তেত্রিশ শূন্য পঁয়ত্রিশ

ঘরটি অবশ্যই আরামদায়ক, তবে ইয়ুনশি গ্রামের আবহাওয়া গ্রীষ্মকালেও খুব একটা উত্তপ্ত থাকে না। তাই বাইরের পরিবেশে সময় কাটানো অনেক বেশি উপভোগ্য, অন্তত প্রকৃতির সৌন্দর্য তো উপভোগ করা যায়। মনে হয় লুই বৃদ্ধ দম্পতিও এমনটাই ভাবছিলেন।

গুরু সবটাই বুঝতে পারছিলেন। শিষ্যদের ছেড়ে যাওয়ার কথা ভেবে তাঁর মন ভারাক্রান্ত ছিল, তাই বিদায়ের আগে যতটা সম্ভব তাদের সাথে সময় কাটাতে চেয়েছিলেন।

ঝৌ জিন দ্রুত একজন বিউটিশিয়ানকে ডেকে পাঠালেন। এই বিউটি পার্লারটি বেশ বড়, দোতলা জুড়ে এর ব্যাপ্তি। এখানে যেমন বিশেষায়িত বিউটি রুম রয়েছে, তেমনি সাধারণ জায়গাগুলোও আছে। লুও শুয়ান নিজেকে কষ্ট দিতে পছন্দ করতেন না, তাই প্রতিবারই তিনি বিউটি রুম বেছে নিতেন।

কি লিনের কথা শুনে কি লিন চোখ পাকিয়ে তাকাল। সে এমন বোকা মানুষ আগে কখনো দেখেনি, নিজে একজন পুলিশ হয়েও কি না গাড়ি রেস করে পালানোর কথা ভাবছে!

বাই ইশুয়ে ঘটনাটি পড়ার পর রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন। লোকটা এতটা নির্লজ্জ হতে পারে যে এমন কথা বলতে তার বাধে না!

তিনি কথা শেষ করতেই শ্যাডো নামের লোকটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। যদিও তার সাধনা খুব একটা কম নয়, কিন্তু রক্তঘাতী দশ তলোয়ারের সামনে সে নিজেকে টিকিয়ে রাখতে পারবে কি না, তা নিয়ে তার যথেষ্ট সন্দেহ ছিল। তাছাড়া, পুকুরের জল কীভাবে শুকিয়ে গিয়েছিল, সেই ভয়ংকর স্মৃতি সে ভুলতে পারবে না।

একজন নৌবাহিনীর ভাইস অ্যাডমিরাল রক্তমাখা শরীরে তেনলংরেনদের বাসভবনে উপস্থিত হয়েছেন, এটা ভাবাই তো অসম্ভব!

মোকান শহর আক্রমণের জন্য বিভিন্ন বাহিনী প্রায় একত্রিত হয়ে গেছে। এবার ইং ঝেং দৃঢ়প্রতিজ্ঞ; তিনি গংশু পরিবার, ইয়িন-ইয়াং পরিবার, বিং পরিবার এবং লিউ শা-কে একত্রিত করে মো পরিবারের বিরুদ্ধে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিয়েছেন।

নিজের দক্ষতা প্রদর্শন করার পর যখন সবাই চুপ করে রইল, তখন দ্বিতীয় দিদিমণি চিন্তিত হয়ে পড়লেন, ভাবলেন হয়তো পারফরম্যান্স ভালো হয়নি।

লুও শিনইয়ান গত সপ্তাহে বিদেশ থেকে ফিরে লুও ইয়াওয়ের সাথে দেখা করেন। লুও ইয়াও যে সত্যিই লুও পরিবারের মেয়ে, তা জেনে তিনি খুব আনন্দিত হয়েছিলেন। লুও ইয়াও-ও তার ফুফু শিনইয়ানকে পেয়ে সমান খুশি ছিল।

অদ্ভুত এই জায়গাটির কথা ভেবে লিন বাইবাইকে আপাতত ধৈর্য ধরতে হলো। সে মাথা তুলে গভীর শ্বাস নিল, মুখে জোর করে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল, যাতে কণ্ঠস্বর স্বাভাবিক শোনায়। পরিস্থিতি এখন এমন যে, প্রতিকূলতার সামনে মাথা নত করা ছাড়া উপায় নেই। লিন বাইবাইয়ের অন্য কোনো গুণ থাকুক না কেন, পরিস্থিতির গুরুত্ব বোঝার ক্ষমতা তার আছে। আপাতত খবর সংগ্রহ করাটাই আসল কাজ।

তার সব ক্লাসের পড়াশোনা ঠিকঠাক চলছে, কোনো কিছুতেই বিশেষ বেগ পেতে হচ্ছে না। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই হাইস্কুলে প্রতিদিন মাত্র চারটি ক্লাস হয়, দুপুর দুটোর পর আর কোনো পড়াশোনা নেই! হাইস্কুল হওয়া সত্ত্বেও এখানে নানা ধরনের ক্লাব অ্যাক্টিভিটি চলে। অথচ হাইস্কুলের জীবন তো ক্লান্তিতে ভরা হওয়াই স্বাভাবিক নয় কি?

ইউ কিয়ান নিশ্চিতভাবে বললেন, "এখনই সব ব্যাখ্যা করা সম্ভব নয়। হেভেন আইল্যান্ডে ফিরে গেলেই তুমি সব বুঝতে পারবে।"

ওউয়াং মিংহাও যে পরিবারের প্রতি যত্নশীল নন তা নয়, বরং লিন বাইবাইয়ের ওপর তার অগাধ আস্থা ছিল। তিনি বিশ্বাস করতেন লিন বাইবাইয়ের ভালোবাসার কারণে পারিবারিক ব্যবসায় বড় কোনো সমস্যা হতে পারে না।

চলচ্চিত্র উৎসবের আয়োজকদের ওপর চরম চাপ সৃষ্টি হলো। প্রভাবশালী বিভাগগুলো নিজেদের ওপর দায় নিতে চাইল না, লি হুই বা শিয়া কি-এর সাথেও তারা জড়াতে চাইল না। ফলে তাদের সমস্ত রাগ গিয়ে পড়ল রিচ গুজ এন্টারটেইনমেন্টের ওপর।

ডং শানহে খুব চিন্তিত ছিলেন, পাছে কেউ তার বিনিয়োগে বাধা সৃষ্টি করে। প্রকাশ্যে হোক বা গোপনে, শত্রুতা নিয়ে তিনি সবসময়ই শঙ্কিত থাকতেন। একজন সাধারণ মানুষ হিসেবে তার কোনো বড় খুঁটি নেই, তাই দুশ্চিন্তা হওয়াটাই স্বাভাবিক।

"ভোর হয়ে গেছে, আমাকে ফিরতেই হবে। নইলে ওরা আবার আমাকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়বে।" তিক্ত হাসি হেসে লিং ফেইফেই আর সেই ব্যক্তির দিকে তাকাতে পারলেন না। আগের শত্রুতা আর এখনকার অস্বস্তি—লিং ফেইফেইয়ের কাছে সবটাই বড্ড অদ্ভুত। কোনো কারণ ছাড়াই যেন এক অদৃশ্য সুতোয় তারা জড়িয়ে আছে।

বাইবাই স্মৃতিগুলো আত্মস্থ করার পর কিছুটা ঝিমুনি অনুভব করছিল। শুধু "বুঝেছি" বলেই মাথা চেপে সে ওয়াশরুমে চলে গেল।

হু দাগাংয়ের পাশে ছিল অত্যন্ত বিরক্ত এক পাপারাজ্জি। তার মুখের তেল চিটচিটে ভাব ঢাকতে বারবার পাউডার মাখতে হচ্ছিল। বড় কান আর স্থূল চেহারার জন্য পাপারাজ্জি হিসেবে সে মোটেও সুবিধাজনক ছিল না, তবে আজকালকার দিনে এই পেশায় শারীরিক সক্ষমতার চেয়ে চতুরতাই বেশি প্রয়োজন।

এই কদিন সে সারাদিন জিনজিউয়ের পাশে থেকে তার খাবারের তদারকি করেছে। রাতেও সে জিনজিউয়ের দিকে নজর রাখত। জিনজিউয়ের পায়ে টান লাগলে বা ওয়াশরুমে যাওয়ার প্রয়োজন হলে সে তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াত, হয় তাকে সাহায্য করত, নয়তো তার পা সোজা করে ম্যাসাজ করে দিত যাতে ব্যথা কমে।

চেতনা অন্ধকারে তলিয়ে যাওয়ার শেষ মুহূর্তে সে আর্তনাদ করে উঠল। কিন্তু সাধারণ আগুমনরা তার মনের অবস্থা বুঝতে পারল না, বরং কৌতূহলী চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কোনো ব্যাখ্যা চাইছে।

শেন ফেং বুঝতে পারলেন নতুন পথ তৈরি করা কতটা কঠিন। কাঁটাঝোপ আর ধারালো পাতা তার হাত-মুখ ছিঁড়ে ফেলছিল, আর পায়ের নিচে থাকা ভাঙা কাঠ ও পাথরের টুকরো জুতোর ভেতর দিয়েও পায়ে বিঁধছিল।

বাই জিন কষ্ট করে উঠে বসল। সে কোনোমতে টিকে থাকলেও পরিস্থিতি মোটেও ভালো ছিল না, তার জীবনীশক্তি ক্রমাগত ফুরিয়ে আসছিল।

গ্রেট ওয়ালের নির্মাণ কাজ দীর্ঘায়িত করা হলো, আফাং প্রাসাদের নির্মাণ বন্ধ করা হলো, এমনকি মাটির যোদ্ধাদের (টেরাকোটা আর্মি) নির্মাণ কাজও থামিয়ে দেওয়া হলো, যাতে সাধারণ মানুষের ওপর থেকে করের বোঝা হালকা হয়।

গত কয়েকদিনের আপডেটগুলো ছিল মূলত অসুস্থতার ছুটির সময়কার লেখা। আজ শরীরটা খুব খারাপ লাগছে, তাই সারাদিন বাড়িতে শুয়ে কমিকস পড়ে কাটালাম।

সারা তৃণভূমির প্রতিটি অংশ যেন একই রকম। ওয়াং ইয়াং যেখানেই থামুক না কেন, মনে হয় সে যেন সেই একই জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে, কোনো পরিবর্তনই চোখে পড়ে না।

লি দা এবং গু লিউফাংয়ের দেখা করার কথা ছিল বারোটার সময়। কিন্তু দুজনেই এগারোটা ত্রিশে পৌঁছে গেলেন, ফলে তাদের সাক্ষাৎ নির্ধারিত সময়ের আগেই শুরু হলো।

লিয়ুন ওয়াং এখানেই ব্ল্যাক ব্যাট কিংকে বন্দি করেছিলেন। ক্রমাগত মারধরের ফলে ব্ল্যাক ব্যাট কিং এখন বেশ দুর্বল হয়ে পড়েছে, চোখ ফুলে গেছে, মুখ রক্তে মাখামাখি—অবস্থা খুবই শোচনীয়।

প্রতিটি কক্ষ, সিঁড়ির প্রতিটি ধাপ, প্রতিটি মোড়—দোতলায় তাদের শিষ্যদের কক্ষ ছাড়া বাকি বেশিরভাগ জায়গাতেই কাঁচামাল চাষ করা হতো। সেখানে প্রাণী, উদ্ভিদ এমনকি অজানা সব জিনিস ছিল, যা দেখতে অনেকটা খনিজ বা কোনো প্রাণীর বিষ্ঠার মতো।

তরুণ কণ্ঠস্বরটি ভেসে আসার সাথে সাথে হে ঝৌয়ের মাথায় সমস্ত সূত্র মিলে গেল। অবশেষে সে বুঝতে পারল, চোখের সামনে যা কিছু ঘটছে তার পেছনের কারণ কী।

কারণ যাই হোক না কেন, তাং চেনের মনে হলো ঝৌ শুয়ানিং ঠিকই বলেছে। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো ঝৌ দেকিংকে শান্ত করা।