ে পিং ধেয়ে আসা শব্দতরঙ্গ দেখেও বিচলিত হলো না। তার নেস্টের জৈব শক্তি শোষণে মাত্র এক মুহূর্ত লাগে। সে মনে মনে নির্দেশ দিল।

"উৎপাদন কর [ভয়েড স্নেল]।"

...

"১% জৈব শক্তি ব্যয় করে [ভয়েড স্নেল] উৎপাদন করা হলো।"

...

নারীটি দেখল তার শব্দতরঙ্গ মুখোশধারী সেই লোকটিকে আঘাত করতে যাচ্ছে, তার মুখে প্রতিশোধের তৃপ্তি। হঠাৎ, ইয়ে পিংয়ের মাথার ওপর একটি স্বচ্ছ শামুক আবির্ভূত হলো। শব্দতরঙ্গ পেরিয়ে গেল, কিন্তু সেখানে কিছুই নেই।

ইয়ে পিং অদৃশ্য হয়ে গেল।