৪৫,০৪৭

“হ্যাঁ!” ভלফ এই মুহূর্তে থাং চেনের এবং অন্যদের নিরাপত্তা নিয়ে ভীষণ উদ্বিগ্ন। সিনিয়র তা বুঝতে পেরেছিলেন, তাই তিনি ইচ্ছে করেই লোকটিকে কিছু কাজে ব্যস্ত করে দিলেন, নতুবা এভাবে সবসময় চিন্তা করতে দিলে তার মেজাজ আরও বেশি অস্থির হয়ে উঠত।

গু ছেনের কথা শেষ হওয়ামাত্রই, তাঁর শরীর থেকে এক অবিশ্বাস্যরকম ভয়ঙ্কর শক্তি সরাসরি বিস্ফোরিত হয়ে ওয়ং লংয়ের দিকে ছুটে গেল।

লু ফেং আর সহ্য করতে না পেরে এগিয়ে গিয়ে লোকটিকে টেনে সরালেন এবং সোজাসুজি লোকটির মুখে দুটো ঘুষি বসিয়ে দিলেন। লোকটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঘায়ে কাবু হয়ে গেল।

ছিন ইউয়ান ভেতরে প্রবেশ করতেই শুনতে পেলেন একটি কর্কশ গলা অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে চিৎকার করছে। কমেন্টের স্ক্রিনে পুরো স্ক্রিন জুড়ে গিফট আর প্রশংসাসূচক বার্তার পাশাপাশি অজস্র আলোচনা চলছে।

পুরো宗门-এর ভেতরে কেবল তিফেই পর্বতের শিষ্যের সংখ্যাই ছয় হাজারের বেশি, যা ছানমেন, শ্যুয়ানফু এবং হুয়াংমেন—এই তিনটির মোট শিষ্যের চেয়েও বেশি। কুর্শিদের শক্তি একত্রিত করার বিশটির বেশি阵 অতগুলো শিষ্যের জন্য একেবারেই অপর্যাপ্ত ছিল। তাই নিং ফাংমু নির্দেশ দিলেন যে এই বছরের মধ্যে কেবল মূল শিষ্যেরাই陣-এ প্রবেশ করতে পারবে, সাধারণ শিষ্যদের বাইরে রাখা হবে।

হিল এবং উপ-দলপতির মনে একই সাথে এই চিন্তাটি এল। থাং চেনকে স্বাধীনভাবে চলাফেরা করার অধিকার দেওয়ার ফলে যে প্রভাব তৈরি হয়েছে, তা তাদের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক! থাং চেনের এই আসা-যাওয়ার রহস্যময় গতি সত্যিই অত্যন্ত ভয়ংকর! আপনি কি দেখেননি যে একটু আগে জাদুকরী আলোর কারাগারটি এত চরম মাত্রায় মুক্তি পাওয়ার পরও থাং চেনকে আটকে রাখতে পারেনি?

যুবকের কথা শেষ হওয়ামাত্রই, তাঁর শরীর থেকেও একটি অবিশ্বাস্যরকম ভয়ঙ্কর শক্তি সরাসরি বিস্ফোরিত হয়ে চারপাশের দিকে ছড়িয়ে পড়ল।

সেই লোকটির দুটো ঘুষিও সমানভাবে ওয়ং ইউয়ানের গায়ে এসে পড়ল। ওয়ং ইউয়ান নিজের বুক দিয়ে জোরপূর্বক সেই আঘাত প্রতিহত করলেন এবং তারপর কনুই দিয়ে সামনে প্রচণ্ড বেগে এক ধাক্কা মারলেন, যার ফলে লোকটির নাক থেকে ফিনকি দিয়ে রক্ত ছুটে গেল এবং সে মাটিতে এমনভাবে লুটিয়ে পড়ল যে আর উঠতেই পারল না।

“এগুলো শেষ হয়ে গেছে, আমার এগুলোর আরও প্রয়োজন।” ইলাইয়ের শীতলতার প্রতি গ্রে কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে হাতের বোতলটি একটু ওপরে তুললেন।

মঙ্গলের ঘাঁটিটি তুলে নেওয়া হয়েছে, এখন সেখানকার পরিবেশ সম্পূর্ণ রূক্ষ ও জনশূন্য। তবুও এই প্রথম পৃথিবী ছেড়ে আসা লিন হাও বাইরে একটু ঘুরে দেখতে চাইল।

মাথা ঘুরিয়ে ইয়ান মুফেং তার পিঠের দিকে বল নিয়ে ড্রাইভ করে হে দাওয়াচংয়ের ওপর কড়া শিক্ষা দিলেন: কেন আমি র‍্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর শুটিং গার্ড, আর তুমি কেবল দ্বিতীয় স্থানে পড়ে আছ।

শু ওয়েনওয়েন মুখ বাঁকিয়ে বিজয়ের হাসি হাসল, তারপর একটু পাশে সরে ইয়াও ইয়াওয়ের কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে কয়েকটি কথা বলল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

“এটি কেবলই থাকার একটি স্থান। সাদামাটা হোক বা জাঁকজমকপূর্ণ, পিনচিয়ে এর প্রতি মোটেও আসক্ত নয়।” মিন ইয়ুনশু চোখ নামিয়ে মৃদু স্বরে উত্তর দিলেন।

সু ইয়ান এই মুহূর্তে রাজ-কীট বা ওয়ং ছংয়ের সামনে নিজের স্পেস বা জগত প্রকাশ করতে চাননি, তাই তিনি আগেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন। হান ই যখন অবিরাম বকবক করে যাচ্ছিল, তখন তিনি কোনো শব্দ না করে নীরবে নিজের ব্যাকপ্যাক থেকে লম্বা তরবারিটি বের করে নিজের সামনে রাখলেন।

এটি লিন মুয়ের কোনো ভুল ধারণা ছিল কি না কে জানে, তার সবসময়ই মনে হতো যে যখন সে মেয়েটিকে সাহায্য করছে, তখন তাদের মাঝে একধরনের অস্পষ্ট প্রেমের আমেজ নীরবে দানা বাঁধছে।

সে ভেবেছিল সামনে বুঝি একটা বড় সংঘাত বেধে যাবে, কিন্তু কে ভেবেছিল যে থাং শি নামের সেই ভদ্রলোকটি নিজে থেকেই শু ছিংইয়ুনের সাথে কথা বলতে এগিয়ে আসবেন, আর তাদের দেখে বেশ চেনাশোনা বলেই মনে হচ্ছিল।

এই মানুষটি সত্যিই তার অতীতের প্রেমিক—এই কথা ভেবে ইয়াও ইয়াও কিছুক্ষণের জন্য বিভ্রান্ত হয়ে গেল এবং তার মনে হলো সে যেন স্বর্গ থেকে সোজা নরকে পতিত হয়েছে।

হাওয়ার্ডের ফর্ম ভালো ছিল না, সান ঝুর লো-পোস্ট আক্রমণ এবং কর্নার থ্রি-পয়েন্টারগুলোও সম্পূর্ণ আটকে দেওয়া হয়েছিল। যদিও তার ব্যক্তিগত স্কোর ৩৫ ছাড়িয়ে গিয়েছিল, তবুও শেষ পর্যন্ত তারা ম্যাচটি জিততে পারেনি।

“তুমি যখন এতই বুদ্ধিমান, তখন আমার ও পিন দেফেইয়ের বিষয় নিয়ে তুমি কতটুকু অনুমান করতে পেরেছ?” সিটু হাওঝেনের কণ্ঠস্বর সম্পূর্ণ শান্ত ও ভাবলেশহীন ছিল।

“বটে! জেনেশুনেই আমাদের মনোযোগ আকর্ষণ করার জন্য সহযোগিতার ভান করা হয়েছিল, কিন্তু আসলে এর উদ্দেশ্য ছিল সময়ক্ষেপণ করা। মনে হচ্ছে এবার আমি একটু অসাবধান ছিলাম।” জেন শিফেংয়ের শরীর থেকে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করল। এহেন ঘেরাওয়ের মধ্য থেকে নিরাপদে পালিয়ে যাওয়া সত্যিই বেশ কঠিন।

পাফ—! এই হাসিমুখের ইয়োমিং hội-এর সদস্য মুখ বন্ধ করারও সুযোগ পেল না, মাঝখান থেকে দ্বিখণ্ডিত হয়ে সে ঘটনাস্থলেই করুণভাবে মারা গেল।

আর আমি যা করি তা হলো চরম কষ্টের বিনা পারিশ্রমিকে খেটে মরার কাজ; করতে চাইলেও করতে হবে, না করতে চাইলেও জোর করে করতে হবে এমন এক দুঃসাধ্য কাজ।

অক্ষম হয়ে যাওয়া দুই হাতে মদের হাঁড়ি তোলার শক্তি নেই, তাই সে কেবল দুটি বাহু দিয়ে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল, আর মদের তরল তার ঠোঁটের পাশ দিয়ে অবিরাম গড়িয়ে পড়তে লাগল।

জিং লাওয়ের কথা শুনে সবাই চারপাশের দেওয়ালের চিত্রকর্ম ও ভাস্কর্যগুলো খুঁজতে শুরু করল, এই আশায় যে হয়তো কোনো উত্তরাধিকার বা গুপ্তবিদ্যা মিলবে, এমনকি সেই অদ্ভুত সিংহাসনটির প্রতিও আর কেউ নজর দিল না।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

“দেখো তো ওটা কে?” শিয়ে তোর ইশারাতেই ইউমিরের পেছনে তাকিয়ে সে যখন ঘাড় ফেরাল, তখন শিয়ে তোর এক হাত দিয়ে তার ঘাড়ের পেছনে আঘাত করে ইউমিরকে বেহুঁশ করে ফেললেন। এই সুযোগে তিনি সি ড্রাগন সিটি থেকে বেরিয়ে বাই জিয়ান সাম্রাজ্যের সীমানায় প্রবেশ করলেন।

একটি বিশাল আকৃতির তলোয়ারের শক্তি এসে মুষ্টিকে প্রতিহত করল এবং মাত্র এক আঘাতেই তা斗神-এর মোহর বা সিলমোহরে একটি ছিদ্র তৈরি করে ফেলল।

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল, একটি শূন্য লিভিং রুমে কেবল একটি লিফট দাঁড়িয়ে আছে। গাইড আমাদের লিফটের ভেতরে নিয়ে গেলেন এবং আঙুলের ছাপ দেওয়ার সাথে সাথেই লিফটের ভেতরে আঠারোটি বাতি জ্বলে উঠল, যেগুলোতে মাইনাস ওয়ান থেকে মাইনাস এইটিন পর্যন্ত লেখা ছিল।

একটি ঘুটঘুটে কালো ফাটল পাথরের স্তম্ভটির একদম ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত চিরে ফেলল, দেখে মনে হচ্ছিল একটু হালকা ধাক্কা দিলেই এটি দু টুকরো হয়ে ভেঙে পড়বে। একটি কালো ধোঁয়া সেখান থেকে জোর করে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করতে করতে অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, কর্কশ ও হৃদয়বিদারক এক আর্তনাদ করতে লাগল।

“তাহলে আপনি কীভাবে জানলেন যে জিশি পর্বতের চূড়ায় অবশ্যই কোনো গুপ্তধন আছে!?” মঞ্চের নিচ থেকে এক রুক্ষ পুরুষ উচ্চস্বরে প্রশ্ন করল।

উ শি কথা শেষ করার আগেই লি ইয়ান উ শিকে একটি মাথা নোয়ানো অভিবাদন জানিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “লান জি এবং বার্বারিওন রাজপরিবারের তৃতীয় যুবরাজ অনেক আগেই একে অপরকে ভালোবেসেছিলেন। কিন্তু তাদের সামাজিক মর্যাদায় আকাশ-পাতাল ফারাক ছিল, আর লান জি কোনোভাবেই দাসী বা উপপত্নী হয়ে থাকতে চাননি।” কথা শেষ করে তিনি ঘোড়ায় চড়ে বসলেন।

সং ছোঁয়া যে বাইরে যেতে চাননি, তা ডং লিংয়ুনের এই কথা শোনার সাথে সাথেই বদলে গেল। তিনি চোখ দুটো নামিয়ে নিলেন এবং হাতে সেই অদ্ভুত লণ্ঠনটি ঝুলিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

এই কথা শুনে লং পরিবারের সবার মুখে খুশির ঝিলিক দেখা গেল। এই ধরনের সময়ে সামান্যতম শক্তির উপস্থিতিও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাছাড়া আগন্তুক যে একজন築基-পর্যায়ের চাষী হবেন তা নিশ্চিত।

আমি মাথা তুলে তাকাতেই তাকে দেখতে পেলাম। তার পিঠ লিফটের ফ্রেমের সাথে ঠেস দেওয়া ছিল, আর একটি পা দিয়ে সে লিফটের দরজা আটকে রেখেছিল যাতে তা বন্ধ হয়ে যেতে না পারে, অন্যদিকে তার অন্য হাতটি শক্ত করে আমার হাত ধরে রেখেছিল।