আটত্রিশ হাজার চল্লিশ।

পৃষ্ঠা (১/৩)

মোবাইল ফোনটি হাতে নিয়ে লিউ ইয়েমেই অনুভব করলেন, তার হাত সামান্য কাঁপছে। উত্তেজনার কারণে তার ঠোঁটগুলোও কিছুটা নীলচে হয়ে এসেছে। শেষবার বাড়িতে দেখা হওয়ার পর থেকে বহু বছর তিনি এই ছেলেটিকে দেখেননি; তার স্মৃতিতে ছেলেটি এখনও সেই শৈশবের দোলনায় শুয়ে থাকা শিশুই রয়ে গেছে।

“ঠিক আছে।” গু শিংল্যাং আর তর্কে জড়ালেন না। তিনি পিয়ানোর কি-বোর্ডের ওপর হাত রাখলেন, আর সুর শুরু হতেই বেজে উঠল ‘পাইরেটস অফ দ্য ক্যারিবিয়ান’-এর সেই চিরচেনা আবহ সংগীত।

গভীর ক্ষত থেকে উজ্জ্বল লাল রক্ত প্রবল বেগে বেরিয়ে এল, যা বিষাক্ত পোকামাকড়, সাপ এবং ব্যাঙগুলোকে উন্মত্ত করে তুলল। তারা যেন উদ্দীপক কোনো কিছু পেয়ে পাগলের মতো ইয়ে শিয়াওয়ের দিকে ছুটে আসতে লাগল।

“কিন্তু তুমি আমাকে হারাওনি। আমি শত্রুকে পরাজিত করার শক্তি চেয়েছিলাম, আর তুমিই সেই শক্তি দিয়েছ। তুমি আমার মনের অন্ধকার দূর করেছ, আমাকে শিখিয়েছ কীভাবে নিজের নীতি মেনে চলতে হয়।” মর্ডু অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে প্রাচীন মহাত্মার (অ্যানশিয়েন্ট ওয়ান) সাথে কথা বলছিল। সে অন্ধকারের পথে পা বাড়ায়নি, বরং উল্টো প্রাচীন মহাত্মাকে অন্ধকারের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে সাহায্য করছিল।

ফেং লিংয়ি যখন ফেং লিংজুয়ে-র বের করা কাগজটি দেখলেন, তার মনোভাবের আমূল পরিবর্তন দেখে ফেং কিয়ানলিয়ে এবং ফেং কিয়ানই অবাক না হয়ে পারলেন না। তারা বুঝতে পারছিলেন না যে তার মনে আসলে কী মতলব লুকিয়ে আছে; সব প্রচেষ্টা কি তবে শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হতে চলেছে?

তামার আয়নাটি মরচে ধরা এবং সবুজ ছোপে ভরা। আয়নাটিতে এখন আর কোনো স্পষ্ট প্রতিচ্ছবি দেখা যায় না, তার ওপর ধুলোর পুরু আস্তরণ জমেছে।

একই সময়ে টনি তার সমস্ত শক্তি জড়ো করল। এক হাত দিয়ে থ্যানোসের অবশিষ্ট হাতটি আটকে ধরল, আর পায়ের নিচে ট্রাইপড স্ট্যান্ডের মতো সাপোর্ট বসিয়ে মাটিতে নিজেকে স্থির করল। শরীরকে নব্বই ডিগ্রি ঘুরিয়ে সে তার হাতটিকে একটি ভারী হাতুড়িতে রূপান্তরিত করল এবং প্রচণ্ড জোরে থ্যানোসের গালের একপাশে আঘাত করল।

চেং জিংঝু এমনভাবে আচরণ করছিলেন যেন তিনি অনেক বড় কোনো ছাড় দিচ্ছেন; তিনি ফোনটি হাতে নিয়ে বারবার ওলট-পালট করছিলেন, কিন্তু কোনোভাবেই সেটি তাকে ফেরত দিচ্ছিলেন না।

সে হাত বাড়িয়ে একটি ছিঁড়ে নিল এবং নাকের কাছে নিয়ে শুঁকল। চমৎকার পিচের গন্ধ! সে ভাবল, নিজের ব্যক্তিগত পরিসরে (স্পেস) এমন একটি বাগান সে তৈরি করতে পারে।

সুন জিয়ানকে যখন গোপন কক্ষে আটকে রাখা হয়েছিল, তখনই সে বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল। এমনকি মন খারাপের সময়ও সে গোপন কক্ষের সবচেয়ে পরিষ্কার জায়গাটি খুঁজে নিয়ে শুয়ে ছিল।

আমি তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্ত নিলাম এবং জিয়াও আর-কে নির্দেশ দিলাম জিয়াও লং জাহাজের চলে যাওয়ার পথে এগিয়ে যেতে। জাহাজের সম্মুখভাগে দাঁড়িয়ে আমি চারপাশের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলাম। যদিও কুয়াশা খুব ঘন, তবুও জিয়াও লং জাহাজের বিশাল আকৃতি দেখে তা সহজেই খুঁজে পাওয়া উচিত।

লিউ আর সেই রূপালি সোনার লাঠিটি (গোল্ডেন স্টাফ) আঁকড়ে ধরে ঘোরাতে শুরু করল। এক ঝটকায় সে সব পাথর উড়িয়ে দিল, আর সেই পাথরগুলো দেয়ালে আঘাত করে স্ফটিকের মতো শক্ত দেয়ালটিকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

সে গভীরভাবে বুঝতে পারল, আজ আর বোধহয় তার নিস্তার নেই; জনাবের হাতে আজ তাকে সঁপে দিতেই হবে।

যদিও ট্যাং আঙ্কেল এমনটা বলেছেন, তবুও আমি পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারছি না। কারণ, সেই ঝোপঝাড় ছাড়া তিনি যে উদ্ভিদের কথা বলেছিলেন, তার কিছুই তো আমি দেখতে পাচ্ছি না।

আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সেই ভূতুড়ে বাড়িটি দিন বা রাত—সবসময়ই ঘুটঘুটে অন্ধকার থাকে, কোনো আওয়াজ পাওয়া যায় না।

“তুমি কী করতে চাও?” কাই আর কিছুটা চমকে উঠল। সে ভেবেছিল সবাইকে নিয়ে আগে এখান থেকে বেরিয়ে পড়বে, কিন্তু কে জানত যে ঝোউ ইউন এমনভাবে এক পা এক পা করে এগিয়ে যাবে।

সং আনরান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি সত্যিই ভয় পাচ্ছিলেন যে ট্যাং রাজা হয়তো বারবার চাপ প্রয়োগ করবেন। জীবন বাঁচাতে হয়তো তাকে কিছু সময়ের জন্য ভণ্ডামি করতে হতো।

“চপ!” চড়টি চু নানের গালে পড়ল না। মুহূর্তের মধ্যেই আ শুইয়ের কবজি একটি শক্তিশালী হাতের গ্রাসে বন্দি হয়ে গেল। সে ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সামনের ওই লোকটির ডান হাত তার কবজিটি চেপে ধরেছে।

সং আনরান রাজকীয় চিকিৎসক ডাকার ব্যাপারে তাদের বাধা দিলেন না। চিকিৎসক এসে একবার দেখে গেলে সবাই নিশ্চিত হতে পারবে, আর সেই সুযোগে হুও ইয়ানজেনের সম্মানও পুনরুদ্ধার হবে।

লুও ইয়ংশেনকে এই অবস্থায় দেখে পাং গুয়াংজি কিছুটা দয়া অনুভব করলেন, কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে হলো—যদি সে নিজে এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন হতো, তবে লুও ইয়ংশেন হয়তো তাকে দেখে অট্টহাসি হাসত।

সবচেয়ে কঠিন সমস্যাটি সমাধানের পর, এখন বাকি রইল ঐশ্বরিক অস্ত্রটি মেরামত করার জন্য প্রয়োজনীয় বিরল উপকরণগুলো সংগ্রহ করা।

আগে খুঁজে পাওয়া পুরুষ জীবিতদের মধ্যে একজনকে মাঝখান থেকে ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে। তার রক্তাক্ত নিচের অংশটি এমনভাবে মাটিতে ছড়িয়ে ছিল যেন কোনো পাথরের চাকা দিয়ে তাকে পিষে ফেলা হয়েছে।

কিন্তু বড় ভাই কি কিছুই বুঝতে পারছেন না? এমনকি ভবিষ্যতে যদি সে কোনো বড় পদমর্যাদা অর্জনও করে, সেটি তার নিজেরই সাফল্য হবে। সে ভবিষ্যতে বিয়ে করবে, সংসার করবে; তখন তার অস্তিত্ব হয়তো ভাইয়ের স্ত্রীর মনে কাঁটার মতো বিঁধবে?

সে নবীনদের তালিকায় কে এগিয়ে আছে সে সম্পর্কেও জানে। যদিও চূড়ান্ত তালিকা এখনও নির্ধারিত হয়নি, তবে পুরনো রীতি অনুযায়ী মূল তালিকায় খুব একটা বড় পরিবর্তন হওয়ার সম্ভাবনা নেই।

হৌ তু জানতেন, যদি তিনি ফিরে যান, তবে অন্য আদিম জাদুকররা (অ্যানসেস্ট্রাল উইচস) অবশ্যই তাকে আটকে রাখবে। যদি তিনি জেদ করেনও, তবে তার ভাই ও বোনেরা তার পরিবর্তে সেখানে উপস্থিত হবে। থাক, বরং এই বোনটিই তার ভাই-বোনদের দেখাশোনা করুক।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এই সীমাবদ্ধ মিশনটিতে, স্বপ্নের ড্রাগনগুলো দুঃস্বপ্নের ড্রাগন বংশে পরিণত হওয়ার ঘটনা ছিল। তাদের ক্ষমতা ছিল মানুষকে দুঃস্বপ্নের মধ্যে টেনে নিয়ে যাওয়া এবং স্বপ্নের ড্রাগনদের ভেতর থেকে ক্ষয় করে দেওয়া।

“এই জায়গাটি মদ্যপানের জন্য উপযুক্ত নয়, ওদিকে গেলে কেমন হয়?” হে হাও ক্যাসিনোর জানালার ধারের আসনগুলোর দিকে ইশারা করল। সেখান থেকে পুরো শহরের দৃশ্য দেখা যায়—যদিও দৃশ্যটি খুব একটা মনোরম নয়, তবে এটি তো ধ্বংসের পরবর্তী সময় (অ্যাপোক্যালিপস), এর চেয়ে বেশি কিছু আশা করা যায় না।

ফলাফল হলো, সে দরজায় ঢোকার সাথে সাথেই ঘোষণা করল যে সে মার্শাল আর্ট গেটে যোগ দিতে চায়, যা দেখে ধর্মগুরু (সেক্ট লিডার) কিছুই বুঝে উঠতে পারলেন না।

শেন উই সেখানে যেতে আগ্রহী ছিলেন না, কিন্তু যাওয়ার জন্য অনেক লোক লাইন দিয়ে দাঁড়িয়েছিল। রাজকীয় ভোজসভায় যাওয়ার যোগ্যতা তাদেরই থাকে যাদের পদমর্যাদা উচ্চ। নিম্ন পদমর্যাদার বা রাজার কৃপা না পাওয়া ব্যক্তিরা চাইলেও যেতে পারে না। রাজকীয় ভোজে অংশ নেওয়া এক পরম গৌরব, সেখানে কে আর খাবারের জন্য যায়?

তার কথা থেমে গেল। আসলে সে নিজেই সেই ব্যক্তি, যে মনেপ্রাণে চায় মো শিং কেউ একজন উদ্ধার করে নিয়ে যাক।

যদিও বিষয়টি জানা ছিল, তবুও পরিবার লিন ইয়ানকে নয়, বরং লিং পরিবারের সাথে যোগাযোগ করেছিল। লিন ইয়ানও আর জোর করে এতে হস্তক্ষেপ করতে চাইলেন না।

লু জিনজিং বিছানায় শুয়ে শুয়ে এসব ভাবছিলেন। কিছুক্ষণ ভেবে ঘুমিয়ে পড়তেন, জেগে উঠে আবার ভাবতেন। ভাবতে ভাবতে মস্তিষ্ক ক্লান্ত হয়ে পড়লে আবার ঘুমিয়ে পড়তেন। তিনি নিজেও জানেন না কতদিন কেটে গেছে; শুধু অনুভব করছেন শরীরটা একদম নরম হয়ে গেছে, নড়াচড়া করার মতো শক্তিও নেই।

তবে নি ঝেন খুব একটা আক্ষেপ করলেন না। তিনি তার মুষ্টি দিয়ে সরাসরি ‘আইস সোল সোর্ড’-এর ওপর আঘাত করলেন। পুরো তলোয়ারটি ফাটলে ভরে গেল এবং ভাঙা বরফের টুকরোর মতো মাটিতে ঝরে পড়ল।

চিন রুই বারবার মাথা নাড়লেন। তিনি ভাবলেন, বর্তমানে তার আত্মিক শক্তি দিয়ে তিনি পঞ্চম স্তরের সাধারণ বড়ি তৈরি করতে পারেন, ষষ্ঠ স্তরের বড়ি তৈরি করতে কিছুটা কষ্ট হয়। তাই তাকে ‘ফ্যান্টম সোল ঘোস্ট সিল’-এর শক্তি আরও বাড়াতে হবে, যাতে এটি তার তুরুপের তাস হয়ে উঠতে পারে।