অধ্যায় একশত বিয়াল্লিশ: তুমি এখন একজন পরিণত অনুচর
এই প্রস্তাবটি যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত বলে মনে হলেও, বৃদ্ধ মানুষটি কয়েক দশক ধরে ‘নিষিদ্ধ উপাদানের রক্ষক’ হিসেবে দায়িত্ব পালন করে আসলেও কখনো এমন পরিস্থিতির কথা চিন্তা করেননি...
বৃদ্ধ দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বললেন, “কিন্তু এটি তো শেষ পর্যন্ত অতল গহ্বরের শক্তি, যা সমস্ত জীবিত সত্তার পরম শত্রু। এটিকে সংরক্ষণ করার সবচেয়ে নিরাপদ পদ্ধতিটিও অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ।”
তবে শু ইয়ান পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “আপনি কি নিষিদ্ধ জ্ঞান লুকিয়ে রাখতে ভালোবাসেন না? একজন নিষিদ্ধ উপাদানের রক্ষক হিসেবে তো শুধু জ্ঞান সংরক্ষণ করার কথা বলা হয়নি, উপযুক্ত পরিমাণে অতল গহ্বরের শক্তি কিছুটা হলেও সংরক্ষণ করা কি খুব বেশি অন্যায় হবে?”
“আমি তো কখনো এমন কাজ করিনি...” বৃদ্ধ কিছুটা অসহায় বোধ করলেন এবং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “...ঠিক আছে, আমি চেষ্টা করে দেখতে পারি।”
বৃদ্ধ শেষ পর্যন্ত রাজি হলেন।
“যদিও জানি না এটি আপনার চাহিদা পুরোপুরি মেটাতে পারবে কি না, তবে আমাদের গ্রামে ‘অ্যান্টিবায়োটিক উইজার্ড্রি যুগ’-এর একটি ‘বিসংযোজন বিভাজক যন্ত্র’ রয়েছে, যা সম্ভবত আপনার চাহিদা পূরণ করতে পারবে... এই কাঁটার ভেতরের বিপজ্জনক উপাদানগুলোও এটি আলাদা করতে সক্ষম। আমি এখনই আমার উপজাতির লোকজনকে এটি নিয়ে আসার নির্দেশ দিচ্ছি।”
কথা বলতে বলতে বৃদ্ধ একটি সংবাদবাহী কাগজের ফানুস আকাশে উড়িয়ে দিলেন, আর শু ইয়ান তখন জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে এই বস্তুটিকে নিজের ক্ষতি করা থেকে কীভাবে রক্ষা করা যাবে?”
বৃদ্ধ দ্বিধায় পড়ে গেলেন: “অবশ্যই তা সম্ভব।”
তিনি একটু থেমে বললেন, “তবে এর জন্য কিছুটা নিম্নমানের... ওই যে... একটি আচার-অনুষ্ঠান করতে হবে। জানি না মহামান্য দূত এটি গ্রহণ করতে পারবেন কি না।”
শু ইয়ান মাথা নাড়লেন: “অবশ্যই পারব। কী কী জিনিস প্রয়োজন আমাকে বলুন, আমি ব্যবস্থা করে দিচ্ছি।”
বৃদ্ধ অত্যন্ত তৎপরতার সঙ্গে বললেন, “আর কোনো বিশেষ কিছুর প্রয়োজন নেই। আমি আমাদের উপজাতির elders-দের আচারটি পরিচালনা করার জন্য ডাকতে পারি। বাকি যা যা লাগবে, গ্রামে সেগুলোর পর্যাপ্ত মজুদ আছে এবং এমনিতেও সেগুলোর অন্য কোনো ব্যবহার নেই।”
কথা শেষ করে তিনি আবার প্রস্তাব দিলেন, “তবে এই ধরনের ছোটখাটো আচার-অনুষ্ঠানের জন্য কিছু নিষিদ্ধ জ্ঞানের প্রয়োজন পড়বেই। যদি সম্ভব হয়, তবে ওই ‘গোপন জ্ঞানের দুর্গ’-এর একটি অংশ কি রেখে দেওয়া যায় না? ...”
শু ইয়ান বুঝতে পারলেন তিনি কী ফন্দি আঁটছেন। “তাও হতে পারে। তবে আপনাদের গ্রামের নিরাপত্তার স্বার্থে, আমাকে গোপন জ্ঞানের দুর্গের প্রবেশদ্বারে একটি সিলমোহর লাগাতে হবে, এতে কি আপনার কোনো আপত্তি আছে?”
“কোনো আপত্তি নেই, কোনো আপত্তি নেই! মহামান্য দূতের সমস্ত নির্দেশই আমাদের মাথা পেতে নেব!”
বৃদ্ধ সন্তুষ্ট হলেন এবং খুশিমনে আচার-অনুষ্ঠানের প্রস্তুতি নিতে ছুটে গেলেন।
এর অল্পক্ষণ পরেই, শ্যুয়ান গ্রাম থেকে তাদের উপজাতির মূল্যবান বস্তু ‘বিসংযোজন বিভাজক যন্ত্র’টি পাঠিয়ে দেওয়া হলো।
বস্তুটির বাহ্যিক রূপ দেখতে একটি জীর্ণশীর্ণ ধাতব সরঞ্জামের মতো, যার নিজস্ব অন্য কোনো ক্ষমতা নেই; এর একমাত্র ব্যবহার হলো পদার্থকে ভেঙে ফেলা—এটি নিখুঁতভাবে কোনো ছোট বস্তুর গঠনকে ধ্বংস করতে পারে এবং এর নির্দিষ্ট কিছু অংশ আলাদা করতে পারে, তবে অন্যান্য অংশের মূল কাঠামোর কোনো ক্ষতি করে না।
সাধারণত, শ্যুয়ান গ্রামে নিষিদ্ধ জ্ঞান প্রক্রিয়াজাত করার জন্যই এই বস্তুটি ব্যবহার করা হয়। অনেক নিষিদ্ধ বইয়েই অভিশাপ ও মারাত্মক বিষ থাকে, এবং ‘বিসংযোজন বিভাজক যন্ত্র’ ব্যবহার করে বইগুলোর মূল কাঠামোর ক্ষতি না করেই এই বিপজ্জনক উপাদানগুলো নিরাপদে অপসারণ করা সম্ভব।
এইবারও ‘বিসংযোজন বিভাজক যন্ত্র’টি আ লং-এর হাতের কাঁটার অবশিষ্টাংশগুলোকে ভেঙে ফেলল, আর বৃদ্ধ শু ইয়ানকে স্ফটিকের বিভিন্ন অঞ্চলের কার্যকারিতা চিনতে সাহায্য করতে লাগলেন...
“এই অংশটি হলো শক্তির চক্রাকার কাঠামো, যা অনেক অতল গহ্বরের প্রাণীরই শারীরিক গঠন। সাধারণ প্রাণীদের তুলনায় তারা অনেক বেশি শক্ত ও স্থিতিস্থাপক, তবে আলোর শক্তির কাছে তারা সহজেই পরাস্ত হয়।”
“এই অংশটি সম্ভবত উচ্চ ঘনত্বের অন্ধকার শক্তির স্ফটিক। কাঁটাটি তাকে আঘাত করার মূল কারণই হলো এই অংশটি। যদিও এর অনেক ব্যবহার রয়েছে, তবে নিরাপত্তার স্বার্থে এর কিছু অংশ উপযুক্তভাবে ছেঁটে ফেলা যেতে পারে...”
“এই অংশটি ‘শক্তি রূপান্তর’-এর কাঠামো, যার কাজ হলো কুয়াশা নিয়ন্ত্রণ করে শত্রুর ওপর আক্রমণ চালানো। অতীতে আমি এই ধরনের জ্ঞানের সংস্পর্শে এসেছিলাম, কিন্তু অতল গহ্বরের প্রাণীদের জ্ঞান তাদের নিজস্ব শরীরের শক্তি সঞ্চালনকারী অঙ্গের সঙ্গে মিলিয়েই কাজ করে। পরীক্ষা করার উদ্দেশ্যে আমি একবার আমার নিজের শরীরে... ক্ষমা করবেন, আমি অন্য প্রসঙ্গে চলে গিয়েছিলাম।”
“এই অংশটি ‘গ্রাস করা’-র কাঠামো, ওহ ঈশ্বর! এটি কতটা ভয়ংকর, এটি সরাসরি কোনো জীবন্ত প্রাণীর জীবন ও মাংস শক্তি তে রূপান্তরিত করে নিজের কাজে লাগায়... ক্ষমা করবেন, আমাকে একটু বাইরে গিয়ে ঠান্ডা হাওয়ায় ঘুরে আসার সুযোগ দিন, যাতে আমি নিজেকে শান্ত করতে পারি।”
...
এই ধরনের নিষিদ্ধ জ্ঞানের বিশারদদের সাহায্য নিয়ে, সেই কাঁটার কাঠামোটি খুব দ্রুতই বিশ্লেষণ করা সম্পন্ন হলো।
শু ইয়ান অবশ্য এই দুষ্টু কাঠামোগুলোর সুনির্দিষ্ট ব্যবহার এই প্রথম জানলেন, তবে একজন অনুচর মাস্টার হিসেবে তিনি ভালো করেই জানতেন এই জিনিসগুলোর ক্ষেত্রে কোনটিকে রাখা উচিত আর কোনটিকে বাদ দেওয়া উচিত—
কয়েক বছর পর, বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় অতল গহ্বর থেকে আগত কিছু অনুচর লাভ করেছিল। শু ইয়ান বিশেষভাবে তাদের বৈশিষ্ট্যগুলো বিশ্লেষণ করেছিলেন এবং জানতেন যে এই অতল গহ্বরের প্রাণীদের যেমন কিছু ভালো দিক আছে, তেমনই সাধারণ প্রাণীদের তুলনায় তাদের কিছু ঘাটতিও রয়েছে। যদি একা একা ব্যবহার করতে হয়, তবে এই অতল গহ্বরের প্রাণীরা প্রায়শই অত্যন্ত শক্তিশালী হলেও তাদের মানসিক স্থিতিশীলতা খুবই কম হয়। তাই শক্তির ওপর বেশি জোর দিতে হবে এবং আপাতদৃষ্টিতে চমৎকার মনে হওয়া জটিল অংশগুলো বর্জন করতে হবে।
তবে ‘নিষিদ্ধ উপাদানের রক্ষক’ আ লং-কে অতল গহ্বরের কিছু প্রজাতির ক্ষমতা নিজের মধ্যে মিশিয়ে নেওয়ার সুযোগ করে দিয়েছিল, এই সুযোগটি সত্যিই অত্যন্ত দুর্লভ...
শু ইয়ান পরিশেষে বললেন, “অন্ধকার শক্তিসম্পন্ন সেই কাঠামো সম্পূর্ণভাবে সরিয়ে ফেলੋ। অন্যান্য অপ্রয়োজনীয় কার্যকারিতাও বাদ দাও, কেবল ‘কুয়াশারূপ’ এবং ‘গ্রাস করা’—এই দুটি মূল কাঠামো রেখে বাকিগুলো বাদ দিলেই চলবে।”
বৃদ্ধ কিছুটা হতবাক হয়ে বললেন, “যদি অতল গহ্বরের কুয়াশার সহায়তা না থাকে, তবে এই দুটি কাঠামোর কার্যকারিতা সম্পূর্ণভাবে প্রকাশ পাবে না এবং সামগ্রিক শক্তির বৃদ্ধিও অনেক কমে যাবে।”
শু ইয়ান মাথা নাড়লেন: “আপনার মতো এই বৃদ্ধ মানুষটি ভালো জিনিস দেখলেই আর স্থির থাকতে পারেন না। একটু আগে কী বললেন ভুলে গেছেন? তাছাড়া তার শরীরে ইতিমধ্যে একপ্রকারের সিমবায়োটিক স্ফটিক রয়েছে, এর বেশি হলে সংঘাত বাঁধবে।”
বৃদ্ধ কিছুটা বিব্রত বোধ করলেন: “কিন্তু যদি মাত্র দুটি থাকে, তবে সংঘাত খুব একটা প্রবল হবে না, বড়জোড় একটু ব্যথা করতে পারে।”
আ লং-ও বলে উঠল, “আমাকে করতে দিন, লর্ড! প্রতিশোধের আগুন নেভাতে আমি যেকোনো যন্ত্রণা সহ্য করতে প্রস্তুত।”
তবে শু ইয়ান মাথা নাড়লেন: “আমার নিজের সিদ্ধান্ত আছে, কাটার প্রস্তুতি নাও।”
শু ইয়ানের সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হওয়ার পর, তারা দুজনে আর তার সিদ্ধান্তে কোনো প্রশ্ন তুললেন না। খুব দ্রুতই আ লং-এর হাতের পেছনের কাঁটাটির অর্ধাংশের বেশি অংশ কেটে ফেলা হলো এবং অতিরিক্ত অংশগুলো ‘বিসংযোজন বিভাজক যন্ত্র’-এর মাধ্যমে কেটে ফেলায় সেগুলো আর ব্যবহার করার উপযোগী ছিল না, তাই সব ফেলে দেওয়া হলো।
কেবলমাত্র অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছোট একটি স্ফটিকের টুকরো রেখে দেওয়া হলো, যা মূলত সেই অতল গহ্বরের প্রাণীর দুটি মূল কাঠামো ছিল—
একটি হলো ‘কুয়াশারূপ’, যা শরীরকে শক্তির আকারে রূপান্তরিত করতে পারে। এর আগে সেই অতল গহ্বরের বিপর্যয় সৃষ্টিকারী প্রাণীটি এই ক্ষমতাটি ব্যবহার করেই শু ইয়ানের ভূখণ্ডে বিনা বাধায় যাতায়াত করেছিল।
অন্যটি হলো ‘গ্রাস করা’, এটি অতল গহ্বরের সবচেয়ে দুষ্টু ও ভয়ংকর ক্ষমতা, যা এটিকে সরাসরি অন্য জীবদের গ্রাস করতে এবং তাদের ক্ষমতা নিজের কাজে লাগাতে সক্ষম করে তোলে।
অবশ্য, আ লং নিজে কোনো অতল গহ্বরের প্রাণী নয়। এমনকি বাহ্যিক পরজীবী হিসেবে দুর্যোগের কাঁটা লাভ করলেও সে এই দুটি কাঠামোর ক্ষমতা পুরোপুরি ফুটিয়ে তুলতে পারবে না।
আর এই ভিত্তির ওপর দাঁড়িয়ে, শু ইয়ান কাঁটার ভেতর থেকে সমস্ত অতল গহ্বরের কুয়াশা সম্পূর্ণভাবে সরিয়ে ফেললেন।
এর ফলে দুর্যোগের কাঁটা ব্যবহারের সমস্ত পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া পুরোপুরি দূর হয়ে যাবে, তবে একই সঙ্গে এই দুটি ফাংশনের কার্যকারিতাও কিছুটা কমে যাবে।
উদাহরণস্বরূপ, ‘কুয়াশারূপ’ ব্যবহার করলে কেবল খুব অল্প সময়ের জন্য শরীরকে বাধ্যতামূলকভাবে কুয়াশায় পরিণত করা যাবে এবং খুব ছোট পরিসরে চলাফেরা করা সম্ভব হবে।
পাশাপাশি, ‘গ্রাস করা’র মাধ্যমে সে আর একটি মানুষকে খেয়েই সোজা উচ্চ স্তরে উন্নীত হতে পারবে না, বরং এটি কেবল তাকে গ্রাস করার মাধ্যমে শারীরিক শক্তি ও জাদুশক্তি পুনরুদ্ধার করতে এবং কিছু অতিরিক্ত অভিজ্ঞতার পয়েন্ট অর্জন করতেই সাহায্য করবে।
শু ইয়ানের সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, আ লং শেষ পর্যন্ত তার পরিকল্পনা মেনে নিল, আর সু ইউনঝির দাদু তখন মিলন আচারটি প্রস্তুত করতে গেলেন।
এই সময়ের মধ্যে তিনি আবার কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে শ্যুয়ান গ্রামের অন্য লোকজনের সঙ্গে ফালতু বকবক করতে লাগলেন এবং বলতে লাগলেন যে শু ইয়ান নামের এই দেবদূতটি ভীষণ একগুঁয়ে, চোখের সামনে এত ভালো জিনিস থাকা সত্ত্বেও কীভাবে ব্যবহার করতে হয় তা জানেন না—সম্পূর্ণ ভুলে গেলেন যে এই ঘটনার সঙ্গে তার নিজের দূরতম কোনো সম্পর্কও নেই, অথচ শুরুতে এই রূপান্তর পরিকল্পনার বিরোধিতা করেছিলেন খোদ তিনিই।
শু ইয়ান কাকতালীয়ভাবে তা শুনতে পেলেন, তবে কিছু বললেন না। কারণ তিনি তো ভালো করেই জানেন যে এই বৃদ্ধের কথাগুলোর পেছনে কিছুটা যুক্তি রয়েছে। জ্ঞানের দেবতার দৃষ্টিভঙ্গি বাদ দিলেও, বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই কিছু অতল গহ্বরের অন্ধকার কুয়াশা ধরে রাখা আসলেই বেশি লাভজনক।
তবে শু ইয়ানের সুনির্দিষ্ট অন্য পরিকল্পনা ছিল।
একজন অনুচর মাস্টার হিসেবে শু ইয়ান জানতেন যে অতিরিক্ত লোভ সামলানো উচিত নয়, কারণ একসঙ্গে অনেক কিছু হজম করা যায় না। আ লং-এর স্ফটিক শক্তি তাকে ইতিমধ্যে ডাবল-এস গ্রেডের ক্ষমতা দিয়েছে এবং বেশিরভাগ অতল গহ্বরের প্রাণীর মূল দেহও এর চেয়ে শক্তিশালী নয়।
তাই শরীরের বাইরে লেগে থাকা অতল গহ্বরের শক্তির কিছু অংশ ধরে রাখলেও তার যুদ্ধক্ষমতা কোনোভাবেই বৃদ্ধি পাবে না।
অবশ্য, যদি শুধু ওই দুটি দুর্যোগের দক্ষতার ক্ষমতা প্রয়োগ করার জন্য এবং সামান্য কিছু অতল গহ্বরের কুয়াশা ধরে রাখার উদ্দেশ্য হয়, তবে তা এখনও কিছুটা লাভজনক বলা চলে।
তবে শু ইয়ান আরও একটি বিষয় ভেবেছিলেন—
আ লং একজন নিরক্ষর ব্যক্তি এবং তার মানসিক অবস্থাও অস্থিতিশীল, তাই ‘নিষিদ্ধ উপাদানের রক্ষক’-এর কিছু কার্যকারিতা সে কখনোই ব্যবহার করতে পারবে না।
কিন্তু তার মধ্যে স্ফটিক শক্তি রয়েছে, এই শক্তি তাকে অন্ধকার শক্তিও জোগাতে পারে। তাই শু ইয়ান সম্পূর্ণভাবেই দুর্যোগের কাঁটার ভেতরের অতল গহ্বরের শক্তি ছেঁটে ফেলে দিয়েছেন, যাতে আ লং এই স্ফটিক শক্তি ব্যবহার করেই ওই দুর্যোগের দক্ষতাগুলো প্রয়োগ করতে পারে...
যদিও এর ফলে স্বল্প সময়ের জন্য ওই দুটি দুর্যোগের দক্ষতার পূর্ণ শক্তি প্রকাশ পাবে না, তবে এটি তাকে এখন থেকেই প্রশিক্ষণ শুরু করার সুযোগ করে দেবে। ঠিক যেমন শু ইয়ানের নিজের সামরিক বিন্যাস তরবারি কৌশল রপ্ত করার প্রক্রিয়াটি ছিল, তেমনি আ লং-কেও স্ফটিক শক্তি ব্যবহার করে এই নিষিদ্ধ শক্তিগুলো প্রয়োগ করার অভ্যাস করাতে হবে।
যখন তার স্ফটিক শক্তি ধীরে ধীরে এই দক্ষতাগুলোর সঙ্গে মানিয়ে নেবে, তখন কেবল এই দুর্যোগের দক্ষতাগুলোর পূর্ণ শক্তিই ফিরিয়ে আনা যাবে না, বরং একই উপায়ে আরও বেশি দুর্যোগের দক্ষতা ‘সংরক্ষণ’ করার চেষ্টা করা সম্ভব হবে...
কিছুক্ষণ পর, শ্যুয়ান গ্রামের আচার-অনুষ্ঠান সম্পন্ন হলো। সু ইউনঝি গ্রামের আরও কয়েকজন বৃদ্ধ ও বৃদ্ধাকে সঙ্গে নিয়ে এক অদ্ভুতদর্শন আচার অনুষ্ঠান পরিচালনা করলেন...
গ্রাম আক্রমণ করার সময় আটক করা দুটি মেন্টিস দানবকে জীবন্ত বলি হিসেবে ব্যবহার করা হলো এবং আচার চলাকালীন তাদের হত্যা করা হলো।
কিছু রক্তাভ শক্তি একত্রিত হলো এবং এক মিষ্টি সুগন্ধযুক্ত ধূপের মোচড়ে তা আচারের বেদির চারপাশে ঘুরে বেড়াতে লাগল।
আ লং দুর্যোগের কাঁটা দ্বারা বিদ্ধ তার ডান হাতটি উঁচুতে তুলে ধরল। রক্তিম শক্তির প্রভাবে সেই স্ফটিকটি ধীরে ধীরে গলে গিয়ে একটি শক্ত খোসার মতো রূপ ধারণ করল এবং তার হাতের পাতার পেছনের অংশটি ঢেকে ফেলল।
আচার শেষ হওয়ার পর শ্যুয়ান গ্রামের এক গ্রামবাসী আবার উন্মাদ হয়ে গেল এবং সু ইউনঝির দাদু তাকে দ্রুত গ্রামে ফিরিয়ে নিয়ে গেলেন।
তবে প্রথম দেখাতেই অত্যন্ত সন্দেহজনক মনে হওয়া এই দুষ্টু আচার-অনুষ্ঠানের পর, সেই ছোট স্ফটিকের টুকরোটির নির্বাচিত অংশটি আ লং-এর শরীরের একটি অংশে পরিণত হয়েছিল।
বাকি সবাই চলে যাওয়ার পর, আ লং চিকিৎসা কক্ষে ফিরে এল এবং তার সঙ্গে আসা শূয়োর শাবক পেগটিকে অত্যন্ত উৎসাহের সঙ্গে নতুন এই শক্তির ব্যবহার দেখাতে লাগল।
সে চোখের পলক ফেলতে না ফেলতেই চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং ঠিক পরের মুহূর্তেই চিকিৎসা কক্ষের দরজার বাইরে হঠাৎ আবির্ভূত হলো। এরপর সে পাশে রাখা একটি নদীর লাউ তুলে নিয়ে রূপ পরিবর্তন করা কাঁটা দিয়ে সেটির ভেতরে আঘাত হানল; বালতির আকারের নদীর লাউটি সেই দুর্যোগের কাঁটা দ্বারা বিদ্ধ হওয়ার মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে কুঁচকে একটি ঘুঘুর ডিমের সাইজে পরিণত হলো।
শু ইয়ান পাশে দাঁড়িয়ে তা দেখলেন এবং মনে মনে আ লং-এর ভবিষ্যৎ উন্নয়নের দিকটি চিন্তা করলেন। মনে হচ্ছে এবার বেশ ভালোই লাভ হয়েছে। যুদ্ধ পতাকা এবং স্পেস গেট তো গৌণ বিষয়, আ লং-এর এই নিষিদ্ধ উপাদান একত্র করার পদ্ধতিটি যদি সফল হয়, তবে ভবিষ্যতে তার নিষিদ্ধ জ্ঞান শিখতে না পারার ত্রুটি তো ঘুচবেই, এমনকি হয়তো আরও শক্তিশালী শক্তিও অর্জন করতে পারবে।
অবশ্য এগুলো সব ভবিষ্যতের কথা।
পেছনে ফিরে তাকালে দেখা যায়, সদ্য নির্মিত দুটি বিস্ময়কর স্থাপনা আকাশের তারার আলোকচ্ছটায় আবৃত ছিল, আর ভূখণ্ডের জীবেরা তাদের চারপাশে ঘোরাফেরা করছিল। শেষ পর্যন্ত তারা সারারাত জেগে দুটি বিস্ময়কর স্থাপনার নির্মাণকাজ শেষ করেছে। এখনও প্রায় ডজনখানেক অসম্পূর্ণ ভবন বাকি রয়েছে, তবে সামনের দিনে খুব একটা তাড়াহুড়ো করার প্রয়োজন নেই বলে মনে হচ্ছে।
তবে যে শু ইয়ান সারারাত জেগে কাটিয়েছেন, তার জন্য এই মুহূর্তে বিশ্রাম নেওয়ার সময় নয়...
দূরে, সেই ছোট এয়ারশিপটি প্রস্তুত হয়ে গেছে। গত দুদিন ব্যবহারের পর গতকাল ভূখণ্ডের ইঞ্জিনিয়াররা এই এয়ারশিপটির স্থিতি আরও একবার সামঞ্জস্য করেছেন এবং অবশেষে এতে ল্যান্ডিং গিয়ার যুক্ত করেছেন...
এখন আর দেরি না করে দ্বীপটির উদ্দেশ্যে রওনা দেওয়া সম্ভব, যেখানে গিয়ে ‘আকাশ যান্ত্রিক শহর’ খুঁজে বের করতে হবে।
ঘুমানোর কাজটি এয়ারশিপে বসেই করা যাবে, তবে এবার ফিরে আসতে সম্ভবত দুই থেকে তিন দিন সময় লাগবে, তাই কাজের সুনির্দিষ্ট বিন্যাস আগেই করে রাখতে হবে।
সবার প্রথমে হলো প্রতিদিনের যুদ্ধের রাউন্ড। সাম্প্রতিক দিনগুলোর মতো করেই এই দায়িত্বটি শূয়োর জির ওপর অর্পণ করা হলো। শু ইয়ান ‘ডার্ক গেরিলা’র পর্দার যুদ্ধ পতাকাটি তার হাতে তুলে দিলেন। যদিও এটি মাত্র চার তারকার একটি যুদ্ধ পতাকা, তবে এই দলটি বর্তমানে প্রায় পনেরোজন সদস্য ধারণ করতে সক্ষম, যা দিয়ে শূ ইয়ান একটি পুলিশ বাহিনী গঠন করতে পারবেন।
এর পরের বিষয় হলো ব্যক্তিগত ভূখণ্ডের ইঞ্জিনিয়ারিং বিন্যাস এবং পাবলিক ভূখণ্ডের নিরাপত্তার বিষয়গুলো, যা মূলত ‘ছোট কালো’-র ওপর ছেড়ে দেওয়া হলো। বাকিদের কেউ হয়তো ভীষণ অলস, কেউ আবার সদ্য যোগ দেওয়ায় পরিস্থিতির সঙ্গে পরিচিত নয়। ‘ছোট কালো’ ছিল শু ইয়ানের অধীনস্থ দ্বিতীয় যুদ্ধরত অনুচর। যদিও অতীতে তার অ্যাট্রিবিউটগুলো কিছুটা দুর্বল ছিল, তবে পুনরুত্থানের পর থেকে সে শু ইয়ানের অধীনে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য অনুচর হিসেবে বিবেচিত হয়ে আসছে।
তারপরে আসে উইজার্ড্রি গ্রামের পুনর্বাসন পরিকল্পনা। অবশ্য এই বিষয়টি নিয়ে খুব বেশি তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, কারণ এবারকার যাত্রায় খুব বেশি দিন থাকা হবে না। তবে এই দলটি নিষিদ্ধ জ্ঞানের প্রতি ভীষণ আসক্ত, যা নিয়ে শু ইয়ান সত্যি একটু উদ্বিগ্ন।
তাই যাত্রার আগে, শু ইয়ান সু ইউনঝিকে কিছু কথা বুঝিয়ে বললেন এবং শ্যুয়ান গ্রামের এই লোকজনকে কাজে লাগানোর জন্য আরও কিছু কাজের সুযোগ খুঁজে দিতে বললেন।
সম্প্রতি ওই বিরাট সংখ্যক প্রযুক্তিগত ভবন নির্মিত হয়েছে, অথচ শু ইয়ানের ভূখণ্ডের গড় সাংস্কৃতিক মান খুব একটা উঁচুতে নেই। ঠিক এই সময়ে উইজার্ড্রি গ্রামের এই অনুগত বাসিন্দাদের কাজকর্মে নিযুক্ত করা যেতে পারে।
একদিকে যেমন এখন থেকেই গবেষণা শুরু করা যাবে—প্রযুক্তি ভবনগুলোকে প্রযুক্তি ও ইঞ্জিনিয়ারিং পয়েন্ট তৈরি করার জন্য ক্রমাগত কাজ করিয়ে যেতে হবে এবং তারপর সেই সম্পদগুলো ব্যবহার করে কিছু উৎপাদন ব্লুপ্রিন্ট ও কাজের বাফ আনলক করা যাবে; অন্যদিকে এটি শ্যুয়ান গ্রামের গ্রামবাসীদের মনোযোগ বিক্ষিপ্ত করতেও সাহায্য করবে, যাতে তারা তার অনুপস্থিতিতে অন্য কোনো ঝামেলা পাকাতে না পারে...
এই সমস্ত বিষয় গুছিয়ে ফেলার পর, নির্দেশ দেওয়ার মতো আর বিশেষ কিছু বাকি ছিল না।
তবে এই সমস্ত সমস্যার সমাধান করার পর শু ইয়ান শেষ পর্যন্ত আ লং-এর দিকে তাকালেন।
এই লোকটির মেজাজ খুব একটা ভালো না হলেও, সাধারণ দিনে সে ছোট শিশু পেগটির সঙ্গে বেশ ভালোই খেলাধুলা করত। শু ইয়ান ফিরে আসার পরও তারা খেলছিল—এখন মনে হচ্ছে তারা পেগ ছোঁড়া পাথরের সঙ্গে আ লং-এর শরীর কুয়াশায় রূপান্তরিত করে এড়িয়ে যাওয়ার খেলা খেলছে।
এটিও অনুশীলনের একটি ভালো পদ্ধতি বটে, তবে এই দৃশ্য দেখে শু ইয়ানের আগের পরিকল্পনাটি আবার মনে পড়ে গেল। তিনি এগিয়ে গেলেন এবং পেগ দ্রুত একপাশে সরে গেল।
“আ লং, আমার ভূখণ্ডে আসার পর কয়দিন হলো?”
আ লং বুঝতে পারল না তিনি হঠাৎ কেন এই কথা বলছেন। পাশের পেগ মনে করিয়ে দিল, “এক সপ্তাহ হয়ে গেছে শু ইয়ান ভাই, আমি আর ড্রাগন ভাই একসঙ্গে এসেছি!”
শু ইয়ান মাথা নাড়লেন: “যখন প্রথম এসেছিলে তখন তোমার শরীরে মারাত্মক স্ফটিক সিমবায়োসিস অবস্থা ছিল। এখন যদিও সম্পূর্ণ নিরাময় হয়নি, তবে এতগুলো জ্ঞানের বালু ব্যবহার করার পরে অন্তত অসুস্থতা স্থিতিশীল হয়েছে এবং তোমাকে একটি কিংবদন্তি পেশাও দেওয়া হয়েছে। তোমার এখন কেমন লাগছে?”
আ লং উচ্চস্বরে বলল, “লর্ড, আমি এখন খুব ভালো আছি, আমি আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী! আমাকে ওই কষ্টের রাস্তায় পাঠিয়ে দিন, আমি একশো তলা পর্যন্ত লড়াই করে যেতে পারব!”
তবে শু ইয়ান বললেন, “কষ্টের রাস্তায় দিনে কেবল একজনই যেতে পারে, সম্প্রতি ছোট কালো সেখানে সাধনা করবে, তোমার সেখানে যাওয়ার দরকার নেই।”
আ লং কিছুটা থমকে গেল এবং দ্রুত বলে উঠল, “অন্য কোথাও হলেও চলবে, যদি তাও না থাকে, আমি স্ফটিক মন্দিরে ঝাড়ু দেব!”
তবে শু ইয়ান ধৈর্য ধরে তাকে শিক্ষা দিলেন: “তুমি এখন একজন পরিপক্ক অনুচর হয়েছ, নিজের থেকে বাইরে গিয়ে লড়াই করে অর্থ উপার্জন করতে শেখা উচিত! সম্প্রতি কয়েক দিন ধরে ভূখণ্ডের অ্যাস্ট্রোলজি অ্যারেনার কোটা তোমার জন্যই বরাদ্দ করা হলো, যার সঙ্গে ইচ্ছে তার সঙ্গেই লড়াই করবে! হ্যাঁ, পেগ তোমার মাথাটা বেশ সচল,到时候 তুমিও ওর সঙ্গে যাবে।”
পেগ উৎসাহের সঙ্গে বলল, “তাহলে আমি ড্রাগন ভাইয়ের সঙ্গে যাব, আমি সম্প্রতি রুনি হিলিং স্পেল শিখেছি, ড্রাগন ভাইকে স্বাস্থ্য ফিরিয়ে দিতে পারব!”
তবে শু ইয়ান বললেন, “না, তুমি যাবে না। তুমি একটা ছোট বাচ্চা, ওপরে গেলেও তাকে কোনো সাহায্য করতে পারবে না, বরং আ লং একাই লড়াইয়ের মাঠে যাক।”
পেগ জিজ্ঞাসা করল, “বেশ কথা, তাহলে কি আমার কোনো কাজ নেই?”
“তুমি কেবল পাশ থেকে দেখবে এবং ওর সঙ্গে কথা বলবে। কারণ ওর মতো খেলোয়াড়দের জন্য লড়াইয়ের মাঠে যাওয়া বেশ বিরক্তিকর,” শু ইয়ান বললেন, “তাছাড়া সে যেহেতু একা লড়াই করতে যাচ্ছে, তাই মনে হয় কারো না কারো সাহায্য তার সত্যিই খুব প্রয়োজন হবে...”
“কী ব্যাপার বলুন তো?”
“লড়াইয়ের মাঠের পুরস্কারগুলো বেশ ভালোই হতে পারে। তুমি ওর সঙ্গে যাবে, তখন শুধু ওর জিনিসপত্রগুলো একটু বয়ে নিয়ে আসতে সাহায্য করবে।”