অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: সমাপ্তি

লু ইচৌ-এর শক্তি এবং প্রস্তুতির সময়ের সীমার কারণে, তিনি যে গু-এর阵 বা ব্যূহ তৈরি করেছিলেন তার পরিসর খুব একটা বড় ছিল না, যা ঠিক শূন্য-জগতের শামুকের সহাবস্থান ক্ষেত্রের পরিধির মধ্যেই পড়েছিল।

বিক্ষিপ্ত আক্রমণগুলোর প্রতিটির শক্তিই বিচার্য জগতের ওপর কোনো প্রভাব ফেলার মতো যথেষ্ট ছিল না।

ইয়ে পিং এভাবেই সরাসরি সহাবস্থান ক্ষেত্র থেকে গু-এর阵 অতিক্রম করে লু ইচৌ-এর কাছে চলে এলেন, এবং লু ইচৌ কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক কোপে তাঁর মাথা প্রায় শরীর থেকে আলাদা করে ফেলেছিলেন।

ভাগ্য ভালো যে হত্যা-ইচ্ছার যুদ্ধক্ষেত্র সবাইকে সমানভাবে রক্ষা করে।

লু ইচৌ-এর ঘাড়ের সামান্য চামড়া কেটে গিয়েছিল মাত্র, আর তাঁর চোখের ভেতরের আতঙ্ক পুরোপুরি মিলিয়ে যাওয়ার আগেই যুদ্ধক্ষেত্রের সদিচ্ছা তাঁকে জোর করে অজ্ঞান করে দেয় এবং নিরাপদ আশ্রয়ে নিয়ে যায়।

এর অর্থ দাঁড়ায় যে তিনি হেরে গেছেন, এবং ইয়ে পিং চূড়ান্ত জয় লাভ করেছেন।

পরীক্ষামূলক টাওয়ারের পরীক্ষায় অংশগ্রহণকারী সবাই বেঁচে আছেন, কেবল ইয়ে পিং ছাড়া বাকি সবাই মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছেন।

এবার আর কোনো দুর্ঘটনা ঘটেনি, হত্যা-ইচ্ছার যুদ্ধক্ষেত্রের সদিচ্ছা সন্তুষ্টচিত্তে ধূসর-কালো রঙের একটি হত্যা-ইচ্ছার বীজ ঘনীভূত করল, যা ইয়ে পিং-এর সামনে ভেসে রইল।

ইয়ে পিং-এর মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল, তিনি হাত বাড়িয়ে সেটি লুফে নিলেন।

এই পরীক্ষাটি এতখানি সার্থক ছিল যে, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সমস্ত সুযোগ-সুবিধা তাঁর নিজের ঝোলাতেই এসে পড়েছে।

জিজ্ঞাসা-হৃদয় নদীটি তাঁর মূল মনকে স্পষ্ট করে দিয়েছে, ইয়ে পিং-এর দুটি চেতনার মধ্যে সমঝোতা হয়েছে, আত্মা সমস্ত মলিনতা থেকে মুক্ত হয়ে পবিত্র হয়েছে এবং দিব্য জ্ঞান বৃদ্ধি পেয়ে练气 বা কিউ-সংযম স্তরের নবম ধাপে উন্নীত হয়েছে।

হত্যার উপত্যকায় রক্তিম aura এবং হত্যা-ইচ্ছা শোষণ করে তিনি 'রক্ত-ব্লেড কৌশল'-এর প্রাথমিক পাঠ আয়ত্ত করেছেন, এবং পুরো উপত্যকার রক্তিম aura-র সারাংশ ঘনীভূত করেছেন, যা এখনো পুরোপুরি হজম হয়নি। শক্তির বৃদ্ধির সাথে সাথে এটি ধীরে ধীরে শোষিত হতে থাকবে, ফলে দীর্ঘ সময় ধরে শরীরের শক্তি বা স্থায়িত্ব নিয়ে তাঁকে আর চিন্তা করতে হবে না।

এর সাথে যুক্ত হয়েছে শেষ মুহূর্তের এই হত্যা-ইচ্ছার বীজ—তা সে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে পরিশুদ্ধ করা হোক বা ভবিষ্যতের গু উৎপাদনের জন্য জমিয়ে রাখা হোক, দুটোই অত্যন্ত দুর্লভ রত্ন।

ইয়ে পিং-এর হঠাৎ মনে হলো তিনি যেন প্রচুর লাভবান হয়েছেন।

যখন তিনি মনে মনে আনন্দিত হয়ে চি জি এবং চি গুয়ান—এই দুই ভাইয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছিলেন, ঠিক তখনই তিনি হত্যা-ইচ্ছার যুদ্ধক্ষেত্র থেকে এক হালকা প্রত্যাখ্যানের অনুভূতি টের পেলেন।

পরীক্ষা শেষ হয়ে গেছে।

এই পরীক্ষার্থীরা প্রবেশের ক্রম অনুযায়ী একে একে মিলিয়ে গেল। অদৃশ্য হওয়ার আগে, ইয়ে পিং শূন্য ও নির্জন কালো পাথরের বনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"আসল হত্যা-উপত্যকায়, যাওয়ার সুযোগ নিশ্চয়ই কখনো না কখনো পাব।"

……

পরীক্ষামূলক টাওয়ারের বাইরে, পা মুড়ে চোখ বন্ধ করে থাকা ঝাং ইয়াও ইয়াও হঠাৎ চোখ খুললেন এবং শান্তস্বре বললেন: "শেষ হয়েছে।"

সবাই এ কথা শুনে চাঙ্গা হয়ে উঠলেন। এই পরীক্ষা কেবল পরবর্তী বড় ঘটনার সাথেই জড়িত নয়, বরং সবার মর্যাদার প্রশ্নও বটে।

পরবর্তী বড় কাজটি যার হাতেই সঁপে দেওয়া হোক না কেন, সেই ব্যক্তি যদি এই তরুণদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী হন, তবে তাদের প্রাপ্তির ফলাফল সবার জন্যই সমান হবে।

কিন্তু বিভিন্ন বিশ্ববিদ্যালয় শত শত বছর ধরে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণে লয়ে লয়ে প্রতিযোগিতা করে আসছে, তাই এই সময়ে কেউ নিজের সম্মান হারাতে চায় না।

তাছাড়া, চি জি এবং লু সিয়ানের মধ্যকার বাজি ধরার পর, কৌতূহলবশত অন্য সকলেও নিজেদের মধ্যে বাজি ধরেছিলেন এবং বিজয়ী ব্যক্তির জন্য পুরস্কারস্বরূপ তাদের কাছে সামান্য মূল্যহীন এমন কিছু ছোটখাটো জিনিস বাজি রেখেছিলেন।

পরীক্ষামূলক টাওয়ারের দরজার গর্তটি আবার খুলে গেল, এবং একজন একজন করে অজ্ঞান তরুণ গু-সাধক ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

প্রত্যেকের সামনে সাধারণ অবস্থায় উচ্চপদস্থ মাস্টারদের মতো নির্লিপ্ত ও শান্ত ভাব ধরে রাখা প্রধান শিক্ষকরা, নিজেদের ছাত্রদের দেখামাত্রই হতাশায় রেগে গিয়ে তীব্র ভর্ৎসনার দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকালেন এবং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাদের উদ্ধার করে চিকিৎসার জন্য নিয়ে গেলেন।

খুব দ্রুতই প্রায় সবাই বেরিয়ে এলেন, কেবল লু সিয়ান এবং চি জি-র আশপাশের জায়গাটি খালি রইল।

"চি ভাই, আপনার ছাত্র তো এখনো বেরোল না... মনে হচ্ছে তার অবস্থা বেশ আশঙ্কাজনক..." লু সিয়ান মুখে হাসি ফুটিয়ে কথাটি বললেন।

চি জি তাঁর কথায় কান দিলেন না, কেবল তাঁর মুখাবয়ব কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল।

যে ছাত্ররা ইতিমধ্যে বেরিয়ে এসেছে তারা সবাই মারাত্মকভাবে আহত এবং অজ্ঞান হয়ে পড়েছে, কে জানে ভেতরে আসলে কী ঘটেছে।

এই পরিস্থিতিতে ইয়ে পিং কি জয়ী হতে পারবে, সে কি... বেঁচে ফিরতে পারবে?

आखिरकार, তাঁর সাথে প্রতিযোগিতা করার জন্য এমন কিছু প্রতিভাবান ব্যক্তিরা ছিলেন যারা যোগ্যতার দিক থেকে তিং ইয়ুন আর-এর চেয়ে কোনো অংশে কম নন।

অবশেষে, পরীক্ষামূলক টাওয়ারের দরজা থেকে নতুন একটি অবয়ব বেরিয়ে এল, সবার দৃষ্টি সেদিকে নিবদ্ধ হলো, এবং দেখা গেল যে বেরিয়ে আসা ব্যক্তিটি হলেন লু ইচৌ।

যদিও তিনিও অজ্ঞান অবস্থায় ছিলেন, তবে তাঁর ঘাড়ে কেবল একটি হালকা আঘাতের দাগ ছিল।

লু সিয়ানের মুখে আনন্দের ঝিলিক দেখা গেল। তাঁর দৃষ্টিতে, ভিত্তি-স্থাপনের কাছাকাছি পৌঁছানো এই প্রতিভাবানরাও যখন এমন শোচনীয় দশার শিকার হয়েছেন, তখন ইয়ে পিং নিশ্চিতভাবেই পরীক্ষার মধ্যে মারা গেছেন।

আর উপস্থিত সবার মধ্যে লু ইচৌ সবচেয়ে কম আঘাত পেয়েছেন, স্পষ্টতই তিনিই বিজয় অর্জন করেছেন।

"হাহাহাহাহা, আমার ছেলেই বটে, সে আমারই যোগ্য ছেলে! চি মহাশয়, বহুমূল্য ভাণ্ডারের ট্রেজার প্যাভিলিয়নের সেই অমূল্য রত্নটি তবে আমি বিনা দ্বিধায় নিয়ে নি..." লু সিয়ান সামনে এগিয়ে এসে লু ইচৌকে লুফে নিলেন এবং একই সাথে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই, শেষের কয়েকটি শব্দ যেন তাঁর গলাতেই আটকে গেল, দীর্ঘক্ষণ ধরে আর বেরোল না।

কারণ তিনি দেখতে পেলেন যে দরজার মুখে আরও একটি নতুন অবয়ব আবির্ভূত হয়েছে।

এই অবয়বটি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

"এ হতে পারে না..." উপস্থিত সবার মনেই এই চিন্তাটি ভেসে উঠল।

অবয়বটি ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল, এবং সবার চোখের সামনে ইয়ে পিং-এর মুখ ভেসে উঠল।

তিনি নিজের দিকে তাকিয়ে থাকা সবার দিকে একনজর তাকালেন, আর তাঁর গায়ের পশম দাঁড়িয়ে গেল।

এতগুলো প্রভাবশালী ও শক্তিশালী মানুষের দৃষ্টির সামনে থাকায়, মনে এক ধরনের অস্বস্তি কাজ করাটাই স্বাভাবিক।

"কাশি... এদিকে এসো ইয়ে পিং।" চি জি কথা বলে ইয়ে পিং-এর জন্য অস্বস্তিকর পরিস্থিতির অবসান ঘটালেন।

আর ঠিক সেই মুহূর্তে একটু আগে বেরিয়ে আসা লোকজনও ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেতে শুরু করল।

কারো পক্ষেই এখন ইয়ে পিং-এর দিকে মনোযোগ দেওয়ার সময় ছিল না, সবাই তাড়াতাড়ি নিজেদের ছাত্রদের কাছে গিয়ে জানতে চাইল কী ঘটেছিল।

"বিশেষ কিছু ঘটেনি, আমি শুধু জিতেছি।" চি জি-র প্রশ্নের জবাবে ইয়ে পিং শান্তভাবে উত্তর দিলেন।

মনে মনে নিজের শ্রেষ্ঠত্ব জাহির করা আর কি!

"হহ, তুমি জিতলেই হলো নাকি?" লু সিয়ান যেন কিছুটা রাগে উন্মত্ত হয়ে উঠলেন, উচ্চপদস্থ কোনো শক্তিশালী ব্যক্তির মার্জিত ভাবমূর্তি তিনি একপাশে সরিয়ে রাখলেন।

ইয়ে পিং এবং চি জি তাঁর এই আচরণকে পাত্তাই দিলেন না।

অবশেষে লু ইচৌ যখন জ্ঞান ফিরে পেলেন এবং তাঁর চোখের মায়াহীন ও হতাশ অভিব্যক্তি দেখা গেল, তখন লু সিয়ান এই সত্যটি মেনে নিলেন।

"হার মেনে নিলাম, হার মেনে নিলাম... হাহাহাহাহা, লু মহাশয়, আমার প্রিয় ভাতিজা পুরোপুরি সুস্থ হয়ে ওঠার পর, আমরা আপনার সাথে রন গু বিশ্ববিদ্যালয়ে চলে যাব। রন গু বিশ্ববিদ্যালয়ের পবিত্র ধর্মগ্রন্থের ভাণ্ডারে তো খোদ এই বৃদ্ধও অতীতে খুব একটা প্রবেশ করার সুযোগ পাননি।" কথা বলতে বলতে তিনি ইয়ে পিং-এর কাঁধে একটা চাপড় মারলেন, আর ইয়ে পিং তৎক্ষণাৎ তাঁর কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে ফেললেন।

"এই অধম লূ মহাশয়কে অনেক ধন্যবাদ জানাচ্ছে।" ইয়ে পিং হেসে হেসে কুর্নিশ করলেন।

"হুম!" লু সিয়ান কেবল ঠান্ডা সুরে নাক দিয়ে শব্দ করলেন এবং আর কোনো কথা বললেন না।

"বেশ, যেহেতু ফলাফল নির্ধারিত হয়ে গেছে, তবে এবার সবাই প্রস্থান করা যাক। জুনিয়ররা সবাই আহত হয়েছে, আগে তাদের ভালোভাবে সেবা-শুশ্রূষা করে সুস্থ করে তোলা উচিত, তারপর ফিরে যাওয়াই ভালো।" ঝাং ইয়াও ইয়াও কথা বলে তাদের কথার মাঝখানে ছেদ টানলেন।

সবাই তখন একে একে প্রস্থান করলেন এবং ঝাং ইয়াও ইয়াও-এর নির্ধারিত বাসস্থানে ফিরে গেলেন।

কেবল ইয়ে পিং চি জি-র সাথে থেকে গেলেন এবং ঝাং ইয়াও ইয়াও-এর সাথে একটি কার্যালয়ে প্রবেশ করলেন।

তিনজন বসার পর, ঝাং ইয়াও ইয়াও বললেন: "চি মহাশয়, আমাদের দ্রুত পদক্ষেপ নিতে হবে, এখন আমার পক্ষে এই শক্তি দমন করা কঠিন হয়ে পড়ছে..."

চি জি-র মুখাবয়বও গম্ভীর হয়ে উঠল: "খুবই দুঃখের বিষয় যে প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের এই অস্থিরতা আটটি প্রধান শক্তি টের পেয়ে গেছে, তা না হলে আমরা কেন এমন অসহায় পরিস্থিতিতে পড়ব।"

"ধ্বংসাবশেষের বিভিন্ন অঞ্চলে প্রবেশ করতে হলে বিভিন্ন মাত্রার শক্তির প্রয়োজন হয়, আমরা জানিও না যে আমরা যা খুঁজছি তা ঠিক কোথায় আছে। ঝাং মহাশয়, আপনি আর কতদিন এই শক্তি দমন করে রাখতে পারবেন?"

"আনুমানিক আর ছয় মাস।"

"গোল্ডেন কোর বা স্বর্ণ-ঘনীভূত স্তরে আপনার শক্তিই সর্বোচ্চ। যদি আপনি গোল্ডেন কোর ভেঙে ইনট্যান্ট বা অবয়ব পর্যায়ে উন্নীত হন, তবে এক মুহূর্তের জন্যও উপযুক্ত কোনো গোল্ডেন কোর স্তরের সাধককে ধ্বংসাবশেষে প্রবেশ করানোর উপায় খুঁজে পাওয়া যাবে না।"

"আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব। তাছাড়া, আপনি কখন বাকিদের আপনার আসল শক্তি সম্পর্কে জানানোর কথা ভাবছেন..." ঝাং ইয়াও ইয়াও জিজ্ঞাসা করলেন।

"তাড়া নেই, এখনো সবাই একমতাবলম্বী হয়নি।"

ইয়ে পিং পাশে দাঁড়িয়ে এসব শুনে মনে মনে দারুণভাবে অবাক হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে এই ঝাং মহাশয় ইনট্যান্ট বা অবয়ব পর্যায়ে প্রবেশ করতে চলেছেন, এমনকি তাঁর শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তিকে আর ঠিকমতো দমনও করতে পারছেন না।

তাদের কথা শুনে মনে হলো, এই মহলে সবাই হয়তো জানে না যে চি জি একজন ট্রাবিলেশন বা বিপর্যয় অতিক্রমকারী প্রাচীন মহাপ্রাণ।

আর তাছাড়া, ঝাং ইয়াও ইয়াও তো চি জি-র শক্তি সম্পর্কে জানেন, তবুও কেন তিনি সমকক্ষ ব্যক্তির মতো তাঁর সাথে আচরণ করেন?

প্রধান শিক্ষকদের এই বিশাল পরিকল্পনার মূল বিষয়টি আসলে কী? শুনতে তো মনে হচ্ছে এর সাথে অনেক দূরদূরান্তের বিষয় জড়িত, আর সেই ধ্বংসাবশেষের ভেতরে এমন কী রয়েছে যার জন্য এত বড় আয়োজন করতে হচ্ছে?

ইয়ে পিং কিছুতেই পুরো ব্যাপারটি পরিষ্কার করে বুঝে উঠতে পারছিলেন না, এমন সময় তিনি দেখলেন ঝাং ইয়াও ইয়াও-এর দৃষ্টি তাঁর নিজের ওপর এসে পড়েছে।

"তোমার এই ছাত্রটি মন্দ নয়।"

"সে কি ছয় মাসের মধ্যে ভিত্তি-স্থাপনের স্তরে পৌঁছাতে পারবে?"