বাইশতম অধ্যায়: রক্তচুরির সংকল্প

“怎么会……”

ইয়ে পিং তার হাতের বস্তুটির দিকে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

সে ইতিমধ্যেই প্রথম তলা থেকে কোনো মূল্যবান কিছু পাওয়ার আশা ছেড়ে দিয়েছিল। অনেক সময় ব্যয় করেও যা পাওয়া গিয়েছিল, তার বেশিরভাগই ছিল অকেজো আবর্জনা। এমনটা হওয়া অস্বাভাবিক নয়; গু-ইউয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ের এত শিক্ষক এবং শিক্ষার্থীর ভিড়ে যদি সত্যিই কোনো মূল্যবান সম্পদ পড়ে থাকত, তবে তা এতক্ষণে অন্য কেউ সংগ্রহ করে ফেলত।

কিন্তু ইয়ে পিং প্রান্তের দিকের একটি নক্ষত্রপুঞ্জে এই বস্তুটির উপস্থিতি অনুভব করে। শুরুতে সে ভেবেছিল হয়তো তার অনুভবে ভুল হয়েছে, কিন্তু হাতে পাওয়ার পর সে নিশ্চিত হলো যে তার অনুমানই সঠিক।

“এটি মেমোরি অ্যালয় চিপ হতে যাবে কেন...” ইয়ে পিং নিজেকে স্বপ্ন দেখছে বলে মনে করল।

পূর্বজন্মে স্টার-সি মহাবিশ্বে মেমোরি অ্যালয় চিপ ছিল গোপন কৌশল বা দক্ষতা সংরক্ষণের সবচেয়ে প্রচলিত মাধ্যম। ইয়ে পিং এর আগে অগণিত চিপ দেখেছে। কিন্তু এই পৃথিবী তো এখন পর্যন্ত স্টার-সি মহাবিশ্বের সাথে পরিচিতই হয়নি, তবে এটি এখানে এল কীভাবে? তাছাড়া এর ক্ষয়ের ধরন দেখে বোঝা যাচ্ছে, এটি বহু পুরোনো।

সৌভাগ্যবশত, মেমোরি অ্যালয় চিপের সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হলো—তৈরির মুহূর্তে এতে তথ্য রেকর্ড করার পর, এমনকি চিপটি ভেঙে ধূলিকণায় পরিণত হলেও, যদি সেটিকে সক্রিয় করা সম্ভব হয়, তবে মুহূর্তের মধ্যেই এটি আগের অবস্থায় ফিরে আসে।

এই পৃথিবীতে আসলে কী রহস্য লুকিয়ে আছে? মনে হচ্ছে আগের জন্মে সে যা জেনেছিল তা মোটেও পূর্ণাঙ্গ ছিল না। তবে সেটাও স্বাভাবিক, মেকানিক্যাল ফেডারেশনের মতো ছোট রাষ্ট্রগুলো গোপনে অনেক বড় কিছু হাতিয়ে নিয়েছিল এবং সাধারণের জন্য যে তথ্য প্রকাশ করেছিল, তা ছিল কাটা-ছেঁড়া করা এবং অনেক গুরুত্বপূর্ণ তথ্যবর্জিত।

ইয়ে পিং কিছুক্ষণ সময় নিয়ে তার অস্থির মনকে শান্ত করল এবং পুনরায় মেমোরি চিপটির দিকে মনোযোগ দিল।

“এর ভেতরে কী লেখা থাকতে পারে?” ইয়ে পিং কৌতূহলী হয়ে উঠল। এখানে সিসিটিভি ক্যামেরা থাকলেও, চিপের ভেতরের তথ্য দেখা যে ধরা পড়বে না, তা সে জানত।

ইয়ে পিং তার ইচ্ছাশক্তি চিপের ভেতরে প্রবেশ করাল, কিন্তু দ্রুতই বাধার সম্মুখীন হলো। সে মনে মনে হাসল। তার মানসিক শক্তি একটি অদ্ভুত নকশা তৈরি করল এবং মুহূর্তের মধ্যেই সেই বাধা অদৃশ্য হয়ে গেল। এটি মেমোরি অ্যালয় চিপ খোলার সবচেয়ে সাধারণ উপায়। কিছু অতি গোপন তথ্যের চিপে একাধিক সুরক্ষাকবচ থাকে, কিন্তু এই প্রথম ধাপটি অনিবার্য। ইয়ে পিং আসলে জুয়া খেলছিল, সে আশা করছিল চিপটিতে যেন আর কোনো অতিরিক্ত পাসওয়ার্ড না থাকে। যদি থাকত, তবে তাকে এটি ছেড়ে দিতে হতো। কারণ রেকর্ড করা তথ্য পড়তে না পারলে এই চিপ কেবল এক টুকরো ভাঙা ধাতুর সমান।

ভাগ্যক্রমে, ইয়ে পিংয়ের ভাগ্য আজ সুপ্রসন্ন। বাধা অদৃশ্য হওয়ার পর তার মানসিক শক্তি দ্রুত চিপের গভীরে প্রবেশ করল এবং এক অদ্ভুত জগতে পৌঁছে গেল।

আকাশ ও পৃথিবী এক অস্বাস্থ্যকর ফ্যাকাশে রঙে ঢাকা, যেন সমস্ত প্রাণশক্তি শুষে নেওয়া হয়েছে। কুয়াশা ছাড়া আর কোনো কিছুর অস্তিত্ব সেখানে নেই। হঠাৎ, পৃথিবীর ঠিক মাঝখানে এক বিন্দু রক্তাভ আলো দেখা দিল। ধীরে ধীরে সেই আলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং পুরো জগতকে এক মায়াবী লাল রঙে ঢেকে ফেলল।

এরপর সেই রক্তাভ আলোর ভেতর একটি তলোয়ারের ছায়া ফুটে উঠল। উপর থেকে নিচ পর্যন্ত এক আঘাতেই তা রক্তাভ আলোকে চিরে ফেলল এবং সমস্ত রক্তাভ আভা সেই তলোয়ারের ছায়ায় শুষে নেওয়া হলো। পৃথিবী আবার স্বচ্ছ হয়ে উঠল।

সেই তলোয়ারের ছায়াটি একটি বাস্তব তলোয়ারে রূপান্তরিত হলো। দেখতে অনেকটা তাং তলোয়ারের মতো, তবে কিছুটা চওড়া। তলোয়ারের ধারের শীতল দ্যুতি দেখলেই মনে হয় যেন চোখ কেটে যাবে। ঠিক তখনই, আকাশের সমস্ত কুয়াশা তলোয়ারটির দিকে ছুটে এল এবং একটি অস্পষ্ট মানবাকৃতি তৈরি করল। সেই মানুষটি হাত বাড়িয়ে তলোয়ারটি ধরল এবং তা চালাতে শুরু করল।

কোনো নির্দিষ্ট কৌশল ছিল না, দেখে মনে হচ্ছিল এলোপাথাড়ি কোপানো হচ্ছে, কিন্তু প্রতিটি কোপের তেজ ছিল আতঙ্কজনক। কিছুক্ষণ পর মানুষটি থেমে গেল, তলোয়ারটি ছেড়ে দিল এবং পুনরায় কুয়াশায় মিলিয়ে গেল। শুধু সেই তলোয়ারটি ইয়ে পিংয়ের দিকে সরাসরি ধেয়ে এল।

ইয়ে পিং হঠাৎ চোখ খুলল, তার কপাল থেকে ঠান্ডা ঘাম মুছে গেল। তার মুখে ভয়ের ছাপ ক্ষণিকের জন্য ছিল, কিন্তু পরক্ষণেই তা চাপা উত্তেজনায় রূপান্তরিত হলো।

“রক্ত তলোয়ার কৌশল!” ইয়ে পিং চিনতে পারল এটি কী।

“এটি রক্ত তলোয়ার কৌশলের প্রারম্ভিক অধ্যায়! কী বিশাল সৌভাগ্য আমার!” ইয়ে পিং কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল যাতে তার উত্তেজনা প্রকাশ না পায়।

এই নাম সাধারণ মনে হলেও, এটি একসময় মহাবিশ্বে কাঁপন ধরিয়েছিল। এর রচয়িতা ছিলেন মহাবিশ্বের অন্যতম শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা। তবে সেই বিশেষজ্ঞের আকস্মিক অন্তর্ধানের পর বহু বছর ধরে কেউ এই কৌশলের দেখা পায়নি। ইয়ে পিংয়ের স্মৃতিতে আছে, মহাকাশে কিছুটা নাম কুড়ানোর পর সে একবার একটি বিশাল নিলামে অংশ নিয়েছিল, যেখানে একটি অসম্পূর্ণ ‘রক্ত তলোয়ার কৌশল’ বিক্রির জন্য তোলা হয়েছিল। সেই অসম্পূর্ণ পাণ্ডুলিপিটি আকাশছোঁয়া দামে বিক্রি হয়েছিল, কিন্তু সেটি কেবল সংগ্রহের বস্তু হিসেবেই রয়ে গিয়েছিল, কারণ তাতে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রারম্ভিক অধ্যায়টি ছিল না।

পরবর্তীতে সেই রহস্যময় ক্রেতা এই প্রারম্ভিক অধ্যায়ের জন্য অকল্পনীয় পুরস্কার ঘোষণা করেছিল। কিন্তু ইয়ে পিংয়ের আত্মহনন ও পুনর্জন্মের আগ পর্যন্ত সে শোনেনি যে কেউ সেই পুরস্কার জিতেছে।

“ভাবিনি তুমি এখানে ছিলে...” ইয়ে পিং তার হাতের ধাতব টুকরোটির দিকে তাকিয়ে রইল। সেটিকে শক্ত করে ধরে রাখতে চাইল যেন হারিয়ে না যায়, আবার ভয় পেল যে জোরে চাপ দিলে ভেঙে না যায়।

পুনর্জন্মের পর কীটপতঙ্গের বাসা (ইনসেক্ট নেস্ট) ছাড়া এটিই তার জীবনের সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি।

ইয়ে পিং তার উত্তেজনার আতিশয্য সামলে নিল। সে যখনই তলোয়ারের পথে এগোতে চেয়েছিল, ঠিক তখনই এই কৌশলের দেখা পাওয়া যেন ভাগ্যেরই ইঙ্গিত। আগে সে ভেবেছিল কোনো উপযুক্ত তলোয়ারের গু (কীট) পাওয়ার পর ধাপে ধাপে নিজের শক্তি বাড়াবে। কিন্তু এখন সে এমন এক কৌশল পেল যা এখনই চর্চা করা সম্ভব এবং এটি তার আগের জীবনের অমূল্য কৌশলের চেয়েও কত গুণ শক্তিশালী তা জানা নেই।

‘রক্ত তলোয়ার কৌশল’ হত্যাকাণ্ডের মাধ্যমে শক্তির পথে এগোয়, রক্ত ও প্রাণশক্তি শুষে নিয়ে নিজের ক্ষমতা বাড়ায়। আর সে একজন গু-উপাসক, যার কীটপতঙ্গের বাসা রয়েছে, তাকেও শক্তিশালী হতে হলে হত্যাকাণ্ডের পথই বেছে নিতে হবে। মহাবিশ্বে যারা একবার কীটপতঙ্গের বাসার সম্মুখীন হয়েছে, তারা জানে, বাঁচার একমাত্র উপায় হলো এর কেন্দ্রটিকে ধ্বংস করা।

ইয়ে পিং কল্পনা করতে পারল, ভবিষ্যতে যখন সে স্টার-সি মহাবিশ্বে ফিরে যাবে এবং যুদ্ধের সময় অগণিত কীটপতঙ্গ ছেড়ে দেবে, তখন শত্রুরা যখন অনেক কষ্টে তার সামনে পৌঁছাবে, তারা আবিষ্কার করবে যে এই বাসার কেন্দ্রটি ‘রক্ত তলোয়ার কৌশল’ চর্চা করে। একজন অপ্রতিদ্বন্দ্বী যোদ্ধার সামনে তারা কী করে লড়াই করবে?

নিজের ভবিষ্যতের ওপর ইয়ে পিংয়ের অসীম আস্থা জন্মাল। তবে প্রথম কাজ হলো এই চিপটি সংগ্রহ করা। এর দাম ৫০ পয়েন্ট। অন্য কেউ হয়তো ভাবত এটি পাগলামি—মিশন এলাকায় ৫০টি নিম্নস্তরের দানব মেরে ৫০ পয়েন্ট জোগাড় করা কত কঠিন, আর এই অজানা ধাতব টুকরোটি কেন ৫০ পয়েন্টের যোগ্য?

শুধুমাত্র ইয়ে পিংয়ের কাছে এটি ছিল বিনামূল্যে পাওয়ার মতো। ৫০টি তো দূরের কথা, ৫০টি ভিত্তি-প্রতিষ্ঠার দানব মারতে হলেও ইয়ে পিং তা হাসিমুখে করত। সে দৃঢ়তার সাথে নিজের ছাত্র পরিচয়পত্র বের করে ‘রক্ত তলোয়ার কৌশল’-এর নক্ষত্রপুঞ্জে সোয়াইপ করল এবং ৫০ পয়েন্ট কেটে নেওয়া হলো।

অবশ্যই, বিনামূল্যে সম্পদ সংগ্রহের সুযোগটি দ্বিতীয় বা তৃতীয় তলার জন্যই তোলা রাখা উচিত।