১৮ ০১৮

“কোথায় যাচ্ছো,” শেরলক ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ চোখ তুলে বলল, “তোমাকে আমি একটু সঙ্গ দিব, প্রিয় বোন?”

ঠিক আছে!

ইরালা বেশ অশালীনভাবে ঠোঁট চেপে ধরল, এবার উইকহ্যামকে ব্রেকফাস্ট হাউসে অপেক্ষা করতে হবে।

“সুপ্রভাত, শেরলি,” ইরালা ধরা পড়ার পরেও লজ্জিত হল না, তার হাসিটা আগের মতোই উজ্জ্বল, “তুমি কি নদীর ধারে হাঁটতে এসেছ?”

ফর্মহোমসের কাহিনীতে দেখা ছবির মতো নয়, ইরালার বড় ভাই এবারই কলেজ থেকে স্নাতক হয়েছে, এখনও বেশ নবীন।

বিশেষ করে, সে এখনো মণ্টাগু স্ট্রিটে থাকে, বাড়িওয়ালা তাকে চূড়ান্ত সতর্কতা না দেওয়া পর্যন্ত তাড়িয়ে দেয়নি। আর ফর্মহোমসের সঙ্গী ও বন্ধু ওয়াটসন? ইরালা আসলে ওকে দেখতে চায়, কিন্তু সেটি তখনই সম্ভব হবে যখন তার বড় ভাই বেক স্ট্রিট ২২১বি-তে চলে যাবে।

এখনকার শেরলক, এমনকি গোয়েন্দা জীবনে নতুন নতুন পদক্ষেপ নিচ্ছে।

সে তেমন কোনো মামলা সমাধান করেনি, তাই লেডলি কাকাকে সে “বেকার” বলে সম্বোধন করে।

কিন্তু, সে তো একদমই চমৎকার বেকার।

কয়েক মাস ধরে না দেখা, ইরালা শেরলককে খুব মিস করছে!

সে এক ভাইবোনের পুনর্মিলনের অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু শেরলক সরাসরি মূল বিষয়ে এসে বলল, “আমার গোপন সূত্র তোমার সঙ্গে কী বলেছে?”

ইরালা: “...”

উপরের কথাগুলো প্রত্যাহার, সে বিরক্তিকর বেকার, তাকে আর মনে পড়ে না!

ইরালা হতাশ মনে করল, “তুমি আমার লন্ডনে আসার কারণ নিয়ে একটু আগ্রহ দেখাও না, ভাই?”

শেরলক অবশেষে প্রতিক্রিয়া দিল।

সে ভ্রু উঁচু করে মাথা একটু ঘুরিয়ে বলল, “আমি অবাক হয়েছি, তুমি আজ অবধি লন্ডনে আসতে ধৈর্য্য ধরতে পেরেছ।”

“তুমি তো জানোই না আমি কী ভোগ করেছি... ঠিক নয়,” ইরালা আসলে রেগে গিয়েছিল, কথা বলতে বলতে হঠাৎ বুঝল, “তুমি জানো!”

ফিরোলা খালা যে নিয়ন্ত্রণপিপাসু, সেটি জানায় সে এত নির্লিপ্তভাবে কথা বলছিল।

এক মুহূর্তে ইরালা বুঝল।

ফর্মহোমস দম্পতি সবসময় ভ্রমণে ভালোবাসে, হয়ত শুধু সে নয়, মাইক্রলফট আর শেরলক ছোটবেলাতেও হয়ত হোস্টেল বা আশ্রয়ে ছিল।

আর ইরালার দুই ভাই, বিশেষ করে শেরলকের ধ্বংসাত্মক শক্তি তার চেয়ে দশ গুণ বেশি।

কেন ফিরোলা খালা তাকে চোরের মতো প্রতিহত করত, কারণ সে দুই ফর্মহোমসের অভিজ্ঞতা জমিয়েছে... এই ভাবনা ভাবতে ভাবতে ইরালা ফিরোলা খালার প্রতি দয়া বোধ করল!

দুই ভাইই ফিরোলা খালার অত্যাচারে পড়েছে, বিশেষ করে শেরলক, সে আগেই জানত সে পালিয়ে যাবে, তাই ইরালাকে আশ্রয় দিতে চায়নি।

এটা তো স্পষ্টই বোন ফাঁসানোর ফাঁদ!

ইরালা অবিশ্বাস্য মনে করল, “আমি বাবা-মাকে বলব।”

শেরলক ইচ্ছাকৃতভাবে এক ধাপ পিছু হটে বলল, “অনুগ্রহ করে।”

অর্থাৎ ইরালাও চুপিচুপি লন্ডনে পালিয়ে এসেছে, সে নিজেও সমস্যা তৈরি করেছে।

হুম, কিন্তু ইরালা একমাত্র মেয়ে, মা অবশ্যই পক্ষপাত করবে।

সে ইতিমধ্যে অভিযোগ করার খসড়া তৈরি করে ফেলেছে, তারপর ইরালা ফিরে দাঁড়ালো, গলির মুখে যেখানে শেরলক ফর্মহোমস আর জর্জ উইকহ্যাম দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে কেউ ছিল না।

“তোমার সঙ্গী চলে গেছে,” শেরলক বলল, “আমি ওকে কষ্ট দিইনি।”

“সে আমার বাগদান,” ইরালা মনোযোগ দিয়ে সংশোধন করল।

ভাই হিসেবে শেরলক কিছুতেই সেই কথায় বিশ্বাস করল না, শুধু হেসে উঠল।

সে কবজির এক ঝাপটে নিজের কাঁধে ধরা লাঠিটা ধরে আমেরিকার দিকে ইঙ্গিত করল, “এইটাই তোমার বাবা-মাকে বলার মতো ব্যাপার, ইরালা।”

শেরলক ফর্মহোমস নিশ্চয়ই বিশ্বাস করে না যে ইরালা আসলেই উইকহ্যামকে পছন্দ করেছে।

মাত্র এক নজরে শেরলক বুঝতে পেরেছে যে উইকহ্যাম রাতারাতি অন্য শহর থেকে লন্ডনে এসেছে। সে ইচ্ছাকৃতভাবে কথা ঘুরিয়ে বলার সুযোগ দিয়েছিল যাতে বিপক্ষ সহজেই সত্যি বলে দিতে পারে।

তার লাল ইউনিফর্ম, ফ্যাকাশে শার্ট, এবং তার শরীরে থাকা বৃষ্টি আর কাদার দাগ দেখে শেরলক দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল: ইরালা আসলে ন্যাথারফিল্ড ম্যানশনে থাকা উচিত ছিল, তাই সে ওই অফিসারের সঙ্গে পালিয়ে এসেছে।

কিন্তু যদি এটা মিথ্যা হয়, তাহলে উপরের যুক্তি অর্থহীন।

শেরলক আসলে উইকহ্যামকে গুরুত্ব দেনি—একই সঙ্গে, ইরালা ছোট থেকেই এমন স্বাদ পছন্দ করে।

তাই শেরলক ফর্মহোমস সরাসরি মূল বিষয়ে এল।

“আমার গোপন সূত্র,” সে শুরু করল, “তুমি এখনো আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি।”

তুমি তথ্য চাও, তাই না!

যদিও বড় ভাইয়ের ফাঁদে পড়েছে, ইরালা সফলভাবে কপালে হাত রেখেছে। সে সরলভাবে দাবি করল, “তথ্য বিনিময় করব, শেরলি, পৃথিবীতে বিনামূল্যে দুপুরের খাবার হয় না।”

শেরলকের প্রতিক্রিয়া আরও দ্রুত: “সে আমার গোপন সূত্র, ইরালা, তুমি কী মনে করো আমি ওকে আবার খুঁজে পেতে পারব না?”

ইরালা: “কে বলেছে আমার কাছে কেবল তোমার সূত্রের তথ্য আছে?”

সে তো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য নিয়ে লন্ডনে এসেছে!

“বেন্টলি সাহেবের হিসাবরক্ষক সন্দেহজনক,” সে বলল, “তার লক্ষ্য বেন্টলি সাহেবের বই, আর এই হিসাবের সমস্যা লন্ডনের সাম্প্রতিক ধর্মঘটের কারণে।”

জেমস মোরিয়াটি নাম বলল না কারণ শেরলক এখনও তথ্য বিনিময় করেনি।

কিন্তু শেরলক তা নিয়ে মোটেই ভাবেনি, তার মুখে একগুঁয়েমি ছিল, “ন্যাথারফিল্ড ম্যানশনের ব্যাপার আমার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়।”

ঠিক আছে, তাই সে ধর্মঘট নিয়ে তদন্ত করছে না।

ইরালা মনে করল, কিছুটা ধারণা পেল।

“এইটা কী?” সে কোমরে ঝুলানো সুগন্ধি ব্যাগ থেকে একটি ঝুলন তুলল, “তুমি আগ্রহী?”

সেই প্রাণবন্ত চোখের আকৃতির ঝুলন দুজনের মাঝে দুলল, তার দৃষ্টি শেরলক ফর্মহোমসের দিকে।

ভবিষ্যতের মহান গোয়েন্দার মুখাভিনয় হঠাৎ বদলে গেল।

শেরলকের হাত বাড়ানোর আগেই ইরালা বিদ্যুতের মতো ঝুলনটা ফেরত নিল।

“এইটা!” তার মুখে হাসি আগের চেয়ে আরও উজ্জ্বল, ইরালা উত্তেজিত হয়ে প্রায় লাফানোর মতো, “তাহলে মাচিস কারখানার ঘটনা সেই অপশক্তি ধর্মের সঙ্গে সম্পর্কিত, তাই? তুমি মাচিস কারখানার শ্রমিক ধর্মঘট নয়, এই অপশক্তি ধর্মের তদন্ত করছ।”

শেরলক অবশেষে বোনের প্রতি উদাসীনতা ত্যাগ করল।

বাইরের কেউ তার মনোভাব পরিবর্তন বুঝতে পারবে না, কিন্তু ইরালা বুঝতে পারল। শেরলক হঠাৎ করেই অফিসিয়াল সুরে বলল, “তুমি মনে করো ‘চোখের বল’ ঝুলনটি অপশক্তি ধর্মের সঙ্গে সম্পর্কিত, আর বেন্টলি সাহেবের হিসাবরক্ষকের সঙ্গে কি সম্পর্ক আছে? সে কারা?”

খুব সহজ সম্বন্ধ: ইরালা মেরিটন থেকে এসেছে, তাই এই জিনিসটা স্বাভাবিকভাবেই মেরিটনে পাওয়া যায়।

আর “বেন্টলি সাহেবের হিসাবরক্ষক” হঠাৎ ধর্মঘটের সঙ্গে জড়িত, এটি সন্দেহজনক।

ইরালা উত্তর না দিয়ে প্রশ্ন করল, “তুমি আগে আমার প্রশ্নের উত্তর দাও, শেরলি, মাইক্রলফট আসলে কী করছে?”

শেরলক: “ধর্মঘট।”

ইরালার মুখে অসহিষ্ণুতা দেখা দেওয়ার আগে সে বলল, “শুধু মাচিস কারখানার নয়, কয়লা কারখানা এবং স্টীল কারখানায়ও গত কয়েক মাসে বড় বড় ধর্মঘট হয়েছে।”

ইরালা: “কারণ সব কর্মচারী অসুস্থ... ধিক্কার!” ভুলে গিয়ে গোপন সূত্রের তথ্য ফাঁস করে দিল।

শেরলক ইরালার অনুতপ্ত মুখ দেখে, যার মুখে কেউ কিছু দেয় না এমন ভাব দেখা যায়, হালকা হাসল।

মুখের হাসিটা এত সূক্ষ্ম যে খেয়াল করাও কঠিন, সে সরাসরি উত্তর দিল, “না, কয়লা কারখানার ধর্মঘট বেতন কমানোর জন্য, স্টীল কারখানার কারণ কাজের সময় বাড়ানো।”

সংক্ষেপে, ব্যবসায়ীরা বেশি লাভের জন্য শ্রমিকদের শোষণ করছে।

উনিশ শতকের শ্রমিকরা তাদের অধিকার রক্ষার জন্য ধর্মঘট করত, যা একে অপরের সাথে তেমন সম্পর্কযুক্ত নয়।

অন্য কারখানার ধর্মঘটগুলি কি ওই মিথ্যা “আগুন পূজার” সঙ্গে সম্পর্কিত?

মাচিস কারখানা কেন এর সঙ্গে যুক্ত? শেরলক কি তদন্ত করছে?

অনেক প্রশ্ন, ইরালা আগ্রহী হয়ে উঠছে।

“আরও একটি গোপন আমি তোমাকে বলিনি,” ইরালা সুগন্ধি ব্যাগ থেকে চোখের বল ঝুলনটি ছুঁয়ে বলল, “ঝুলনের উত্স এবং ওই হিসাবরক্ষকের পরিচয়।”

এটাই সহযোগিতার ইঙ্গিত।

শেরলক শুনে কয়েক সেকেন্ড চিন্তায় ডুবে গেল, তারপর গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “মা আমার ওপর রেগে যাবেন।”

নিজে বিপদে পড়া এক কথা, ছোট বোনকেও ঝুঁকির মধ্যে ফেলা উচিত নয়। বড় ভাই হিসেবে তা করা উচিত নয়।

কিন্তু ইরালা বেশ কঠোর, “মা যদি আমাকে একটি ভদ্র মেয়ের মতো দেখতে চান, আমি তোমাকে এবং মাইক্রলফটকে আসল বাগদান দেখিয়েছি, সেটা অবশ্যই একজন সুন্দর, লম্বা এবং ধনী ভদ্রলোক, যেমন বেন্টলি সাহেব এবং তার বন্ধু ডার্সি সাহেব।”

শেরলক ফর্মহোমসের কঠোর মুখে স্পষ্ট ঘৃণা প্রকাশ পেল।

“আমার সঙ্গে ফিরে আসো, একটু বিশ্রাম নাও,” সে ইরালার বাগদান সম্পর্কিত কথাটি আর চালিয়ে যেতে চায়নি, “কি হয়েছে তা আমরা পরে辉光 মাচিস কারখানায় বিস্তারিত আলোচনা করব।”

তাই, ধর্মঘট হতে চলা মাচিস কারখানা辉光 মাচিস কারখানা।

এবং—

“আমি তোমার আবর্জনার গর্তে থাকব না, আমার বাগদান আছে!” ইরালা ঘৃণার সঙ্গে বলল, “যদি তোমার কোনো পরিকল্পনা থাকে, অনুগ্রহ করে ফর্মহোমস মিসের বসার ঘরে এসে তথ্য বিনিময় করো, ধন্যবাদ।”

কথা শেষ হতেই শেরলক অবশেষে হাসি ধরে রাখতে পারল না।

সে সত্যিকার অর্থে হাসল, যেন সূর্যোদয় বরফ গলিয়ে দিল।

“অবশ্যই।” ফর্মহোমস গোয়েন্দার লাঠিটা মাটিতে পড়ল, “তাহলে সময় হলে, আমি তোমার বাড়িতে আসব, ফর্মহোমস মিস।”

ইরালার চোখ চাঁদের মতো বাঁকানো, সে জোরে মাথা নাড়ল।

...

পরবর্তী দিন সকাল।

মণ্টাগু স্ট্রিটের অতিথি হোটেলে কাউন্টারে কোলাহল শোনা গেল।

হোটেলের শব্দরোধ ক্ষমতা খুবই খারাপ, ইরালা পরিচিত কণ্ঠ শুনে দ্রুত স্কার্ট ধরে নিচে নামল।

“চলে যাও, তোমাদের এখানে ভিক্ষা করার জায়গা নেই!”

হোটেলের দরজার পাহারাদার ধাক্কা দিচ্ছিল, যিনি ইরালা গতকাল দেখেছে এমন গোপন সূত্রের মেয়ে।

সে তাড়াতাড়ি বলল, “একটু দাও, আমি এখনই বের হব!”

হোটেলের ব্যবসা ক্ষতিগ্রস্ত করতে চাইনি, ইরালা দ্রুত দরজার কাছে গিয়ে গোপন সূত্রের মেয়েকে নিয়ে বাইরে রাস্তায় দাঁড়ালো।

“দুঃখিত,” ইরালা আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইল, “আমার আগে হোটেলকে জানানো উচিত ছিল।”

“কোনো ব্যাপার না।”

সেটি অবহেলাভাবে কাঁধ তুলে বলল, “বলবা না বলবা একই কথা। আমি উপযুক্ত বাসস্থান পেয়েছি, তুমি কি আমার সঙ্গে দেখতে যাবে?”

ইরালা অবাক হয়ে বলল, “শুধু এক রাতেই, এত দ্রুত?!”

“এটা আমার একার অবদান নয়।” মেয়ে বলল, পেছনের দিকে হাত নাড়ল।

তারপর রাস্তার ভিড়ে ছোট্ট এক ছেলেজন দ্রুত এগিয়ে এল।

সে একটি ছেলেটি, একইভাবে ফাটা পোশাক পরেছে, কিন্তু মুখে আত্মবিশ্বাস ছিল। সে মেয়ের পাশে দাঁড়িয়ে ইরালার দিকে তাকিয়ে হাসল।

“এই সুন্দরী মিস,” সে অতিরঞ্জিত ভঙ্গিতে বলল, “জ্যাক ডকিন্স তোমার কাছে রিপোর্ট দিচ্ছে! তুমি কি ন্যান্সিকে বাসস্থান খুঁজতে বলেছিলে?”

ইরালা: “...”

জ্যাক ডকিন্স আর ন্যান্সি।

একসঙ্গে দুটি নামের উপস্থিতি, এতটা কাকতালীয়তা মেলা ভার।

শেরলকের গোপন সূত্র আসলে চার্লস ডিকেন্সের দীর্ঘ উপন্যাস “কুয়াশাচ্ছন্ন শহরের অনাথ”এর গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র।