তেতাল্লিশতম অধ্যায়: লু ইঝৌ

পরীক্ষামূলক মিনারটির বাইরে।

লুওশিয়ান মহাদেশের মাটিতে পা রাখলে কেঁপে ওঠে, এমন কয়েকজন প্রভাবশালী ব্যক্তি সেখানে পা ছড়িয়ে বসে ছিলেন। তারা মৃদুস্বরে কী যেন আলোচনা করছিলেন। আলোচনার ফলাফল বের হওয়ার পর তাদের সবাইকে বেশ নিশ্চিন্ত দেখাচ্ছিল।

তাদের মধ্যে একজন বললেন, “জানিনা এই খুদে শয়তানগুলো মিনারটির ভেতরে কী করছে।”

“মন-বিশ্লেষণের নদী পার হওয়াটা তাদের জন্য কঠিন হওয়ার কথা নয়, মূল চ্যালেঞ্জ তো সেই ‘হত্যাকারী উপত্যকায়’।”

“হহ্... এই বাচ্চাগুলো যখন মন-বিশ্লেষণের নদীতে যায়, তাদের প্রতিচ্ছবিগুলোও সেখানে যাওয়া মানে সময়ের অপচয় ছাড়া আর কিছু নয়...”

“জানিনা হত্যাকাণ্ডের উপত্যকায় শেষ পর্যন্ত কে বিজয়ী হবে।”

“হাহাহা... আমার মনে হয়, লু জিয়ান, তোমার ছেলে তোমার সেই ধূর্ত স্বভাবের অন্তত সত্তর-আশি শতাংশ পেয়ে গেছে, সম্ভবত সেই জিতবে।”

লু জিয়ান বিরক্ত হলেন না, বরং উত্তর দিলেন, “ঝু জিততে পারবে কি না তা নিশ্চিত নই, তবে চি দাউয়োর সেই অষ্টম স্তরের শিক্ষার্থীটির অবস্থা বেশ শোচনীয় হতে চলেছে।”

চি জি তার দিকে এক পলক তাকিয়ে বললেন, “আমার সামনে তোমার ওই বাঁকা কথাগুলো বলো না, যা বলার সরাসরি বলো।”

“চি দাউয়োর কথা বলার ভঙ্গি বেশ স্পষ্ট। ঠিক আছে, তাহলে বাজি ধরা যাক, দেখা যাক তোমার সেই প্রিয় ছাত্র জীবিত বেরিয়ে আসতে পারে কি না।”

“বাজি ধরলাম। তবে শর্ত একটু বদলে দিই। বাজিটা হবে ইয়ে পিং সেই ছেলেটি প্রথম হতে পারবে কি না, আর পণ হিসেবে থাকল জুবাও প্যাভিলিয়নের চতুর্থ তলা থেকে যেকোনো একটি সম্পদ নেওয়ার সুযোগ।”

লু জিয়ান কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু পরক্ষণেই তার চোখেমুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল: “দেখে মনে হচ্ছে চি দাউয়ো আমাকে উপহার দেওয়ার জন্যই ব্যাকুল হয়ে আছেন, হাহাহাহা! ঠিক আছে, তাহলে আমি আমাদের ‘ধর্মশাস্ত্র কক্ষের’ একটি প্রবেশাধিকার বাজি ধরলাম!”

বাকিরা চি জির ইয়ে পিংয়ের প্রতি এই অটল বিশ্বাস দেখে অবাক হলেও, তারা এটাকে চি জির নিজের সম্মান রক্ষার শেষ চেষ্টা বলেই ধরে নিলেন। গুউইউয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ের জুবাও প্যাভিলিয়ন এবং রানগুউ বিশ্ববিদ্যালয়ের ধর্মশাস্ত্র কক্ষ—উভয়ই এই পরীক্ষামূলক মিনারের মতোই বিখ্যাত এবং নিজ নিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ। লু জিয়ান এত বড় একটা সুবিধা পেয়ে যাওয়ায় সবাই ভাবল, নির্লজ্জ হতে পারলেই বোধহয় এমন সুযোগ পাওয়া যায়।

...

ইয়ে পিং সেই রক্তবিন্দুর বিশাল জীবনীশক্তি শুষে নিয়ে নিজের শরীরকে এক অভূতপূর্ব উচ্চতায় নিয়ে যাওয়ার পরপরই তাকে হত্যাকাণ্ডের যুদ্ধক্ষেত্রে স্থানান্তরিত করা হলো। এটা সহজেই অনুমেয় যে, ভবিষ্যতে কেউ যদি তার মতো কোনো কৃতিত্ব অর্জনও করে, তবুও তাদের জন্য রক্তবিন্দু তৈরি করার মতো আর কোনো রক্তধারা অবশিষ্ট থাকবে না। যদিও হত্যাকাণ্ডের উপত্যকায় রক্তধারার এই বিলুপ্তি পরবর্তী শিক্ষার্থীদের অবাক করে দিয়েছিল এবং এমনকি校长 ঝাং ইইকেও নড়েচড়ে বসতে হয়েছিল, তবে সেগুলো ভবিষ্যতের কথা।

ইয়ে পিং যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছানোর পরপরই একটি বিভ্রান্ত কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন।

“ইয়ে?”

তিনি মাথা তুলে দেখলেন, এই কণ্ঠস্বরটি একজন সুদর্শন কিশোরের। সে আর কেউ নয়, লু ইঝৌ। সে একটি মানুষের সমান উঁচু পাথরের ওপর বসে ছিল, আর বাকিরা হয় অচেতন অবস্থায় পড়ে ছিল, নয়তো তাকে খুনের দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।

লু ইঝৌয়ের মুখে আগের সেই উদ্ধত বা চঞ্চল ভাব আর নেই, বরং এখন তাকে বেশ স্থির দেখাচ্ছে।

“আমি ভাবছিলাম জেতার পরেও কেন আমি ‘হত্যাকারী বীজ’ পেলাম না, আসলে তুমিই সেই ছোট ইঁদুরটা...”

দশ মিনিট আগের ঘটনা। যখন ইউয়ানইউয়ান ভেবেছিল সে জিতে গেছে এবং আনন্দে হাসছিল, ঠিক তখনই একটি তলোয়ারের ঝিলিক তার গালের মাংস চিরে দিল। যদি না যুদ্ধক্ষেত্রের বাধ্যতামূলক সুরক্ষা ব্যবস্থা থাকত, তবে সে তখনই প্রাণ হারাত। ইউয়ানইউয়ান তার অবশিষ্ট একটি চোখ দিয়ে আতঙ্কিত হয়ে দেখল যে, এই আক্রমণটি এসেছে একটি অর্ধচন্দ্রাকৃতির পোকা থেকে।

লু ইঝৌয়ের রক্ত-তলোয়ার পোকা!

লু ইঝৌ তখন হা করে হাসছিল। যদিও সে মাটিতে অর্ধশায়িত ছিল, কিন্তু তার শরীরের ভেতরে অজ্ঞাত কোনো কৌশলের প্রভাবে তার ক্ষতগুলো দ্রুত সারতে শুরু করল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই, বাইরের ধুলোবালির চিহ্ন ছাড়া তার শরীরে আর কোনো ক্ষত রইল না। সবার চোখের সামনে সে পোশাক ঝেড়ে উঠে দাঁড়াল। তার শ্বাস-প্রশ্বাসে আগের কোনো দুর্বলতার চিহ্ন নেই, সে এখন পুরোপুরি সুস্থ।

“তুমি...”秦 ইউনশান, যে তখনো পুরোপুরি জ্ঞান হারায়নি, অবাক হয়ে শুধু এটুকু বলতে পারল।

“খুব অবাক হচ্ছো? তোমাদের চোখে যে বোকা ছিল, সেই তো জিততে চলেছে।” লু ইঝৌ মৃদু হাসল।

“তাহলে তুমি এতক্ষণ নাটক করছিলে! হাস্যকর, আমরা সেটা বুঝতেই পারলাম না।” লিন শেং নিজের বোকামির ওপর হেসে উঠল।

“নাটক করছি? তোমরা কি নিজেদের বাঘ মনে করতে নাকি? হহ্।” লু ইঝৌ অবজ্ঞার সাথে উত্তর দিল।

এরপর সে এক চোখে রাগান্বিত হয়ে তাকিয়ে থাকা ইউয়ানইউয়ানের সামনে গিয়ে তার মাথায় লাথি মেরে তাকে অচেতন করে দিল।

“আসলে জেতার ব্যাপারে আমিও খুব নিশ্চিত ছিলাম না, তাই কিছু ছোটখাটো কৌশল খাটাতে হয়েছিল। তোমরা যে এতটা বোকা, তা ভাবিনি।”

লু ইঝৌ শুরু থেকেই, মিনারে ঢোকার আগে ইয়ে পিংকে ব্যঙ্গ করে সবার মনে এই ছাপ তৈরি করেছিল যে সে নির্বোধ। এরপর ভিত্তি-স্থাপনের স্তরের রক্ত-নেকড়েদের বিরুদ্ধে লড়াই করার সময় ইচ্ছাকৃতভাবে আহত হওয়া—এ সবকিছুই ছিল অন্যদের বিভ্রান্ত করার কৌশল। সে নিজেকে দুর্বল দেখিয়ে অন্যদের সতর্কতা কমিয়ে দিয়েছিল এবং আক্রমণের গতিপথ বদলে নেকড়েদের সুবিধা করে দিয়েছিল। সে জানত সে অপরিহার্য, তাই তার আহত হওয়াটা অন্যদের মনোযোগ কেড়ে নিয়েছিল, যা লড়াইকে আরও কঠিন করে তুলেছিল।

নেকড়েদের মারার পর সবকিছু তার পরিকল্পনা অনুযায়ীই ঘটল। সে নিজেকে দুর্বল এবং অকেজো হিসেবে উপস্থাপন করল, বাকিরাও কমবেশি আহত হলো, আর যুদ্ধক্ষেত্রে ঢোকার সময় সে আবার নিরীহ সাজার অভিনয় করল। সবাই তার কথা পুরোপুরি ভুলে গেল। আর যখন ইউয়ানইউয়ান অনেক কষ্টে জিতে গেল, ঠিক তখনই সে তার মরণঘাতী আঘাত হানল।

প্রতিটি পদক্ষেপ তার হিসেবে ছিল, আর সবকিছু বেশ মসৃণভাবেই এগোচ্ছিল। লু ইঝৌ খুব খুশি ছিল, কিন্তু সেই খুশি ম্লান হয়ে গেল যখন সে লক্ষ্য করল যে প্রাপ্য পুরস্কার সে পাচ্ছে না।

সেখানে উপস্থিত সবার লড়াই করার ক্ষমতা শেষ, কাউকে মারাও যাচ্ছে না, তবুও যদি সে না জেতে... তবে একটাই উত্তর ছিল।

“ভাবিনি সেই ছোট ইঁদুরটা এখনো বেঁচে আছে, হহ্।”

...

লু ইঝৌ পাথর থেকে লাফিয়ে নেমে ইয়ে পিংয়ের মুখোমুখি দাঁড়াল।

“যদিও জানি না তুমি কী উপায়ে এখানে এসেছ, তবে এবার শেষ করার সময় হয়েছে।”

ইয়ে পিং চারপাশের ধ্বংসযজ্ঞ দেখে বুঝতে পারলেন, এই লোকটা এতক্ষণ পাগলামির অভিনয় করছিল। লু ইঝৌই এই পরীক্ষার শেষ প্রতিপক্ষ। ইয়ে পিং আর কোনো কথা না বলে সরাসরি পোকা-রূপ ধারণ করলেন।

“মানুষ ও পোকার মিলন? নাকি অন্য কোনো কৌশল? এই ধরনের পরিণতির কথা না ভেবে করা ছোটখাটো পথই কি জানো?” লু ইঝৌ বিদ্রূপ করে তার রক্ত-তলোয়ারের তৈরি বাঁকানো তলোয়ারটি হাতে নিল এবং রক্তিম ছায়ার মতো ইয়ে পিংয়ের দিকে ধেয়ে এল।

ইয়ে পিংয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। সবেমাত্র ‘রক্ত-তলোয়ার কৌশল’ রপ্ত করা এবং নিজের আত্মিক শক্তি ও শারীরিক সক্ষমতা অনেক বাড়িয়ে নেওয়া ইয়ে পিংয়ের একজন যোগ্য প্রতিপক্ষের প্রয়োজন ছিল।

তিনি দুই তলোয়ার উঁচিয়ে সেই রক্তিম ছায়ার দিকে এগিয়ে গেলেন। মুহূর্তের মধ্যে পুরো যুদ্ধক্ষেত্রে তলোয়ারের ঝিলিক আর রক্তের ছটা ছড়িয়ে পড়ল। যুদ্ধক্ষেত্রের অদ্ভুত শক্তি অচেতনদের রক্ষা না করলে, এই লড়াইয়ের প্রভাবে তারা আগেই মারা যেত। যদিও যুদ্ধক্ষেত্র তাদের জীবন বাঁচাচ্ছিল, কিন্তু ব্যথার অনুভূতি আটকাতে পারছিল না।

তাই লড়াইয়ের ভেতরে ছিল ধাতব সংঘর্ষের শব্দ, আর বাইরে ছিল একের পর এক চিৎকার। দৃশ্যটি একই সাথে অদ্ভুত এবং কৌতুকপূর্ণ ছিল।

কয়েক মিনিট পর, দুজনেই লড়াই থেকে পিছিয়ে এল। ততক্ষণে বাকিরা ব্যথায় অচেতন হয়ে পড়েছে।

“আমি স্বীকার করছি, আমি তোমাকে অবমূল্যায়ন করেছিলাম।” লু ইঝৌয়ের চোখে এখন কিছুটা সতর্কতা।

“ওহ? আর আমার মনে হচ্ছে, আমি তোমাকে অতিরিক্ত মূল্যায়ন করেছিলাম।”