১৬ ০১৬

ইলিজাবেথ ভোরবেলা ন্যাসারফিল্ড ম্যানশনে পৌঁছালেন।
তিনি দরজায় প্রবেশ করতেই ম্যানশনটি একেবারে বিশৃঙ্খলায় ভরা। কাউকে তার সেবার জন্য আসতে দেখা গেল না, ইলিজাবেথ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, আসার কথা ছিল মিস্টার বেন্টলি এবং মিস বেন্টলি, কিন্তু আসলেই আসলেন মিস্টার ডার্সি।
“স্যার,” ইলিজাবেথ কপালে ভাঁজ ফেললেন, “কী হয়েছে?”
“এখনো ভোর হয়নি, মিস ইলিজাবেথ,” মিস্টার ডার্সি মুখে চাপ দিয়ে বললেন, “তুমি ভোরবেলায় কেন এসেছ?”
“গতরাতে আমি মিস ফর্কমসের চিঠি পেয়েছিলাম, সেখানে তিনি খুবই কষ্টে আছেন, আশা করেছিলেন আজ আমি আসব,” ইলিজাবেথ উত্তর দিলেন।
“…তিনি কি এরকম লিখেছিলেন?” ডার্সির মুখাবয়ব হঠাৎ জটিল হয়ে উঠল।
“কেন?”
“দুঃখের বিষয়, মিস, তুমি আজ মিস ফর্কমসকে দেখতে পাবেন না,” ডার্সি বললেন, “গতরাতে তিনি জর্জ উইকহ্যামের সঙ্গে পলায়ন করেছেন।”
ইলিজাবেথ হঠাৎ চোখ বড় করে চমকে উঠলেন, “কী?!”
তার কথা শেষ হতেই উপরের তলায় লেডলি ডেলবির থেকে একঝাঁক অসভ্য শপথ ও ক্রোধের শব্দ শোনা গেল।

একই সময়, ইরালা গাড়ির জানালা খুললেন।
ইলিজাবেথ ছিলেন এমন এক মেয়েটি যিনি কথা রাখেন এবং স্নেহপূর্ণ, যখন তিনি ইরালার পিতৃসম্পর্কের ভুল বোঝাপড়া নিয়ে লেখা চিঠি পেয়েছিলেন, তখন তিনি নিশ্চিত ভোরে দ্রুত ন্যাসারফিল্ড ম্যানশনে আসবেন।
তারপর ইলিজাবেথ ডার্সির সঙ্গে মিলে ইরালা ফর্কমসকে খুঁজে সাহায্য করতে পারবেন!
একসঙ্গে কাজ করলেই তো সাফল্য আসবে, এবং এটা তো মূল গল্পের ভুল বোঝাবুঝি ও দ্বন্দ্বের থেকে অনেক উত্তম নয় কি? ইরালা পথে পথে ‘অভিমান ও পূর্বাগ্রহ’ গল্পের সবচেয়ে বড় খলনায়কটাকেও সঙ্গে নিয়ে এলেন, এককালে দুটো লাভ করলেন।
এই ভাবনা মাথায় আসতেই ইরালার মন আরও প্রশান্ত হলো।
এমনকি পুরো ধোঁয়াশা ঢাকা, মেঘলা ও অন্ধকার লন্ডন শহরও যেন দৃষ্টিনন্দন মনে হতে লাগল।
— এটাই ইরালার প্রথম লন্ডন আগমন।
একশো বছরেরও বেশি আগে লন্ডন ছিল এক বিশৃঙ্খল ও দূষিত নগর। উচ্চশিল্পায়ন, চরম ধনী-গরীব বৈষম্য এবং অব্যবস্থাপিত পৌরসভা ব্যবস্থার কারণে পুরো লন্ডন দুর্গন্ধে ভরা এবং অপরাধের হারও অনেক বেশি ছিল।
হয়তো অপরাধের হার বেশি হওয়াই মজার কিছু ঘটার সম্ভাবনা বাড়ায়, ইরালা খুবই আগ্রহী ছিল।
সে রাস্তার পথচারী ও ভবনগুলো মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, গাড়িচালককে বলল, “আমাদের মোন্টাগু স্ট্রিটে নিয়ে যাও।”
গাড়িতে বসা উইকহ্যাম ভ্রু উঁচু করে বলল, “মোন্টাগু স্ট্রিট? আমরা কি ব্লুমসবেরি এলাকায় থাকতে যাচ্ছি?”
তার উল্লেখিত ব্লুমসবেরি এলাকা লন্ডন শহরের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত, বিখ্যাত ব্রিটিশ মিউজিয়ামও সেখানে, পাশাপাশি অনেক স্কুল এবং সাংস্কৃতিক স্থানও ছিল। উনবিংশ শতাব্দীতে এটি বুদ্ধিজীবীদের আবাসস্থল ছিল।
“না,” ইরালা মাথা না করে বলল, “তুমি আমার জন্য একজনকে অনুসরণ করো।”
উইকহ্যাম অবাক হয়ে গেল, লন্ডনে এসে এখনও তার লাগেজ রাখার জায়গা হয়নি, আর সে বলছে কারো পিছু নেব? এই মিস ফর্কমস আসলে কী করতে চায়?
তাদের কথোপকথনের মাঝে গাড়ি মোন্টাগু স্ট্রিটে প্রবেশ করল।
ভালো হলো, মোন্টাগু স্ট্রিট আশেপাশে ধনী এলাকা এবং অনেক ছাত্রী থাকায় পরিবেশ ইরালার কল্পনার চেয়ে ভালো। সে চারপাশে তাকিয়ে খুব সহজেই কাঙ্ক্ষিত বাড়ির নম্বর দেখতে পেল।
“এখানেই, আমরা রাস্তার পার্শ্ববর্তী রেস্টুরেন্টে অপেক্ষা করব,” ইরালা তার লাগেজ তুলে বলল, “যদি লক্ষ্য ব্যক্তি আসে, তুমি তাকে অনুসরণ করবে এবং ফিরে এসে আমাকে তার অবস্থান জানাবে।”
“…তুমি কার পিছু নেব?” উইকহ্যাম খুবই বিভ্রান্ত দেখাচ্ছিল।
“আমার বড় ভাই,” ইরালা বলল, “শার্লক ফর্কমস।”
“আ?”
“হায়, সে যেখানে যায়, সেখানে সমস্যা হয়, সমস্যা মানে কারো সমাধান দরকার,” ইরালা দৃঢ়ভাবে বলল, “তাহলে আমরা লাভবান হব, থাকার জায়গাও ছোটখাটো ব্যাপার — বাকিটা জানতে চাস না।”
পরের কথা শুনে উইকহ্যাম তার বিভ্রান্তি গিলে খেল।
এই মিস ফর্কমস অদ্ভুত, কিন্তু যখন জর্জ উইকহ্যাম গেম টেবিলের সামনে বসলো, তখন সে ঠকেই গেল।
উইকহ্যাম এতদিন প্রতারণা ও জুয়া খেলে বেকায়দা হয়নি, যা তার তীক্ষ্ণ স্বার্থপরতা ও বিপদ এড়ানোর দক্ষতা প্রমাণ করে। ‘পলায়ন’ নামের ছলে সে ভাবেছিল ইরালাকে সহজেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে, কিন্তু ইরালার সেই রাতে পোশাক বদলানোর পর সব পরিকল্পনা ধ্বংস।
সে স্বাভাবিক মানুষ নয়! সতর্ক হওয়াই ভাল।
যদি সে নিজের অবস্থান বা জুয়ার ঋণের কথা ফাঁস করে দিলে, উইকহ্যামের সব শেষ।
এতদূর এসে এখন ইরালার সঙ্গে মিলেমিশে চলাই বুদ্ধিমানের কাজ, কারণ উইকহ্যামের অন্য কোনো বিকল্প নেই।
সে হিসাব করে দেখল: কমপক্ষে সাম্প্রতিক সময় তার খাবার-দাওয়াসহ সব ইরালার উপর নির্ভরশীল, তাই নরম খাবার খেতে কিছু কাজ করা দরকার।
এই ভাবনায় উইকহ্যামের মন ভালো হলো, সে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, তোমার মতো করব।”
এটাই তো হওয়া উচিত!
ইরালা সন্তুষ্ট: এত মেয়েকে খুশি করতে পারার মানে উইকহ্যাম পরিস্থিতি বুঝে কাজ করতে জানে।
সে স্বাচ্ছন্দ্যে দুই কাপ চা অর্ডার করল, উইকহ্যামের সঙ্গে রেস্টুরেন্টে সকালের নাস্তা করল।
অল্প সময়ের মধ্যে, রাস্তার অপর পাশের অ্যাপার্টমেন্টের দরজা খুলে এক অপরিচিত কিন্তু চেনা ছায়া বেরোল।
ইরালার চোখ জ্বলে উঠল, “আমার ভাই, দ্রুত তাকে ধর!”
উইকহ্যাম তাড়াতাড়ি চায়ের কাপ রেখে বলল, “কে, কার?”
ইরালা বলল, “ওই যে লম্বা কোট পরা, সবচেয়ে দ্রুত হাঁটছে সে!”
অবিশ্বাস্য হলেও সত্যি, প্রখ্যাত শার্লক ফর্কমস নিজেও ভাবতে পারেননি যে তার ছোট বোন, যিনি চাচীর বাড়িতে আছে, এক রাস্তা দূরে ব্রেকফাস্ট শপে বসে আছে।
ভবিষ্যতের বিখ্যাত গোয়েন্দা, যিনি ইরালার থেকে মাত্র তিন বছর বড়, এখন ২১ বছর বয়সী, সদ্য বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করেছে।
লন্ডনের ভোর একটু শীতল, ফর্কমস তার কোট টেনে নিলেন, স্লিম ও উঁচু দেহরেখা স্পষ্ট, তারপর টুপি পরেই দ্রুত চলে গেলেন।
উইকহ্যাম তার পিছু নিলেন, ফর্কমস যখন রাস্তার অর্ধেক পার হল, তখনই ছুটে বেরিয়ে এল।
ভোরের আলো বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে রাস্তা জমে উঠল, উইকহ্যাম ও ফর্কমস সাত-আট মিটার দুরে থেকেও জনস্রোতের মাঝে মিশে গেল।
ইরালা তার পিছু নিল, খাবারের বিল দিয়ে, লাগেজ হাতে নিয়ে উইকহ্যামের পেছনে চললেন।
— সে নিশ্চিন্ত নয় উইকহ্যামের ওপর।
ভয়ের কিছু নেই, কারণ ফর্কমসকে অনুসরণ করা হচ্ছে, যাকে সহজে ধরা পড়ে যাবে।
কিন্তু সমস্যা নেই, যতক্ষণ ইরালাই ধরা পড়েনি। এমনকি বিখ্যাত গোয়েন্দাও প্রথমে বুঝতে পারে না যে কেউ তাদের পেছনে পেছনে আসছে।
ইরালা জানে তার ভাই: শার্লক ফর্কমস উইকহ্যামের অনুসরণ বুঝে যাবেন, কিন্তু তা প্রকাশ করবেন না, বরং চালিয়ে যাবেন এবং উইকহ্যামের উদ্দেশ্য খুঁজে বের করার চেষ্টা করবেন।
অর্থাৎ, তিনি কিছুদূর হেঁটে যাবেন।
আর মাইকক্রফট এখন ধর্মঘটের ব্যাপারে ব্যস্ত, এত বড় ঘটনা; শার্লক যেন এতে না জড়ায় সেটা অবাস্তব। সুতরাং শার্লককে অনুসরণ করলেই লন্ডনের পরিস্থিতি বোঝা যাবে।
ইরালা স্বীকার করল, সে একটু রেগে আছে।
দুই ভাই লন্ডনে ব্যস্ত, তাকে চাচীর কাছে আটকে রেখেছে, কেন? এখন তার কাছে সূত্র আছে, প্রথমে তারা জানবে না।
সে নিজে তদন্ত করে ফলাফল জানাবে, তারপর মাইকক্রফট ও শার্লককে ডেকে আনবে।
ইরালা ভাবছিল মোন্টাগু স্ট্রিটের রেস্টুরেন্টে শার্লকের প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষা করবে, কিন্তু সে ভোরবেলা তার বেরোনোর সাক্ষী হল।
এত দ্রুত, নিশ্চয়ই শার্লক নিজের আগ্রহের কিছু নিয়ে ব্যস্ত—অর্থাৎ সমস্যা ও মামলা।
সুতরাং তাকে অনুসরণ করাই প্রয়োজন।
ইরালা লাগেজ হাতে নিয়ে পায়ের গতি বাড়ালেন।

মোন্টাগু স্ট্রিট ছেড়ে যাওয়ার সময় অফিস ও স্কুল যাওয়ার সময়, রাস্তা আরও জমে উঠল।
শার্লক দুইটি ফাঁকা ঘোড়ার গাড়ি পেরিয়ে গেলেন।
ইরালা হেসে উঠল: সে বুঝে গিয়েছে উইকহ্যাম তাকে অনুসরণ করছে, তাই সে হেঁটে গিয়ে পরিস্থিতি নিশ্চিত করছে।
হুম, বোনের ছেলের কথা! ইরালা বিনা দ্বিধায় সহযোগিতা নিচ্ছে, দূরত্ব বজায় রেখে পেছনে পেছনে চলে।
কিন্তু ভাবেনি শার্লক এতক্ষণ হাঁটবেন, প্রায় চল্লিশ মিনিট।
তার হাঁটার গতি দ্রুত, উইকহ্যামকে পূর্ব লন্ডনে নিয়ে গেলেন, যেখানে ধনী এলাকার বাড়ি ও দোকানগুলো ধোঁয়াশা ও ধোঁয়া ছড়ানো কারখানার ধূসর ভবন ও ধ্বংসপ্রাপ্ত বাড়িতে পরিণত হলো।
ইরালার অনুমান সত্যি, শার্লক অবশ্যই ধর্মঘটের ব্যাপারে জানেন।
সে পেছনে থেকে লক্ষ্য করল শার্লকের পথে ক্রমশ জটিল হয়ে উঠছে।
প্রধান সড়ক থেকে ছোট গলিতে প্রবেশ, এমনকি সাময়িকভাবে বানানো ঝুপড়িগুলো পেরিয়ে গেছে, তাদের পোশাক ইরালা ও উইকহ্যামের চোখে পড়ার মতো।
বিশেষ করে উইকহ্যাম, সে লাল রংয়ের সেনাবাহিনীর ইউনিফর্ম পরেছে। ইরালা ধীর গতি করল, যাতে শার্লক দুজনকেই ধরে ফেলেন না।
গলিগুলোতে অনেক মোড়, বেদখল এলাকা যেন গোলকধাঁধা, ইরালা দূর থেকে দেখল শার্লক একটি অন্ধকার গলিতে প্রবেশ করলেন, যেখানে একে একমাত্র একজন যেতে পারে, একটু থেমে অন্য দিকে মোড় নিলেন।
ইরালা ভাবল, সে ও থেমে গেল।
সে দেখল উইকহ্যাম দ্রুত এগিয়ে শার্লকের কাছে যাচ্ছেন, কিন্তু কয়েক পদক্ষেপের মধ্যেই শার্লক ফর্কমস গলির অন্য প্রান্ত থেকে হঠাৎ দেখা দিলেন।
তার বড় ভাই একটি আয়তাকার পথ হেঁটে আবার ফিরে এসে জর্জ উইকহ্যামের পেছনে দাঁড়ালেন।
“স্যার,” শার্লক ফর্কমস ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, ইরালার দৃষ্টিতে তার উচ্চ ও টকটকে নাকটি দেখা যাচ্ছিল, “তোমাকে আমার পিছু নিতে কে নির্দেশ দিয়েছে?”
এখনই!
ইরালা তার স্কার্ট তুলে দ্রুত শার্লক যে গলিতে থামলেন সেখানে প্রবেশ করল।
যেহেতু এখানে থামলেন এবং উইকহ্যামের সঙ্গে মুখোমুখি হচ্ছেন, বুঝতে হবে শার্লকের উদ্দেশ্য নিকটেই!
সে কয়েক পা এগিয়ে দেখল এই গলিতে আর কোনো রাস্তা নেই, একটানা পথ ধরে অনেকদূর গেল, নদীর পাশে পৌঁছাল।
গলির মুখে এক পাতলা মেয়ের ছায়া পায়ের শব্দ শুনে মাথা তুলল।
মেয়েটি ইরালার বয়সের মতো, পরনে ফাটাপরা পোশাক, যেন ভিক্ষুক।
সে কারো অপেক্ষায় ছিল, চিন্তায় পায়ে পা মেলাচ্ছিল, কিন্তু ইরালার উপস্থিতি টের পেয়ে তার চোখে সজাগ সতর্কতা দেখা গেল।
তারপর সে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, যেন কিছু ঘটেনি।
সে সে মেয়েটি।
ইরালা হঠাৎ তার সামনে থেমে বলল,
“তুমি কি ফর্কমসের অপেক্ষায়?”
এই কথায় মেয়েটি তিন ধাপ পেছনে সরে গেল।
ভাঙা পোশাকের মেয়েটি ভয় পেয়ে হাত জোড়া করে গলির মুখে চলে গেল, “তুমি কী করছ?”
ইরালা হঠাৎ উজ্জ্বল হাসি ছড়িয়ে দিল।
ভাইয়ের সূত্র সে আগে পেয়ে গেল, শার্লক রেগে যাবেন না… যদি রেগে যান, তাকে শান্ত করাও সহজ!
সে সামনে দাঁড়ানো মেয়েটির ডানে হাত বাড়িয়ে বন্ধুভাবাপন্ন কণ্ঠে বলল,
“শুভদিন, মিস, আমি নিজেই ফর্কমস।”