৩৬তম অধ্যায়: গু গৃহ
পৃষ্ঠা (১/৩)
পতিত-অমর মহাদেশে ঠিক কতগুলি শহর কিংবা বিশ্ববিদ্যালয় রয়েছে, সে সম্পর্কে ইয়ে পিংয়ের স্পষ্ট ধারণা ছিল না।
তবে সে জানত, এই বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর মধ্যে চারটি কোনো বিতর্ক ছাড়াই শিখরস্থানে রয়েছে।
সেগুলো হলো গু-উৎস বিশ্ববিদ্যালয়, সহস্র-গু বিশ্ববিদ্যালয়, দাও-গু একাডেমি এবং গু-আত্মা আশ্রম।
ইয়ে পিং যখন উচ্চবিদ্যালয়ে পড়ত, তখন এই চারটি বিশ্ববিদ্যালয়ই ছিল সমস্ত ভবিষ্যৎ গু-সাধকদের স্বপ্নের চূড়ান্ত গন্তব্য—দিনরাত নিরলস অধ্যয়নের লক্ষ্য।
এই চারটি বিশ্ববিদ্যালয় যে চারটি শহরে অবস্থিত, সেগুলোও ছিল পতিত-অমর মহাদেশের সবচেয়ে খ্যাতনামা ও নিরাপদ শহরগুলোর অন্তর্ভুক্ত।
এই মুহূর্তে ইয়ে পিং ও ছি জি দাঁড়িয়ে ছিল দাও-গু একাডেমির পরীক্ষণ মিনারের সামনে। এটি ছিল দাও-গু একাডেমির সবচেয়ে গর্বের সম্পদগুলোর একটি।
কথিত আছে, এই পরীক্ষণ মিনারটি প্রাচীনকাল থেকে অবশিষ্ট থাকা, বর্তমান পতিত-অমর মহাদেশের অতি অল্পসংখ্যক গু-গৃহের অন্যতম। যদিও এটি কেবল একটি ভগ্ন গু-গৃহ, তবু দাও-গু একাডেমি সেটিকে অমূল্য রত্নের মতো সযত্নে সংরক্ষণ করত।
বাইরের জগতে প্রচলিত ছিল, কেবল দাও-গু একাডেমির শ্রেষ্ঠ ছাত্ররাই এখানে আসার সুযোগ পায়। পরীক্ষণ মিনারের পরীক্ষা উত্তীর্ণ হলে তাদের দেহ ও আত্মা পরিশুদ্ধ হয়, আর তাদের সম্ভাবনা আরও বৃদ্ধি পায়।
পরীক্ষায় ফল যত ভালো হয়, প্রাপ্ত সুবিধাও তত বেশি।
এই ভগ্ন গু-গৃহটি যদি ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা স্তরের নিচে থাকা গু-সাধকদের ওপরই কেবল কার্যকর না হতো, তবে এত দিনে এটি আর দাও-গু একাডেমির হাতে থাকত না।
সাধারণত নির্জন—বছরের অর্ধেক সময় পার হয়ে গেলেও যেখানে একটি মানুষের ছায়া দেখা যেত না—সেই পরীক্ষণ মিনারের সামনে এখন প্রায় দশজন দাঁড়িয়ে ছিল।
ইয়ে পিং ও ছি জি ছাড়াও আরও কয়েকটি বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক নিজেদের ছাত্রদের নিয়ে সেখানে এসেছিল। কেউ একা, কেউ বা দলবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
শিক্ষকদের আভা ছিল গভীর ও দুর্বোধ্য, আর ছাত্রদের প্রায় সকলেই ছিল ভিত্তিপ্রতিষ্ঠার দ্বারপ্রান্তে—সেই সময়ের খং শুয়ান ও তার দুই সঙ্গীর তুলনায় বিন্দুমাত্র পিছিয়ে নয়।
শুধু ইয়ে পিংই ছিল তাদের মধ্যে চি-সাধনার অষ্টম স্তরের এক ক্ষুদ্র সাধক।
অন্যান্য বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররা ইয়ে পিংয়ের আভা অনুভব করে বিস্মিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাচ্ছিল।
চার শ্রেষ্ঠ বিশ্ববিদ্যালয়ের বাইরের এক ছাত্র বারবার তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত মৃদু হেসে বলল, “ছিঃ, আমি ভেবেছিলাম চার শ্রেষ্ঠ বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররা বুঝি খুবই অসাধারণ।”
কণ্ঠস্বর খুব জোরে ছিল না, কিন্তু উপস্থিত প্রত্যেকের কানে পৌঁছানোর মতো যথেষ্ট ছিল।
ইয়ে পিং কেবল তির্যক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল; কথা বলার কোনো ইচ্ছাই তার হলো না।
এর আগে ছি জি যখন অন্যান্য বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক ও অধ্যক্ষদের সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় করছিল, তখন লোকটি নিজের পরিচয় দিয়েছিল। তার নাম সম্ভবত ল্যু ইঝৌ। সে চার শ্রেষ্ঠ বিশ্ববিদ্যালয়ের বাইরে প্রথম সারির একটি বিশ্ববিদ্যালয়—জ্বলন্ত-গু বিশ্ববিদ্যালয়—থেকে এসেছিল।
এই বিশ্ববিদ্যালয়ের খ্যাতিও ছিল প্রবল। গু-পরিশোধন বিদ্যায় তাদের দক্ষতা সব বিশ্ববিদ্যালয়ের মধ্যে নিঃসন্দেহে শ্রেষ্ঠ; এমনকি চার শ্রেষ্ঠ বিশ্ববিদ্যালয়ও এ ক্ষেত্রে তাদের তুলনায় সামান্য পিছিয়ে।
দুঃখের বিষয়, শক্তির বিচারে পরিশোধনপথ আক্রমণাত্মক ক্ষমতার জন্য প্রসিদ্ধ ছিল না। জ্বলন্ত-গু বিশ্ববিদ্যালয় গু-পরিশোধনে যতই বিখ্যাত হোক, ব্যক্তিগত শক্তি যদি তার সঙ্গে তাল না মেলায়, তবে চার শ্রেষ্ঠ বিশ্ববিদ্যালয়ের মর্যাদা নাড়িয়ে দেওয়া সম্ভব নয়।
কিন্তু এবার জ্বলন্ত-গু বিশ্ববিদ্যালয়ও প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে উত্তেজনা বাড়াতে এসেছে। অতএব অবজ্ঞায় মুখ বাঁকানো ল্যু ইঝৌকে সাধারণ নিয়মে বিচার করা চলে না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
“ইঝৌ!” ল্যু ইঝৌয়ের পাশে থাকা মধ্যবয়স্ক লোকটি তাকে কটমট করে তাকিয়ে থামাতে চাইল। কিন্তু তার মুখেও অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠেছিল।
ল্যু ইঝৌ ঠোঁট সামান্য বাঁকিয়ে ইয়ে পিংয়ের দিকে তাকাল, তারপর মধ্যবয়স্ক লোকটিকে বলল, “ইঝৌ নিজের ভুল বুঝতে পেরেছে।”
অন্যান্য ছাত্র ও প্রবীণরা এই ছোট্ট নাটকটি দেখছিল। প্রত্যেকের মুখে ভিন্ন ভিন্ন অভিব্যক্তি।
কেউ প্রকাশ্যে অবজ্ঞা দেখাল, কেউ আবার গোপনে সতর্ক হয়ে উঠল।
সবার সামনে পদ্মাসনে বসে থাকা দাও-গু একাডেমির অধ্যক্ষ এতক্ষণ ধরে মুদ্রা বেঁধে রাখা হাত সরিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। তারপর সবার দিকে ফিরে বললেন,
“সকলেই শুনুন, পরীক্ষণ মিনার খুলে দেওয়া হয়েছে।”
দাও-গু একাডেমির অধ্যক্ষ ছিলেন সাধারণ চেহারার এক মহিলা। কথা বলার সময় তাঁর চোখের কোণে সূক্ষ্ম বলিরেখা স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
“ঝাং ইই, আপনাকে কষ্ট দিলাম। এবারের পরীক্ষণের বিষয় কী?” সহস্র-গু বিশ্ববিদ্যালয়ের উপাধ্যক্ষ জিজ্ঞেস করলেন।
ঝাং ইই—পতিত-অমর মহাদেশের এমন এক নারী, যাকে উসকানো মানে বিপদ ডেকে আনা। উপস্থিত প্রত্যেকেই অন্তত বাহ্যিকভাবে তাঁর প্রতি যথেষ্ট ভয়মিশ্রিত শ্রদ্ধা ও সৌহার্দ্য দেখাচ্ছিল।
“আপনারাও জানেন, পরীক্ষণ মিনারের বিষয়বস্তু এলোমেলোভাবে নির্ধারিত হয়; এর ওপর আমার কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই। এবার ভাগ্য মোটামুটি—নির্বাচিত হয়েছে হৃদয়-জিজ্ঞাসা নদী এবং হত্যাখাত।”
“হৃদয়-জিজ্ঞাসা নদী মোটামুটি নিরাপদ। তাদের জন্য পার হওয়ার পর লাভ খুব বেশি না হলেও প্রাণহানির আশঙ্কা নেই।”
“কিন্তু হত্যাখাতের ক্ষেত্রে, আপনাদের আগে ভেবে নিতে হবে—নিজেদের আদরের ছাত্রদের এখানে হারানোর সম্ভাবনা আপনারা মেনে নিতে পারবেন কি না।”
ঝাং ইইয়ের কথা শেষ হতেই চারদিকে নিচুস্বরে গুঞ্জন উঠল।
আসার পথে ছি জি ইয়ে পিংকে পরীক্ষণ মিনার সম্পর্কে অনেক কিছু বুঝিয়ে বলেছিল। এই ভগ্ন গু-গৃহের পরীক্ষাক্ষেত্র ছিল বিচিত্র ধরনের। এর মধ্যে হত্যাখাত, আত্মচ্ছেদ খাদ এবং রক্তের দাগ—এই তিনটি ছিল সবচেয়ে বিপজ্জনক। প্রায়ই দশজন ছাত্রের মধ্যে মাত্র পাঁচজন জীবিত ফিরে আসত, আর তাদের মধ্যেও সম্পূর্ণ অক্ষত থাকত বড়জোর এক-দুজন।
এবার যারা প্রবেশ করতে চলেছে, তারা প্রত্যেক বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যক্ষের বাছাই করা সাধারণ পরিবারের প্রতিভাবান সন্তান। তাদের মান পরীক্ষণ মিনারে প্রবেশ করা স্বাভাবিক ছাত্রদের তুলনায় অনেক উন্নত হলেও, তবু সবাই যে অক্ষত অবস্থায় ফিরে আসবে, তার কোনো নিশ্চয়তা ছিল না।
একমাত্র সুসংবাদ ছিল—পরীক্ষা যত কঠিন, শেষে প্রাপ্ত পুরস্কারও তত মূল্যবান।
উপস্থিত ছাত্রদের কেউ কম, কেউ বেশি ভ্রু কুঁচকালেও পিছু হটার কোনো লক্ষণ কারও মধ্যে দেখা গেল না।
কৈশোরের প্রতিভাবানদের নিজস্ব অহংকার থাকে। তারা কাউকেই নিজেদের চেয়ে শ্রেষ্ঠ মনে করত না।
অভিজাত পরিবারের সন্তানদের তুলনায় সম্পদে পিছিয়ে থেকেও তারা যদি আজকের অবস্থানে পৌঁছাতে পারে, তবে পরীক্ষণ মিনারের পুরস্কার লাভ করলে—এমনকি শেষ পর্যন্ত নির্বাচিত প্রার্থী হতে পারলে—তাহলে...
“অধ্যক্ষ ঝাং, আমরা তরুণরা স্বাভাবিকভাবেই পিছু হটব না।” আগের সেই ল্যু ইঝৌ আবার মুখ খুলল। তার কথা শুনে সবাই তার দিকে তাকাল।
সবার দৃষ্টি নিজের ওপর অনুভব করে ল্যু ইঝৌ বুক ফুলিয়ে দাঁড়াল।
এতজন উচ্চস্তরের সাধক ও সমবয়সী প্রতিভার দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ হওয়ায় তার মনে প্রবল তৃপ্তি জন্ম নিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ঝাং ইই তার দিকে একবার তাকিয়ে উপস্থিত অন্যদেরও চোখ বুলিয়ে দেখলেন। কারও আপত্তি না দেখে বললেন,
“খুব ভালো। কেবল যারা কঠিনতার ভয় না-পাওয়া নতুন রক্ত, তারাই আমাদের পরিকল্পনা সফলভাবে সম্পন্ন করতে পারবে।”
“তোমাদের মধ্যে কেউ যদি পিছু হটার সামান্য ইঙ্গিতও দেখাও, তাহলে আজই তোমাদের কেউ আমার গু-পোকাদের খাদ্যে পরিণত হতে পারে।”
“স্বর্ণ-অমৃত স্তরের মহাশক্তিধর?” ঝাং ইইয়ের আত্মসম্বোধন ইয়ে পিংয়ের দৃষ্টি এড়াল না। কেবল স্বর্ণ-অমৃত স্তরে পৌঁছানোর পরই কোনো গু-সাধক নিজেকে এভাবে সম্বোধন করতে পারে।
এই নারীর শক্তি যে তার সেই নামমাত্র অধ্যক্ষের প্রকাশ্য শক্তির কাছাকাছি, তা কে জানত!
ঝাং ইইয়ের শক্তি, না তাঁর কথার বিষয়বস্তু—কোনটি তাদের ভয় পাইয়ে দিয়েছে বলা কঠিন; তবে উপস্থিত তরুণদের মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল, সঙ্গে দেখা দিল সামান্য আতঙ্কও।
“ঝাং মহোদয়া ঠিকই বলেছেন। এরা সবাই আমাদের যত্নে বাছাই করা বীজ। নিশ্চয়ই এমন কঠিনতায় তারা ভীত হবে না... তবে ছি মহোদয়, আপনি কি আরেকবার ভেবে দেখবেন না?” এবার কথা বলল জ্বলন্ত-গু বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতিনিধি—তাদের অধ্যক্ষ ল্যু শিয়েন।
দুজনেরই পদবি ল্যু। তারা কি তবে একই পরিবারের?
যাই হোক, ল্যু ইঝৌকে আর নিঃস্বাধীন ভবঘুরে সাধক বলা যায় না।
তবে বাবা-ছেলে দুজনের বুদ্ধিবৃত্তি যে খুব একটা স্বাভাবিক নয়, তা স্পষ্ট।
ইয়ে পিং মনে মনে বিদ্রূপ করল।
ছি জি ল্যু শিয়েনের দিকে একবার তাকাল। মনে হলো, লোকটির সঙ্গে কথা বলার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা তার নেই।
“তাহলে এ নিয়ে ল্যু অধ্যক্ষকে কষ্ট করতে হবে না, হুঁ।”
ল্যু শিয়েন যেন বুকের ভেতর জমে থাকা নিঃশ্বাস ছেড়ে স্বস্তি পেল। তার মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।
“ইঝৌ, পরীক্ষণ মিনারে ঢোকার পর যদি হত্যাখাতে গু-উৎস বিশ্ববিদ্যালয়ের এই ছোট ভাইটির সঙ্গে দেখা হয়, তাকে একটু সাহায্য করো।”
“ভাবা যায়, এক প্রতিভাবান ছাত্রের চি-সাধনা অষ্টম স্তরের শক্তিই ছি মহোদয়কে ভিত্তিপ্রতিষ্ঠার দ্বারপ্রান্তে থাকা অন্যান্য প্রতিভাবানদের বাদ দিতে বাধ্য করেছে। কিন্তু তার প্রকৃত শক্তি নিশ্চয়ই এখনও অপর্যাপ্ত। হেহেহে...”
ল্যু শিয়েন সম্ভবত জানত না যে তিং ইউন’এর ইতিমধ্যে ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা সম্পন্ন হয়েছে। তা না হলে তার বিদ্রূপ নিশ্চয়ই আরও তীব্র হতো।
“হে...” এবার ছি জি কিছু বলার আগেই ইয়ে পিং নিজে হেসে উঠল।
“কূপের ব্যাঙ।”
এই কথা বলে ইয়ে পিং চোখ বন্ধ করল, আর কোনো কথা বলার প্রয়োজন মনে করল না।
“যথেষ্ট হয়েছে। এখানে বসে তর্কে জিভ ক্ষয় না করে শক্তি সঞ্চয় করো। কে জানে, পরীক্ষার সময় হয়তো সেই শক্তিই তোমাদের প্রাণ বাঁচাবে।”
ঝাং ইই কথোপকথন থামিয়ে দিলেন।
তিনি হাত নাড়তেই পরীক্ষণ মিনারের নিচতলায় এক কালো অন্ধকার দরজার ফাঁক উদ্ভাসিত হলো।