২৬ ০২৮

উ-লিয়াং পাহাড়ের চূড়ায় লুকিয়ে সমুদ্র দানবের আসল রূপ দেখার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু তা দেখে সে এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল যে তার পা কাঁপতে শুরু করল। সে দ্রুত নিজেকে একটি বিশাল গাছের আড়ালে লুকিয়ে ফেলল এবং ভয়ে দম বন্ধ করে রইল, পাছে সেই বিভীষিকাময় প্রাণীটি আরও উপরে উঠে এসে তাকেই গিলে ফেলে।

কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত পরিস্থিতি এড়াতে বুসুজিমা সায়েকো তার অবিচ্ছেদ্য কাঠের তলোয়ারটি সরিয়ে সেই পরিচিত সামুরাই তলোয়ারটি তুলে নিল। সুরক্ষামূলক পোশাক পরে সে দলের একেবারে শেষ প্রান্তে অবস্থান নিল, যাতে তলোয়ার চালনায় কোনো বাধা না আসে, তাই সে তার নির্ধারিত ঢালটিও সঙ্গে রাখেনি।

অন্যদিকে সু মিং-এর অবস্থা ছিল স্বাভাবিক, কারণ ইউ মেং শেং তার শরীরে এক মৃদু শক্তি সঞ্চার করে রেখেছিল।

উত্তেজিত এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি টডের সামনে এসে পৌঁছাল এবং এক হাঁটু গেড়ে বসে প্রথা অনুযায়ী রাজকীয় অভিবাদন জানাল।

মার্লিনের বর্তমান পদমর্যাদায় তিনি এই বিয়ে প্রত্যাখ্যান করতে পারতেন, কিন্তু আয়ের পরিবার ছিল তার মামার পরিবার। অতীতে তারা তার সাথে ভালো আচরণ করেছিল এবং ভিভিয়ান ছিল তার কাজিন। যদিও তাদের মধ্যে প্রেমিকের মতো কোনো সম্পর্ক ছিল না, তবু এক বিশেষ টান তাদের মধ্যে বিদ্যমান ছিল, যা তাকে দোটানায় ফেলে দিয়েছিল।

কিন্তু মূল বিশ্বের সাথে সংযোগকারী সেই মহাজাগতিক ফাটলটি, যখন সেই মূল বিশ্ব পৃথিবীর মূল ইচ্ছাশক্তি দ্বারা গ্রাস করা হয়েছিল, তখন তা একটি অসীম বিশৃঙ্খল স্থানের সাথে সংযুক্ত হয়ে পড়ে। এর ফলে, প্রচণ্ড বিশৃঙ্খল শক্তির প্রবাহ পৃথিবীতে প্রবেশ করে এবং পৃথিবীর ধ্বংসাত্মক যুগের সূচনা ঘটায়।

ইসজিলুহা ডিয়ার মুখ থেকে তিক্ত শব্দ বেরিয়ে এল। এই বৃদ্ধ, যিনি আগে বেশ প্রাণবন্ত ছিলেন, তাকে এখন হঠাৎ করেই অনেক বেশি বয়স্ক দেখাচ্ছিল। কুঁজো হয়ে সে দেয়াল থেকে সরে গেল।

একই সময়ে, মাটিতে পড়ে থাকা অবশিষ্ট মৃতদেহটি হঠাৎ কালো ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। ইউসাকি কাওরির বর্তমান অবস্থা দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে, সোনোদা কাজুর প্রাণঘাতী আক্রমণ থেকে বাঁচতে তাকে বড় ধরনের মূল্য দিতে হয়েছে।

নিজের মানসিক শক্তির নির্দেশনায় সে প্রচুর জাদুকরী শক্তি প্রবাহিত করল ডান হাতের ‘হুইজিন’ তলোয়ারে। সে তলোয়ারের যন্ত্রটি সচল করতেই ব্লেডটি ঘুরতে শুরু করল।

এই দৃশ্য দেখে নানায়া চেনইয়ান দ্রুত তার অবস্থান পরিবর্তন করল এবং বড় বড় গাছের আড়ালে লুকাতে শুরু করল, যেন সে এই গাছগুলোকে ব্যবহার করে দানবের শক্তিশালী আক্রমণ থেকে বাঁচতে চায়।

কিন হাও-এর সারা শরীর কেঁপে উঠল এবং সে একটি আর্তনাদ করে উঠল, তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্তের ধারা নেমে এল।

‘ক্যাংকিওং জিয়ানজুন ইয়ে লিয়াংচেন’-এর উত্তরাধিকার পাওয়ার পর, কিন হাও শুধু অসীম ভ্রমণ ব্যবস্থাপনাই পায়নি, বরং ‘দাইয়ান জিয়ানজিয়ান জিউ’ থেকে প্রাপ্ত গভীর অন্তর্দৃষ্টিও লাভ করেছে।

“আমাকে এখান থেকে বেরোতেই হবে!” ইয়ে মিং গুহা থেকে বেরিয়ে এল। সে কীভাবে এমন জায়গায় আটকে থাকতে পারে? কীভাবে সে এখানে মৃত্যুর অপেক্ষায় বসে থাকবে! গভীর শ্বাস নিয়ে সে ঘন কুয়াশার মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সেই মুহূর্ত থেকেই লোকোকো বুঝতে পারল যে, তার কল্পিত সুখের পতন ঘটেছে এবং সামনে অপেক্ষা করছে এক অন্তহীন রক্তক্ষয়ী লড়াই।

কিছুক্ষণ পর, প্যাভিলিয়নে বসে থাকা সু ইয়াং এবং তার সঙ্গীরা চায়ের দোকানের মালিকের দেওয়া ঠান্ডা চা এবং ‘হুইওয়েইজু’ শাখার তিন ওস্তাদ রাঁধুনির তৈরি বিশেষ রুটি উপভোগ করছিল।

সু ইয়াং-এর সাথে তাদের সম্পর্ক ছিল সাধারণ। শিয়ে বাওশান বা ঝাও ওয়েইমিং যে ধরনের কথা বলতে পারতেন, তা যদি তারা বলত, তবে তা কোনো কাজে আসত না, বরং অকারণে শত্রুতা তৈরি করত।

“ভাই, এমনটা করো না...” ইয়ে মিং অস্বস্তির সাথে রক্ত-দানব রাজার দিকে তাকাল। সবচেয়ে ভয়াবহ বিষয় হলো, দূর থেকে খুনের নেশায় ভরা এক শক্তিশালী উপস্থিতি দ্রুত এগিয়ে আসছে।

পারফরম্যান্সের আগে সবাই উঠানে দীর্ঘ মহড়া দিয়েছিল, কিন্তু প্রত্যেকে নিজ নিজ চরিত্রের ওপর মনোযোগ দিয়েছিল। যদিও সবাই অন্যদের চরিত্র সম্পর্কে জানত, তবুও সু বিংইয়ান যেভাবে দক্ষ ছিল, তা বিরল। কে জানে এটি তার সহজাত প্রতিভা, নাকি সে গোপনে বারবার অনুশীলন করেছে।

সে যখন বন্দুক বের করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ একটি আলোর ঝলকানি এসে পড়ল ফেং ইনের ওপর।

অপ্রস্তুত অবস্থায়, প্রচণ্ড গতিতে ছুটে আসা বর্মধারী গণ্ডারটি যেন অদৃশ্য কোনো রশির টানে আটকে গেল এবং তার গতি দ্রুত কমে এল।

বড় চাচা লি চিয়াং-কে ইউ-এর স্ত্রী একপাশে টেনে নিয়ে গিয়ে বিষয়টি বুঝিয়ে দিচ্ছিল এবং লি চিয়াং-কে সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করছিল, ঠিক তখনই ঝৌ-এর স্ত্রী পাশ থেকে চিৎকার করে উঠল।

হাত নড়ল না, কিন্তু আকাশের সাদা মেঘগুলো স্থির হয়ে গেল। ইয়ান শি তার মাঝখানে আটকে পড়ল, যেন কাদার মধ্যে ডুবে গেছে, নড়াচড়া করা অসম্ভব। আকাশ ঢাকা সেই বিশাল হাতটি নিচে নেমে আসছিল, ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে আসছিল। সাদা মেঘগুলোও তার কবলে পড়ে গেল। এটি শুধু কাউকে ধরা ছিল না, বরং আকাশকে গুটিয়ে নেওয়া ছিল। অন্ধকার নেমে এল এবং আলো সেই হাতের মুঠোয় বন্দি হয়ে গেল।

সু মু-এর দৃষ্টিতে ছিল মিনতি এবং অদম্য আশা। ইউ হেং তার চোখের দিকে তাকাতেই তার চোখের জল আর আটকে রাখতে পারল না।

সেই ব্যক্তির কথা শেষ হতে না হতেই সরাইখানার দোতলায় থাকা জু লিং শেন এবং শা উ জিং হঠাৎ শেন ইউ-এর সামনে উপস্থিত হলো এবং তাদের শক্তিশালী চাপ সেই ব্যক্তির ওপর প্রয়োগ করল।

সু মু একবার তার মাকে জিজ্ঞেস করেছিল, বর্তমান সময়ে সুন্দর হাতের লেখার কোনো প্রয়োজন আছে কি না। সে ভেবেছিল, তার মা, যিনি সবসময় বলতেন হাতের লেখা অনুশীলন করা সময়ের অপচয়, তিনি একে অর্থহীন মনে করবেন। কিন্তু অবাক হয়ে সে শুনল, মা বললেন, অবশ্যই এর প্রয়োজন আছে।

ইয়াং তিয়ানবাও এবং অন্যান্য আগত ব্যক্তিরা অবাক হয়ে কিন ই-কে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখছিল। তারা তার মধ্যে বিশেষ কিছু খোঁজার চেষ্টা করছিল, কিন্তু দীর্ঘক্ষণ দেখার পরেও তার সাধারণ শারীরিক গঠন এবং নবম স্তরের মার্শাল শিক্ষানবিশের শক্তি ছাড়া আর কিছুই নজরে পড়ল না।

এই মুহূর্তে গু কিংচেন আকাশে ভেসে ছিল, হাতে ছিল ঝাড়ু, আর শরীরের চারপাশ থেকে বেরিয়ে আসা শক্তিশালী শক্তির কারণে তার চারপাশে বেগুনি কুয়াশা ঘিরে ছিল।

আবারও অতিরিক্ত টাকার কথা শুনে ইউন ই-এর মুখটা ঝুলে পড়ল। তার অভাব ছিল না, কিন্তু সে মনে করছিল যে মুরং ইয়াংজি ইচ্ছা করে তাকে হয়রানি করছে।

জিংইউয়ান侯-এর প্রাসাদের পেছনের দিকটা খুব একটা জটিল ছিল না, কিংবা বলা যায়, যুদ্ধের কারণে সেটি ছিল বেশ জনশূন্য।

নিজেদের চিহ্ন গোপন রাখতে ইয়ান সু তার ভাইদের নির্দেশ দিল যেন তারা চারদিক থেকে পাহাড়ে প্রবেশ করে। এমনকি পথ দীর্ঘ হলেও যেন অন্ধকার হওয়ার আগেই সবাই নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছাতে পারে।

রাস্তায় হাঁটার সময় সবাই বেশ আনন্দেই ছিল। কেউ টাকার কথা বা মন খারাপের বিষয় নিয়ে ভাবছিল না, কিন্তু পরিস্থিতি তাদের ধারণার চেয়ে জটিল ছিল।

এই দৃশ্য দেখে ঝাং ফেই, ওয়াং লিন এবং অন্যরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। চারিদিক থেকে ধেয়ে আসা তীরের ভয়াবহ শক্তি অনুভব করে তাদের শিরদাঁড়া দিয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল।

তার মূল উদ্দেশ্য ছিল ঝু সাহেবের সাথে ‘হুয়ানিয়াং ঝিনুক’-এর ব্যবসা করা। যৌবনে সে একটি খেয়েছিল এবং তার আয়ু বাড়ানোর সুযোগ ছিল। যেহেতু আজ ঝু সাহেবের দেখা পেয়েছে, সে কোনোভাবেই এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না।

যদি কিং বাই-এর অগ্রগতিকে একটি ভালো ভূ-সম্পত্তি কেনার সাথে তুলনা করা হয়, তবে সাই ঝংদং-এর অগ্রগতি ছিল যেন সে নিজেই নতুন এক ভূমি আবাদ করেছে।