সাঁইত্রিশ শূন্য ঊনচল্লিশ

পৃষ্ঠা (১/৩)

অনেক বছর পরেও হয়তো এই দৃশ্যটি সবার হৃদয়ে অমলিন হয়ে থাকবে—শুধু সিনয়ের সঙ্গে তার অনুভূতির জন্য নয়, বরং পাশে থাকা মানুষগুলোর জন্যও, আর সেইসব সহপাঠীদের জন্যও, যারা একে একে পরিবারের মতো হয়ে উঠেছিল।

এই বলে জিয়াং লিউ বুকের ভেতর থেকে দুটো রুপোর পিণ্ড বের করে দুই সৈন্যের প্রত্যেককে একটি করে দিল। রুপো দেখে দুজনের মুখ সঙ্গে সঙ্গে হাসিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তারা তাড়াতাড়ি রাজি হয়ে গেল। দুজন যখন রুপো নিতে ব্যস্ত, সেই সুযোগে জিয়াং লিউ বিদ্যুৎগতিতে তাদের শরীরের穴道ে আঘাত করল। দুজন একটি শব্দও না করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

কিন্তু তাই বলে কি তাকে, নিমোসিনি, এত সহজে দুর্বল ভাবা যায়? সামান্য একটি সমুদ্রকুয়াশা ডুবোজাহাজ তার চোখের সামনে তার দুই ডুবোজাহাজ-রূপী কন্যাকে ডুবিয়ে দেওয়ার সাহস দেখিয়েছে। প্রতিপক্ষকে সম্পূর্ণ ধ্বংস না করলে নিমোসিনি কী করে প্রশান্ত মহাসাগরের তিন দুর্ধর্ষ গভীর-সমুদ্র সত্তার একজন বলে পরিচিত হবে?

সবাই ইচ্ছা করেই চুপ করে রইল। কয়েকটি ভূত মানুষের কথাবলার সুযোগ নিয়ে মুখের ভেতর দিয়ে শরীরে ঢুকে পড়তে পারে—তাদের এই ক্ষমতা সত্যিই অবিশ্বাস্য।

“ওয়ান ভাই, জুও ছেন সত্যিই চিকিৎসালয়ে ভর্তি হয়েছে।” অধস্তনটি এসে খবর দেওয়ার সময় তার কণ্ঠে এক অদ্ভুত সুর ছিল।

চশমা খুলে চোখ মালিশ করলেন ইয়াওশি নোনোউ। কিছুটা সজাগ হওয়ার পর আবার চশমা পরে দরজার কাছে গিয়ে খুললেন। বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটিকে দেখামাত্র তার ক্লান্ত মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

তাহলে সে এত দূর দক্ষিণে ছুটে গিয়েছিল কেন, আবার তাদের পিছু নিয়ে এখানে এলই বা কেন? আর ঠিক যখন তাদের অবস্থা সবচেয়ে শোচনীয়, তখনই কেন এসে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিল? তার উদ্দেশ্য কী? সে কী পেতে চায়?

“এ ছাড়াও, এই ধরনের ধান ফলাতে কিংবদন্তির কালো ড্রাগনের মাটি এবং পর্যাপ্ত রৌদ্রের প্রয়োজন হয়। তবেই উৎকৃষ্ট সিঁদুর-ধান উৎপন্ন করা সম্ভব,” ভূমিদেবী আবার বললেন।

রাজা জিং আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। লিউ জিয়ান যা বললেন, তা তিনি আগে কখনো জানতেন না। সম্রাটের প্রতি তার যে ক্ষোভ এতদিন ছিল, মুহূর্তেই তা সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল। তাহলে সম্রাট কখনোই তাকে পরিত্যাগ করেননি! আর সেই কারণেই নিশ্চয়ই তিনি লিউ জিয়ানকে সম্রাট বানিয়েছিলেন—এর পেছনে নিশ্চয়ই তার নিজস্ব অভিপ্রায় ছিল।

চোখের পলকে দুওলোর অবস্থা বদলে গেল—কয়েক দশ মাইল ধরে তাড়া খাওয়া থেকে সে এমন এক বিশাল লাভা-দৈত্যের অধীনে পৌঁছাল, যে তার প্রতিটি কথায় বাধ্য।

ছাই ফুপিং ফোন রেখে সঙ্গে সঙ্গেই আবার ফোন তুললেন। কয়েকটি নম্বর টিপে বললেন, “মন্ত্রী লানকে বলো, অবিলম্বে আমার সঙ্গে দেখা করতে আসতে।”

কথা শেষ করে তিনি ফোন রেখে দিলেন।

রূপান্তর-পুকুরের জল ছিল ভয়ংকর শীতল। লি শ্যুন তাতে নামার কিছুক্ষণের মধ্যেই তার সারা শরীরে আবার পুরু বরফের আস্তরণ জমে গেল। শীতলতা শরীরের ভেতর ঢুকে পড়ায় তার চামড়া নীলচে-বেগুনি হয়ে উঠল—দৃশ্যটি ছিল ভীষণ ভীতিকর।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“সেই সাহস নেই?” ওয়েই ফেংয়ের মনে হঠাৎ ধাক্কা লাগল। মো ইউছি কথাটি বলে কী বোঝাতে চেয়েছে, সে মনে মনে ভাবতে লাগল। গভীরভাবে চিন্তা করলে কথাটির মধ্যে সত্যিই অন্য রকম ইঙ্গিত খুঁজে পাওয়া যায়।

কয়েকবার প্রতিধ্বনিত হওয়ার পর সেই হৃদয়বিদারক আর্তনাদ থেমে গেল। দরজা খুলে সামনে দেখা দিল খর্বকায়, রোগাটে এক যুবক।

“মাত্র কয়েক দিন হলো বিয়ে হয়ে এসেছে, এর মধ্যেই কি তার স্বভাব বোঝা যায়? তবে যারা তার সেবা করে, তাদের মুখে শুনেছি সে নাকি ভীষণ কড়া। আজ সকালে তার পাশের দাসী লিংআর একটি বাটি ভেঙে ফেলেছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে তাকে এক চড় মেরে বলেছে, বিয়ের পর তিন দিনও পূর্ণ হয়নি, তার মধ্যে কিছু ভেঙে অমঙ্গল ডেকে আনতে নেই। শুনেছি লিংআর নাকি তার বাপের বাড়ি থেকে সঙ্গে আসা দাসী!” বলল ফেনআর।

এই মুহূর্তে লি শ্যুনের হৃদয়ের গভীরতম স্থানে চিরকালের জন্য খোদাই হয়ে থাকা সেই মায়াময় ছায়ামূর্তি, চোখের সামনে থাকা সুন্দরীর সঙ্গে একাকার হয়ে গেল। বিবর্ণ স্মৃতিগুলো স্তর স্তর করে তার মনে উথলে উঠল।

থিয়েনহে ক্রীড়াঙ্গনের একটি প্রবেশদ্বারের রোলিং শাটার নষ্ট হয়ে ছিল। কিন্তু প্রবেশপথটি একটি হুনান খাবারের দোকান দখল করে নিয়েছিল। ওই স্থানটিই ছিল একমাত্র জায়গা, যেখান থেকে ভেতরের প্রশিক্ষণ দেখা যেত। তবে দোকানের মালিক দুই কর্মচারীকে সেখানে পাহারায় দাঁড় করিয়ে রেখেছিল, আর ভেতরের দিক থেকে পুরোনো প্লাস্টিকের চাদর দিয়ে দরজাটি ঢেকে রাখা হয়েছিল।

সন্ধ্যায় লিন ইউশুয়ানের গর্ভবতী হওয়ার খবর পেয়ে উ কাইয়ের পুরো পরিবার আবার আনন্দে মুখর হয়ে উঠল। শতবর্ষের পুরোনো আঙুরের মদ, তার সঙ্গে উ কাইয়ের নিজের হাতে রান্না করা সামুদ্রিক খাবারের ভোজ—সব মিলিয়ে সবাই যেন ভোজের স্বর্গে ডুবে গেল। পরিবারের প্রত্যেকে উৎসবের মতো আনন্দে মেতে উঠেছিল।

সাধারণ মানুষ নর্দমার জলে নামার সাহস করত না। কিন্তু উইল্ডে সাধারণ মানুষ নয়। পচনশীল গ্যাস তার কাছে কোনো পুষ্টিকর খাদ্যের মতো না হলেও, সেটিকে সে অন্তত নিজের শত্রু বলে মনে করত না।

আলোকের প্রধান দেবতাকে সঙ্গে নিয়ে আদিদেবতার নক্ষত্রের হলুদ-মাটির নগরে পৌঁছে, নানা ছলচাতুরীতে তাকে বিশৃঙ্খলা-মুক্তোর ভেতর ঢুকিয়ে দেওয়ার পর, সেই মুক্তোর শক্তির সাহায্যে এক মিনিটেরও কম সময়ে সে আলোকের প্রধান দেবতাকে হত্যা করল।

চু ফেই এ দৃশ্য দেখে মনে মনে ভীষণ বিরক্ত হলো। সে ভাবতেই পারেনি, ঝাং জিংশান শেষ পর্যন্ত চেন শিংওয়ানদের পক্ষ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেবে।

“তাই নিংগু মহাদেশের শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিরা ধারণা করছেন, ‘বিস্তৃত প্রজ্ঞা ও মহৎ গুণের অধিকারী’ এই ধর্মনামধারী মহাত্মা আসলে ইতিহাসে কখনোই ছিলেন না। অথবা বলা যায়, তিনি নিংগু মহাদেশের মানুষই নন।”

সমতল প্রান্তরে অনেক মানুষ তলোয়ার চালিয়ে, লাফিয়ে, দৌড়ে নিজেদের কসরত দেখাচ্ছিল। কারও মাথার ওপর ছিল হাজার কেজির বিশাল কড়াই, কারও পায়ের নিচে সাত হাত পুরু পেরেক-গাঁথা তক্তা।

মো জি ছির পিছিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সবার মনে গোপনে হাহাকার উঠল। এই পাথরের সিংহটি যদি阵চোখ বা মূল কেন্দ্র হয়, তবে একে কি আদৌ ভেঙে ফেলা সম্ভব?

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সামরিক দুর্গ থেকে বিপুলসংখ্যক সৈন্য কালোরক্ত নগরের দিকে পাঠানো হলো। প্রতিরক্ষায় না থেকে পাল্টা আক্রমণ শুরু হওয়ায়, যে দানব-সেনারা প্রথমে কেবল ভান করা আক্রমণ চালাচ্ছিল এবং মৃতদৈত্য গোত্রের সঙ্গে ছিল, তাদের সংঘর্ষ প্রায় চূড়ান্ত যুদ্ধে রূপ নিল।

“আত্মজাগরণ? তাহলে ফাটল-অগ্নি ভাড়াটে বাহিনীর সেই ড্রাগন-শিরা স্তরের যোদ্ধারা কোথায়? আর জিংরংয়ের লোকগুলোই বা কোথায়? তারা তো আমার আগেই এই নয়-বলয় অঞ্চলে ঢুকেছিল। তারাও কি নিখোঁজ?” কুঁ ছেই ভ্রু কুঁচকে বলল।

“এই যে! ওই রাস্তার ওপারের বিপণিবিতানের নজরদারি ক্যামেরাই হওয়া উচিত।” লু ইয়াও রাস্তার ওপারের দিকে আঙুল দেখাল।

দুই হাত পকেটে গুঁজে সে দুলতে দুলতে হাঁটছিল। প্রথম দেখায় সত্যিই তার মধ্যে সাংহাইয়ের আন্ডারওয়ার্ল্ডের কোনো বড়ভাইয়ের ছায়া দেখা যাচ্ছিল।

এমনকি অন্ধকার-রাত্রির পরীরাও দুই পক্ষের সীমান্তে নিরাপত্তা জোরদার করেছিল। তাইরান্দের প্রহরী বাহিনীর অভিজাত যোদ্ধাদের পাশাপাশি লি নান অন্ধকার-রাত্রির পরীদের আরও একটি বাহিনী দেখতে পেল। সম্পূর্ণ বাহিনীটি গঠিত হয়েছিল পঁচাত্তরতম স্তর বা তার ঊর্ধ্বের শক্তিশালীদের নিয়ে—তারা ছিল রক্ষীবাহিনী। আর তাদের নেত্রী মাইভ শ্যাডোসঙের স্তর ছিল একশ এক।

লি নান সুস্থ হয়ে ওঠার সময়ের মধ্যে জাপানি দেশের খেলোয়াড়েরা ইতিমধ্যেই বিশৃঙ্খলায় ডুবে গিয়েছিল। কারণ এখানে একই দলের সঙ্গীকে ভুল করে আঘাত করা যাবে না—এমন কোনো নিয়ম ছিল না। দলবদ্ধ অবস্থায়ও নিজের দলের কারও ওপর নিজের দক্ষতার আঘাত লাগলে ক্ষতি হতো, এবং সে সহযোদ্ধা হওয়ার কারণে সেই ক্ষয়ক্ষতি একটুও কমত না।

অবশ্য এসব ভেষজ ব্যবস্থা থেকে বিনিময় করা যায়, কিন্তু বুনো ভেষজের কার্যকারিতা ব্যবস্থার মাধ্যমে পাওয়া ভেষজের তুলনায় কিছুটা বেশি ছিল। তাছাড়া ভেষজ সংগ্রহের সময় সেখান থেকে কিছু বীজও পাওয়া যেত। খেলোয়াড়েরা সেই বীজ বপন করে এই ধরনের ভেষজের নিরবচ্ছিন্ন জোগান পেতে পারত।

প্রথমবার সে গরম অস্ত্র হাতে সিংহদলটির ঘাঁটিতে ঢুকে তাদের খলনায়কদের সঙ্গে লড়াই করেছিল। সাধারণ দুষ্কৃতীদের সে খুব সহজেই পরাস্ত করতে পেরেছিল।

তারা সঙ্গে প্রয়োজনীয় সব সরঞ্জামই এনেছিল। ছদ্মবেশী তাঁবু জঙ্গলের ভেতর গেড়ে দিলে, কেউ পাশ দিয়ে গেলেও সেটির দিকে নজর দিত না।