একচল্লিশতম অধ্যায়: রক্তখড়্গ বিদ্যার সূচনা-Gu Devora o Céu Estrelado: Minha Colmeia de Insetos Evolui Infinitamente(O insetinho não tem pêssego para comer.)

ইয়ে পিং ‘কিলিং ভ্যালি’ বা ‘হত্যা উপত্যকা’র প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে অন্যদের ভেতরে প্রবেশের চিহ্নগুলো দেখছিল। ভ্রু কুঁচকে সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

“মনে হচ্ছে ‘প্রশ্নবিদ্ধ হৃদয় নদী’ পার হতে সত্যিই বড্ড বেশি সময় নষ্ট করে ফেলেছি...”

হত্যা উপত্যকার পরীক্ষা মূলত দুটি ভাগে বিভক্ত। প্রথমত, পর্যাপ্ত পরিমাণে নিম্নস্তরের রক্ত-পশু শিকার করে রক্তশক্তি সঞ্চয় করতে হয় এবং এরপর একটি ‘ঝুজি’ পর্যায়ের রক্ত-পশুকে খুঁজে বের করতে হয়। একা হোক বা দলের সাথে, ঝুজি পর্যায়ের রক্ত-পশুকে হত্যা করলেই একটি ‘রক্তিম চিহ্ন’ পাওয়া যায়, যা বিজয়ীকে ‘হত্যালীলা যুদ্ধক্ষেত্রে’ পাঠিয়ে দেয়। সেই যুদ্ধক্ষেত্রে সকল পরীক্ষার্থীকে একে অপরের সাথে লড়াই করতে হয়, যতক্ষণ না পর্যন্ত শেষ একজন দাঁড়িয়ে থাকে। সৌভাগ্যবশত, কেন জানি না, এই যুদ্ধক্ষেত্র পরাজিতদের জীবন কেড়ে নেয় না; তাই এই শেষ ধাপটিই আসলে পুরো পরীক্ষার সবচেয়ে নিরাপদ অংশ।

চিহ্নগুলো দেখে বোঝা যাচ্ছে, অন্যরা আগেই ভেতরে প্রবেশ করেছে। তারা নিশ্চয়ই নদীটি প্রায় একই সময়ে পার হয়েছে, তাই হয়তো তারা দলবদ্ধভাবে ঝুজি রক্ত-পশুদের মোকাবিলা করছে। আর এদিকে, ইয়ে পিং একা।

“ব্যাপারটা বেশ মাথাব্যথার...” সে বিড়বিড় করল। “ভাগ্য ভালো যে আমার কাছে ‘রক্ত-অস্ত্র কৌশল’ আর ‘কীট-বাসস্থান’ আছে।”

অন্যান্য ‘অর্ধ-ঝুজি’ পর্যায়ের সাধকদের জন্য ঝুজি পর্যায়ের পশুকে হারানো অসম্ভব, কিন্তু ইয়ে পিংয়ের পূর্ণ আত্মবিশ্বাস ছিল যে সে এটি পেরিয়ে যেতে পারবে, যদিও প্রক্রিয়াটি কিছুটা ঝামেলার।

‘কীট-রূপান্তর’।

দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে ইয়ে পিং তার হাত দুটিকে তলোয়ারে রূপান্তরিত করল এবং বিদ্যুৎগতিতে উপত্যকার গভীরে ছুটে গেল। রক্তশক্তি আর হত্যার তীব্র আকাঙ্ক্ষায় ঘেরা এলাকায় পা রাখতেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ‘রক্ত-অস্ত্র কৌশল’ পাওয়ার পর থেকে সে এটি অনুশীলনের সুযোগ পায়নি। সময় ছিল না তা নয়, বরং এই কৌশলের প্রাথমিক ধাপ শুরু করার জন্য এমন একটি জায়গার প্রয়োজন ছিল যেখানে রক্তশক্তি আর হত্যার অনুভূতি ভরপুর। গু-ইউয়ান শহরের আশেপাশে এমন কোনো জায়গা নেই। ইয়ে পিংয়ের পরিকল্পনা ছিল, ছুটির দিনে টাকা খরচ করে কোনো প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে এই কৌশল শুরু করবে। কিন্তু সাধারণ প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রগুলো হাজার হাজার বছর ধরে ধুয়ে মুছে গেছে, সেখানে অবশিষ্ট রক্তশক্তি আগের তুলনায় নগণ্য। আর যে প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রগুলো এখনো আগের মতো টিকে আছে, সেখানে ইয়ে পিংয়ের মতো শক্তির সাধকের যাওয়া মানেই মৃত্যুকে ডেকে আনা।

হত্যা উপত্যকার মতো এমন প্রাকৃতিক গোপন রহস্যময় জায়গা আর কী হতে পারে!

ইয়ে পিং নিঃশব্দে তার শরীরের শিরা-উপশিরায় ‘রক্ত-অস্ত্র কৌশল’-এর শক্তির প্রবাহ চালনা শুরু করল। একের পর এক রক্ত-পশু তার তলোয়ারের আঘাতে লুটিয়ে পড়তে লাগল, আর তাদের রক্তশক্তি ও হত্যার তীব্র অনুভূতি ইয়ে পিংয়ের তলোয়ারে জমা হতে থাকল। ধীরে ধীরে তলোয়ারের গায়ে রক্তিম নকশা ফুটে উঠতে শুরু করল। এটিই কৌশলটি আয়ত্ত করার প্রাথমিক লক্ষণ। এখনো অনেক পথ পাড়ি দেওয়া বাকি, তবে ভাগ্য ভালো যে এখানে রক্ত-পশুর কোনো অভাব নেই।

ইয়ে পিং উত্তেজনার সাথে রক্ত-পশুদের ঝাঁকের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার তলোয়ারের প্রতিটি ঝলকানিতে পশুগুলা তার অনুশীলনের খাদ্য হয়ে উঠল। ধীরে ধীরে গভীর থেকে গভীরে যাওয়ার সময় সে কিছুটা ক্লান্ত বোধ করতে লাগল। অতিরিক্ত উত্তেজনায় সে নিজের উপস্থিতিকে গোপন করার কথা ভুলে গিয়েছিল, ফলে প্রচুর রক্ত-পশু তার দিকে আকৃষ্ট হয়েছে। তবে তাতে সে মোটেও ভয় পেল না।

“‘রক্ত-দেবতা’ তৈরি করো।”

শূন্যে কয়েকটি রক্তিম মাকড়সা আবির্ভূত হলো। এই কীটপতঙ্গগুলো উন্মুক্ত করার পর ইয়ে পিং এখনো ব্যবহার করার সুযোগ পায়নি, কারণ এদের খাদ্যতালিকা বেশ অদ্ভুত। বাকি কীটপতঙ্গরা প্রায় সবকিছুই খেতে পারে, কিন্তু এই ‘রক্ত-দেবতা’ কেবল রক্তশক্তির ওপরই বেঁচে থাকে। ইয়ে পিংয়ের অধিকাংশ সময় গু-ইউয়ান শহরের ভেতরে কাটে, তাই তাদের খাওয়ানোর সুযোগ হয়নি। এখন পরিস্থিতি একদম উপযুক্ত; যেসব রক্ত-পশুকে সে নিজে সামলাতে পারছে না, সেগুলো এই রক্ত-দেবতাদের জন্য ছেড়ে দিল। আর এই রক্ত-দেবতারাই ঝুজি পর্যায়ের রক্ত-পশুদের মোকাবিলায় তার গোপন অস্ত্র। সবশেষে, রক্ত-দেবতাদের থেকে পাওয়া শক্তি পুনরায় কীট-বাসস্থানে ফিরে আসবে এবং রক্তশক্তি চলে যাবে ‘রক্ত-অস্ত্র কৌশল’-এর ভাণ্ডারে। এক ঢিলে অনেক পাখি মারা যাচ্ছে।

ইয়ে পিং যেন একটি রূপালী বিদ্যুতের মতো উপত্যকায় ছুটে চলল, তার চারপাশে রক্তশক্তি তরঙ্গায়িত হয়ে উঠল। কতক্ষণ সময় পেরিয়ে গেছে তার হিসাব নেই, তবে সে অনুভব করল যে সে একটি বাঁকের মুখে এসে দাঁড়িয়েছে। সাধারণ রক্তশক্তি এখন আর তার কোনো কাজে আসছে না, এই বাধা অতিক্রম করতে আরও উচ্চস্তরের রক্তশক্তির প্রয়োজন। রক্ত-দেবতাদের শরীরের রক্তশক্তি সে এখনো শোষণ করেনি; একদিকে, এই বাধা পার হওয়ার পর সেই শক্তি কাজে লাগবে, অন্যদিকে এই পরিপক্ক রক্ত-দেবতাদের সাহায্য ছাড়া ঝুজি রক্ত-পশুকে হারানো প্রায় অসম্ভব।

এখন ঝুজি রক্ত-পশুকে খোঁজার সময়।

...

ঠিক সেই মুহূর্তে, রক্ত-নেকড়েটি অবশেষে হার মেনে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। লু ইঝৌয়ের ‘রক্তিম চন্দ্র-বাঁকা তলোয়ার’ শেষ পর্যন্ত তার প্রাণ কেড়ে নিল। আর এটাই কারণ যে বাকিরা তাকে ফেলে যেতে চায়নি। যদিও রক্ত-কৌশল রহস্যময়, কিন্তু প্রাথমিক পর্যায়ে বড় ধরনের আক্রমণাত্মক শক্তির অভাব থাকে, তাই সমমানের রক্ত-পশুদের বিরুদ্ধে লড়াই করা কঠিন হয়ে পড়ে। কেবল লু ইঝৌয়ের ‘রক্ত-তলোয়ার গু’ বা পোকাটিই লড়াইয়ের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে। লু ইঝৌকে বাঁচিয়ে রাখতে অন্যদের কম পরিশ্রম করতে হয়নি, তবে সবকিছুই সার্থক হয়েছে।

তাদের প্রত্যেকের শরীরে রক্ত-কেন্দ্রের ঘ্রাণ লেগে আছে, কিছুটা বিশ্রাম নিলেই তারা যুদ্ধক্ষেত্রে স্থানান্তরিত হতে পারবে। এই মুহূর্তে দলের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা লু ইঝৌ হাঁপাচ্ছে। রক্ত-নেকড়ের শেষ মুহূর্তের পাল্টা আক্রমণে তার অবস্থা আরও শোচনীয় হয়ে পড়েছে। মুখে কেউ কিছু না বললেও, মনে মনে সবাই লু ইঝৌয়ের নাম পরাজিতদের তালিকায় লিখে ফেলেছে।

“নির্বোধ একটা...” কিন ইউনশান মনে মনে গাল দিল, আড়চোখে হাঁপাতে থাকা লু ইঝৌয়ের দিকে তাকিয়ে। লু ইঝৌয়ের আগের অপরিণামদর্শী আক্রমণের কারণে তাদের অনাকাঙ্ক্ষিত অনেক আঘাত সইতে হয়েছে। কিন্তু তার সেই বোকামির কারণেই এখন সে প্রায় মৃতপ্রায়, যুদ্ধক্ষেত্রে তার লড়াই করার মতো শক্তি অবশিষ্ট নেই। এতে অন্যদের প্রথম হওয়ার লড়াইয়ে সুবিধা হবে। কিন ইউনশান যখন এসব ভাবছিল, তখনই সবার শরীর থেকে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল। কয়েক মিনিট পরেই তারা একে একে অদৃশ্য হয়ে গেল।

...

ইয়ে পিং খুব বেশিক্ষণ খোঁজার আগেই প্রথম ঝুজি রক্ত-পশুটির দেখা পেল। আসলে তাকে খুঁজতেই হতো না, তার শরীর থেকে নির্গত রক্তশক্তির ঘ্রাণে পশুগুলো নিজেই তার কাছে চলে আসছিল।

এটি ছিল একটি বিশাল রক্তিম গরিলা। তার চামড়া ছিল রক্তিম রেশমের মতো, যার নিচে পেশিগুলো পাথরের মতো শক্ত। তার খোলা মুখ দিয়ে রক্তস্রোতের মতো ঘন লালা ঝরে পড়ছে। গরিলাটি ইয়ে পিংকে দেখল এবং তার তলোয়ারে জমে থাকা ঘন রক্তশক্তিও তার নজর এড়াল না। উত্তেজনায় সে তার বুক চাপড়ে গর্জনের সাথে ইয়ে পিংয়ের দিকে ছুটে এল।

ইয়ে পিং নিজের শক্তি যাচাই করার জন্য নিজেই এগিয়ে গেল। তলোয়ারের ঝলকানি আর রূপালী আলোর সাথে মিশে গেল রক্তশক্তির তীব্র তেজ, যা মনে হচ্ছিল যেন আকাশ চিরে ফেলবে। লড়াইয়ের শুরুতেই গরিলাটি ইয়ে পিংকে একটি ঘুষি মেরে বসাল। সৌভাগ্যবশত, ইয়ে পিং দ্রুত নিজেকে সামলে নিল এবং গরিলাটির বুকে একটি গভীর ক্ষত রেখে একপাশে সরে গেল। বুকে আঘাত পেয়ে গরিলাটি আরও হিংস্র হয়ে উঠল এবং আবার গর্জন করে তেড়ে এল।

এবার ইয়ে পিং সরাসরি সংঘর্ষে জড়াল না। আগের কয়েকবারের লড়াইয়ে সে বুঝতে পেরেছে ঝুজি পর্যায়ের শক্তির সাথে তার পার্থক্য কতটুকু। এখন আর অহেতুক বাহাদুরি করার মানে হয় না।

সে মনে মনে নির্দেশ দিতেই, বাতাসের মতো ভাসমান ঘন রক্তশক্তি থেকে বের হয়ে এল অসংখ্য মাকড়সা। সারা শরীর রক্তের মতো লাল, আর মাথার আটটি চোখ যেন বহু বছর ধরে রক্তে ভেজানো রত্ন। পেট ভরে খাওয়ার পর পূর্ণতা পাওয়া প্রতিটি ‘রক্ত-দেবতা’র শক্তি এখন ‘কিউই অনুশীলন’-এর নবম স্তরের সমান। মাটিতে তখন অসংখ্য মাকড়সার ভিড়।

বুদ্ধিহীন গরিলাটিও কেন জানি মনের ভেতর এক অদ্ভুত ঠান্ডা অনুভব করতে লাগল। এক মিনিট পার হওয়ার আগেই, গরিলাটি রক্ত-দেবতাদের উদরে রক্তশক্তির নির্যাসে পরিণত হলো।

“‘রক্ত-দেবতা’ সংগ্রহ করো।”

কীট-বাসস্থানে প্রচুর জীবনীশক্তি জমা হলো, কিন্তু ইয়ে পিং ঝুজি পর্যায়ে না পৌঁছানো পর্যন্ত এখানে কোনো নতুন পরিবর্তন আসার সম্ভাবনা নেই। তবে সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি হলো রক্ত-দেবতাদের থেকে ফিরে পাওয়া রক্তশক্তি। এর মধ্যেই ছিল একটি আস্ত ঝুজি রক্ত-পশুর রক্ত-কেন্দ্রের নির্যাস। এই নির্যাস যখন তার তলোয়ারে শোষিত হলো, তখন তার মনের সেই অদৃশ্য বাধাটি যেন বন্যার তোড়ে ভেঙে পড়া বাঁধের মতো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

একটি অভাবনীয় রক্তিম আভা জ্বলে উঠল, তারপর তলোয়ারের ভেতরে মিলিয়ে গেল।

ইয়ে পিংয়ের মন আনন্দে ভরে উঠল। মহাবিশ্বে বিখ্যাত সেই ‘রক্ত-অস্ত্র কৌশল’, অবশেষে আজ তার আয়ত্তে এল।