ঊনচল্লিশ শূন্য একচল্লিশ
পৃষ্ঠা (১/৩)
“বেশ, এখানে শুধু মুখে বড় বড় কথা বলে কী লাভ? এতই যদি অসন্তোষ থাকে, তবে তোমরা একবার লড়াই করেই নাও!” ঝাং ইফান বলল।
ঝাং রুফেং তার সামনে আত্মহনন করার পর থেকেই লুও হ্যাপিন শপথ করেছিল—সে যতদিন বেঁচে থাকবে, ততদিন ঝাং ছিনকে সামান্যতম অপমানও সহ্য করতে দেবে না।
ইয়ে সুইইউন মাথা নেড়ে বলল, “বহু বছর আগে একবার অনিচ্ছাকৃতভাবে জিয়াংজিন গ্রামে গিয়েছিলাম। সেখানেই শিউমেইয়ের সঙ্গে দেখা হয়। সে আমাকে হাঁসের মাংস রান্না করে খাইয়েছিল—স্বাদ ছিল অপূর্ব।” দাই শি কথাটি শুনে আবারও হেসে ফেলল।
“শারিনগানধারী কাকাশি? জানি না, হাজার হাতের হাশিরামার তুলনায় তোমার শক্তি কেমন?” কাকাশির দিকে তাকিয়ে কাকুজো শীতল স্বরে বলল।
তাং শিয়াওয়ের মাথায় মুহূর্তে অসংখ্য চিন্তা ঘুরে গেল—কীভাবে বিষয়টি আড়াল করা যায়। কিন্তু ইয়ে সুইইউন ইতিমধ্যেই বলে উঠল, “কুমারী, আপনার অনুমান ঠিক। এর আগে আমরা দুজন সত্যিই ল্যু উয়ের সঙ্গে পরিচিত ছিলাম না।” সে যে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে স্বীকার করে নেবে, তাং শিয়াও তা ভাবতেই পারেনি; বিস্ময়ে সে হতবাক হয়ে গেল। আর গং ছিংয়ের চোখের সতর্কতা আরও গভীর হলো।
প্রচণ্ড বিস্ফোরণের বায়ুপ্রবাহ দেশলাই কাঠিটিকে ছিটকে নিয়ে পেছনের উন্নত বজ্রঝড় যুদ্ধযানের গায়ে আছড়ে ফেলল।
দূর থেকে তাং শিয়াওইয়াও দেখল, দুই বৃদ্ধ যেন একসঙ্গে মেঝে ঝাড়ু দিচ্ছেন। অথচ ইয়ে সুইইউন বাতাসে উড়তে থাকা একখণ্ড পাতার মতো, অবিরাম পাক খেয়ে বেড়াচ্ছে—কিন্তু কোনোভাবেই ঝুড়ির ভেতরে ঢুকতে চাইছে না। দৃশ্যটি দেখে তার একই সঙ্গে উৎকণ্ঠাও হচ্ছিল, আবার হাসিও পাচ্ছিল।
ইয়ে সুইইউন মাথা নেড়ে মনে মনে বলল, “এসব বিষয়ে আমি সত্যিই কিছু জানি না। মনে হচ্ছে, ভবিষ্যতে লিংলিং আমার চেয়েও অনেক শক্তিশালী হবে।” আর বেশি ভাবতে না চেয়ে দুজন আবার দক্ষিণের পথে যাত্রা অব্যাহত রাখল।
অন্যদিকে বিশাল ঈগলটি একের পর এক করুণ চিৎকার করে পেছনের দিকে ছিটকে গেল। কিন্তু সীমাহীন ঘৃণায় বিকৃত তার মুখে হঠাৎ এক ঝলক নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল। পেটের নিচের বিশাল কালো পালকগুলো আচমকা শরীর থেকে ঝরে পড়ে তীরের রূপ নিল, তারপর নিচের দিকে দ্রুত ছুটে এল।
“যদি সত্যিই এমন হয়, তবে ইচিরো ইতিহাসের সর্বকনিষ্ঠ ছায়া বটে,” কাকাশি আবেগভরে বলল।
তবে সব কাজই তো ধীরে ধীরে করতে হয়। প্রথমেই দরকার নিজের চলচ্চিত্র নির্মাণের ক্ষমতা—অর্থাৎ সিনেমা বানানোর সামর্থ্য। এই মুহূর্তে সেটিই সবচেয়ে জরুরি।
এটি হয়তো নিছক অনিচ্ছাকৃত ঘটনা ছিল, কিন্তু লি জিলিনিয়ার মনে যুদ্ধের শিঙ্গা অনেক আগেই বেজে উঠেছিল। তার মুখ বরফের মতো কঠিন, সেই শীতলতার আড়ালে লুকিয়ে ছিল একরাশ হিংস্রতা। হ্যাঁ, এভাবে সবার জন্য সুখসমাপ্তি ঘটবে—তা কী করে সম্ভব?
ওয়াং শুয়ানইউন আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। তাদের পেছন পেছন সে-ও অফিস থেকে বেরিয়ে খারাপ রোবট কর্মশালার দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“রাজকুমার, আপনি কি আমাকে দোষ দিচ্ছেন না?” হান ইউয়ে বিস্মিত হয়ে বলল। নিজের রাজকুমারকে সে কোনো দয়ালু মানুষ বলে মনে করত না।
ওয়াং শুয়ানইউন কেবল মুখে মৃদু হাসি ধরে রাখল। কোমরের দুর্বল স্থানে হঠাৎ ব্যথার ঢেউ উঠল। সামনের চালক আসলে সবই দেখে ফেলেছিল, কিন্তু অস্বস্তিভরে শুধু সামনে তাকিয়ে রইল।
স্বীকার করতেই হয়, শেন মুফান একজন অত্যন্ত ভালো মানুষ—অদম্য ইচ্ছাশক্তি, প্রতিভা, মেধা, দৃঢ়তা ও সংযম তার চরিত্রে আছে; নিজের আলো আড়াল করে সময়ের অপেক্ষা করতেও সে জানে। কিন্তু এই মুহূর্তে সে মোটেই তেমন নয়।
“কে?” তুং লিজি রেগে চিৎকার করল। কিন্তু সে শুনতে পেল, প্রতিপক্ষ যেন আতঙ্কে দৌড়ে পালিয়ে গেল। পরক্ষণেই তুং লিজি লাফিয়ে বেরিয়ে সেই লোকটির পিছু নিল।
মাত্র এক মুহূর্তে, চিরকাল অপরিবর্তিত থাকা সেই মুখ বরফে ঢেকে গেল। ফ্যাকাশে সোনালি চোখের মণি প্রচণ্ড সংকুচিত হলো। পরের মুহূর্তেই তার দীর্ঘকায় দেহটি সেই স্থানে পৌঁছে গেল।
“কী বিশ্রী হাসি! পরিবেশটাই নষ্ট করে দিচ্ছে—একটুও মিষ্টি নয়!!!” রুপোর ঘণ্টার মতো স্বচ্ছ এক কণ্ঠস্বর বাতাসে ভেসে এল। নিজের মনের কথাটি সে বিন্দুমাত্র গোপন করল না।
“একটানা এতগুলো নকশা খোদাই করলে খুব সহজেই মানসিকভাবে ক্লান্ত হয়ে পড়বে। ভবিষ্যতে আর এভাবে নিজেকে নিংড়ে দিও না,” পু ইউচাং সান্ত্বনা দিয়ে বলল।
হঠাৎ এমন এক ধরনের গুছো পোকা চোখের সামনে পড়ায় আমি সত্যিই বুঝতে পারলাম না, কীভাবে তার মোকাবিলা করব। সবচেয়ে বিরক্তিকর বিষয় হলো, ওই প্রজাপতি-রাজপুত্র এই ফাঁকে অনেক দূর পালিয়ে গেছে।
আর জি রানকে আরও বিষণ্ন করে তুলল এই ভাবনা—হয়তো ভবিষ্যতের কোনো একদিন তাকেও একই পরিণতির মুখোমুখি হতে হবে।
এরপর ওয়াং শুও যেন পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঝাং তিয়েনইউয়ের শরীরে সে নির্মমভাবে ঘুষি মারতে লাগল, উন্মত্তের মতো কামড়ে ছিঁড়ে ফেলতে লাগল।
“তুই আমাকে ধোঁকা দেওয়ার সাহস করিস?” সিমা তুং দেখল, ছেন ফেই জিনিসটি সরিয়ে রেখেছে। তার চোখ আরও লাল হয়ে উঠল—লোভ ও হিংস্রতায় ভরে গেল সেগুলো।
শেষ কণ্ঠটি এত জোরে চিৎকার করল যে স্বর ভেঙে কর্কশ হয়ে গেল, যেন শরীরের সমস্ত শক্তিই সে নিঃশেষ করে ফেলেছে। সবাই ঘুরে তাকিয়ে দেখল, লোকটির মুখ বিবর্ণ, সারা মাথা ঘামে ভেজা। স্পষ্ট বোঝা গেল, এই সংখ্যার বিনিময়ে তাকে বিপুল ঋণের বোঝা বইতে হবে।
বড়দের এই ধরনের “গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার”-এ মন দেওয়ার কোনো প্রয়োজনই নেই। অশ্বারোহী বাহিনীর অধিনায়ক এক ধাক্কায় বর্শাধারী দুই প্রহরীকে সরিয়ে দিল। তারা তার সঙ্গে সরাসরি বিরোধে যাওয়ার সাহস পেল না; কেবল তার পেছনে দুর্বল কণ্ঠে চিৎকার করতে লাগল, “মহাশয়, তা করবেন না!”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“দিদি, আমার ওপর একটু দয়া করুন না। কিছু টাকা দিন, ভাত কিনে খাব,” কালো চামড়ার ব্যাগ হাতে মুলিয়াং শিন ক্লান্ত, দুর্বল স্বরে বলল।
ঈগলমানবদের মাঝখানে টকটকে লাল অগ্নিপাথরটি বিস্ফোরিত হলো। সেটি কী ধরনের আলকেমির সৃষ্টি ছিল, কে জানে! বিস্ফোরণের সঙ্গে অসংখ্য আগুন একত্র হয়ে অগ্নিমেঘে পরিণত হলো। তার ভেতরে আটকে পড়া ঈগলমানবদের শরীরে আগুন ধরে গেল; তারা আর্তনাদ করতে করতে নিচে পড়তে লাগল—মনে হলো যেন আকাশ থেকে আগুনের বৃষ্টি ঝরছে।
“কোনো গোষ্ঠী বা সম্প্রদায়ের সঙ্গে যুক্ত নও? আমাকে বোকা ভেবেছ? সত্যিই যদি কারও অধীন না হতে, তবে এত মূল্যবান জিনিস কোথা থেকে পেতে?” লি ছোংতিয়ান বিন্দুমাত্র বিশ্বাস করল না। সে ঠান্ডা স্বরে বলল।
উ শাংয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। প্রতিদিনের মতোই তার মুখে বিন্দুমাত্র বিদ্বেষ ছিল না; সে কেবল নীরবে সমস্ত সেনাপতির অভিযোগ শুনে গেল।
নিজের সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে সচেতন বলেই সে অন্যের গুণ দেখতে পারত এবং যোগ্য মানুষকে যোগ্য কাজে নিযুক্ত করতে জানত। এর বিপরীত উদাহরণ শিয়াং ইউ—সে মনে করত, সবকিছুতেই সে-ই সেরা। একগুঁয়ে ও আত্মমগ্ন সেই মানুষটি তার উপদেষ্টা ফান জেংকে দূরে ঠেলে দিয়েছিল; শেষ পর্যন্ত চারদিক থেকে শত্রুর গান, সর্বত্র ওত পেতে থাকা সৈন্যদল, উজিয়াং নদীর তীরে আত্মহত্যা—এমন পরিণতিতে পৌঁছেছিল যে নিজের পূর্বপুরুষদের সামনে মুখ দেখানোরও উপায় রইল না।
“তোমার ওদিকে পরিস্থিতি কেমন? ‘মন্ট’ ব্যাটন এখন কোথায়?” নিজের বিষয় শেষ করে জৌ জিপিং অন্যদের অবস্থার খোঁজ নিতে শুরু করল।
হান ইয়ান সরাসরি কোনো পক্ষ নেয়নি—এতে ছিয়াও মাও কিছুটা অসন্তুষ্ট হলো। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে বেশি কিছু বলা সম্ভব ছিল না। সে লিউ দাইয়ের দিকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেওয়ার মতো একবার তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল এবং নিজের লোকদের নিয়ে চলে গেল।
“হ্যাঁ, সেভিয়ের দ্বৈত নাগরিক। তার পরিচয় বেশ জটিল,” জৌ জিপিং বুঝতে পারছিল, সেভিয়ের সমস্যাটা কোথায়।
তার সমস্ত শক্তি আচমকা বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল। সে ভেতরে ঢোকার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, এমন সময় গুহার মুখ থেকে আবারও এক দগ্ধ করা উত্তাপ বেরিয়ে এলো।
ভেতরে আসা দুজনের বয়সই প্রায় বিশের কাছাকাছি। পুরুষটির মুখ গোলাকৃতির, চেহারা সুশ্রী ও পরিপাটি। তার পরনে নীলচে সবুজ রঙের একটি স্যুট। শরীরের পেশিগুলো উঁচু হয়ে ফুলে ছিল, তাকে অত্যন্ত সবল ও শক্তিশালী বলে মনে হচ্ছিল। তার জোড়া বাঘের মতো চোখ থেকে এমন তীক্ষ্ণ দীপ্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যেন খাপছাড়া তরবারির ঝলক—তার দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস কারও হচ্ছিল না।
যদি ছিংচৌ অঞ্চলে হলুদ পাগড়ির দস্যুরা অবাধে তাণ্ডব চালাত, তবু হান ইয়ানের মনে বিশেষ কোনো চিন্তা জাগত না। আগের ছিংচৌ প্রাদেশিক শাসক জিয়াও হে-ই তো আদৌ কোনো সক্ষম মানুষ ছিল না!
পৃষ্ঠা (৩/৩)